惊奇屋内充斥着一股浓烈的野兽气味。

        在面积约三十平方公尺的脏乱室内，摆满了大小不一的铁笼，笼子里则关着疑似从国内各地收集而来的野兽。几近呛鼻的恶臭，八成就是这群野兽所散发出来的体味及屎尿臭气吧。平常大概也疏于清扫，简直就是个不卫生到极点的恶劣环境。

        眼前的光景让达利欧·伊诺塞西奥目瞪口呆，接着，他将视线转移至摆放在小屋最深处的那个铁笼。

        “这家伙就是传说中的——”

        以沙哑声音嘀咕着说道的达利欧，缓缓走近这个边长两公尺、表面布满铁锈的正方形牢笼。

        他的脚步格外沉重。一方面固然是由于他已肥胖到双脚几乎支撑不住身体的夸张境界，但对于横躺在牢笼之中的那玩意儿怀有强烈恐惧及厌恶情绪，才是导致他脚步沉重的真正主因。

        （心怀恐惧吗？）

        这是他许久未曾体验过的感觉。

        居住在内地中的内地“席纳之墙”、与政治家关系也十分良好的达利欧，是一名众人公认的富商。他会心怀恐惧的对手相当有限，胆敢顶撞他的死对头，也都纷纷被他暗中痛下毒手铲除殆尽。

        （真没想到天不怕地不怕的我，居然会害怕一个被关在牢笼里的小鬼……）

        虽是个令人不禁面露苦笑的事实，但若考虑到少年的身世背景，或许可说是很妥当的反应吧。

        连要伸手触摸都会让人心生犹豫的肮脏牢笼——潜伏于此的生物并非猛兽，而是一名十几岁的少年。他发出低吼声，以熠熠眼神提高警觉观察周遭状况的模样，就跟野兽的习性完全相同。他的手脚被铐上了封住其自由行动能力的枷锁。纵使是监狱中的重刑犯，待遇可能也比他好上数倍吧。少年身上没穿衣服，可能又因好几天没洗澡，导致他的皮肤被灰尘及污垢染成淡黑色，体臭相当剌鼻难闻。虽因身上不带半分赘肉，使他看起来宛如皮包骨一般弱不禁风，但少年的生命力却丝毫未见衰弱。炯炯有神的双眼正是最佳铁证。

        “老爷，您无须担心，他不会出手袭击您啦。”

        面露卑贱笑容走近达利欧的人，是这间惊奇屋的主人。他的脸庞如同蜡脂熔化似地松垮扭曲，带有一股纵使被摆出来当作展示品亦不足为奇的诡谲气息。为此大吃一惊的达利欧心脏猛然加速跳动，没有吓得一屁股跌坐在地上就已经够不简单了。

        达利欧一边轻抚胸口，一边调整好呼吸，这才重新转头面对容貌跟妖怪没什么两样的主人。

        “关在笼子里的那名少年，真的就是那玩意儿吗？我倒觉得看起来分明就只是个随处可见的普通少年罢了。”

        “您真是爱说笑啊。”

        主人展现出夸张的肢体动作，接着引导达利欧来到铁笼前面。

        “来，请您睁大眼睛仔细看清楚。这就是巨人之子裘克洛喔。”

        “巨人之子……”

        就在脱口说出这个名字的瞬间，达利欧顿觉全身毛骨悚然。

        巨人的可怕之处是连三岁小孩都知道的常识。

        打从巨人忽然出现在这个世界，至今已过将近大半世纪，而或许是深植于心灵深处的恐惧感传承下来了吧，光是听见“巨人”之名就会导致全身起鸡皮疙瘩。由于人类曾经一度被巨人迫害到几近灭种的悲惨地步，因此就算达利欧的身体表现出类似反应也丝毫不足为奇。此外，只要待在城墙内侧就能高枕无忧的神话宣告瓦解一事，可能也更进一步地唤醒了达利欧对巨人所抱持的负面情绪。

