胜来到府中城外的街道上，让人摆好折叠桌子，傲慢地坐下来一边休息，一边等待着信使的回话。

        胜家神气十足，根本没有一点儿疲劳的样子，谁也不会相信他已是六十多岁的武将了。

        “啊！前田殿下！欢迎，欢迎！”

        利家以为一见面就会遭到斥责，没想到胜家这么热情，脸上不禁现出一丝难堪的表情。

        “虽说胜败乃兵家常事，不过，佐久间殿下遭此惨败，实在可悲可叹！”

        “啊，这全是我的错。我派了不会打仗的玄蕃才遭此难的。不过，您还是平安地撤回来了。”

        胜家的语气平稳、缓和，利家不由自主地点了点头，心里想：嗯，好像没有讽刺我的意思嘛！

        “说实在的，前田殿下，我生来就是个急性子，要不是刚才您派使者来见我的话，我还真不知道您的好心呢。”

        “甚……么？刚……才……？”

        “是呀！刚才传告您口信的那个僧人。那个人太像明智了，我以为是光秀故意烧伤了脸来找我的呢，所以我差点儿拔出刀来。啊，哈哈哈……后来知道他是您派来的使者，大伙都哄堂大笑起来。”

        利家有些坐立不安起来。胜家说的这个脸上有伤痕的僧人一定是刚才进城的那个云游僧。他怎么又伪称是我的信使来见胜家了呢？

        “这么说……，僧人向您讲了些甚么？”

        “他先转达了您的意思，说让我活下来，不要轻生。”

        “让您活下来……，那后来呢？”

        “他说前田利家首先撤退的目的是想把筑前迎进府中城，先稳住他以后再同他议和，还说筑前大军向越前开进的时候您就有这种想法了。其实在他来之前，我一直认为您抛弃了我柴田胜家，背叛了我柴田胜家，才从战场上偷偷地撤走了呢！”

        利家的额头上冒出了冷汗。他搞不清楚那个云游僧人究竟是甚么人。

        为了前田父子，为了解除胜家的怨恨，这个僧人不辞辛苦地做了许多工作。利家生来不会说谎，但事已至此，他不得不按照僧人设计好的调子唱下去。

        “那么，您接受我利家的意见了？”

        “是啊！”胜家仍然襟身正坐着，但说话的语调更加缓和了。“对您的友情我胜家不胜感谢！我永世不会忘记！只是……这讲和……，说是讲和，战争失败的是我们，无论您同筑前怎么讲，其结果恐怕还是投降吧！”

        “……”

        “现在筑前是青云直上……，即便讲和了，我胜家也会失去昔日的荣华，屈居于筑前之下，这会把我的脸面丢光的。”

        “您……，您的意思同僧人谈了吗？”

        “不，没谈！”胜家使劲儿地摇摇头接着说：“我们死之前，这场战争是不会结束的。所以，您的口信我非常明白。有您那句话我心就放心多了。我对您前田父子有了信心，就可以去固守北庄城了。……所以，去北庄之前很想见您一面。”

        “噢。”

        “我本来想到贵城去，可是身边的人怕我出事，说甚么也不让我去。这才派人把您请到这里来了。”

        “这么说……，您还是想回到北庄城同筑前决一死战罗？”

        “当然，被称为北国恶鬼的柴田胜家向来我行我素，我是不会甘拜下风的。对不起，我不会忘掉您的好心的。”

        利家的眼睛有些发红。他似乎感觉了甚么，也许是祖先们的灵魂促使那位僧人前来调节柴田和羽柴之间的关系的。

        “哎呀呀，您为我掉泪了？”胜家说着，不由自主地也流下了眼泪。“谢谢！谢您，利家！你的眼泪对我来说是最大的同情和支持。我最后再求您一件事，不知……？”

        “您说吧！只要是利家能办到的，必效犬马之劳！”

        “不，您理解错了！从今天开始我们之间领导和被领导的关系就结束了！”

        “啊？甚……么，你说甚么？”

        “从今天开始，前田利家就不是柴田胜家的属下了。所以，等筑前大军过来的时候，希望您能打开城门，高高兴兴地把他们接到城里来。”

        “啊？您是说让我支持羽柴大军？……”利家有些茫然。

        “是的。而且您要亲自承担攻打北庄的前锋。不然的话，以后筑前是不会相信您的。要是不取得他的信任，将来您就会遇到很多意想不到的麻烦。”

        “……”

        “我要拜托您的是以后的事。我进北庄城后准备大张旗鼓地同筑前决一死战，然后了此一生。我要让他们知道战国武将的英勇气概。……您也知道，北庄城里有四个人我死也放心不下。”

        “我知道，是……”

        “对，虽然我身居北国，但阿市是信长公的御妹，阿市生的三个女儿都是浅井长政的遗孤。我求您保护她们四个人的性命。”

        利家一时说不出话来。真不愧是恶鬼柴田……，自己决心离开人世的时候，还想着搭救阿市和她的孩子们的性命。而且，还让自己迎接羽柴大军，担任攻打北庄城的先锋，真是一位堂堂正正的战国武将。

        “前田殿下，求求您了。我就这么一个愿望，拜托了！”

        利家仍然说不出话来，他急急忙忙从怀里取出了饭团：“您还饿着肚子吧？快吃点儿吧！”

        “哎呀，这可是最好的礼物了！我胜家谢谢您了！”

        胜家接过饭团子一掰两半塞进嘴里，大口大口地嚼起来。

        “前田殿下，这饭团子的味道可真是战国时期的味道啊！”

        “希望能让您填饱肚子。”

        “嗯，味道太好了。对了，我也该还给您一份礼物了。这样吧，您送到北庄城的人质，我胜家一定平安地送还给您。”

        胜家说着，又掰开一个饭团子塞到嘴里，一边嚼着一边笑起来。

        他使劲儿地不让饭团子从嘴里喷出来。不过，他那双恶鬼的眼睛里却流下了两串泪水。

        不知不觉地太阳就要落山了，两个人身边的武士们已经站在那里睡着了。

        这天，羽柴筑前的大部队打扫完战场以后也迅速地开进距府中城不远的今庄，在今庄安营扎寨了。
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