阿玉称为“狂字”的古井住户，其实是名叫“狂骨”的骨骸妖怪，个性似乎真的挺开朗逗趣。

        隔天，源五郎右卫门翻开妖怪绘本，只得到这些新知识。

        关于野槌，除了之前就知道的事，没有进一步的了解。从书中可看到一些诙谐有趣的妖怪故事，但找不着除妖的方法。更别说会提及如何让心灵破碎、失去理性的妖怪恢复正常。

        ——或许有其他方法。不过，我也答应得太随便了。

        阿玉想必早已看透。不管借口为何，昨晚他确实是夹着尾巴逃走。

        十四日当天果真下雨。小雨下下停停，天空深处明亮，看来积雨云不会久待。既然如此，事不宜迟。等天空放晴，野槌就会出现在七叶树上。搞不好会有没听过传闻的人行经，或是逞匹夫之勇、满不在乎的人前来。

        加奈望着窗外的天空，祈祷雨快点停。八兵卫买了水枪送给长屋的每一个孩子，说是帮忙清洗水井的奖赏。男孩是青蛙水枪，女孩是金鱼水枪。

        “现在已是盂兰盆节，不能随便拿水枪玩，小心肚子着凉。”

        八兵卫温柔叮嘱加奈，拍拍自己的肚子。至于那些不管夏天或秋天，刮风或下雨，一样东奔西跑、四处玩耍的男孩，他则警告“敢向人喷水，就关进厕所”。但小鬼们根本当耳边风，马上朝八兵卫喷水，拔腿就逃。八兵卫气得大声咆哮，追在后头。

        孩子们就是这么充满朝气，开朗活泼。虽然吵闹，但可爱又有趣。

        偏偏有狠心杀害他们的大人。

        惨遭杀害的孩童。

        参与这项罪行的工具。

        有时工具会变成妖怪。

        变成妖怪后，心灵破碎。

        “啊，是小玉。”

        加奈搭着格子窗，垫起脚尖。源五郎右卫门赶紧走到她身旁。

        “在哪里？”

        “屋顶上。”

        加奈小手指的前方，一条猫尾晃过，消失在木板屋顶另一端。

        “那是虎斑猫的尾巴，不是小玉吧。”

        这样啊……加奈满脸失望。

        “我一直没看见小玉。”源五郎右卫门望着年幼的女儿，轻轻抚着她的头发。

        “不用担心，她来找过爹了。”

        “真的？她拜托爹什么事？”加奈兴奋地追问后，连忙捂住耳朵。

        “不行，我不能听。”

        “小玉告诉过你，她委托的事要保密吗？”

        “嗯。她说这件事很重要，也很难办，只能请爹帮忙，所以得对加奈保密。”

        “你遵守了约定。”

        “因为小玉是我的好朋友。”源五郎右卫门移开女儿纤细的手，莞尔一笑。

        “那么，爹不会泄密的。”

        “爹也和小玉有约定。”加奈露出开心又得意的笑脸。

        “小玉称赞爹是本领高强的万事通，不管任何事，交给你就能放一百二十个心。没错吧？”

        唔，源五郎右卫门颔首，再度轻抚女儿的头。

        ——猫又，你真卑鄙。

        虽然没拿加奈当人质，却以加奈的信任做筹码。

        ——为了保住本领高强的万事通脸面，我只能接下这份差事。

        要是天无邪的孩童灵魂，遭愤怒和恨意撕裂，甚至会夺走人命……

        荞麦面店老板毫无血色的恐惧表情，浮现在他脑海。

        倘若那可悲的灵魂，如此令人畏惧……

        ——那就非阻止不可。

        穿过幽暗的小径，赶往赌场的男人，及向这些男人卖春的女子，家中或许都有嗷嗷待哺的小孩。杀害他们，许多孩童恐怕将流落街头。

        傍晚，小雨已完全停歇，星星在天空闪烁。同为盂兰盆节的景致之一，四处化缘的僧人诵经声终于远去。

        ——志乃，我有办法斩杀孩童吗？

        “老师。”

        源五郎右卫门漫不经心地倚着木门的柱子，凝望挂在贫穷长屋屋檐下的白灯笼。忽然听见一声叫唤，回过神，只见八兵卫从庭院看着他。

        “怎么？那表情像是站着睡着了。”语毕，八兵卫用力往额头一拍，仿佛在暗叫“糟糕”。

        “我真多嘴，你是想起夫人吧。”

        源五郎右卫门莞尔一笑，微微点头。

        “八兵卫先生也想起思念的人吗？”

        “不，很不巧，我家的河东狮还健在。若说会想起谁，大概只有我娘。”