        （从那天到现在已经隔了十三年。记忆果然无法轻易就此淡化吗……）

        崇拜巨人的异端信众一手造成希干希纳区正门大开的惊天动地大事件，也带给达利欧相当大的震撼。

        他并非受灾户，但前往视察时所目击到的市区惨状，已让他相当充分地认识到——巨人果真是名不虚传的可怕怪物。

        （只不过我的荷包也因此满载而归就是了。）

        达利欧面露苦笑，接着转移视线望向笼子里头的少年。

        （从巨人呕吐物之中诞生的婴孩吗……）

        原本应该以遗孤身分受到保护，并送往孤儿院安置才合乎情理，但自巨人呕吐物中诞生的裘克洛却是被人们所厌弃的存在。母亲为巨人信徒一事，肯定也是造成他遭人忌讳的原因。刻划在裘克洛全身上下的大小伤痕，就是代表他渡过了一段悲惨人生的最佳铁证。

        达利欧前来花大钱为背景有问题的裘克洛赎身，当然不是出于善意之举，而是放眼未来利益的行动。

        （或许是我异想天开吧……）

        达利欧突然与裘克洛四目相交。虽然少年被铐上枷锁，处于根本无法自由行动的状态，不过眼神却未灰心丧志。彷佛强调着只要一逮到机会便会挣脱枷锁，张口撕裂达利欧喉头的意思一般。

        心生畏惧的达利欧，额头顿时冒出一粒粒豆大冷汗。

        达利欧虚张声势地“哼！”了一声之后，自裘克洛身上挪开目光，转身面向惊奇屋主人，接着将拿在手上的小小布袋递了出去。那是一个能够放在手掌上的小布袋，不过由于袋中装满钢币，因此分量变得格外沉重。

        “老爷，您可真是买到好货啰。”

        “你也一样。”

        对达利欧而言这只不过是九牛一毛，不过对惊奇屋主人来说大概是相当可观的一笔巨款吧。应该足够他过上一段快活日子才对。

        “话说除了老爷以外，也有其他想要买下裘克洛的好事之徒呢。”

        “好事之徒？”

        “哎呀，小的失礼了。”

        脸上依旧挂着一张卑贱笑容的主人表现出惶恐态度，随后便顺手将布袋塞入怀中。

        “你口中所谓的好事之徒是什么人？”

        “是一名身穿黑色破烂衣服的阴沉男子。”

        “他为什么想要巨人之子？”

        “这个嘛，我也完全摸不着头绪……对方只说他无论如何都需要巨人之子。”

        “莫名其妙。”

        “我也有同感啊。”

        主人耸了耸肩头说道：

        “总之理由先撇开不谈。我原本便打算要转让给老爷您就是了。”

        （真是个油腔滑调的家伙。）

        恐怕他面对任何人都必定会搬出这套阿谀奉承的调调吧。

        （反正不管怎样，都改变不了巨人之子将归我所有的结果。）

        有钱能使鬼推磨，这是永远不变的真理。

        “那么老爷，待会儿我就立刻派人将巨人之子送往府上。”

        “拜托你了。”

        达利欧轻轻点了点头，再度转眼凝视被称作巨人之子的那名少年。

        裘克洛是否具备知识，这一点尚不得而知，但他散发出来的气息就跟野兽没什么两样。达利欧认为，裘克洛的外观虽然只是个小孩，不过却是一名在接触时应当格外提高警觉的对手。裘克洛现在之所以枷锁缠身，八成是过去曾经发生了什么事情，让人惊觉需要为他铐上这类道具吧。

        （意思就是说他果然名不虚传吗……）

        达利欧全身猛然为之一颤，随即快步走出惊奇屋。

        如同婴孩般蜷缩身子沉眠的裘克洛，被过度强烈的寒气冻得清醒过来。

        口吐雪白气息，深入骨髓的寒意促使他整个身子猛打寒颤。肌肤缺乏血气，嘴唇彷佛出现发绀症状一般惨白。尽管只是因为全身赤裸而完全无从抵御寒气，但纵使他身上真有穿着衣服，大概也还是会像小动物一样抖个不停吧。

