松永弹正大弼久秀究竟是何许人也？自己火速投降，然后到堺地去扇风点火策动阴险狡诈的财阀与信长为敌。

        阐明情况，信长一定会重新考虑的。

        两万贯全部免除是不可能的。折半减少一万贯大概问题不大吧。这样做也给对方留点面子，最坏的结果无非是妥协。

        千宗易在堺地人中是个出类拔萃的人物。看在藤吉郎的面子上，他大概会设法说服堺地人的。

        藤吉郎想好腹稿，胸有成竹地飞奔清水寺拜见信长。

        起初，信长以东福寺为大本营，讨伐近畿凯旋归来后，将与足利家关系甚深的本国寺让给将军义昭作临时宅邸，自己撤到清水寺。

        “是藤吉郎啊！大白天，面红耳赤地跑来，有何贵干？”

        当时，信长正与光秀商谈晋谒天皇一事。

        足利义昭接受成为征夷大将军的宣旨后，立刻向宫廷进言，举荐信长为参议左近卫中将，推举信长进宫之举，是他对信长的酬谢。

        “大将，请令他人回避。”

        “我也有要事要告诉你。我现在的心情很激动，必须和你单独商谈，就让光秀回避一下。”

        “是。”光秀对藤吉郎所要说的事，似乎有所察觉，立刻退下。

        “藤吉郎，还是我先说吧。我想派你到堺地走一趟。”

        信长抢先说出，藤吉郎诡密地笑着。

        （好像是个吉利的预兆！）

        “正中下怀，我正想说有关堺地的事。”

        “是吗？还是藤吉郎比秃头光秀反应灵敏。堺地人竟敢蔑视我信长！”

        “那件事我详知内情！”

        “是吗？必须按我的意图办。根据他们的经济状况，拿出两万贯不成问题。连这点钱都不肯出，吝啬鬼！”

        “这我知道……”

        “你立即赶往堺地，令其交四万贯，经费备感拮据，用钱之处甚多。如果他们再说三道四，牢骚满腹的话，加倍徵收八万贯。”

        藤吉郎直翻白眼，这哪里是吉祥之兆，似乎是凶多吉少。

        “大将，您决定由两万贯增加到四万贯啦？”

        “是的。他们蔑视信长，要交蔑视费。瞧不起信长就得抬价徵税。”

        “不过……大将……”

        “你的舌头又发痒了吧？你也小看信长？……”

        “不是的。对方……对方扬言徵收两万贯要诉诸武力，以战抗税。听说他们正在修战壕，雇用了不少流浪武士。”

        “所以，徵收四万贯他们也上算，和我信长打一仗得需要多少费用？他们不久就会明白这个道理的。”

        “哼——！”

        “哼甚么？与信长为敌别说八万贯，十万贯也无济于事。堺地将在地球上销声匿迹。”

        “大将！这正中敌人的奸计。”

        “甚么？敌人的奸计……？”

        “堺地人主要靠与国外质易兴旺发达的，一旦知道堺地将化为乌有，会立即装船迁往博多。”

        “嗯——，藤吉郎考虑得挺详密周到。”

        “博多也是外国船舶自由出入的港口，搬迁是轻而易举。他们首先不断地为当地的毛利族提供枪炮。毛利和四国的长曾我部视我们为仇敌。虎视眈眈地窥伺京都。这样一来，他们将成为大将统一天下的最大障碍。”

        “你的分析完全正确。”信长蛮不在乎地说：“言之有理。不过，凭这点小聪明是无法统一天下的，藤吉郎。”

        “是吗？”

        “那当然。你刚才的计策并不高明，与松永小狐狸半斤八两。”

        “哼——！”

        “老哼甚么！如果只对付松永之类的就不专门指派你去堺地啦。光秀就绰绰有余。”

        “哼——，越来越……”

        “怎么样？信长之所以指派你，是因为小狐狸、光秀都智能有限。钱多多益善。信长进京后首先要修缮皇宫。然后建造将军家的室町宫殿，还必须疏浚淀川河道。修路架桥。拆除所有关卡，把近畿地区改造成自由通行的新天地。因此，你务必立刻奔赴堺地，徵集四万贯钱款。分文不可减免。吝啬不肯解囊者，下次加倍徵收为八万贯。”

        “不过……大将……”

        “不过，不过甚么！带着怨气来的吧？脸色铁青。”

        “不过……倘若即使将堺地化为灰烬他们也不出钱的话，那怎么办？”

        “蠢货！谁说要将堺地化为灰烬的。保存堺地才是上策。你不也清楚地了解这一点吗？”

        “这么说，大将并不准备打仗……”

        “那当然啦。没空跟那些商人……现在没有那种闲情雅兴。丝毫不触犯堺地，但要设法拿钱来。懂了吧！藤吉郎，行动要快！”

        藤吉郎哑然，半天觉得有东西噎在嗓子眼儿里。
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