世上人上有人，天外有天。

        以前，藤吉郎一直认为信长性情急躁，动辄大动肝火，暴跳如雷。以为他听说对方拒交特别税，会立刻下令“踏平堺地”呢。

        然而，似乎信长对堺地精心盘算过，采取鲁莽行为，会促使堺地人将贸易根据地移至博多。

        （大将根本不想用战争方式解决堺地问题……）

        只要大将心明眼亮，明察敌情，对方便无法以战争相要挟。如何谈判至关重要，究竟……？

        松永小狐狸和明智光秀的智谋绝对不行，所以派你去。大将说得很明确。

        “这点事都办不成，如何谈统一天下呢？”

        大将的话，刺中要害。

        好像是称赞，实际上我觉得是指出我无能。

        而且，这种事又不好找竹中半兵卫、蜂须贺彦右卫门商议。

        （完全……如此黔驴技穷，或许生不如死。）

        当天夜里，藤吉郎辗转反侧，一夜没有入睡。耳闻着女人们的娇声娇气，头脑中思考着计策。

        （好！索性采取破罐破摔的办法。不要甚么智囊人物，带两个傻瓜布疑阵，反而使对方惊诧，难以揣度。）

        他急切地等到天亮，叫原三郎左卫门来。

        “三郎左，我一会儿去堺地，你陪我一起去。”

        “我得在这儿站岗啊……”

        “你的意思是，不站这儿看着，她们就少给你十八文钱！”

        “是的。”

        “谁这么不老实？”

        “那个叫仙女的青鬼。”

        “右手的妓女？那好，这仙女也一块带去。这回你就放心了吧？”

        “那就我们两个陪你去……？”

        “是的。带几十个人去也没用，谈判不是靠威胁恫吓，在船上有个女人，……是的，我的计策在船上施行。这样一来，在船到堺地大和桥之前决定胜负。木下藤吉郎将极尽今生今世的全部智慧。”

        原三郎左卫门的脸像红皮甘薯，嘟嘟囔囔地走了。不一会儿，带来外号叫青鬼的仙女，她二十六岁。

        仙女也骑马一起到伏见，然后在那里上船。虽然信长大规模的攻伐大体结束，但这次如同深入敌人阵地，从这个意义上说，选用两个怪人陪同，是一大成功。

        他们俩好像都没有恐惧和紧张感。船一起锚，原三郎左便开始打瞌睡，样态自在舒服。仙女回首往事，感慨万千。在川筋各地和源平藤橘签约以来，她的青春被诱入无限的回忆之中。

        藤吉郎虽然心中焦虑不安，但他不是那种无限地神经质般地考肤问题的人。不一会儿，他也鼾声如雷，进入梦乡。

        咣当一声，觉得好像船舷被撞，突然惊醒时，已夕阳西下，夕阳的余晖，绚丽多彩。船靠岸时，各种不同打扮的杂兵，警戒地站在岸边。

        “这是甚么地方？是八轩家吗？”

        仙女恬然一笑。

        “说甚么呢？殿下，已经到大和桥了。”

        “甚么？已经到了堺地？”

        藤吉郎慢悠悠地伸个懒腰，显得更加冷静胆壮。

        一路上好像甚么也没考虑，糊里糊涂地到达了目的地。事已到此，再急也无济于事。藤吉郎觉得自己已倒退回当年的流浪儿日吉丸时代，感到轻松愉快。

        “喂！那边的几个人中，有一个人是织田左近卫中将信长公旗下的知名人士，武将木下藤吉郎秀吉。大概是承中将密旨，来此地观察战备动态的吧。带他们到会合所去！”

        虽说是非武装，但也从没见过这种赤手空拳的使者。堺地人显得惶惶不安，嘁嘁喳喳，议论纷纷。

        “是真的吗？”

        “只三个人，其余的都是船工。”

        “那个人……那不是神崎的仙女吗？”

        “甚么？信长公的武将带妓女来的？”

        “没错！就是青鬼仙女，以撒酒疯，贪得无厌而臭名远扬的女人。”

        “喂！仙女。你是不是那个人的太太呀？”

        其中甚至有人大胆地凑近仙女，向仙女发问。

        仙女洋洋得意地回答：“嗯，就算是吧。”

        “你们来堺地干甚么？”

        “想建一座大妓院。我在京都四条川原已有自己的房间，如果去京都，请到我那儿去玩玩。”

        藤吉郎听到他们的对话，顿时心中方案已定。

        （对！就这么办。）

        “仙女！仙女！”

        “是！有何吩咐，殿下。”

        “如果在这个码头盖一座妓院，你看哪儿景色宜人？”

        “这个嘛，如能把这片小仓库拆掉，这一带最合适。站在岸边，可以眺望大海。”

        “是吗？那好。就决定在这里盖。”