        裘克洛所在的地方并非牢笼，而是一间面积约十平方公尺大的杂物房，里面并未特别摆放什么东西，整个室内空空如也。没有附设暖炉，从采光用的小窗户透射进来的微弱日光，是唯一能让他感受到温暖的存在。只不过那种程度的光线根本无法让室内变暖和，也抑制不了身体颤抖不止的反应。

        裘克洛从宛如冰床（ice s）般的地板上抬起身子，整个人随即抱住双膝缩成一团。这是为了活下去的防御本能。为了尽可能地防止热量逃出体外，因此不得不采取这样的姿势。手脚的枷锁虽然碍事，但至少也还留下了这点程度的自由给他。

        裘克洛并不知道这里是什么地方。他顶多只晓得牢笼变成了杂物房，以及自己的所有权由惊奇屋主人转移到达利欧而已。裘克洛虽然换过好几个主人，不过除此之外，生活环境并未产生任何显著变化。

        除此之外，他仍有许多不明白的地方。裘克洛甚至压根儿不知道自己究竟是什么人。他只懂几个简单字眼，以及自己被称作“巨人之子”而已。他从未受过教育，也没人肯传授知识给他吸收。对裘克洛而言，映入视野之中的少许情报就是全世界。

        裘克洛的肚子突然发出咕噜声响。由于并未摄取什么象样的饮食，因此空腹感会大肆作乱也是很合情合理的事。裘克洛灵巧地转动眼珠寻找粮食，然而在手臂所及范围之内，却没发现任何像是食物的东西。接着他仔细注视地板，看见有一只跟小指头差不多大的蜘蛛在地板上爬行。裘克洛毫不犹豫地举掌打死蜘蛛，将尸骸抓起来丢进嘴里。尽管既不好吃也不难吃，但总比挨饿不吃要来得好上许多。虽说为求生存，他根本就无法选择手段，可是他也没有特别值得一提的生存目标。

        就在他忙着吃这顿寒酸餐点之时，杂物房的门扉发出嘎吱声响缓缓开启。

        随后，朝阳转瞬笼罩住整个室内空间。

        裘克洛忍不住发出呻吟声。他先是眯起双眼，接着随即举手遮挡。虽然这并不是什么强烈的光芒，但对他那双早就习惯黑暗环境的眼睛来说，却是一道足以让他吃不消的剧烈强光。

        伴随这阵近似背光的神圣光芒出现的，是裘克洛的拥有者达利欧，以及一名素未谋面的陌生少年。他虽然是跟裘克洛年纪差不多大的少年，不过肤色却相当健康红润，身上所穿的衣服也是上等货。一头修剪整齐的金黄色短发，更因受到日光照射而显得闪闪发亮。

        “爸，这家伙就是巨人吗？分明只是个小孩子而已嘛。”

        少年露出打量般的眼神凝视着裘克洛。他眼中不带半丝畏惧神色，反倒充斥着一股彷佛发现有趣玩具似的期待感。

        少年毫不踌躇地迈开步伐走到裘克洛身旁。

        “夏比，小心一点喔。”

        “不要紧啦。这家伙都被链住了。”

        名叫夏比的少年嘴角漾起一抹淡淡微笑。

        他的神情令裘克洛浑身猛然一震，布满全身上下的无数伤痕开始隐隐作痛。

        并不是因为感受到寒意，而是身体本能针对夏比所酝酿出来的恶意发出了强烈警告。裘克洛已经面对过无数次像夏比一样的人，而每次也都必会增添新伤，自然能够直觉地判断出对方将会为自己带来何种可怕的威胁。

        “夏比，你是个将来要成为军团领导者的人。为此你必须——”

        “这我知道。我会把巨人什么的通通收拾干净啦。”

        夏比对达利欧咧嘴露出笑容之后，随即狠狠赏了裘克洛的颜面一脚。一阵宛如遭到钝器殴打的剧烈冲击，顿时贯穿了裘克洛的头部。

        “唔……”

