“是、是，我不动。”法师回答说：“你答应帮助他们，收他们为佣人的话我立刻遵行。”

        “此事与你无关。不理你却越发得意忘形，今川阁下的事你竟敢也品头论足，你这是自找倒霉了。胡说甚么有进京之志，无进京之福运的。”

        “确实如此。所以你充其量也只能在现今的骏、远、三三个领地养臣民、施善政、积阴德。可以说任何繁荣昌盛都是暗中积德的结果，只想飞黄腾达不施恩德，那是野心家的作法，即使达到目的也不会持久，垮台之时付出的代价更大。望你牢记这一点。”

        松下嘉平次把手放在刀柄上，全身剧烈颤抖。

        他也对自己与法师的谈话产生共鸣感到羞耻。这个江湖法师说义元家的坏话，我作为今川家的家臣，如果听之任之就没尽到坚守岗位的职责了。

        不，比这更可怕的则是这个法师对今川家的内情了如指掌。

        从这个意义上说，他是比阿春之类的人更令人惧怕的大奸细。

        “法师！”

        “甚么事？”

        “这里是我松下嘉平次之纲为今川家奉职的地方，你知道吗？”

        “清楚地知道这一点。你忠诚、好学，把这个城堡交给你是最合适不过了。由于你运气不佳，当一国一城之主之类的想法都是奢望。这里经常照顾过往投宿者，凭你的德和缘只能掌管二、三万石的地盘。”

        “还不给我住口！”

        “还不住口这话是你说的，跟我说话的不正是你自己吗？”

        “我并没让你胡说八道。我是今川的家臣，我不允许你在我面前对骏府说三道四。”

        “是，是，我不说。不，以前也没说过，那些是通过我的学识分析判断出来的。只是说了些众人皆知的事，你不应该把这些当成坏话。不说了，就当没这回事。”

        “就当没这回事？……”

        “是的，这种事不必管它。请你留他们俩在这里干一段时间。只要听到你的答覆，愚僧立刻离开这里。”

        “不允许。莫名其妙的法师，还不快给我走开！”

        嘉平次手摸着刀柄，再次向套廊步步紧逼。

        “等等！”这时，一直以尊敬的目光出神地看着法师的藤吉郎大喊一声：“我正在猜度长老，请主人稍等一等。”

        “你说甚么？！”

        “这次是以我的学识揣度长老的身分。长老！”

        “甚么事？年轻人。”

        “长老，您是在学最明寺的入道时赖吧！”

        “是吗？”

        “在骏、远、三三个领地中，您想巡视一下今川家领地内的百姓是怎样生活的。”

        “真想不到这个年轻人有如此眼力，不愧是我看中的人。”法师说完后叫道：“喂，年轻人……”

        “是！”

        “你二十三岁时运最佳，到那时如果我还在世，请到骏府来找我，一定让你成为一个响当当的武士。”

        法师说到这里，松下嘉平次突然扔掉刀，和藤吉郎并肩跪地叩拜。

        “您是临济寺的雪斋禅师吧……？！”

        “嘿嘿……”法师又抿嘴一笑。“三万石殿下，果然比这个年轻人反应迟钝。但这也正是你的优点，反应虽慢但忠心耿耿，重要的地方交给你让人放心，今川家的执政者雪斋表示赞赏。”

        “在下不知您是……多有冒犯……”面色苍白的嘉平次急忙道歉，雪斋爽快地摆摆手。

        “不必道歉，以琵琶法师身分出现，是我不好。我也是出于忠心，想代替义元大将尽力执行善政，并想为今川家的安泰，子孙后代的繁荣祈祷……我也不幸，一身肩负着为菩萨和武将服务的双重大任。”

        “真对不起。”

        “可是，嘉平次。”

        “是！”

        “你还没回答我，你是否留用他们俩？”

        “这不是留不留的问题，我坚决照您的旨意办。”

        “是吗？这样我也就放心了。年轻人！”

        “是。”

        “嗯……你眼力不凡。因为你识破我雪斋，我还得说一句，在事业上要勤奋向上，不能甘拜下风，能做到吗？”

        “请您放心，我一向一个人干三个人的活。”

        “好，在你年老之时最好能想起在旅途中邂逅的雪斋的遗言。你出生时是光着身子来的吧？”

        “禅师也一样吧。”

        “因此，双方又裸体而死。”

        “是……”

        “虽然福星高照，命运极佳，但过于贪得无餍也会导致悲剧的。人裸体而来，死时再次以清白的裸体而归，一切都将归还那个世界。我的话你明白了吗？”

        “是，明白了。”

        “好，明白这一点，我就放心了。人生必须光明磊落……”雪斋嘟囔着朝里面走去。

        松下嘉平次急忙跟上前去，藤吉郎和阿春不由得面面相觑，不约而同地放心长叹。

        前来提拿阿春的能见八五郎被阿春击中要害昏迷过去，一直躺在屋里，阿春把此事忘得一干二净。

        雪斋禅师的出现，使他们深受感动。

        和煦的阳光撒满庭院，大屋顶周围传来一阵鸟儿的鸣叫声。
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