        侧身静听的人们惊讶地瞪大双眼。原来是这样，这个城市施行的是国会议员讨论协商自治制度。居然要在泥灰墙仓库排列成行的河岸一带修建妓院，当然人们会惊叹不已。

        这时，不知谁已通知了会合所，会合所来了七、八个人。他们各个身着时髦的坎肩、裙裤，连相貌都显得富有、飘逸，在战国的其他地方似乎没见过，个个彬彬有礼。

        “哎呀呀，确实是木下先生啊！”

        走在最前面的人蛮不在乎地走过来。

        “你忘了吧？我是坂内宗拾……又名曾吕利新左卫门。”

        “噢——！是曾吕利呀！精神抖擞嘛！请先带我们到会合所去。不过，没带来甚么好消息，不要抱期望。”

        “从宗易那里听说了。让您多费心啦！非常感谢。”

        “哈哈哈……不要急于致谢！现在表示谢意未免太早。曾吕利！”

        “只带两个人来，令人大吃一惊。堺地人无论谁都会以礼相待的。请往这边走。”

        “嗯，这里确实是个美好的城市。”

        “是的。如果不是战国，没有无谓的战争，日本全国都会这样繁荣昌盛的。”

        “你说的对，从风上开火，到全城化为乌有需要几天？”

        “啊……？刚才木下先生说甚么？”

        “烧毁精心建设起的城市确实可惜，这也是迫不得已。我刚才是问你从开火到全城化为乌有需要几天？”

        曾吕利惊慌地停住脚步。

        “信长公仍然想与堺地人为敌吗？”

        “并非完全如此。但问题尚未解决。总之，他说想尽快把大家赶到博多去。别人无法使他改变重新建设新街区的想法。他喜欢大破大立。至于以后的建设嘛，他喜欢接近天主教徒，好像方案已经确定……”

        藤吉郎的谈话何时告一段落，他自己也不知道。一旦打开话匣子，便口若悬河，滔滔不绝，吹牛皮说大话是藤吉郎的拿手好戏。

        “他热心于天主教……？！”

        藤吉郎这么一说，不光是曾吕利新左卫门，身着坎肩裙裤前来迎接的几个人都吓得忘魂丧胆。

        “这……这是真的吗？”

        “我藤吉郎岂敢在诸位先生面前说谎，难道有利可图吗？我受宗易先生之托，就有关税事宜专程拜访了大将信长公。但他一旦作出决定，谁怎么说也无济于事。”

        “那么，把我们赶出堺地，然后请进耶稣传教士，重新修建街区。”

        “是的。你的理解完全正确。”

        藤吉郎像嘴上涂了润滑油，越说越起劲儿。幸亏在此之前，一位叫普罗爱斯的传教士曾多次来信长的岐阜城会面。

        喜欢新鲜事物的信长和普罗爱斯互赠过礼物。

        “远的不说，我一旦进京就批准他们修建南蛮寺庙。”

        藤吉郎突然想起信长说的那些令南蛮人高兴的话。

        这位普罗爱斯于永禄六年，即五年以前曾到九州的平户来过，当时，以那里为基点，逐渐广泛宣传基督教，并以中央为目标，不断扩大影响。这件事，堺地人最清楚，他们感到震惊是有原因的。

        “信长公完全了解你们的心态。知道徵收两万贯你们一定会拒绝的。因此，他决心以此为藉口烧毁旧堺地，重建新堺地。”

        “噢——！他已看透了这步棋？”

        “是的。如果烧毁堺地，诸位先生必定迁至博多或平户，然后他和南蛮人商议，在这里建造南蛮人所喜欢的，对南蛮人方便的港区，为南蛮船提供方便，开辟一条近路，大将好像是这样设想的。”

        大家面面相觑。

        “随着南蛮船的不断涌入。汉唐船也会随之而来的。与日本交往的各国船只都在这里靠岸。而且，大将计划在近畿，从川筋开始修筑公路，使之成为自由运行的理想之乡。……这样一来，堺地人未免太可怜啦。特地从堺地迁至博多、平户，而船舶又都在堺地靠岸，进行贸易，迁至博多、平户的人买卖也不会兴旺的……说到这种程度，大概堺地人认为，以前堺地人已赚了许多钱，现在该是离开这里的时候了，所以你们对我冷淡，爱理不理。”

        “我今天是来通风报信，告诉大家做出钱准备的。好端端的堺地被烧毁，我也没有尽到受人之托的职责。我今天表面上是来选择建造新妓院的地盘，其实只是藉口而已。”

        前来迎接的几个人一时不知说甚么好，默默相对而视。将藤吉郎等三人带到会合所楼上，招呼他们坐下，便一个个悄悄溜走了。

        不用说，他们一定是在别的房间商量对策。

        “殿下，您真要在这儿建妓院吗？”

        原三郎左觉得其中必有奥妙，而仙女则完全信以为真。

        “把从大和桥到卸货场的仓库拆掉，在那里盖妓院最合适不过，那里风景最美。”

        仙女兴致勃勃地倚窗眺望。
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