藤吉郎睁眼醒来，大汗淋漓。

        长筱时值深秋，早晚寒气逼人。可藤吉郎究竟为甚么满身大汗呢？

        “俗话说，梦是五脏六腑的疲劳造成的。难道藤吉郎真的是因为疲劳而出盗汗吗……”

        话虽然这么说，刚才的梦奇妙而清晰地萦绕在脑海中，藤吉郎有些心神不定。

        梦中，阿春抱着刚刚出生的婴儿，站在藤吉郎身旁，藤吉郎正忙着制作竹箭。

        起初他没有发现那是阿春，藤吉郎放下手中磨的竹箭，逗婴儿玩。

        “喂，你的脸怎么长得像个小老头儿哇。哈哈，是母乳不足，胖不起来吧。好好，别老皱着脸，简直像个猴。”婴儿皱着眉头哭起来，藤吉郎哄着婴儿说。

        “还真像……”抱着婴儿站在一旁的女子说。

        “像谁呀？”

        “像你吧！”

        “甚么？！再说这些无聊的事，在下会生气的。”说着，抬头一看，原来是阿春……

        “啊！阿春！”

        但阿春悲伤地垂下头，不想再看藤吉郎。

        “怎么啦？阿春。你怎么抱着孩子呢？哎！你哭啦？”

        这时，藤吉郎在梦中有种沉重的压迫感。大概就是从那时开始出盗汗的。

        是梦，他觉得是梦中的事，不是现实。

        “你回来得太晚了。”

        藤吉郎觉得阿春的言谈、神色都充满怨恨。

        不，不只这些，最后阿春终于说出：“你喜欢上千鸟啦？”

        当时的愤懑、狼狈仍清楚地留在记忆里。

        “傻瓜！怎么会呢！我怎么会愿意留在长筱城呢！千鸟已是这个城的少奶奶——能布小姐。她将被作为人质送往甲府。是我劝她这样做的。如果她不答应，千鸟、阿渚姊妹自不待言，减敬先生和我藤吉郎也都得惨遭杀害……不过，请放心，千鸟为救大家的命，已痛苦地承诺。现已完全掌握了能布小姐的言谈举止和生活习惯，明天起程赴甲府。减敬、妹妹阿渚，再加上我，作为随从同行，到甲府办完事即刻返回。甲府不像长筱那么难以脱身。阿春，坚强点儿，耐心地等待我。”本想这么解释，但总觉得没有说清楚，因此急得满身大汗。

        令藤吉郎担心的是，阿春最后说的一句话：“已经来不及了。”

        “甚么来不及了？别胡言乱语！在这种人人自危的战国时期，你不是走南闯北的女侦探吗？怎么突然怯懦啦。”

        受到严厉斥责的阿春，深感悲痛。从阿春的右鬓到左下颚，唰地斜着出现一道鲜红的血痕。

        “啊！血！”

        瞬间，阿春的脸一分两半，究竟是阿春先消失，还是藤吉郎先掀开被子跳起，哪先哪后，藤吉郎自己也不清楚。

        天已大亮。窗外，山雾浓厚，飘飘摇摇，已经过了小鸟鸣叫的时刻，证明时间已近七时。

        （睡过头啦！）

        藤吉郎猛然跳起，迅速地准备行装。但他心潮澎湃，感到少有的激荡不安。

        （莫非阿春出事啦……）

        梦只不过是梦。藤吉郎经常这样嘲笑别人的梦话。总之，他为自己在这座山城耽误的时间太多而烦恼。

        （阿春，你要坚强些。今天千鸟终于……不是千鸟，是能布小姐马上起程，我就要陪她告别长筱山城。我会给你讲很多见闻。武田信玄为夺取天下占领京都，已踏上征途。现已清楚察明他离开长筱城赴曳马野城（滨松），然后经过东海道一举向尾张进军的计划。在全日本只有信玄的军事学，才称得上兵法。社会处于激烈的动荡之中。武田和今川的关系如何呢？美浓的斋藤道三，你的主人朝仓义景，在这四大势力中，目前我很难断定谁胜谁负。听说在尾张，织田吉法师这个狂暴的家伙也虎视眈眈……这是减敬先生告诉我的。……不管怎样，再有两个月，两个月后就能见面，你一定要坚强地等着我！）

        藤吉郎整理好行李物品，正要出门。

        “藤吉郎先生，小姐等着呢！”在门口说话的是作好出发准备的中医大夫减敬。

        “噢，是医生啊！对不起，我马上来。”

        “藤吉郎先生。”

        “是。”

        “你可帮我大忙了。”

        “哪里，出门靠旅伴，处事靠同情。托您的福，我才没掉脑袋，平安地离开这座城。”

        藤吉郎边说边用手拍拍脖子，减敬压低声音说：“说实在的，藤吉郎先生。”

        “甚么事？”

        “千鸟……不，能布小姐爱上你啦。”

        “别……别开玩笑了，怎么会呢？”

        “这并不奇怪。你待人热情，才华出众，不只千鸟迷上了你，如果我减敬的女性，也同样会喜欢你的。但我清楚地知道，藤吉郎是不会以家老身分陪人质能布小姐留在甲府的。”

        “一切都没想瞒你。”

        “不过，藤吉郎先生。”

        “甚么事，这么一本正经。”

        “千鸟……不，能布小姐表面上是这个城的新三郎正贞的太太，实为纯真的少女。而且这是她的初恋，我觉得非常为难。……因此，我有求于藤吉郎先生。”

        “求我？甚么事？”

        “实际上我撒了个谎。我对千鸟说，因为藤吉郎喜欢你，所以才对你那么热情。希望你能为大家着想……”

        “啊！这可太不近人情啦。减敬先生。”

        “你听我说呀。……因此，我对她说，到甲府后，藤吉郎仍然是你的侍从，不会离开你的身边。总有一天你会得到自由的。到那时，我减敬将一切都告诉信玄公，并请他同意你和藤吉郎先生结为百年之好，为实现这一愿望应高兴地当好替身。我担心途中出事，只好这样哄骗她。”

        “这……这……您真会给我出难题呀！”

        “这我知道。确实难办。所以求助于您。藤吉郎先生，为了使她信以为真，您的目光、您的神态，都要充满爱恋之情。到甲府后，您自己的事一办完，便即可离开。怎么样？如在她的心中产生怀疑，年轻幼稚的少女和您，都无藏身之地。这也是为您好。请故作爱慕姿态。”

        藤吉郎茫然。刚才的梦已经折磨得他心惊肉跳，现在又雪上加霜，重负不断增加。不演这场爱情戏就别想逃离甲府，多么奇异的国境啊！

        “减敬先生，您确实在强人所难。”

        “不是我有意为难你，人生总是伴随着悲哀和讽刺。拜托了。藤吉郎先生……”

        这时，家老菅沼伊豆守和护送人质的本田喜左卫门隆乘板着面孔走过来。

        “小姐马上出发，请二位到大门口去。”

        减敬恭敬地鞠躬。

        “藤吉郎！快走吧！”减敬改换语气，催促藤吉郎。
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