再说说信长。

        弘治二年四月二十日，老丈人道三死后已经过去了五年。

        这期间，信长好几次都嚷嚷要为丈人报仇，却始终未能对木曾川对岸的强国“美浓”发起攻势。

        谋杀了道三的美浓国主斋藤义龙，出人意料地拥有统治才能，可以说是一点一点地消磨了信长的野心。信长在这五年中，也曾对美浓领土打过主意，却每次都被义龙巧妙的指挥和美浓军队的英勇所击退。自然而然地，信长打出的“为丈人报仇而战”的旗号也就不再有号召力了。

        这天，信长来到浓姬的房里小憩：

        “我说不定被道三给骗了？”信长道，“你说是不是，阿浓。道三殿下老骂他的义子义龙头脑简单，四肢发达。”

        的确如此。义龙身高六尺五寸，体重足足有三十贯。超出常人好些。

        ——怪物。

        道三平时都不唤义龙的大名，背地里叫他怪物。逢事都看不起他。

        而这个义龙，且不论事实真相，他推翻了形式上的父亲道三坐上了美浓国主的宝座，再怎么看都不像是傻子。

        国泰民安。美浓的国民们似乎也对拥有土岐血统的义龙心服口服，尊他敬他。

        而且，美浓国兵强马壮。邻国的信长竟然无缝可钻。

        “蝮蛇一定是看走眼了。”

        “是吗？”

        浓姬含糊地回答道。美浓的斋藤家是她的娘家，虽说当代的国主义龙杀了自己的父亲，但那个身高六尺五寸的庞然大物毕竟是她从小一起长大的哥哥。她甚至很喜欢那个高大魁梧、待人亲切的“兄长”。

        信长仔细地向浓姬打听了义龙的事情。虽然都是些“在院里采了蕨菜给我”、“送给我京城做的小盒”之类的不足轻重的琐事，却能帮助信长了解义龙的一些特性。正因为义龙如此脾性，美浓的人们才会臣服于他吧。

        还有一次——

        信长又问浓姬：

        “听说义龙有个女儿叫马场，容貌出众。你听说过吗？”

        “我也确有所闻。”

        “呃，你也听说了。我想娶那个女孩给我生孩子，阿浓你怎么想？”

        信长突然冒出这句话。他的表情却很认真。

        浓姬不能生育。信长需要后嗣，最近他身边有几个女子，为他生了几个孩子。

        浓姬并未作答。

        信长却不顾浓姬的反应，开始将自己的这条“妙计”付诸行动。他马上派使者前去美浓的稻叶山城，向义龙提亲。

        对义龙而言，却是这辈子听到的最不愉快的事情。

        “尾张的小东西说什么呢？”

        他气得直撸胡须。

        “他是不是疯了。我家可是美浓太守土岐家的嫡流。信长之辈，要追究的话也只是尾张太守斯波家的家臣的家臣所出。就算他要娶做正妻都是痴心妄想，何况是个偏房！”

        他赶走了使者。

        使者回来后向信长复命，信长表面上装作对义龙的傲慢很生气的样子，心里却暗暗佩服道：

        （看来这个六尺五寸，真的不傻。）

        他的用意，一半是觉得有趣，一半是为了试探斋藤义龙的器量。

        之后，他告诉浓姬：

        “阿浓，纳妾一事没成功。那个六尺五寸的家伙似乎很生气。”

        浓姬也不禁皱起眉头，嗔怒道：

        “那要是这样，殿下真是受委屈了呢。”

        说完后，她才换上一副同情的表情。

        （这家伙到底想干什么呢？）

        说实话，浓姬也有很多时候猜不透信长的心思。

        还有一件事。有一阵子，信长一到夜里就离开后宫，爬到城墙的最顶上，从窗边眺望着美浓的方向。每天晚上都是如此。

        浓姬觉得蹊跷。一天，她忍不住问道：

        “殿下一到晚上就望着美浓的方向，难道有什么事情吗？”

        “我在看有没有起火。”

        信长毫不掩饰地答道。

        “起火？”

        “美浓的一个老臣，偷偷跑来找我，说义龙没什么前景了。我便对他说，你要是真心的，就放火烧了稻叶山城。所以我每天都在看有没有起火。”

