次日前往葬龙滩的途中，绒绒发现时雨一只手似乎不太灵便。虽然他以袖口掩饰，可不经意间还是让绒绒瞧见了他掌心半愈的新伤。

        绒绒很是纳闷，缠着时雨追问了许久，时雨却怎么都不肯透露自己的伤因何而来。绒绒只得转去问灵鸷，灵鸷理都没理她。

        “没理由啊，昨夜喝酒时他的手明明还好端端的，到底是怎么伤的？”绒绒歪着脑袋，想破了头也没想通。“我竟睡得那么沉！谢臻，昨夜你可曾听见了什么？”

        绒绒不喜骑马，盘着双腿飘浮在谢臻的马鞍一侧，手里还好心地替他牵着缰绳。幸亏出了福禄镇后的这条小道少有人行，否则看见这样诡异的画面非吓掉了魂不可。

        谢臻一副宿醉之态，打了个哈欠，不感兴趣地摇摇头。

        “土伯又回来了？不对不对，他不敢。”

        “不小心自己弄伤的？可时雨才不会这么不小心呢。”

        “店里有邪祟？那也打不过他俩！”

        “难道是时雨割肉给灵鸷下酒？嘶……这也太奇怪了。”

        谢臻听绒绒嘀嘀咕咕一个劲地瞎猜，不禁感到有些好笑。

        “你笑吧，我也不知道我为什么一定要知道，可是我就是很想知道！”绒绒苦恼地望着不远处一前一后骑马而行的两个背影，掩嘴道：“你说，他们俩昨晚是不是打了一架？”

        “他们其实听得见你在背后说闲话吧。”谢臻笑着说。

        “管他呢，就算我悄悄腹诽，时雨还是会知道的！”绒绒把玩着缰绳，忽然赌气朝前方大声说：“我一定猜对了，你们打架了！时雨，想必是你又做了坏事！”

        时雨头也没回。谢臻眼睁睁看着绒绒忽然“哇哇”地叫着，在半空中飘来荡去，不知在躲避着什么，直吓得他身下的老马惊恐不已。

        谢臻不想摔下马背，只得想法子将此事掀过去。他从怀里掏出一物，高声道：“时雨，上次借你的书我已看完了，这就还你！”

        时雨闻言抬手，背上长了眼睛一般，谢臻抛来的书册稳稳当当地飞入他手中。他想，自己几时借了书给谢臻？

        他随手抖开书册，目光与心神均为一滞。那所谓的“书”原是一本装订精巧的羊皮厚册，上面所绘的全是春嬉之图，最要命的是，图中赤身交接的躯体看上去竟是两个男子。

        谢臻刚才说什么？

        这是——他——的书？

        时雨面红耳赤地看向灵鸷，喏喏地想要辩白，情急之下舌头都捋不顺了，“我，我，这，这不是……”

        灵鸷循声回头，扫了眼那“书”，反应颇为冷淡。

        当时雨骤然闪身于谢臻正前方，谢臻很庆幸自己身下的老马对这种事已习惯了许多，只是吓得打了个响鼻。

        “你竟敢构陷于我！”时雨的双眼似要喷出火来。

        “得罪了。”谢臻有些惭愧，“这等私密之物，我不该当面还给你的。”

        “你再说一次，这是我借与你的书？”时雨一字一顿地问，春宫册子在他手中轰然爆燃。

        谢臻轻咳一声，“我绝对没有不问自取，书是绒绒给我的。”

        绒绒心中暗骂谢臻贪生怕死。时雨若真的怒了，她还是有些发憷的。

        “这就是你的书！”她看似嘴硬，声音却发虚，“书是离开玄陇山的时候罔奇塞进行囊里的，说是送给你的‘宝贝’。你自己没有发现能怪我吗？后来谢臻不小心看到，我就答应借给他了……”

        时雨眼皮跳了跳，迟疑道：“灵鸷也看到了？”

        “正是！”

        “没错！”

        绒绒和谢臻同时回答道。

        “他翻了几页，揣摩了好一会，说里面有些姿态会使凡人筋骨受损。”

        绒绒绘声绘色地补充：“对了，灵鸷还问我：‘时雨为什么要看这个？’”

