无论是英雄，还是普通凡人，只要是人，他就一定有不可告人的秘密。

        特别是藤吉郎秀吉那样开郎爽快性格的英雄秘密可能更多，自己值得自豪、得意的事毫不掩饰地公布于众，反之则似乎完全忘得一干二净似的一声不响。

        谁都不希望有难对人言的痛苦秘密，因此或许都希望掌握真正忘掉痛苦秘密的特技。这也许正是英雄本色吧！

        总而言之，秀吉把后来自己独自去栗原山访问竹中半兵卫时作为他们两人的第一次相会，而在那之前于稻叶山城堡相会的事则绝对不向任何人泄露。

        他原本是个性格开朗、爽快的人，即便作了关白之后依然如旧，装作一本正经地到处胡说八道，说自己是太阳的儿子，甚至说自己是高门显贵的私生子。后来可能是考虑到体面问题，便逐渐地不愿再讲了。

        藤吉郎在竹中半兵卫进入稻叶山城堡的第二天上午十点多钟，带领三个人从大手门进入稻叶山城堡。

        他手里拿着军队使节用的白旗，进门之后显得格外傲慢。

        “开门！快开门！”

        他同以往一样高声喊叫，一副训斥守门人的腔调。

        “织田尾张守的军使、木下藤吉郎秀吉来面见竹中半兵卫重治先生，快去禀报！”

        此时藤吉郎秀吉二十八岁，竹中半兵卫二十一岁……这且另当别论，藤吉郎打算攻取美浓后将半兵卫置于自己控制之下，与蜂须贺彦右卫门同样当军师或者另外提拔任用。因此想从一开始就显示一下自己的威风和尊严。

        藤吉郎因为在墨俣修筑城堡成功，作为织田家新起的奇将，在美浓已经很有名了。因此守门人一听说木下藤吉郎秀吉这个名字，急忙向里面禀报。

        于是从里面出来四、五名年轻侍卫将藤吉郎一行郑重地迎接进客厅。藤吉郎非常得意。

        （被称为美浓麒麟儿、当代孔明的人究竟是个甚么样的人呢？……）

        藤吉郎只知道半兵卫不过二十一岁，便被称为满腹韬略的豪杰。总之，见面之后再决定如何应付，或是甜言蜜语奉承，或是威严镇定。

        “请在此稍候！”

        藤吉郎一行被迎进豪华的客厅，侍从人员摆好桌椅后，藤吉郎庆幸自己穿甲胄来。

        藤吉郎的甲胄不算很好。做为大名，身穿红白相间服装虽然很漂亮，但披肩却是木棉做的。因为藤吉郎本来就不是那种摆威风的长相，这种装束反而更合适。

        （问题在于对方是甚么样的人。如果他真是被誉为当代孔明那样有才能的人，他就会明白我是何许人物。）

        藤吉郎正在一边想，一边巡视天棚、栏杆时，只听“沙”的一声，如同风吹一般的奇妙响声，眼前四面隔扇突然被打开拿走了。

        藤吉郎一惊，几乎发出喊声。突然眼前出现了耀眼的金屏风……屏风前端坐一位身着浅黄色木棉披肩的年轻武士，在马皮制成的甲胄上佩戴着金佩刀，同藤吉郎只有一蓆之隔，双方桌椅相同。年轻武士威风凛凛，如同一个武士雕像。

        因为年轻武士身后立着金屏风，相形之下非常威严。

        “阁下是织田先生的军使吧！在下是斋藤龙兴的代理城主竹中半兵卫重治。听说您有事见我，请讲吧！”

        半兵卫讲话时，六名军臣每三人一组分列半兵卫两侧。半兵卫右边坐着一个人，两腿左右叉开，端然稳坐。毫无疑问，这人是半兵卫的岳丈安藤伊贺守。

        （这可有点儿不妙！）

        这样一想，藤吉郎便挺起胸膛说：“啊，您是半兵卫先生吗？在下是木下藤吉郎。”

        藤吉郎想，这样就能吓唬住人吗？！于是气运丹田，他刚回答完半兵卫的问话，半兵卫紧接着和悦地问道：“织田先生好吗？”

        “非……非常好！作为勇将，精力充沛……”

        藤吉郎刚想要吹起大话来，半兵卫伸出女人似的又白又嫩的手制止了藤吉郎继续说下去。

        “首先请讲您的来意，闲话以后再谈。”