        脸皱得犹如柿子干的代理房东，哑声应完话，露出顾忌被人听见的表情。

        “在盂兰盆和彼岸会时，娘不是回来找我，而是找我老婆。老婆狠狠训我一顿，抱怨娘出现在她梦里，实在受不了。没有执著的意念，是不会发生这种情况的，那个臭鬼婆。”

        接着，八兵卫沙哑一笑：“幸好，她不是变成恶鬼找我们报复。老婆嘴上讲娘的坏话，也不是真的恨她，算是一项例行仪式。”

        八兵卫替灯笼点完火便离去。源五郎右卫门仍待在原地，望着盂兰盆节的灯火。

        而后，他返回家中，拿起灵棚上的茄子马放在门口，关上拉门。

        月亮比昨晚更圆，照耀着那株七叶树。

        “我几乎要放弃了。”阿玉站在源五郎右卫门身后。

        “老师，您怎么会改变心意？”

        “我不是改变心意，是下定决心。”

        因为看到蔷麦面店老板恐惧的模样——语毕，他感觉阿玉靠向他背后。

        “抱歉，我一开始就该这样安排。凭我的片面之词，老师无法信服。”

        毕竟是妖猫和怪物说的话。

        “我并非信不过你，才寻找佐证。那蔷麦面摊，我只是偶然路过，你别瞎猜。”

        “可是……”

        “接下来我一个人就行，你在这里等。”

        源五郎右卫门迈开脚步。

        “老师，记得闪开。”阿玉追上前低语，“务必巧妙躲开。”

        那心灵破碎的妖怪，不知有多高的智慧。从它食髓知味，埋伏在先前几次撂倒人的地点看来，不见得比拿水枪朝路人喷水取乐的顽童强。

        野槌没离开，或许是破碎的心灵想占据此地，当成居所。

        难道是对与妖怪伙伴同住，悠闲过生活的荒废屋子，还有一丝眷恋？

        竹林沙沙作响，群树摇晃。

        既然这样，就让你葬身此地吧。源五郎右卫门稳稳走上坡道，刀微微离鞘。

        月光皎洁。一道明显不同的声音，掺杂在竹林的沙沙声中，好似野兽的低吼。

        七叶树的树枝覆盖夜空，枝叶遮蔽月光。

        咻，传来某个东西松脱的声响。恍若生物发出的叫声。

        说时迟那时快，野槌突然急坠而下。不像穿透树叶间隙，倒像直接从月亮上坠落。源五郎右卫门拔出刀，侧身避过，奔向一旁。待单脚站稳，他迅速转身，瞄准撞向坚硬地面，想再高高弹起的野槌一挥。只见野槌被斩成两半，仿佛定在空中。源五郎右卫门横砍第二刀，野槌高喊一声，如石头般落地。

        一块、二块、三块，源五郎右卫门单膝跪地，仔细检视，发现第一刀将木槌的握柄和槌头分离，第二刀将槌头砍成两半。

        阿玉飞奔过来。虽是女人的形体，但跑步姿势与猫无异。

        “老师，您躲得真俐落！”

        野槌并非难缠的对手。之所以有人伤亡，全是冷不防遭偷袭，毫无防备的缘故。在提盒的女子遇害后，前来收伏妖怪，却丢掉性命的“出羽守大人”手下，则是太过轻敌，加上喝醉酒，才会意外身亡。

        野槌不是可怕的妖怪，顶多想吓吓人类，反倒更显悲哀。

        原本不该是这样的下场，而是和伙伴快乐聚在荒废屋子生活。

        “在哪边焚烧较好？”

        “这里。”阿玉马上答道。“它喜欢这里。”

        “不能送它回宅邸吗？”

        “不行。”源五郎右卫门取出打火石，阿玉捡来枯草和落叶。

        外观形同老旧木槌的野槌，被烧成灰烬。微微传来焚烧头发的气味。

        阿玉在地上挖了个洞，悉心将它埋妥。

        她双手合十，恭敬一拜，才抬起头。先是猫眼，接着恢复成人眼，跪坐行礼。

        “老师，谢谢您。”

        这样正太郎也能前往西方极乐世界，阿玉说。“这是木槌想起的男孩名字。”

        不过，实在可悲……她低喃。

        “那个让野槌想起正太郎的孩童，我们无从知晓他的名字。”

        毕竟，尸骸不会自报姓名。

        “但你们安葬了他，他应该觉得很庆幸。”

