“喂！阿春！”

        “甚么事？阿春、阿春的……”

        “你是不是叫阿春？”

        “找阿春有甚么事，快说！”

        “不，没甚么事，脚累了想给你揉揉，算了。”

        “就这点事呀。”

        从那以后，第十六天。

        二人离开东三河，经过远江的曳马野（滨松）来到天龙川。

        更准确地说，二人进入长上郡西塚境内，从马込桥向南八丁，来到青林山头陀寺附近，两人互相挑逗、戏谑，充满柔情蜜意。

        “老是阿春阿春地叫，阿春都被你叫小了。刚开始时你还浑身打颤呢，可是……”

        “伟大的老婆殿下，不愿意听丈夫叫吗？”

        “甚么是女人，三天就清楚，逞威风自我满足的是你。我的丈夫这么没出息，就让我一生陪伴在你身边吧。”

        藤吉郎叹息道：“好了，这就是女人吗？我之所以阿春阿春地喊，是因为你的名字叫阿春嘛！”

        “哎，讨厌鬼，又三个阿春连在一起。”

        “到夏天，你就不会陪在我身边了，到那时不知多寂寞呢！”

        “一开始就应该有心理准备，这是不言自明的约束。”

        “约束是约束，但人与人之间的邂逅是非常奇妙的事。”

        “别说了，再说下去阿春要哭啦。”

        “阿春……”

        “哎。”

        “看！那边有座寺庙。我们在一起没几天啦，到天龙、大井，再过两条河就是骏府。我们到寺庙休息一会吧。”

        “好，肚子也饿了，在树荫下吃饭吧。”

        那里是头陀寺，两人不知道寺庙后面是头陀山城堡。他们沿着通往山门的台阶走上去。

        在稻叶山的城下还是骏府裕福米栈老板的女儿和女婿。但从三河的冈崎便成为尾张的卖针夫妻，无论打扮和言谈都非常小心谨慎。但一旦无人，那女人便现出侍女的原形。

        “啊！樱花开得多美呀！”

        “前方是盛开的油菜花，在这种幽雅静谧的地方坐下休息，立刻想睡觉。”

        两人在靠山门旁边往里一点的樱花树下休息，打开饭包。

        卖针的夫妻不能住上等旅馆，一直住小客栈，所以到了这种偏静的地方，两人想无拘无束地说点甚么。

        “阿春……”

        “哎……”

        “今川义元确实想夺取天下吗？”

        “干嘛又提这些，不是约定不再说了吗？”

        “他把冈崎松平党的户主竹千代作为人质扣押不放，派武士守城，年贡、政治都牢牢地控制在自己手里。那里是攻打京城的交通要道。”

        “好啦，别再说这些，再有几天就该分手啦。”

        “这一带都是今川家的农民，曳马野的城主叫甚么名字来着？”

        “叫饭尾丰前守。这一带肯定也是今川家的农民，应该是那个甚么松下嘉平次之纲的当地武士的领地。”

        “你知道的东西真多，索性跟你一起到甲州……”

        藤吉郎说到一半，便急忙往嘴里塞炒饭。

        一切修炼都是为了一个目的，这是坚定不移的决心，但有时心里忽然感到不愿与这女人分手。

        （要谨慎！藤吉郎！不然会被女子阿春笑话的。）

        虽然藤吉郎不断地警告自己，但一想到进入骏府，将与阿春分手的瞬间，便奇妙地感到不是滋味，心怦怦直跳。

        “我们就在这里分手吧。”

        “——再见。”

        分手后自己能泰然地在骏府街头卖针吗？

        阿春说到骏府后有关今后的事一切不许打听，当然我也不该问，也不想问。但不管怎样，总觉得男女之间的事与练功习武截然不同。

        修炼习武首先是理解领会，抓住要点，而且是有限度的。但男女之间的事，越学越回味，越学越恋恋不舍，荡人心魄。

        （或许是这方面的修炼超越了限度。）

        藤吉郎嘴上说得坚决，但如果分手后仍无意识地跟踪阿春，到处寻找阿春的话，未免太惨啦。

        “阿春！”

        “这次只叫了一个‘阿春’。”

        “我要尽情地叫，阿春，阿春，阿春……”

        “哎、哎、哎……”

        “哎呀，你哭啦？！”

        “没有，怎么会呢？我还是……”阿春说着把脸转过去：“我是个死过一两次的女人，我还准备死第三次、第四次……”

        “阿春！”

        “我这不是在答应吗？”

        “我绝不打搅你。进骏府后你打算怎么办？住在哪儿？我只想知道这一点也不行吗？”

        “不行。”阿春激动地回答：“你这样问既是好事，也是坏事。虽然我们有严格的约定……但……这不像藤吉郎先生呀。”

        “是我不好！我错了，请原谅，阿春！”

        正当此时，四个武士从山门旁边的山路上飞奔而来，在他们身旁停下。

        “吓一大跳！你们是干甚么的？”

        藤吉郎确实大吃一惊，不由自主地保护阿春。

        武士见对方不回答，便大声喝道：“站起来！”

        “这两个家伙很可疑，刚才他们在谈论甚么事。不必问谈话内容，重点是小和尚提的哪些问题，不说清楚就带到城堡去！站起来！”

        小和尚从樱花树旁战战兢兢地朝这边看看。

        “也许是哪个领地的侦探，有意靠近城堡，他们在互相嘁嘁喳喳地商谈要事，千万不能疏忽大意。过来！”

        “这些日子给你添麻烦……是！我的名字不叫甚么侦探，我叫藤吉，尾张人，是卖针的。她是我老婆阿春。打算要去骏府、小田原，一直向东去作生意，今日路过此地，请高抬贵手，放过我们。”

        “不行！”另一个人申斥道：“卖针的夫妻为甚么到骏府以后要分手呢？别装糊涂。”

        （糟啦！）藤吉郎在关键时刻狼狈不堪。

        对刚才的质问，不是轻而易举应付得了的事，但怎么对付呢？若光是藤吉郎一个人的话，可以踢倒他们逃走，但前面是天龙川，后面是滨名湖，阿春就成为瓮中之鳖。

        阿春突然推开藤吉郎走到前面。

        “藤吉先生，无可奈何，只好实话实说吧。”

        “实话……”

        “对，请将这封信面交松下先生请他多出主意。”

        令人吃惊的是阿春从衣袋里取出一封信，信封上写着：“——松下嘉平次之纲殿下。”

        字写得端正漂亮。阿春恭恭敬敬地请武士看。

        “实际上，我们原是美浓斋藤义龙的佣人，我们是私奔。一位先生为我们写了一封书信，并说万一遇到困难，可找松下先生帮助……如果认为我们的谈话值得怀疑，这封信可以证明我们的身分。希望你们开恩，带我们去见松下先生。”

        半信半疑的藤吉郎呆然而立。四人一见这封书简，态度突变。

        “我们是守卫城堡的，松下嘉平次的家臣，愿为你们带路。”

        阿春冷静地点点头，并以眼神催促藤吉郎。
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