不知宁宁对茂助说了些甚么，只见茂助右手提着一个奇怪的东西来了。

        茂助来到近前之后才知道他手里提的是一面大围棋盘。这种叫作正七寸的榧木棋盘上放着两个棋子罐。茂助用右手手指轻轻地挟着它来到藤吉郎面前。他放下棋盘，在藤吉郎面前双手伏地说：“堀尾茂助吉晴应您的呼唤来了！”

        “啊，茂助！你终于能拿起这面棋盘了？”

        “是的！如果不能用一只手拿起这种东西，就不会对殿下有甚么作用。不知您叫我有甚么吩咐？”

        “这个儿童名叫加藤虎之助。他母亲让我把他培养成武士。”

        “把这个小孩？”

        “是的。名字虽然叫虎，可是如果是猫的性格的话，则很难想像能够成为武士。是猫是虎，你和他在我面前两人相互问答。如果是虎，就让他留在这里作个家臣，如果是猫的话，那就非常遗憾，只好请姨妈带他回去了。”

        虎之助听了藤吉郎同茂助讲的话之后，眼睛顿时明亮起来。

        他本来没有瞧得起这位大将，甚么虎啊、猫啊地一说，感到太难听了，不免有些动气，来了精神。

        “完全明白了！”

        这样一来，藤吉郎的母亲阿仲、宁宁、虎之助的母亲都紧张地看着茂助和虎之助。

        “加藤虎之助！”堀尾茂助身体魁武，如同罗汉一般，他叫了一声虎之助的姓名。

        “干甚么？”少年也不示弱地大声回答。

        “怎么样？你能把这个棋盘这样拿起来吗？”

        茂助说着，轻轻地拿起自己刚才带来的棋盘，然后放在右边。

        “此时就能拿起来！”

        虎之助这句话好像是喷射出来的。说此时能拿，但又不想立刻就拿起来。意思是说，你明明知道我拿不起来，却要我拿。这句答话非常有涵义。

        “好吧！你是说你长大成人后能拿起来？”

        “并非那个意思。明年我就拿起来让你们看看！”

        “噢，你打算锻链一年吗？”

        “嗯，甚么事都在于练！”

        “好！那么……”茂助说着，取出插在裙子前面的白扇，并平静地打开扇子，说：“你是虎还是猫？”

        “是加藤家的虎！”

        “好！那么你把这个虎的虎魂放在这把扇子上，注意，不是猫，而是虎！”

        所以在后来的太合秀吉时代丰臣家的重臣当中，堀尾吉晴被认为是最有头脑的，他从年轻时代就聪敏过人。

        让一个七、八岁的孩子把虎魂拿出来放在扇子上，这是个非常难的问题。

        虎之助的母亲瞪大眼睛求救似地看着藤吉郎。藤吉郎也聚精会神地瞪着眼睛屏息注视着虎之助和茂助。

        虎之助的小嘴不断地嘟囔着。

        “怎么搞的？是不是把虎魂忘在家里了？”

        “不会的，魂儿是要随身带着的！”

        “如果带来了，就拿出来放在扇子上。”

        “嗯……”

        “是不是虽然带来了，但拿不出来？”茂助不想太为难虎之助，于是便提醒一句。

        可是虎之助却表示否定地激烈咋舌说道：“怎么拿不出来？”

        虎之助突然拿过那把打开的扇子放在自己的膝盖上。

        “噢，这么说，你能拿出来，并放在扇子上了？”

        “啊……当然了！”

        “那太有意思了，非常有意思！快点儿让我们看看虎魂是甚么颜色……？有多大？甚么形状……拿出来放在扇子上，让我们看看吧！”

        “等、等一等！”虎之助的额头上开始冒汗了。

        仅从这一点就完全可以看出这个孩子是多么刚强好胜了。

        刚强好胜的人难成大器，虽然能得心应手地指挥十个、八个人，但是不能成为指挥三百五百人的青年军官。

        这样一来，受考的就不只是加藤虎之助了，考试官堀尾茂助也要在藤吉郎面前表现一下自己的才能，接受藤吉郎的考试。

        茂助提出的问题难住了虎之助。藤吉郎目不转睛地注视着茂助，看他如何结束这次考试。

        “怎么样？还拿不出来吧？”

        茂助刚问完，虎之助不知道在想甚么，突然笑了。他同他母亲一样，一笑时，右边脸上出现一个可爱的小酒窝。

        虎之助拿起已经打开的扇子，将扇子合起来，突然他把扇子拆为两半，扔回到茂助的身旁。

        “喂！你这是干甚么？”

        不仅茂助，藤吉郎的母亲、虎之助的母亲、藤吉郎和宁宁都一齐把目光集中在虎之助扔出去的白扇上。

        虎之助嘟囔着说：“这么差的扇子，承受不了虎魂！”

        “甚么？你说甚么？”

        “看来茂助只知道猫魂了！”

        “啊？！”

        “能放在这把扇子上的那种轻飘飘的魂只能是猫魂。请你拿出能承受虎魂的更结实的扇子来！”

        藤吉郎听到这里，心里一震，急忙止住他们俩。

        因为这样一来，他对于茂助如何回答比虎之助的回答更有兴趣。

        “好！”茂助满心欢喜地点点头说：“这的确是一把承受猫魂的扇子，承受虎魂的扇子必须是一旦打开，就如同战场，应该使数百名敌人胆颤心惊的军扇。你明白这一点，真是了不起！”

        茂助说完之后又转身对藤吉郎说：“您都听见了，加藤虎之助不只是个武士的材料，我认为他在殿下帐前可以成为一名使敌人发抖的、出色的大将，是个将材！”

        “好！”

        藤吉郎拍一下大腿说：“只有这样才能成为姨妈的宝贝！怎么样？虎子！”

        “干甚么？”

        “你可以作我藤吉郎的家臣了，你愿意吗？”

        “嗯！”虎之助又重新振作起精神来了，他又似问非问地对他母亲说：“可以作家臣吧？是吧？母亲大人！”

        正在这时，一名侍童慌慌张张地从前边跑来找藤吉郎。
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