        半兵卫巧妙地制止住藤吉郎，能说善辩的藤吉郎此刻也张口结舌了。

        对方面带笑容，似乎丝毫不把木下藤吉郎等人放在眼里。藤吉郎此时也有些紧张了。

        “先谈谈您的来意吧！”

        如果这样郑重其事地说，藤吉郎的来意实在是难以出口。

        （这是不应该的！）

        据鹈沼的信说，半兵卫方面已万事完备，只要藤吉郎来了，就可以办理交城手续。

        藤吉郎率领一些重臣来到后，半兵卫则若无其事地问“您有甚么事”。

        然而藤吉郎却难以张口说“我来收城”。他感到如果再踌躇不决，就将受到这个毛孩子的嘲弄，于是他便挺起胸脯说：“我的来意是明确的……我想阁下会明白。我是奉命来同您密谈有关此城堡的问题。”

        “和我半兵卫密谈……”

        “是的！关于此城堡的密谈。”

        “军使是木下先生……”

        “完全对，木下藤吉郎秀吉！”

        “竹中半兵卫对阁下所说的问题有些不大明白，我是美浓国主公斋藤龙兴的家臣，您是尾张织田先生的军使，我们要密谈甚么呢？请您详细谈谈！”

        “这样的话……阁下的意思是说，如要此城，决一死战，是向我们主公织田信长挑战吗？”

        藤吉郎一见此情此景，只好装出一副傲慢自负的姿态，讲话的声音也提高了。可是不知道半兵卫是怎么想的，他听了藤吉郎的话之后哈哈大笑起来。他的那种笑声表明，他根本没把藤吉郎等人放在眼中，一副旁若无人的神态。

        “木下先生！是挑战也罢，不是挑战也罢，现在我还没有想过同织田先生进行战争。您到这里来，是否将出使的目的搞错了。我是代替主公斋藤龙兴守卫稻叶山城堡的竹中半兵卫重治。现在您再回一趟尾张问清楚，织田先生派您这位军使到甚么地方去？确认去的目的地后再来。如果织田先生确实是让您到竹中半兵卫这里来的话，请您不要如此简单随便地就来。鄙人虽然不肖，但如果您要这个城堡，请先准备好五千、八千人首级，鸣锣击鼓前来，我们随时恭候！”半兵卫说完站起身来接着说道：“我认为木下先生粗心大意，将出使目的搞错了。这不是有意羞辱阁下！快关上隔扇！为了不让人对木下先生失礼，可以派护卫人员护送木下先生到大手门前！”

        半兵卫话音刚落，“沙”的一声，隔扇关上了。

        事情很突然，而且很快，藤吉郎已来不及阻止了。

        （糟糕了！）

        藤吉郎这样想时，隔扇后面的竹中半兵卫以及其重臣们已经走了。

        尽管如此，说藤吉郎搞错了访问对象，这种待人态度真是异想天开！

        “代理城主命令，送你们到大手门外。”

        “不，不用了！”

        “可是，万一伤着诸位很不好。军使也未免太粗心了，怎么把出使对象搞错了？哈哈……真有意思！好，我给你们带路！”

        藤吉郎沉默不语。

        半兵卫这个家伙是个可怕的、搞恶作剧的人……不，或许不仅仅是恶作剧，说不定是出自本意。这样则更可怕了。

        也就是说竹中半兵卫看出斋藤龙兴已经守不住这个城堡了，便从菩提山上下来守卫这个城堡，决心自己同信长一决胜负。实际情况真会如此吗？……

        如果是这样的话，那就真有可能发生五千、八千人头落地的战争了。

        总而言之，对方以藤吉郎搞错了出使对象为由从藤吉郎面前走开了。再在这里说甚么也无济于事了。

        （鹈沼之虎也在场……这个家伙说了些甚么呢？）

        现在只有重新联系，寻找打开这种不体面局面的办法。

        藤吉郎第一次感到浑身发热，这是一生一世的大失败！被一个二十一岁的毛孩子一、两句话弄得手足无措，丢人现眼，还要垂头丧气地回去……（这事不能对任何人讲……对殿下、小六和宁宁他们都不能讲……）

        藤吉郎自言自语，垂头丧气地跟在带路护送人员的身后。
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