藤吉郎和阿春被带到位于宅院西北的长房里。从向东南的大门来看，房间处于后门的警戒范围。六个榻榻米和四个榻榻米大小的两个房间旁边有一个四尺大小的门庭，门庭与后面的井相遇。

        这里有厨房炊具，大概是那些穿草鞋出远门的单身家臣住的地方。

        “可以在那里打水、休息。”

        带他们来的那个男佣似乎忘记了主人吩咐打洗脚水的事，指指后面的井，急忙走开。

        他二十三、四岁，待人非常冷淡，是人们常说的钱袋脑袋。

        “喂喂！家臣！”

        藤吉郎再次与阿春的目光相遇，立即包点儿钱叫住男仆。

        “途中本想给你买些礼物，但因路途不熟，没等发现合适的东西就到了。一点小意思，请买点合口的东西吧。”

        “哎！”

        男佣接过纸包，再次看看藤吉郎和阿春。

        “让您破费了。在这停留几天？”

        藤吉郎对对方的金钱脑袋，感到惊讶。

        “在下叫木下藤吉郎，今后请多多关照。”

        “哪里，还请您多照顾。我从十一岁开始这里奉职，叫福助，有事请吩咐。”

        “那可真太……”

        藤吉郎立刻打开门庭和房间之间的拉门，像回到自己家一样，让男仆并肩坐下。

        “从十一岁就开始奉职，在这个宅院算是老资格了。三生有幸遇上好人啦，跟我聊一会儿吧。”

        “是这样，不过，一会儿……”

        他不愧是奉职老手，其油滑和懒惰性赤裸裸地暴露无遗。他一屁股坐下。

        “这么说可能不太合适，不过这家的主人真有点小气。”

        “噢，看上去挺雍容大度的嘛！”

        “谁都那么认为。我所说的小气不是舍不得给客人吃饭吃酱，米在米箱里，酱在这个棚子的缸里。但他却不自外拿菜。从萝卜、蔬菜、牛蒡到田螺、小鱼等，都得自己急用现买。”

        藤吉郎忍住笑，认真地施礼致谢。

        “谢谢您的好意。听说这家主人兴趣广泛，他最大的爱好是甚么呢？”

        “他虽然小气，但还有不分青红皂白随意收留练武者、江湖艺人住宿的毛病，每当这时我们就会跟着倒霉，忙得焦头烂额。”

        “这倒很奇特，坐在家里不出门便可以广知天下事了，真是胸怀宏图大志的表现。”

        “不，那是……”福助半傻不傻地挠头喧笑说：“在武家奉职的人，包括厨房的男佣都必须习武。让我们年轻武士撕打。他是个专在金钱上打算盘动脑筋的人。”

        “在钱上动脑筋？”

        “我们绝不说主人的坏话。您待人热情，所以我坦白地告诉你。实际上，兴趣爱好是假，留客人住宿另有企图。”

        “另有企图？您是说不只是热情好客。”

        “你还年轻，在这个世上怎么会有无缘无故的亲切热情呢。目的之一，留外人住宿可以从中抓住其他领地企图潜入今川领地的密探，奸细的尾巴，这样可以在太守面前领赏。第二个目的是，特地出钱也未必能招聘到精通兵法之才，他只用留宿、米饭、酱就可以让精通兵法之士向家臣传授兵法。除此之外还有一个目的。”

        “是这样，看问题很尖锐呀。”

        “因为我从十一岁就在这里奉职，不是睁眼瞎子。”

        “你说还有一个目的？”

        “他发现像我这样别无出路的人便随意奴役。俗话说，穷则思变，一无所有的人在关键时刻最强。他恰恰抓住了这一点。现在城堡里有二百多人，几乎都是米饭加酱的廉价劳动力。一旦有事便驱使他们冲锋陷阵，并说要想出人头地，必须勇立战功。这是他用人的绝窍。因为无论是谁光靠米饭加酱都难以生活，所以大家都拚命习武，争取立功。这就是他的谋略。但如今世上有很多人无法摆脱风餐露宿、米饭加酱的生活环境。我也曾多次想离开这里，但……你要买甚么东西，我可以替你跑一趟。”

        “是吗？那么麻烦你买些田螺、小鱼、萝卜来。”

        藤吉郎交给他一些钱，不知这个钱袋脑袋、奉职油子想揩多少油。他笑嘻嘻地走了。
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