        裘克洛发出痛苦呻吟声，面朝上颓然倒地。

        不知是鼻血，还是嘴巴被踢成撕裂伤，只觉一股鲜血味道在口腔内扩散开来。而大概是刚好被踹中要害了吧，他觉得视野彷佛黏土一样扭曲变形，意识则如同云雾罩顶一般变得模糊不清。

        “这家伙根本就不堪一击嘛。”

        裘克洛凝视着脸上浮现出失望神情的夏比，意识也随之烟消雾散。

        泼在身上的冷水促使裘克洛清醒过来。

        骇人寒意冻得他全身僵硬，呼吸瞬间止息。尽管在他伸手抠抓喉头、边痛苦挣扎边猛喘大气的时候，呼吸也跟着逐渐恢复正常，不过心跳速度却依旧像警钟般剧烈跳动。

        “明明就是个巨人，少在那边给我呼呼大睡。”

        脱口抛出这句毒辣话语的人是夏比，用冷水泼裘克洛则是他用来取代“早安”的打招呼方式。换句话说，大概已经天亮了吧。

        裘克洛的时间感虽然早就已经宣告麻痹，却因为夏比会在固定时间前来，导致他的生活产生固定节奏。

        裘克洛四肢着地，宛如家畜一样仔细舔舐洒落在地板上的水。在他的日常生活中，别说是食物，就连水也很难得能够喝到，因此无论是什么样的机会都绝不能轻易错放。

        “你弱成这样，会害我根本提不起兴致收拾你耶。”

        夏比赏了趴在地上啜饮水分的裘克洛侧腹一脚。腹部被脚尖狠狠踹中的裘克洛，只能一边猛咳一边痛得在地上打滚。

        “你也稍微抵抗一下好不好啊？有够无聊耶。”

        “抵抗、一下……”

        裘克洛以结结巴巴的语调嘀咕一声之后，动作缓慢地站了起来。空腹虽导致他的双脚摇摇晃晃，却也不会轻易说倒就倒。

        （抵抗。把拳头……举到脸前……）

        呆立不动的裘克洛双手握成拳头状，接着缓缓举高至脸部前方。那是夏比传授给他的抵抗姿势。铐住手脚的铁链，也跟着奏起一阵刺耳的晃动声响。

        “对对对，就是这种感觉。只要有心果然就办得到嘛！”

        夏比面露满意表情点了点头，然而裘克洛的身形宛如一具名叫“战斗姿势”的木偶。看起来既不像是准备展开一场龙争虎斗的样子，裘克洛自己也毫无与眼前的人互殴的意思。只不过对他而言，摆出这个姿势具有相当重要的意义。

        （抵抗、抵抗……）

        空腹感对这个字眼产生反应而开始作怪。

        见裘克洛准备妥当，夏比也动作熟练地摆出架势，随即快速挥拳攻击。拳头毫不费力地捕捉到纹风不动的裘克洛面门。裘克洛头部夸张地往后仰，紧接着腰腿顿时丧失支撑力道，当场跌坐在地上，夏比却不肯让他就此轻易倒下，又举起右膝狠狠顶中裘克洛的心窝。

        “唔啊……”

        裘克洛吐出夹带鲜血的呕吐物，双手抱着腹部瘫倒在地。胃液自空空如也的胃部往喉头倒流，差点导致意识丧失的凶狠一击，使他整张脸痛得扭曲变形。

        夏比并未停止施暴。他跨坐在痛苦翻滚的裘克洛身上，一边露出符合少年年纪的天真无邪笑容，一边高高地举起右拳。

        “巨人会吞吃人类对吧？”

        夏比微微侧首，抡拳轰向裘克洛的左脸颊。

        “不久前啊，我曾在希干希纳区看过巨人喔。但没见到他们吃人的模样就是了。”

        夏比接着以左拳殴打裘克洛的脸部。

        “人类吃起来的滋味如何啊？肯定很美味可口对吧！？”

        夏比彷佛享受着这段对话似地持续挥动拳头。一次又一次——

        裘克洛的脸孔转眼之间变得又红又肿，伤处冒出滚烫的燥热感。夏比的拳头则被裘克洛流出的鼻血染成深红色。

        “该不会巨人其实也可以吃吧？”