        信长故意说得很大声。

        浓姬身边的丫鬟们不少都来自美浓。当然不乏有人，使用某种手段将尾张的情况向美浓方面通报。

        信长大声撒了这个谎，是为了让那些人听到。

        这件事传到美浓，义龙也听说了。他自然而然地开始用猜疑的眼光观察起群臣来。

        不过，美浓可不是那么容易陷入混乱的。

        由于发生了一件意外，美浓开始动摇了。

        这是信长悄悄地从堺城和京城视察回来后，第四个月时发生的事情。

        传闻义龙死了。

        “会不会搞错了？”

        谋略家信长刚开始怎么也不相信。

        （是不是想引我上钩呢？）

        他心下怀疑。而且就在不久前，义龙还派出刺客想在京城暗杀自己。义龙一心想要除掉自己，绝对不可能先从这个世界上消失。

        “去打探一下虚实。”

        信长派出几名探子，从其他渠道打探消息。发现此事确实千真万确。永禄四年五月十一日，义龙在稻叶山城暴病身亡。年仅三十五岁。

        “是他的老毛病复发了吗？”

        信长问来人。义龙身患顽疾。

        “不是，死于脑溢血。”

        来人还特意抄下了义龙临时前留下的诗歌。歌中写道：

        充满了禅道教义。义龙生前沉迷于禅道并皈依在禅师别传和尚门下，故会做此诗歌。信长向来对禅道毫无兴趣，根本连意思都看不懂。

        他也根本不想明白。信长只是清楚地了解到一件事：

        （我的道路没有障碍了。）

        “喜太郎是个蠢货。”

        信长如此评价义龙的后继人。喜太郎名叫龙兴，十四岁。

        义龙死的那天是十一日，信长是第二天的十二日得到准确消息的。

        义龙死后的第三天，也就是十三日这天，信长麻利地穿戴好盔甲，下令吹响战号，出了清洲城。

        （乘着机会讨伐美浓。）

        他的天性促使他下了决定。邻国的不幸给自己国家带来了千载难逢的好运。如今，美浓国上下都沉浸在悲痛之中，土岐家的老臣们也都慌了手脚。准备葬礼也一定忙得不可开交。这些对信长而言都是空隙。信长如同恶魔一般立刻付诸了行动。

        信长在国境的墨股附近纠集了六千人马，浩浩荡荡地向西美浓挺进。

        附近的美浓军队首领日比野下野守和长井甲斐守等人，一面急忙派人到稻叶山城通报信长的突然袭击，一面吹号召集西美浓各村的士兵们，却终于未能抵挡住来势汹涌的织田大军，都死在织田兵的手下。

        稻叶山城的老臣们急忙编制军团，以一万大军之势出城迎战，信长却并不恋战，即刻下令收兵回了尾张。

        美浓的武士素来骁勇善战。信长比任何人都清楚，如果拿相同人数的尾张兵与美浓兵较量，简直是拿鸡蛋碰石头。从上一代的父亲信秀开始，尾张在与美浓的战争中就几乎没有占过上风。

        信长撤回尾张后，极力开展对美浓人的离间活动，在七月二十一日这天，“这回看我的——”率领一万大军，浩浩荡荡地蹚过木曾川，闯进美浓平原。一踏上美浓，他们就气势汹汹地逼近稻叶山城脚下。

        可是这次，信长仍然惨遭失败。

        信长从河田渡的渡口上了木曾川的对岸，立刻命柴田胜家为第一军的先锋，池田信辉则率领第二军，丹羽长秀率领第三军，自己则亲自率领第四军，顶着炎炎烈日发起了进攻。这个渡口距离稻叶山城只有十二三公里，猛攻的话估计能一举拿下稻叶山城。

        美浓的防军却出人意料的不堪一击，处处败退。织田军乘胜追击，不断前进。

        （真不经打。没想到义龙一死，美浓兵变得如此脆弱。）

        信长也惊愕不已。对于美浓兵的急剧衰弱，信长有充足的理由来解释。或者说，信长过分迷信是由于义龙的死造成的原因，反而蒙蔽了自己的判断能力。

        虽然，日后的信长被誉为是天才的战略战术家，此时也不过刚满二十七岁。要说经验，几乎都是国内的小规模作战，只有上次偷袭今川义元大功告成的桶狭间（田乐狭间）一战，是他唯一一次与大规模部队交战的经验。

