“兄长，竹中半兵卫到底还是将斋藤龙兴叫回到稻叶山城堡来了，他本人已经撤回到菩提山的磐手城堡去了。”

        这是藤吉郎向森长可说明真实情况，并要求他再等一段时间之后，大约过了半个多月，弟弟秀长对正在思考善后处理对策的藤吉郎说的。藤吉郎一听此话，回问说：“甚么？撤回到磐手城堡去了！”

        “是的，据说竹中向龙兴提了诚恳的建议之后便率领他的岳父安藤伊贺守及西美浓三人帮回菩提山的磐手城堡去了。不知道他在想甚么？”

        “好了，我知道了，你辛苦了！”

        藤吉郎越来越不明白半兵卫的打算了。原来认为半兵卫想取代龙兴，成为稻叶山城堡的实际主人，从而加强美浓国……可是如果半兵卫撤回到磐手城堡去了，说明原来对他的估计错了。

        （这样看来，半兵卫的确是个深奥莫测的人。我究竟如何是好呢？……）

        半兵卫不那种为说大话和胁迫所动的人。他沉静而明亮的眼睛能够立即看穿我的谋略。

        （这正如宁宁所说的，竹中可能是个除了真心诚意相待之外没有其他办法对付的人……）

        藤吉郎虽然这样想了，但是他吹牛说大话的毛病并不是如此简单就能克服的。

        （对了！我再筹划一个大谋略试试看。）

        藤吉郎终归还是藤吉郎。当天黄昏时分，他装扮成锻链有素、老成习惯的旅行商人模样，突然从墨俣城堡销声匿迹了。

        藤吉郎只给宁宁留下一封简单书信，告诉宁宁逢人就说他得病卧床不起。

        （前略），这次我要去同他进行男子汉的较量，如果不能取胜，我就切开肮脏的肚脐，倒在他面前。顿首拜别！

        宁宁看完信，用不着思考藤吉郎在想些甚么了。总而言之，不管是非如何，如果不将竹中半兵卫争取到自己这方面来，不动干戈，不伤一兵一卒地得到美浓国的话，藤吉郎认为是无颜以见信长、宁宁以及天地万物。

        藤吉郎飞也似地很快来到菩提山的磐手城堡，不以为意地对守门人说：“我想见见竹中半兵卫先生！”

        “我是做中草药的，在日本全国的山岭中采集中药药材。我的名字叫猿阿弥。这次在叡山山麓发现了世间稀有的草药材，所以想见见熟悉这种药材的人，或者见见竹中先生，就到这里来了。因此麻烦您给通禀一声……”

        守门人一听，略带悲伤地说：“那位先生不在城堡内。”

        “啊……先生不是这里的城主吗？”

        “现在不是了！听说不知甚么原因，被别人传染上一种可怕的怪病。他在城堡后山修盖一个小房子，不让任何人靠近，只和野猴子及野鸟等一起度日。”

        “噢，这是真的吗？”

        “为甚么要对你说谎呢？先生就是因为得了这种传染病才很快地从稻叶山城堡撤回来的。”

        “那么所谓的怪病是不是麻疯病？”

        “可是吧，人们都那么议论。”

        “那太好了！如果这样的话，麻烦你带路，我发现的这种药材就具有医治麻疯病的特殊效果。”

        蒙骗守门人这种事对藤吉郎来说是轻而易举的，并不需要多少时间。他向守门人问清楚那个小房屋的方位之后便顺利地进入城堡后山。

        由于大自然的深奥魅力，秋天的群山已开始出现点点红叶了。

        爬过岩石小路，穿过杂木树林，越过山谷，在第三个山峰上南面朝阳的山坡上，藤吉郎找到了那个小房屋。这时天空西方的浮云开始变成红色了。

        “有了有了！在这里，在这里！”

        虽说是小房屋，但看来并不简陋。竹中半兵卫坐在三、五间幽雅的小凉亭围绕中的书亭前沐浴晚照的夕阳，专心一志地阅读。

        这里一见，半兵卫同他全副武装时完全不同，完全是一副深沉文静的贵公子风度。

        （好！这里正是我藤吉郎拚命吹牛的好地方！）

        藤吉郎由杂木树林的树荫处悄悄地走近低矮的篱笆墙，自己也感到两腿有点儿发抖。

        （不管怎样，这个年轻人不是一个普通人。）
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