这时，藤吉郎、竹中半兵卫、蜂须贺彦右卫门和森长可正在大厅里热烈商谈问题。

        森长可每次来这里必定是来传达信长的极密命令。看样子，森长可此次又带来了相当困难的问题。

        主客四人在八十个榻榻米大的大厅里已经密谈了一个多小时，任何人都不能靠近他们。

        “这个问题不大好办！”藤吉郎叹口气说。

        “不要因为是市姬小姐的事，就顾虑重重！”森长可很严肃地说：“问题是，用这个办法能对远藤喜右卫门的敌意控制到甚么程度？”

        “这就是说，无论如何我必须要隐蔽在市姬小姐的轿子附近了？”

        “是的！木下先生无论如何也要承担这个任务！”

        竹中半兵卫见此情景，以再也不隐瞒的口气说：“我告诉您吧，实际上殿下是思慕市姬小姐的。”

        “啊？！藤吉郎先生倾心于市姬小姐？”

        “所以，殿下脸都红了。男人倾心于女性这也没有甚么奇怪的。但是，殿下现在好不容易才收回心来。市姬小姐是为了织田家、为了天下大事才被迫嫁到浅井长政家去的。这种问题，是爱情还是统一天下大业，需要作出痛苦的选择，且要试图说服自己。”

        “哈哈……这个我还不知道！”长可大笑一声，赶紧收住嘴说：“对不起！……我绝不是不懂男女间的感情。但是，如果是这样的话，我更希望木下先生接受这个任务了。”

        “更应该接受吗？……”

        “是的。这件婚事是个完全无视男女爱情的婚事。因此，即使是市姬平安上轿，也不能说明两人会携手共进、白头偕老。”

        “这么说的话，这是个痛苦的婚事！”

        “虽然谈不上痛苦，但从长一点儿看，将来或许各分西东。那时您就可以插手了。所以我希望您认真考虑，说服自己，承担任务。您看怎么样？……”

        “那不行，不能这么说……”

        这时，蜂须贺说话了：“重要的是，信长公的命令要绝对执行，只有下决心接受任务了！”

        藤吉郎“嘘——”地一声叹了一口长气说：“这个浅井家的远藤喜右卫门，太顽固，太坏了！”

        市姬小姐和浅井长政的婚事实际上是个意想不到的难题。

        推举足利义昭进京的准备工作都已完全作好了。

        以义昭为敌的三好、松永等人拥立阿波公方、足利左马头义荣。这两个人想在年内公开宣布：“——只有我们能作征夷大将军！”

        他们发号施令之前，如果不让足利义昭进京，他们就不能名正言顺地采取行动了。

        因此，必须同时击溃三好、松永以及以义荣为友的南近江的佐佐木、六角、京极等各方量，进军京城的时机已经到来。

        可是，如果放下浅井家不管也不行。万一浅井家乘虚而入的话，问题就麻烦了。因此，勉强地使越前的朝仓家同意合作了，又用市姬与北近江小谷城的浅井长政结缘。

        市姬上轿出嫁的日期定为八月十一日。

        即无论是以新娘还是以人质的身分，市姬都将被送到小谷城去。浅井长政作为信长的妹夫将同信长结好……这样，信长方能解除后顾之忧，一举从南近江进军京都。

        而且今年一定要让足利义昭入主室町幕府。这是信长坚定不移的计划。

        可是，正当作为前哨战的市姬出嫁日期临近时，却出现了意想不到的强烈反对势力。

        浅井家的重臣远藤喜右卫门说：“如果不阻止这件婚事，浅井家不久就将灭亡！”

        长政的父亲久政以及越前的朝仓义景都极力反对，即便是长政自己同意，他们也坚决反对。

        如果他们只是说说而已的话，还可以一笑置之不理，可是他们表示“坚决不许市姬进入小谷城”。据说他们准备在途中的摺鉢岭上劫轿。

        总而言之，因为市姬的花容月貌远近闻名，把这样的美人嫁给长政，一定是出于拉拢长政的目的，或许是刺杀长政的美人计。

        远藤喜右卫门还半公开地煽动家臣们的敌意说：“只要我远藤喜右卫门还活着，就绝不许信长的妹妹进这个城！我个人会怎么样，无所谓！”

        远藤喜右卫门的反对带动一批反对势力。他们可能不只是要劫市姬的花轿，还可能谋害信长的生命。

        所以为了防备万一，市姬的花轿跟前必须安排得力人手，甚至不惜自己性命也要把市姬送进小谷城内。

        “关于这件事，有两个人自告奋勇承担这个任务，一个是明智光秀，另一个是柴田胜家先生。”

        藤吉郎一听此话，只觉血往上涌，头脑发热。

        （啊！这两个家伙也倾心于市姬……）

        自己因为一度死心了，所以没有任何关系了，可是事情并非如此简单。

        “但是主公并不知道这两个人的事，而认为这件事应该交给藤吉郎……主公让你周密准备，不可大意，守护好花轿。”

        这样一来更加令人迷惑不解了。

        信长非常清楚地知道，藤吉郎喜欢市姬。

        信长明知此事，却还下这样的命令，其用意可能是万一市姬生命遇到危险时，藤吉郎会舍命相救的，无论带她到甚么地方都行，只要能保住性命就行。

        （这可不是能够轻意接受的任务！）

        藤吉郎此时如同换了一个人，小心谨慎。

        藤吉郎曾一度倾心于市姬。假如藤吉郎护卫花轿时，旧情复萌，死灰复然，再烧起来，他或许会以远藤喜右卫门为藉口，乘机抢走轿。

        如果市姬不愿意到戒备森严的地方去，而向藤吉郎求救，喊一声：“藤吉郎救我！”的话，藤吉郎可能不会有勇气拒绝这种诱惑的。

        藤吉郎的脸色一会儿红，一会儿白，为了把市姬平安无事地送到小谷城，需要做哪些准备呢？几个人反覆商量，还是难以下决心，久议不决。

        半兵卫说：“这个任务还是要接受的！”

        “信长公认为明智先生不行，对柴田先生也不放心……既然指名要您去，是不能拒绝的。”

        “那是……是啊！”

        “假如途中市姬生命遇到危险，但能明确说明把市姬带到甚么地方去的话……那时还好办……”

        “半兵卫！那样的话怎样办好呢？”

        “如果那样的话，最好把市姬带到夫人宁宁那里去！”半兵卫很认真地、带点儿玩笑意思淡淡地说完，接着对森长可说：“我们和蜂须贺都随藤吉郎殿下一起去，虽然现在还在研究准备工作！请殿下尽管放心。怎么样？这样的话您可以放心了吧？”

        “啊，好……好吧！也没有其他办法。”

        森长可笑着说：“果然不错！看来木下先生确实对市姬小姐……哈哈哈……这样反而更让人放心了。不过，这件事一定要保密，假如一路平安无恙，顺利进入小谷城的话，这件事也不能泄漏出去！”

        “明白了！”

        “那么，我回去报告主公说，木下先生同意了，答应接受这个任务了……”
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