这里是小谷城的天守阁。

        小谷城正如前面所介绍的那样，它是从山脚到山顶依山而建，是错落有致的梯形山城。

        从远处看，宛如一个层层叠叠的大建筑，从下到上由赤尾城郭、山王丸城郭、京极丸、中丸、本丸五个部份组成，各城郭之间以通道和围墙为界。

        迄今为止，这里是浅井家三代……即亮政、久政、长政的根据地，所有的城郭都依山势而造，以越前的朝仓家为后盾，有勇猛的家臣守护，故以坚不可摧着称于世。

        然而，现在那个朝仓家灭亡了。

        烧毁比叡山，“信长就是佛！”信长就是在喊出这一豪言壮语之后摆脱悲运的。他的军队开始所向无敌。

        曾背叛他的将军义昭走投无路，躲进河内的若江城。那个松永久秀又恬不知耻地前来投降。

        这样一来，信长是不会放过越前的朝仓的。

        天正元年（元龟四年）八月十日，信长一鼓作气赴越前追击朝仓义景。当时，进北近江支援浅井父子的朝仓义景正在归途中。

        朝仓势力惨败。义景从居城的一乘谷逃到平泉寺自刃，义景的母亲、太太及儿子爱王丸被俘。连同义景的首级一起送进该山城，在那里作最后的处置。

        信长的各个击破的战略得以实现。朝仓势力已彻底消灭，下一个攻击对象自然就是浅井家啦。

        大地已进入秋天，农民们开始收割庄稼。

        秋高气爽的一天，浅井长政来看望住在本丸（城堡的中心）顶上的妻子。

        “应该把小姐们都带来。”

        这时，阿市已是三个女儿的母亲。除茶茶外，还有高姬和达姬。

        从这里看，羽柴筑前守修筑道路的虎御前山离得很近，似乎就在眼前。

        他们清楚地知道那里的兵力在不断地增加，浅井家三代的兴旺或许到此……，开始刮起的秋风，好像要欺负她的孩子们，一个劲儿往屋里灌。

        在座的除他们夫妻外，还有抱着达姬的奶妈。

        “你也听说了吧。朝仓义景先生自杀啦！”

        “是……是的。”

        “听说唯一的一个儿子爱王丸先生被捕，被丹羽长秀杀掉。”

        “真可怜，那么小的年纪……”

        “听说他的母亲和太太被流放……可是在这乱世之秋，迟早会成为败兵的猎物，被乱兵杀害的。”

        “……”

        “传说太太已在一个村投井自杀……不知是真是假。战国的风暴对女子是十分残忍的。”

        长政说着再次抚摸着茶茶小姐的头，看着自己孩子的脸。

        “你是了解我心思的。我本想与你哥哥携手并肩……目前这种群雄割据的乱世是不会长久的。总有一天会有人结束战乱统一天下。……但是，父亲不允许我随心所欲。甚么情理、面子……没有朝仓的援助，就没有北近江的浅井家等等。所以，朝仓家的敌人也就是浅井家的敌人，无论怎么解释，也不同意我与织田家结盟……”

        “您……您的这些话我已经知道啦。”

        “是呀？对不起。但我感到愧疚。”

        “您问心无愧，尽到了孝心。”

        “不是这样。真正的孝敬之心应该是无论如何要设法使父亲了解时势。然而，我没做到。”

        “不，那不是您的罪过。”

        “哈哈……那么，你是说那是顽固不化的家臣们的罪过？”

        “那……”

        “但是，正因为有了这些顽固不化的家臣，才有浅井家。他们没有罪，是我才疏学浅，能力有限。可是……”

        长政说着，有意将视线移向虎御前山。

        “包围这个城的兵力不断增加。”

        “是……是的。”

        “这一仗的胜负恐怕你早已心中有数了吧。”

        “您是说……会失败吗？”

        “也许不会败得太惨，但要想打胜这一仗相当困难。织田先生正春风得意，应时顺势，而我们则是逆流而上。一旦打起来，便不顾一切……，而且绝不会善罢甘休的。”

        “……”

        “因此，有事想拜托你。”

        “甚么事？”

        “在两军交战之前，你带着孩子们离开这里，行吗？”

        阿市惊愕地抬起头。

        “您是说让我带着孩子到哪儿去避难吗？”

        “不用说，当然是到织田先生的大本营。”

        “这又是为甚么？我是浅井长政的妻子，浅井长政早已与织田为敌，让妻子到敌人的军营避难，简直不可理解。”

        长政一直望着羽柴筑前守的阵地。

        “旗帜不断增加。筑前和侍童日益成熟，富有经验，部下也越来越多。”

        长政自言自语，然后以温和的语调补充一句。

        “事到如今，就别穷根究理啦！仇敌也罢，盟友也罢，这是武将的志气……在神佛看来恐怕都是愚蠢的行为。信长先生是你的哥哥，孩子们与他有血缘关系，是他的外甥女。难道为区区小事，杀有生路的人也不怕触犯天怒吗？我可以写封信，你带着孩子们到织田先生的军营去，代我把孩子们照顾好。”

        “我不同意！”阿市立刻凑近长政，明确表示反对说：“如果明知我们会落入敌手，那么与其打这种无把握的仗，还不如投降。”

        “甚么？你让我向织田先生投降。”

        “是的。而且首先请他宽恕父亲，这才是真正的孝子。置父亲在败战中身亡而不顾，……但设法为自己心爱的妻子儿女开辟生路……浅井长政的孝心是卑鄙而自私的，恶名流传百世，永远被人耻笑。如果是死我无话可说，要生和公公活在一起……”

        阿市说得斩钉截铁，连长政也不得不佩服。
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