        夏比伸出舌头，轻轻滑过附着于拳头表面的血液，接着相当仔细地将拳头上的血渍全部舔舐干净。

        “吃了巨人之后，是否就能让人变得更厉害呢？”

        夏比的双眼散发出一抹诡异光芒。他咧嘴露出两排利牙，毫不犹豫地咬向裘克洛的肩膀。肩头衍生而出的剧痛，使裘克洛忍不住蜷缩身子。

        “难吃死了！”

        夏比“呸”地吐了口唾沫，皱起眉头擦拭嘴角，接着立刻换上一张火大神情痛殴裘克洛的头部。不过裘克洛的感受力却因濒临昏厥状态而变得较为迟钝。

        “呜、啊啊……”

        一阵呻吟声自颓然横躺在地面上的裘克洛口中流泄而出。

        “哎呀，我玩得太过火了吗？”

        夏比叹了口气，缓缓站了起来。

        “不准那么简单就给我坏掉喔。毕竟你可是个巨人啊。”

        语毕，夏比背对着他迈开步伐，但裘克洛还有该做的事情。要是这样便让夏比走掉，那裘克洛等于只是白白挨揍罢了。

        “抵抗……抵抗……”

        裘克洛脱口抛出近似梦呓的虚弱字句，夏比随即停下脚步，开始伸手摸索自己的口袋。只见他从口袋里掏出一颗水嫩鲜艳的红苹果。

        夏比用衣袖将苹果擦拭干净，张口开始大快朵颐。等到吃光大部分果肉之后，这才把剩余的果核丢到裘克洛面前。

        “不准给我剩下喔。”

        夏比以轻佻语调丢下这句话，接着便哈哈大笑地走出杂物房。

        一确认夏比已经离开，裘克洛立刻伸手抓起苹果核，狼吞虎咽地疯狂啃食。果核表面根本没留下半点果肉，裘克洛还是在转眼之间便将果核吞下肚。对裘克洛而言，“抵抗”并非反抗夏比的殴打，纯粹只是为求得到食物的行为罢了。

        裘克洛放低身子横躺于地板上，捂着腹部缩成一团。

        如同永恒般漫长的一天正式宣告开始。

        裘克洛的日常生活极其单调乏味。

        一天有大半时间都在睡觉，剩余的半天清醒时间也只是在发呆罢了。

        没有任何特别目的，时光就这么漠然流逝。

        会前来杂物房的访客就只有夏比及达利欧，顶多再加上他们带来的客人。

        这些人当然并非为了谈天说地而来。夏比藉由痛扁裘克洛的方式来向同伴夸耀自身力量，达利欧也利用他来展示权力。

        但这些行为并不会为裘克洛的日常带来任何变化。他所面对的状况，就跟先前待在惊奇屋时完全相同。今后大概也不会有所改变吧。

        （巨人之子……）

        裘克洛甚至连自己是什么人都不得而知。他虽然不清楚这个称呼代表什么意义，但由于打从出生之后就一直被称作巨人之子，因此他至少也理解到这个名称与自己有着极深的关连。

        他对外面世界丝毫不感兴趣。他既未曾思考过在门扉的另一边有什么东西，也没想过要设法走出杂物房，不过却对巨人之子带有何种意义一事感到耿耿于怀。

        这就是裘克洛唯一能够主动产生的念头，却并非他渴望知道就能获得解答。因为杂物房里面既不存在任何能够得知答案的手段，也没有人可以传授知识给他。

        裘克洛很快便对这件事失去兴趣，再度回到一事无成的平淡日常生活之中。

        要紧的是活下去。纵使绞尽脑汁也无法填饱肚子。

        裘克洛趴在地板上，伸手抓住跑来跑去的昆虫。

        夏露露·伊诺塞西奥在床上不停发抖。

        宛如一具精致洋娃娃的这名少女，将一把收于刀鞘内的小刀紧紧抱在怀里，持续抵抗着彷佛浪涛般不断袭来的绝望感。被誉为白瓷般晶莹剔透的肌肤失了血气，忧心忡忡的端庄脸庞酝酿出一股泫然欲泪的气氛，因此导致近似金丝的长发看起来也显得有点湿润。

