“日吉，谢谢你。”

        一直腿痛的继父竹阿弥也双膝跪坐听日吉把话讲完。坐在右侧的母亲阿仲边给阿竹喂奶边倾耳细听。只有姊姊阿满时而搭话。

        “啊！”

        “那么残忍！”

        姊时而双眉紧蹙。总之全家都有一种郁闷憋气的感觉。

        日吉认为自己讲得十分成功，颇为得意，于是便添枝加叶。

        竹阿弥听后，看着妻子说：“阿仲……”

        阿仲默默地看看丈夫。

        日吉认为是因自己讲得绘声绘色，逼真动人，大家一时无话可说。

        “阿仲……”

        “哎……”

        “你觉得我疼爱日吉吗？”

        “是的。”

        “对不起，我对不起已故的弥右卫门先生和你……我是真心疼爱日吉，但有些地方还是太宽容了。”

        （你说甚么？）

        日吉感到狼狈。日吉一贯明快爽朗，爱揣测别人心理，同时也比一般人敏感。

        这不只是日吉，越是招人喜欢的明快孩子感受性越强。

        “日吉！”

        “哎！”

        “到前面来！”

        “是！”日吉应答着。

        随着咚的一声，竹阿弥那瘦骨嶙峋的拳头打在日吉头上。

        “啊！”日吉不由得退后一步说：“为甚么动手打人？为了带马肉孝敬你们，我煞费苦心。干嘛打我！”他疾言厉色地反抗着。

        “阿满！把这肉扔到粪坑里去！”竹阿弥全身发抖，压低声音对日吉的姊姊说：“赶快给我扔出去！别玷污了我的家！”

        “不过……这……”

        “给我扔掉！”

        “是……”阿满很不理解，似乎有点舍不得，不得已把马肉拿走。

        这时，日吉发现事态不妙。

        （糟了！）

        日吉有些后悔，他思维敏捷，开始觉察到继父恼怒的原因。

        尽管如此，但仍不想屈服于对方。

        （有办法了。这个老头子常常满口仁义道德，一派胡言。）

        日吉这样想着，挨打受辱的怒火涌上心头。他恨不得扑上去还击，但一想到这样做会使妈妈为难，只好作罢。

        继父竹阿弥还在颤抖着怒视日吉。日吉也睨视着继父。他心想说不定还得挨一拳，于是作好了左攻右逃、右攻左逃的应战准备。

        “日吉！”

        “甚么事？爸爸！”

        “你怎么可以随便闯入民宅！简直是盗贼。揩盗贼的油还自以为得意，还以为父母会高兴。对吧！现在我问你！”

        “还自以为是对的？！”日吉毫不退让地反唇相讥，“不是揩油。萱津勘次家被流民占领，我是去报仇的。没想到连大人都逃走了。”

        “报仇可以，但为甚么要吃人家的马肉呢！”

        “不吃太可惜了。即使我不吃，马也不会起死回生的。我认为吃了它的肉，马反而会高兴的，所以我才吃的！”

        “你还嘴硬！”竹阿弥又挥起拳头，但却中途停下。

        他好像并没有真动肝火，只是想按着自己的方法进行教育，他认为这是做父亲的责任，责骂是出于爱。

        “刚强、不服输是你最大的优点，同时也是你最大的缺点。”过了一会儿，他又以恳切的口气说：“做父亲的想让儿子成为杰出的武士。据说你已故的生父也有这个愿望。前些日子我到古渡去，委婉地拜托了身居要职的大人物。”

        “你说甚么？拜托大人物。让我也当茶坊主吗？”

        “谁说让你当茶坊主啦，我只是说在幼主吉法师（后来的信长）的身边做些杂务，无论甚么活儿都行，请求奉职。你的生父和我虽然都身分低下，但忠心耿耿地为大臣效力。这次我只是详细地说明了第三代的愿望，设法请求奉职……为了你，我四处托人。”

        “……”

        “你跟看坟的那帮小子鬼混，干盗贼一样冷酷无情的勾当，真让人痛心。”

        日吉虽然低头认输，但把仁王说成是看坟的那帮小子这句话，使日吉觉得有点别扭。

        “爸爸！”

        “甚么事？明白爸爸说的话啦？！”

        “我不明白！而且也无法明白！武士武士，整天就知道武士，东烧西杀，与那帮流民有甚么区别？！是一丘之貉，是盗贼。”

        “好小子，日吉！”母亲不能再保持沉默了。日吉是自己的亲儿子，毋须客气。她突然把竹五郎放下，揪住日吉的头发嚷道：“你这个不孝子，太不像话啦！苦口婆心地劝说，可你……”接着便发疯似地劈头盖脸一顿狠打。

        “你爸爸活着的时候，反覆给你讲武士精神，难道你都忘了吗？……心术不正的武士，是拿器械的盗贼。从三岁起爸爸就告诫你要磨练意志……难道你都……像你这号人能当武士吗？！即使当上武士也是个持械打劫、损人利己的坏武士。虽然爸爸说让你长大后当武士，但当这种武士，做妈妈的绝不允许。你这个不孝子，还敢顶撞，我嘴都磨破了，可你还……”

        “哎！阿仲，别动武！”竹阿弥急忙拦住阿仲，把日吉拉到自己身边，“教育孩子光责骂也不行。我替日吉赔礼道歉，原谅他吧。日吉不是不懂好坏的孩子，他心中有数，只是有点过于任性。不，是个非常刚强的孩子，总想干出惊天动地、令人折服的事，暗中煞费苦心，因此，当他人提出异议时，便立刻反驳。现在这种坏毛病刚刚露出苗头，但他也有很多优点。看在我的面上，饶了他吧。”

        日吉惊呆地看着竹阿弥。平时一向忠厚老实的继父，今天居然一本正经地向妻子致歉。突然间，歉疚、悲伤、气愤、冷漠的心情一齐涌上日吉的心头，不由得泪眼朦胧。

        泪水夺眶而出，他不再暗自流泪。

        “啊！……”日吉大叫一声，放声大哭起来，“正像爸爸所说的，日吉一定能成为一个好孩子。宽恕我吧，爸爸妈妈都原谅我吧。日吉错了。嗯……嗯……”

        日吉发现妈妈、姊姊都在哭。一种难以忍受的失败感在心中翻滚。

        日吉的哭声压倒一切，总之若不成为全家关心的重心绝不罢休。他任性好胜，神经极端敏锐。
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