        “你怎么说的？”

        “我哪敢多嘴！我说不知道，让他自己问你去。”

        时雨对“不多嘴”的绒绒和撇过脸去以示自己“不管闲事”的谢臻点了点头。气过了头，他心里反而静如死水。

        这两个败类……对了，还有龟缩在玄陇山的罔奇。没一个好东西！

        他有些悟了，昨夜自己为何手掌被钉穿在床沿。

        时雨一时觉得挨那一下委实不冤。

        一时又觉得自己太冤了。这冤屈如九天之阔，如沧海之深！

        灵鸷今后会如何看待他？

        他心思沉沉，连收拾那两个败类也顾不上了。

        即使那不堪入目的册子已被毁去，时雨相信以灵鸷的耳力必然也听见了他与绒绒的对话——他是清白的。然而他心里仍然说不出的别扭，在随后的一段路程里，他都无颜出现在灵鸷左右。

        到了乌尾岭，因山势陡峭，他们只得弃马前行。谢臻有几分不舍地将伴了他一路的老马放生。绒绒见状便说了，虽然她法力稀松平常，驮着他的马翻过山岭还是可以办到的。她拍着胸脯保证这是小事一桩，谢臻想了想那画面便婉言谢绝了。绒绒的好意他心领，只是担心那憔悴老马再也受不住更多的惊吓，还是让它自在于山野之间罢。

        灵鸷顺应着他所捕捉到的戾气而行。眼下看来，福禄镇的传说并未空穴来风，戾气果然来源于乌尾岭的另一侧，随着他们不断靠近而益发深浓。

        出了小苍山之后，灵鸷还从未在凡人的地界感应到如此强盛的戾气。这是他所熟悉的东西，唯有狂躁而绝望的元灵才会散发出此种气息。抚生塔便为炼化它们而存在的巨大熔炉。

        当然，这戾气远不能与抚生塔中的元灵同日而语，但白乌人的天性仍使得灵鸷对葬龙滩上的“恶龙之魂”无比好奇，甚至隐隐渴望。只是他素来坚忍沉静，半点未显出急躁来。谢臻脚程有限，灵鸷也从不催促。

        倒是谢臻自发提出要选择最近却陡峭的路径，他对于什么“死而复生的龙”并无兴趣，只是见灵鸷不再像之前那样且走且看，也自发地也收起了游山玩水的心思。

        绒绒模仿山中猿猴，从一棵树荡到另一棵树的枝梢，好不快活悠哉。换做以往，时雨定是要狠狠嘲弄她一番才肯罢休，可此时他却有些恍惚，落后于灵鸷十余步，一径沉默着。

        绒绒有心示好，凑近时雨身边逗他说话。她叽叽喳喳，好话说尽，时雨只当没有听到。

        途经无处借力的山壁，谢臻没有拒绝灵鸷的帮忙。绒绒看着相携而行的那两人，善解人意地对时雨说：“可惜你伤的是手……要不，我打断你一条腿，你说灵鸷会不会搀着你走？”

        “你且试试。”时雨淡淡道：“到时他顾不上我也无妨。我废了你双目口舌，拧下你胳膊，勉强可充作一根拐杖。”

        “留着我的嘴，那么你一边拄着我走，一边还有人陪你聊天解闷。”绒绒善解人意道。时雨瞪了她一眼，面上虽嫌恶，但绒绒知道他已不恼了。

        她笑嘻嘻地扯了扯时雨的衣袖，“他有隔世的老友，你还有我啊。我们是六百年的知己，无论好坏祸福我都会站在你这边。现在知道谁对你最好了吧？”

        时雨本想挪揄她两句，只听绒绒紧接着又说道：“所以……你我之间怎好有所隐瞒。好时雨，你就告诉我嘛，你昨晚行了什么不轨之事，手到底是怎么伤的！”

        时雨收回嘴角浅现的一丝笑意，将绒绒甩在了身后。

        “我会替你保密的，我的嘴比金甲神的宝葫芦还严实呢！”绒绒百折不挠地跟了上来。她还想说些什么，忽然发现自己的嘴再也张不开了，待要伸手去摸摸时雨究竟对她做了什么，却惊讶地发现自己的手也在消失，身躯开始不断膨胀。