        （桶狭间一战我打赢了。）

        信长滋生出信心。这份信心让信长勇往直前。

        这里要提到的是，信长作为战术家的特点是其惊人的快速行动。在需要的时间和场所迅速汇集最大限度的人数，以迅雷不及掩耳之势攻击对方，一旦发现形势对己不利，便马上掉头撤退。这种战法酷似拿破仑。

        他并不是那种巧妙应变型的战术家。那种工匠型的战术家，多出自甲州、信州、美浓北部等地形复杂的地区。例如，武田信玄、真田昌幸、幸村和竹中重治等就属于这一类型。

        信长从小就在一望无垠的尾张平原长大，掌握了平原上的战斗经验。尾张的道路网发达，便于灵活调动兵力，然而地形单调，决定了信长在利用山河或地形地物等小型战术思想上有所欠缺。

        从这一点而言，美浓的地势多变，恰恰培育了很多阴险狡诈的战术家。

        来自单纯的尾张平原的士兵们乘胜追击，一路无阻。

        然而，眼看他们来到长森，面前就是稻叶山城时，局势却发生了翻天覆地的变化。

        四周的树林、灌木、土堤、村落突然钻出了数不清的美浓士兵，分别从两侧袭来，而先前被切断退路，仍在节节败退的美浓兵们，却开始反攻织田军的先锋队来。

        美浓的战鼓、号角声响彻天际，织田军整个中了埋伏。

        （糟糕！）

        信长意识到形势不妙，扭转马头想要逃离战场时，美浓军中以勇猛著称的日根野备中守兄弟对信长的旗本发起猛攻，信长竟然无法脱身。

        织田军的阵脚一乱，美浓军的主力部队冲出稻叶山城迎战，他们采取隔断织田部队逐个歼灭的战术。

        信长只身一人杀开一条血路，总算逃回了尾张，回头向对岸望去，织田兵们被美浓军赶尽杀绝，惨不忍睹。

        幸好太阳很快就下山了，借着夜色的掩护，织田兵们开始向南撤退。

        不仅是夜幕的降临救了逃兵们。织田军的一名将校，提前就带着野战兵们埋伏在与稻叶山相连的瑞龙寺山的山脚下。他们按照事先的计划，在山脚点起了无数的火把并来回晃动，让冲出城来应战的美浓军误以为是，“这里有织田方面的别动队”，便急急忙忙地解除了包围圈退回稻叶山了。由此，织田军才得以虎口脱险。

        而摆下这次的火把阵，救全军于危难之中的织田军的将校，就是奉命率领一支分队殿后的木下藤吉郎秀吉。

        这回，美浓军把置信长于危险境地的巧妙战术名曰：

        “十面埋伏之阵”。

        消息传到尾张，发明者竟然是一位刚满十七岁的年轻人。

        这个年轻人是美浓不破郡的菩提山城的城主，名叫竹中半兵卫重治。后来，半兵卫投靠织田家，成为秀吉的参谋，参与了多方作战，天正七年病死在播州三木城的攻城战中。总之，通过这次战争，敌方的半兵卫及己方的藤吉郎，让信长领会到了以智取胜这句话的价值。

        身在越前一乘谷的明智十兵卫光秀听闻此事时，不禁抓着徒弟弥平次的手唏嘘不已：

        “信长还真是能折腾啊！”

        在光秀看来，屡战屡败的信长对染指“美浓”这块富强的土地毫不气馁，简直让人匪夷所思，同时他又感到：

        （这份执著也许最后真的能吞并美浓）。

        这一年的五月，信长已经与三河的德川家康结为盟友，消除了东部的威胁。他可以集中精力对付北部的美浓了。

        （一旦得到美浓，那么离得天下也就不远了。）

        对寄身在朝仓篱下的光秀来说，信长势力的壮大并不是一件让他高兴的事情。
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