宁宁离开半小时之后，藤吉郎将犬千代放在门板上，盖上一张新蓆子抬到信长面前。

        众多的首级验完之后，信长决定将今川义元的首级于明天交给今川的家臣。他正想从套廊回内庭。

        “还有一个尸体，务请大将看一看。”

        藤吉郎让佣人把门板迅速抬到信长面前。

        这时，一切收拾完毕的浓姬夫人也在套廊，因为宁宁已了解详情，躲在浓姬身后提心吊胆地观察事态发展。

        “甚么？看尸体……？到底是甚么人的尸体？”

        信长站起又坐下，探出头，望着庭前。

        “是的。当然不是敌人的尸体，而是为大将挺身而出，立下汗马功劳的自己人的尸体。”

        “把蓆子掀开，脸露出来！”

        “是！不过，即使掀开蓆子，因为脸全部用绷带缠着，您也看不清。这是前田犬千代的尸体。”

        “甚么？犬千代？！蠢货！犬千代犯有罪过，已断绝关系。你经谁允许把他抬到这儿来的？”

        果然不出所料，信长突然满面阴云，使劲儿地敲打套廊。藤吉郎抬头看看信长，哼哼一笑。这笑并非出自本意，目的在于缓和一下信长的情绪。他心中的紧张似乎松弛下来。

        “藤吉郎！别阴阳怪气地笑。”

        “不，藤吉郎平常也这么笑。大将，您知道犬千代先生怀着甚么心情，为大将出生入死坚持战斗吗？”

        “甚么？！我怎么会知道他的心里呢？”

        “在今天的战斗中，是谁钳制住敌人的兵力，使大将平安顺利到达田乐狭谷的呢？”

        “哼！你是说是犬千代啦？”

        “您说得对。犬千代在您所看不到的地方立下战功，为了得您的宽恕，他不惜一切代价，犬千代先生……，藤吉郎为他的高尚品格、美好的心灵所感动，欲失声痛哭。”

        “哼——！”

        “而且，我们在田乐狭谷决战之时，为了阻止侵入我国境的敌人先遣队，他英勇奋战，最后终于遍体鳞伤。也是在您所见不到的地方，不屈不挠地战斗到底。”

        “你是说他已经死了？”

        宁宁大吃一惊，刚才他还在胡乱说话。宁宁离开没多久就离开人世啦？！

        这么说，好像藤吉郎一开始说的就是“尸体——”。

        “是的。现在到您跟前来，是请求大将宽恕的。请您在此时此地原谅他，万望恕罪，以宽为怀，并说上一句送别的话，只一句就行。”

        “原来是这样，在战斗中犬千代发挥了重要作用。”

        藤吉郎见信长被说服，流露出宽恕的口气，藤吉郎的坏毛病立刻暴露出来。

        “——人死后，一切罪过全部消除，伤害了一个令人惋惜的男子汉，不过我宽恕你啦。——您的送别词应该这样说。”

        信长也深沉地点点头。

        这时，“哎哟——”呻吟一声，尸体手脚移动……人们惊恐万状。信长表情突变。

        “藤吉郎！”

        “是！”

        “你又耍甚么鬼把戏？死人还会哼哼吗？”

        “这……来到大将面前，过于激动，一定是菩萨使他起死回生啦！”

        “混蛋！退下去！”

        “不过，菩萨显灵……”

        “还诡辩！有一点点功劳就趾高气扬，欺骗主人，该当何罪！你也和犬千代一样，断绝一切关系。退下去！”

        “啊！”

        藤吉郎站起的时候，信长已像风一样，从套廊消失。

        藤吉郎茫然若失地死盯着门板。门板上的犬千代已一动不动。

        “多么愚蠢，……再稍微冷静地忍耐一会儿，一切都能圆满地解决。”

        浓姬一直静观藤吉郎，宁宁好像是有意躲在浓姬身后，屏息敛气。

        “藤吉郎，你为甚么要存心惹老爷生气呢？”

        藤吉郎恋恋不舍地又呆呆地看看满身绷带的犬千代。浓姬跟藤吉郎搭话。

        “你付出的代价太大太大。打了胜仗，等待你的是升官、结婚、双喜临门。可是……”

        “是……”

        “你为甚么要将活人说成死人，编造毫无价值的谎言呢？”

        “是……”

        “别光‘是是’的。得想一个解救的办法。找一个能使我代你向大将道歉的理由。”

        “是……”

        藤吉郎无精打采，呆呆地抬起头。

        “如果说犬千代还活着，大将是不会宽恕的。我认为菩萨也会怜悯同情的。我判断大将会饶恕的。”

        “那么，你并非一开始就想欺骗大将？”

        “是……”

        “你不是存心这样做，对吗？现在是关系到你升官、婚姻两件大事的关键时刻，你真的以为犬千代已断气……，以为他死了你才抬来的吧？”

        浓姬设法引导藤吉郎，真心实意想在信长面前为他说情。

        然而，藤吉郎却慢吞吞地摇摇头说：“不是的。我知道他还活着。”

        “藤吉郎！你要考虑好再回答。你的答话关系到是否断绝关系。”

        “我也是出于无奈。我认为大将虽然脾气暴躁，但他是豁达明理、心领神会的人，所以明知犬千代活着，故意说成尸体。”

        浓姬惊讶不已，强烈地追问：“你是不想跟八重结婚啦？”

        “怎么不想。但事已至此，我束手无策。我要照料犬千代先生，犬千代恢复健康以后，再托媒说亲。”

        “托犬千代先生作媒……？可是，两个被主人开除的人，恐怕无能为力吧！”

        “不……”藤吉郎再次慢吞吞地摇摇头说：“即使被断绝主仆关系，我仍然守信义，重友情。即使成为流浪武士，宁宁……不，八重小姐反而会更钦佩我的。”

        “给我滚！”

        浓姬惊怒，语言也变得粗俗了。

        “你是今生今世不再说谎啦？”

        “我已尝到苦头。不过，是否还干坏事，现在不清楚。死后能够饶恕的话，有生之年，一定为大将效力，我觉得大将不会不原谅犬千代先生的，因为他是个出类拔萃、超凡脱俗的人。”

        “八重！你过来！藤吉郎竟敢跟我顶嘴。”

        浓姬迅速起身向内庭走去。

        不知何时，篝火渐渐减弱，星星逐渐鲜明地亮起来。

        门板上的前田犬千代又发出呻吟。
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