        夏露露深深叹了口气，悄然转眼环视周遭。受到黑暗支配的室内静得鸦雀无声。虽有一道勉强穿透窗帘缝隙射入的淡淡月光照着床铺，不过房间里头仍是几近一片黑暗。双眼若没习惯黑暗环境的话，大概连自己的身形都分辨不出来吧。

        这间起码有二十平方公尺大的个人房，对一名十三岁的少女而言实在太过宽敞。书柜、收纳柜、书桌、餐桌等日常生活家具虽一应俱全，但不知为什么室内看起来却显得格外冷清。表示这些家具跟房间大小根本毫不相衬。

        （好可怕……）

        暗自在心中低喃的夏露露，把身子蜷缩成几乎快要消失不见的样子。

        她并不是对黑暗心存畏惧，也早已习惯独自一人入睡。只要出声呼叫在隔壁房间待命的侍女，她应该就会一整晚都陪伴在夏露露身旁才对。但光是这样做，并无法战胜栖息在她心海深处的恐惧感。

        夏露露紧握着小刀刀柄。那是她瞒着侍女从厨房偷来的水果刀。这就是她为了保护自己不受可怕敌人袭击而采取的最有效自卫手段。

        （没想到家里居然有个巨人之子……）

        这是个足以吓得她魂飞魄散的惊人事实。尽管这件事相当难以置信，不过只要观察父亲达利欧及哥哥夏比的样子就能看得出来。

        夏露露也深知巨人的可怕之处。只要翻找书柜，便能阅读到好几本记述内容与巨人有关的书籍，而被润饰成童话的故事更是多到数也数不清。第一次听到巨人故事的那天晚上，她甚至吓到根本睡不着觉，但如今的状况却是跟当时大相径庭。夏露露已经知道巨人并不是幻想的产物，而是实际存在的可怕怪物。

        （巨人……不可以让怪物继续存活下去……）

        曾经亲眼目击过巨人的夏露露，非常清楚巨人的危险性有多高。

        她不晓得巨人之子是什么样的存在。或许是像动物一样能够驯服的生物，但既是孩子就必定会有所成长。巨人之子日后会变成什么模样，自是可想而知才对。把巨人留在身边，简直就跟扛着一颗炸弹过日常生活没什么两样。

        （他们应该知道这样做很危险才对啊……）

        达利欧将巨人占为己有的理由很简单。对于企图进军政治界的他而言，巨人之子大概充满利用价值吧。

        （但也不该因此就把那种怪物带回家……）

        对夏露露来说，她甚至完全无法想象利用巨人之子究竟是怎么一回事。

        夏露露紧握小刀，大大地吐出一口气。接着下定决心，悄悄起身钻出被窝。

        虽然家居便服连衣裙不适合行动，但也没空再说什么奢望的话。她必须迅速完成这项使命才行。

        “非得杀了他不可。我非得杀死巨人之子——”

        夏露露是在一个月前所举办的家族旅行途中目击到巨人身影的。

        旅行从“席纳之墙”的地下街开始，沿途行经五花八门的地点，诸如工业都市及巨大树之森，由热门观光景点至相关人士之外不得进入的禁区等等都包含在内，而最后造访的建筑物更是一绝，就是“玛利亚之墙”的墙顶。不知是打一开始就已经计划好，或者纯粹只是一时兴起，总之最后这个行程就以达利欧笑容满面地提案，夏比高举双手赞成的形式获得实现。

