“有事想麻烦夫人……”

        犬千代的伤好不容易痊愈，并得到信长的赦免。当他前去向信长致谢、顺便拜访浓姬时，已将近岁末。

        “噢！是犬千代先生。看到你完全康复，非常高兴，请到这边来！”

        “是！生病期间，多蒙关照……”

        “区区小事，何足挂齿。听说大将即将攻打美浓，你早日康复，届时务请助一臂之力。”

        “有件事欲求于您。我想木下藤吉郎该娶亲成家了，请夫人从中周旋。”

        “这么说，你是想出面做媒啦？”

        “是的。藤吉郎虽然其貌不扬，但他是个重信义讲友情的人。”

        “犬千代先生，对妻子光友情和信义可不行，最重要的是爱情。”

        “岂止是爱，他对八重简直是恋慕得神魂颠倒了。”

        “这样的话，这门亲事只成功一半。八重的态度如何呢？”

        “是的。如夫人从中美言相助，她不会拒绝。”

        “犬千代先生，我不能满足你的要求。”

        “啊……？”

        “事后如果埋怨可不好办。由于我的劝说，两个人才不得不结婚……如果宁宁后悔莫及地这样说，岂不是对我怨恨终生。”

        “不，绝不会说这种话的……”

        犬千代郑重认真地说着，浓姬笑着打断他的话。

        “犬千代先生，你替藤吉郎打包票啦！”

        “是的，我敢担保。”

        “光空口无凭可不行。因为八重宁宁可不是一般的女子，天生好强。”

        “我很清楚这一点。”

        “有可能一生和藤吉郎争吵不休。怎么样？犬千代先生。男人一飞黄腾达便置正室于不顾，侧室妾小成群……宁宁可不是视而不见、忍气吞声的女子。”

        “可是，藤吉郎……”

        “虽然现在爱恋得如醉如痴，但时间一长说不定又厌腻已极。你能代替藤吉郎保证，娶几个妾，而且妾永远是妾，八重作为正妻，高居于群妾之上吗？例如，可以随意在任何人面前顶嘴、争吵……如果你能打这个包票，我愿意劝说八重。怎么样？犬千代先生。”

        浓姬这么一说，犬千代双目圆睁。意思是说犬千代要终生保证允许藤吉郎的妻子自由任性，条件相当苛刻，犬千代无法回答。

        “怎么样？犬千代先生，你敢担保吗？”

        犬千代沉思了一会，斩钉截铁地说：“我担保！”

        既然已下定决心做到这一步，怎能畏缩退出作媒的角色呢？

        “不是外人，藤吉郎的事，我敢担保。”

        浓姬用衣袖掩口而笑。犬千代见浓姬笑得开心畅快，松了一口气。

        “好吧，八重那边，我去说……”

        犬千代断定下面浓姬一定会这样回答的。

        然而，浓姬收起笑容，郑重地说：“你先在这儿等一会，我去试探一下八重的态度。”

        “好吧。您请。”犬千代充满信心。

        从犬千代的第六感，从藤吉郎的谈话可以断定，八重宁宁是不会反对的。

        （就这么决定了！）

        浓姬不在期间，犬千代自我盘算。

        （婚礼订在甚么时候好呢……？）

        避开紧张繁忙的岁末，安排在春季较为合适。这样，身为薪炭奉行的藤吉郎也多少有点空闲时间。……犬千代洋洋得意地思考着。不一会儿，浓姬回来。

        “犬千代先生，让你久等了。”浓姬仍然笑容满面地说道：“八重对你的关心表示感谢，让我代她谢绝。因为婚姻是终生大事，非同小可。”

        浓姬说得很爽快，以神态上看，并没有甚么难言之隐。

        “啊？她说甚么？！”

        “她要我郑重谢绝。”

        “这可糟了。那么，是宁宁小姐看不上藤吉郎了？”

        “不是的。她说自己配不上。”

        犬千代越来越感到不知所措。

        “真是傻瓜。那么，她拒绝的原因哪……？！”

        “我的看法是媒人太年轻……不，犬千代作为藤吉郎一方的媒人问题不大，还必须有一个人作为八重方面的，能说服她父母的媒人……不然的话，似乎这门亲事难以促成……”

        “哼！原来是宁宁嫌我不够格呀！”

        “不是说你不够格，而是不足。”

        “不够和不足有甚么区别吗？”

        “有区别。”浓姬含混地回答：“不够格是指人的资历、品格、信誉，而不足是指人数。”

        犬千代再次瞪大双眼注视着浓姬。

        “犬千代先生觉得不可思议吗？宁宁是弓组的组头浅野长胜的养女。”

        “这我知道。”

        “浅野家没有孩子。因此，他想为八重招女婿作浅野家的继承人……至少她父母是这么打算的。”

        “这事也很……”

        “藤吉郎愿意入赘吗？”

        “这事不好办，藤吉郎也是独子，……宁宁还有妹妹弥弥，先把宁宁嫁出去，让弥弥作继承人……”

        犬千代说得正起劲儿，浓姬慢条斯理地打断他的话。

        “这些话你跟八重的父母谈过了吗？大概还没说吧。犬千代先生出面说服对方父母，未免太年轻吧。”

        “嗯……”

        “那怎么办？再另找一个人作八重方面的媒人，说服对方父母。”

        “是这样？……那么就请藤井又右卫门作媒吧！”

        “他做事轻率。”

        “甚么？你说甚么？！”

        “轻率！步卒头藤井又右卫门身分低下，形象欠佳。”

        “形象……这么说必须找一个仪表堂堂的男子汉作媒啦？”

        “是的。”浓姬爽快地点点头道：“特别是给藤吉郎这样的新郎作媒，必须是风度翩翩的美男子，使新郎感到自惭形秽，相形见绌，甚至不敢并肩而坐。”

        “这……这太过分了吧？”

        “并不是过分。藤吉郎是得意忘形，不拘小节的人。因此，只有在婚礼上让他深感自愧不如，羞愧得无地自容，打下刻骨铭心的烙印才能……”

        归根结柢，浓姬是完全站在宁宁的立场上。让美男子作媒与新郎并肩而坐的让藤吉郎认清自己的丑相，这是一个多么用心不良的女权论者呀！

        “犬千代先生，在清洲谁是头号美男子？”

        “那……那当然是大将。”

        “可是，不能请大将给八重作媒吧？其次是谁呢？”

        “论男子汉的风采，大将的表弟名古屋与五郎先生……”

        “好吧，那就请名古屋与五郎作媒。首先说服其父母。与五郎是大将的亲属，又是青年组的武将，决不会草率行事的。”

        “让名古屋先生……，那我犬千代……”

        “你们两个好像关系不太融洽。在这个时候，最好两个人握手言合，共同当好媒人。当媒人是踏破铁鞋、东奔西走的苦差事，可以吗？犬千代先生。”

        浓姬这样说，犬千代当然不能拒绝。

        “明白了。”犬千代只好施礼退下。
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