        这副模样一定丑死了。绒绒奈何不了时雨，连蹦带滚地去了灵鸷跟前。

        灵鸷在山岭最高处落脚，刚松开谢臻的手臂，忽然眼前多了一只怪模怪样的绿衣葫芦，葫芦嘴被藤条束得严严实实。他讶然挑眉，继而又觉得如此并无不好，至少耳根清净了许多。他本已放在通明伞上的手又收了回来。

        绒绒又气又急，闹着时雨要他把自己变回来。她变作葫芦之后行动仍旧十分灵活，时雨在她的纠缠下兜着圈子躲避，就是不肯让她如愿。

        谢臻不知发生了什么，只觉得绒绒四处翻滚的样子实在滑稽，也被逗得哈哈大笑。

        灵鸷莞尔，嘴角的笑涡才方浅现，又瞬间隐去。

        “当心！”

        谢臻眼前一暗，半个身躯被一把撑开的油伞所笼罩，与此同时，似有重物撞击在伞面上，一股焦糊之味在鼻尖弥漫开来。灵鸷拽着他后撤了十余步，此前的立身之处草木尽成焦土。

        时雨本在灵鸷身畔不远，灵鸷示警时，他看见了一团火光挟热浪奔袭而来，触到通明伞之后又火速弹开。他自是安然无恙，只不过袖口被灼出了一个大洞。

        时雨身上的衣衫并非凡品，就算投入烈火之中亦能完好无损，然则他不过是挥袖拂去那怪物身上飞溅的火星子，不料袖口竟会残损至此。

        绒绒早在危机来临时已解禁。她疾若流星地追了出去，又很快折回。时雨看她一脸惊惶，知她必是看清了来袭之物。

        绒绒虽无能，胆子却不小，又自恃见多识广，能吓唬到她的东西不多。

        不等时雨开口询问，绒绒心有余悸地拍着胸口说：“我的天，好大一只老鼠！我最怕那些长毛的畜生了。”

        “下次我试试将你变回原形，再绑在铜镜之前，看你会不会自行了断。”时雨很是受不了。

        “你不知道，那巨鼠足有半人高，牛犊一般大，身上的毛又密又长，还冒着火光……”

        “那是火浣鼠。”

        三双眼睛一齐看向说话的灵鸷。绒绒极力隐藏脸上的意外之色。谢臻和时雨，一个是凡人，一个涉世不深，她才不会像他们一样无知。

        “炎火之山的火浣鼠？”绒绒问毕，见灵鸷点了点头，另外两人却一脸茫然，不由有些得意。“火浣鼠本出自昆仑墟下的炎火之山，与不尽天火共生。后来炎火之山上的火灭了，这种生灵也随之消失。原来它长得如此巨大。灵鸷，你又是从哪里听说火浣鼠的？”

        灵鸷说：“火浣鼠和不尽天火如今都是小苍山之物。”

        “什么！那它又怎会……”

        灵鸷知道绒绒的意思，“火浣鼠虽生长在小苍山，却是由燎奴所驯养。我也不知它为何会出现在此处。”

        “主人不是说白乌氏不与异族往来，我还以为小苍山中并无其他族类！”时雨讶然。

        灵鸷说：“燎奴乃是白乌氏仆从。抚生塔下的不尽天火不可断绝，然而天火酷烈，并非所有的白乌人都能经受。燎奴和火浣鼠一样与天火共生，故而侍弄天火的劳役皆由他们为之。”

        “你从前所见皆是这么火浣鼠这么凶恶的灵兽，难怪会对我这样的‘可人儿’心生怜爱。”绒绒的声音软得快要滴出水来。

        灵鸷沉默。他还在想着那只火浣鼠朝他猛扑而来时的姿态。纵使偷袭不成逃往山下的密林，它回首时那双碧幽幽的小眼睛里仍布满怨愤。可是在灵鸷的记忆中，火浣鼠并不凶狠，相反，它们生性温和敦厚，甚至有些迟钝。