        这分明就是不折不扣的暴行。身为城邑都市关键的城墙，是军事上最重要的建筑物，同时在政治层面也带有极大意义，无论是过去还是现在，总是会被当作争权夺利的谈判筹码。

        说到记忆犹新的政治斗争，大概就是十三年前遭到冻结的调查军团远征行动吧。调查军团违抗军纪的那桩空前重大事件，助长了只想躲在内地乖乖过生活的保守派声势。然而调查军团成员并未遭到惩处，他们的壮举如今也依旧是国民口中津津乐道的英雄传奇。因为人类能够击败巨人一事，已经藉由赫尔费·毕克尔所指挥进行的那场非正式远征行动获得证实。

        （多亏这场远征，正门才用不着被封死呢。）

        夏露露目瞪口呆地张大嘴巴，抬头仰望这扇既坚固又巨大的城门。

        “好高大喔……”

        夏露露率直地感到惊讶，然而号称高达十公尺的巨大城门，其实也只不过是构成“玛利亚之墙”的一部分罢了。城墙之高简直足以给人带来贯穿天际的强烈错觉，其压倒性的存在感甚至让她不禁联想到“神明”一词。

        （听说好像也有人很崇拜这面城墙。）

        那虽是一种民俗信仰，但亲眼看着“玛利亚之墙”，自然也就能够理解到居民们会想要依靠这面城墙的心情。

        当夏露露对城墙产生兴趣的同时，达利欧这边则是正在跟士兵交谈。他似乎试着取得登上“玛利亚之墙”顶端的许可，不过双方却吵了起来。

        （原来并没有事先跟对方讲好啊。）

        这样突然跑来要求让他们一家人登顶参观，出面应对的士兵肯定会感到很伤脑筋吧。

        （外面的世界虽然令人在意……）

        身为国民就该遵守规定——照理说应该要这样做才对，但或许是缺乏常识吧，这套对达利欧似乎并不管用。达利欧与士兵之间虽然笼罩着一股很有可能引发纠纷的诡异气氛，不过在即将上演对骂戏码之前，一名看似是班长的士兵及时现身控制住局面。

        达利欧与班长闲聊几句，接着又挨近他身边讲起悄悄话。只见班长的脸上逐渐露出了笑容。

        （那就是成交的意思吧。）

        不用想也知道在挨近谈话之际所递交给班长的是什么东西。

        （差劲透顶……）

        夏露露相当失望，轻轻叹了口气。

        “好像可以上去参观啰。真是太好了呢。”

        达利欧边说边展露出相当开心的满面笑容。

        “帅啊！”

        夏比振臂大声欢呼，随即沿着通往墙顶的木制螺旋阶梯一路往上冲。达利欧及班长则随后跟上。

        刚才出面应对达利欧的士兵则是板着一张臭脸，这也难怪啦。对于身为城墙守护者的驻扎军团士兵而言，这面城墙势必带有特殊含义，因此根本就不可能允许一般人登上墙顶。收受贿赂而放行的举动更是岂有此理。

        “那个……真的很对不起。”

        夏露露向士兵低头致歉，接着连忙快步追上众人。

        登上“玛利亚之墙”顶端的路程，远比外观看上去来得辛苦许多。平常就勤于锻炼体能的士兵虽然都毫不费力地沿着阶梯上上下下，但对于根本没什么机会训练体力的夏露露而言，简直就形同一条艰难的苦行之路。只不过头一个宣告投降的人，是提案要登上墙顶参观的达利欧就是了。

        墙上备有被搭建成岗哨台的箭楼。有好几名士兵驻守在其中，手持望远镜环视着外地全景。

        “哦哦，好壮观啊——！”

