藤吉郎一听哈哈大笑起来。这样回去就等于输给他了。

        “哈哈……半兵卫并非像人们传说那样的人，度量狭小，肚脐一定很肮脏！”

        “甚么？肚脐肮脏……您是甚么意思？”

        “等我回去之后，您仔细看看就明白了。可是，半兵卫！”

        “甚么事？您说吧，藤吉郎！”

        “嗯，您还是回想起来了。好，您听着，胜负不久就见分晓。不是信长和斋藤龙兴两人一对一地较量才能。而是一方是信长和我藤吉郎，另一方是斋藤龙兴和竹中半兵卫。我们这方面如果是十的话，你们那方面充其量也不过五、六。如果明白这种形势，不仅应该痛快地交出美浓国，竹中半兵卫也应该顺应万民之心愿，帮助开创新世界。怎么样？假如信长的才能为五的话，相比之下，龙兴只能为一，假如半兵卫和我藤吉郎的实力相比为五比五的话，我们这方面加起来是十，你们那方面只不过是六而已。所以您不如及早放弃只有一份才能的龙兴而加入我们这方面。这样的话，我们这方面的力量加起来就是十五了。这种简单的数学您明白吧？”

        “哈哈……您是这样计算的！可是，您打算用甚么办法说服我呢？”

        “您完全知道。刚才您说过了。我说万民极端困苦，期望和平时，您说赞成我的话。”

        “是说过！”

        “既然清楚地了解民众的心愿，那您为甚么不使六分力量变成十五，走上通往和平的道路呢？而逃避到这样的深山里来呢？这不是阻挡历史的潮流是甚么呢？男子汉大丈夫以此为懦弱！就这样放下美浓不管，任凭其遭受信长的攻打，结果终将是被人夺走，而且那样的话，必定要动干戈，大量流血。那时既要大量流血，城堡还要被人夺走，这难道不是下下策？与其如此，还不如半兵卫说服西美浓三人帮，并向他们表明龙兴靠不住，不要以龙兴为主的意向。信长一过河，那个龙兴很快就会撤退到其他地方去的。这样的话，就会减少牺牲，十五的力量立刻变成十八、变成二十的。”

        半兵卫听到这里，微微一笑。

        “先等一等，藤吉郎！您是说信长把我和他看成是彼此相等五比五而录用我吗？”

        “不会的！”

        藤吉郎鼓足了最后的勇气，似喊似叫，否定地回答。毫无根据的修饰掩盖和谎话都是行不通的。这是两个男子汉斗智比高低。

        “信长怎么会录用您呢？绝对不会的！但是不用您的原因不在信长那里，而是在您竹中半兵卫这里。被称为麒麟儿的半兵卫，您以不足二十人的兵力轻取稻叶山城堡。起用您这样满腹韬略的人，授以重兵，如果叛变了怎么办？因此，充其量也不过让您作个四、五万石左右的大名罢了。不会让您作三十万、五十万石拥有庞大领地的大名的。要成为大大名的话，是需要相应的蠢笨糊涂的。怎么样？您是缺少这种宝贵重要的蠢笨糊涂的！您明白吗？”

        “嗯，这是一种见解。”

        “半兵卫！我这样说，您也别泄气，您另有立世之路。我是说您有发挥实力才能之路可走的。”

        “是吗？路在何处呢？”

        “您作我的客将，当我的军师！简单扼要地说，就是在我手下干！”

        “噢……”

        “您尽力帮助我，使出您的全部智慧，我藤吉郎取代您竹中半兵卫开创大业，这就是您竹中半兵卫的命运！因为您太聪明了，这也是万般无奈的事！”

        竹中半兵卫呆呆地看了一会儿藤吉郎。

        他一定是有生以来第一次听到如此坦诚、直率、狂妄自私的讲话。

        但是藤吉郎这次吹牛说出的大话是有些情理可言的。信长垂涎于美浓。因此美浓是不可能太平的。与其无谓地流血，真不如尽可能地减少战争灾难为好。

        而且，如果竹中半兵卫确实了解渴望和平的时代要求的话，要成就作为男子汉毕生的事业，也是应该顺应重要的历史潮流的。

        另一个重要问题是，如果说服了西美浓的三人帮，斋藤家就会丧失战争信心，不战自灭。这确实是抓住了问题的要害核心之处。

        竹中半兵卫默默地走到茶壶前，稍微闭目养神，平心静气，然后缓慢地沏好茶，端放在藤吉郎面前。

        “半兵卫茶道不佳，略表寸心，请喝茶！”

        藤吉郎出乎意外地松了一口气，恭敬地说：“不胜感谢！不胜感谢！”

        藤吉郎高兴得声音颤抖，连声道谢，恭恭敬敬地端起茶杯。
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