        源五郎右卫门再度独自走下坡道。今晚没看见二八蔷麦面摊，老板终究还是歇业了，或许是昨晚遇上源五郎右卫门的缘故。

        算了，不久又会重新营业吧。

        十五日，一扫先前的阴霾，转为万里晴空，炎热得仿佛重回夏天。八兵卫长屋的孩子们拿着新买的水枪嬉戏。源五郎右卫门混在其中，和孩子们打起水仗。八兵卫与邻居太太瞧见，都忍不住笑了。

        “老师，不节制一点，小心着凉。现下是秋天哪。”

        “八兵卫先生，谁教您那么大方，买水枪送孩子们。”

        “因为夏天过后，卖剩的水枪比较便宜。”

        “什么嘛，房东是小气鬼！”

        男孩枣过来，朝八兵卫喷水。八兵卫大发雷霆，抡起顶门棒四处追赶，这次改玩起捉迷藏。

        “万事通老师，帮我们抓住房东！”

        “我不做白工。”

        “啐，老师也是小气鬼。”

        贪玩一整天，工作堆积如山。吃完晚饭，加奈玩累了，沉沉睡去。源五郎右卫门犹豫着该熬夜赶工，还是休息时，灯油又减几分。

        算了，悠哉睡一觉吧。那些俗世的琐事，等起床再忙——他拿定主意，伸手熄灯……

        座灯后方浮现一双细腿。仿佛鬼火照耀，露出孩童的裸足，骨瘦嶙峋、肤色苍白，几近透明。

        源五郎右卫门浑身一僵。

        他凝视着灯火尽灭的黑暗，月光悄悄潜入。

        什么也看不见。

        ——正太郎。

        那是失去木槌，无处附身的孩童灵魂。难道他获得解放后，不知该何去何从？

        ——所以跟着我回家吗？

        源五郎右卫门屏住呼吸，定睛细看，但什么都没出现。

        他无法成眠。躺在床上撑起头，环顾四周，思索着要不要把灯点亮，最后作罢。

        我这万事通还有一件事没办妥。不久，旭日东升，源五郎右卫门凑近加奈的睡脸，暗暗思忖。

        “坟墓吗？”

        “嗯。一个小生命的坟墓，你觉得哪里比较适合？”

        女儿侧头思考，双眼忽然一亮，拉住父亲的手。

        “之前，太郎在那块空地盖了小麻雀的坟墓。”

        那是长屋附近一座木材放置场的角落，开满菊花。

        源五郎右卫门捡拾木片，挖起土。浅浅的坑就行，要埋的东西非常小。

        “爹，要放进坟墓的是什么？”

        源五郎右卫门双手掩面，闭目片刻。他将昨晚深深烙印在眼中的枯瘦裸足，移至掌中，接着，轻轻让它躺在坑洞里。

        “这是什么？”

        加奈一脸困惑，他微笑道：“爹的回忆。虽然没有形体，但这样就行了。”

        他覆满土，做成小土堆。修整好木片的形状，插在土堆上。

        “四周开满菊花，挺热闹的。”

        “春天还会开油菜花。”

        两人双手合十。此时，加奈的朋友太郎走近。

        “你们在这儿干嘛？妈妈他们要烧送火了。”

        “我们走吧，加奈。”

        在盂兰盆节返家的亡灵，将乘着焚烧麻杆的轻烟离去。

        “志乃，”源五郎右卫门默默祈祷，“抱歉，请带那孩子一起走。他叫正太郎。”

        耳畔传来一声回应“好”。

        源五郎右卫门不禁弹起，张望四周。他仿佛受到吸引，视线移向飘动的轻烟。长屋通道的木门前方，志乃就站在雨水消防桶的三角形顶盖后面，微笑望着他。

        两人在这里生活的第一个晚上，志乃穿着蓝染浴衣。青紫色的石竹花图案，充分衬托出她白皙的肤色。

        此刻的志乃，身上便是那件浴衣。

        ——明白，我会带他走。

        志乃笑靥如花，朝他颔首。

        ——加奈长大许多，谢谢你的照顾。

        “老师，怎么啦？”源五郎右卫门猛然回神。

        志乃的幻影消失。

        不，那是志乃的灵魂，清楚映在他眼底。他看到一般人理应看不见的灵魂。

        ——对了，是阿玉。这就是她支付的酬劳吗？

        没瞧见花猫的踪影，只有头顶隐隐传来一声猫叫。

        “加奈，过来。”他蹲下身，将女儿搂进怀里。“快跟娘挥手。喏，她在那边。”

        加奈来回望着他的脸庞，及他指引的雨水消防桶后方，不明就理地挥手。源五郎右卫也一起挥手。

        门火的轻烟流逝，盂兰盆节结束。阴间的亡魂离去，留下阳间的人们。

        虽然在此告别，但他们不会消失。正因死者离开人世，才得以化为永恒。
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