        夏比一抵达墙顶便冲进箭楼，抓住扶手往前探出身子。

        另一方面，士兵虽对这些稀客颇感困惑，但一看见班长以眼神示意，随即动作迅速地退出箭楼。

        （虽然有点提不起劲……）

        尽管对外地有兴趣，不过夏露露总觉得自己好像做了坏事，感到很过意不去。

        但抗拒不了好奇心吸引的夏露露，终究还是默默地举步走进箭楼。

        纵使翻遍各种丛书，也找不到外地究竟有什么东西的相关记述。唯一知道的，就是由于有巨人四处徘徊，因此外地并不是适合人类居住的地方罢了。

        （意思就是说，我如今正站在世界尽头。）

        既然没有进行远征，那么“玛利亚之墙”顶端便成了人类所能抵达的最远界限。

        （外面的世界到底是什么模样呢？）

        或许是因为能够亲眼目睹以往只能凭空想象的世界吧，夏露露的心跳速度忍不住急促起来。

        夏露露手抚胸口吐了一口大气，接着猛然转移视线望向外地。

        （这就是外面的世界。）

        在眼前扩展开来的是一片荒凉大地。令人联想到铁锈的红褐色大地表面，找不到几株象样的植物，夹带着冷气的阵阵南风一再卷起漫天尘沙。适合以“绝境”一词加以形容的荒废世界持续延伸至地平线尽头，由此便可窥见人类获准拥有的生存圈究竟是多么狭窄。

        （在那前面会有什么东西呢？）

        纵使地平线彼端存在着一个书本上并未留有任何记载的未知国度，也丝毫不足为奇。甚至该说未知国度若不存在，反倒比较奇怪。之所以迟迟无法确认这件事，大概是受限于距离问题所致吧。

        （再来就是——）

        就在她边眺望着外地边仔细思考这个问题之时，夏比忽然脱口发出欢呼声。

        “是巨人！”

        甫一转眼注视夏比所指的方向，夏露露的身子顿时猛然为之一震。

        只见一头带有人类外型的异形，静静伫立在离城墙约有一百公尺远的位置。身高大概超过十公尺。虽然是个名符其实的巨大人类，不过其身形实在太过庞大，甚至到了会排斥将他们比喻成人类的地步。

        “啊啊……”

        尽管一阵不成声音的悲鸣自夏露露口中倾泄而出，却没半个人察觉这件事。在箭楼里头的众人均凝神注视着如同大树般屹立于大地上的巨人，根本没有人注意到她的变化。夏比发出欢呼声，达利欧则像个小孩子一样乐得手舞足蹈。

        （为什么……你们都不在乎吗！？）

        夏露露完全无法理解他们俩的心思。

        虽说受到城墙保护，但对方可是怪物，一时片刻也不能放松戒心。就算巨人在下一瞬间破坏城墙，一窝蜂地冲进市区大开杀戒也不足为奇啊。

        （只不过是到目前为止都还平安无事罢了……）

        或许是察觉到在顶端又叫又跳的夏比及达利欧了吧，只见巨人动作缓慢地转身面向城墙。

        巨人是个外观看似二十岁出头的男性。虽然体型偏瘦，但因为身上长满结实肌肉，因此感觉一点也不虚弱。脸上带着彷佛遇到什么开心事一般的笑容，给人一种几乎快要哼起歌曲般的印象。

        巨人展现出连跑带跳的步法快速接近。其动作相当轻灵。轻轻松松就超越人类的脚程，大概连马匹也都追得上吧。一旦发生遭到巨人追赶的事态，肯定难逃一死。

        巨人在转瞬之间就逼近城墙。夏露露浑身发抖，心跳速度快得异常。

        “夏比，听清楚了。有朝一日你要指挥士兵，亲自去击败巨人。”

        达利欧完全不在意迎面直逼而来的巨人，径自伸手轻拍夏比的肩头。他脑海中大概只充斥着要让儿子夏比当上军团领导者的念头吧。这当然不是为了夏比的未来着想，是为了实现自身欲望的手段罢了。

        而他对夏露露的安排也一样。夏露露早已确定将来要许配给某个从没见过面的政治家。

        对达利欧而言，夏露露也好、夏比也罢，甚至连巨人也是，都只不过是他要用来实现自身野心的棋子罢了。

        巨人带着开朗表情接近城墙。或许是打算吞吃掉站在墙顶的夏露露等人吧，只见他霍然张开了裂到耳垂的血盆大口。

        目击到那张丑恶面容的瞬间，夏露露忍不住睁大双眼，倒抽了一口气。

        受到一阵心灵彷佛彻底遭到粉碎的强烈冲击侵袭，导致她的意识逐渐远去。

        最后，她神志倏然宣告中断。
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