        在很小的时候，曾有燎奴捧来了一只火浣鼠幼崽供灵鸷玩耍。满月不久的火浣鼠已长得和狸猫一般大小，整日不是吃就是睡。灵鸷最喜欢它身上柔顺如丝的长毛。那长毛覆盖周身，多数时候泛着火光，当它沉睡时又会冷却，变得雪一般洁白。

        族中有些顽皮的孩童会趁火浣鼠毛色变白时，用棍棒、树枝戳它取乐。灵鸷看不下去，就故意弹指唤醒睡得死沉的火浣鼠，当它皮毛上的火光重新亮起，那些棍棒、树枝就会瞬间被烧成飞灰。

        灵鸷记得很清楚，即使被好几个顽童团团围住，火浣鼠琥珀色的眼睛里也只有懵懂和不安。

        可惜没过多久，那只火浣鼠就不见了。大掌祝说他不该玩物丧志。灵鸷不似霜翀心思细腻，并不为此而难过，也从来不问他的火浣鼠后来去了哪里，只当作没有养过。只是后来他在抚生塔下看到终日驮运着不尽之木的鼠群，偶尔会想，或许曾属于它那一只也在其中，然而他已分辨不出来了。

        “为何我只知火浣鼠，不知燎奴？他们也和火浣鼠一样周身火光吗？”绒绒的声音打断了灵鸷的思绪。

        “他们看上去与你我并无分别。”

        火浣鼠以不尽之木的灰烬为食，灵鸷猜想它们或是嗅到了他身上不尽之木的味道。谢臻方才在他身旁险遭池鱼之祸。

        “你无事吧。”他问。

        谢臻笑道：“要是我被一只硕鼠烤熟了，下到黄泉九幽恐怕也要被其他鬼魂笑话。你看时雨的衣袖，当真好险。”

        “你躲开就是，何须用衣袖拂它？”灵鸷扭头对时雨说。

        时雨心中酸涩，强笑道：“多谢主人关心！”

        经历了这番变故，下山途中他们已无玩闹的兴致。火浣鼠不足为惧，但它无论如何不该出现在这里。事出反常必有妖，灵鸷隐约想到了一些事，心中难定，薄唇抿得更紧了。

        依福禄镇客舍的掌柜所言，乌尾岭算得上一道分界线，几乎无人会翻越到山阴那一侧，即使要往更西北方向而去的客商旅人，也都宁愿绕行数百里避开葬龙滩。

        山阴的草木显然要比另一头稀疏，温度也上升了许多。站在半山腰，绒绒已看到远处一片似要将天际烧穿的蒸腾气焰。她挠挠头说：“这里还真有几分炎火之山的样子。”

        谢臻的汗已濡湿了衣领，灵鸷问他可要找个地方暂歇。他猛灌了几口水，摆了摆手。

        “我看那火浣鼠正是逃往葬龙滩方向。主人所感应到的戾气是否来自于它？”时雨看向灵鸷。

        灵鸷断然否定：“火浣鼠还无此能耐。”

        到得山下，谢臻忽然一个趔趄。灵鸷眼疾手快，反手托住了他。只见他原本热得通红的脸上已透着青白。灵鸷这才意识道，此处的高热对于他们来说还算不得什么，却已接近了肉体凡躯所能承受的极限。

        谢臻苦笑：“本想着来都来了，亲眼瞧瞧这地方的古怪也算不虚此行。可惜这副躯壳实在累赘。看来我只能止步于此，否则便要拖累你们了。”

        “你也不是现在才开始拖累我们。”时雨被灵鸷眼风扫过，低头笑笑，“我本可有万千种法子可令他不畏高温，奈何他无福消受。”

        谢臻虚弱地附和：“这屏障术法也不是什么好事。”

        灵鸷不放心谢臻独自在这里逗留，打算护送他返回阴凉之地。时雨拦住了灵鸷，说：“无需如此麻烦……绒绒，你不是有几片鴖羽吗？”

        绒绒这才如梦初醒，从行囊中翻找出两片翠绿色的羽毛。这鴖鸟的羽毛是绒绒从罔奇那里搜刮而来，她只是觉得好看，打算用来做头饰，差点忘了鴖羽还有辟火的功效。

        谢臻佩上鴖羽之后脸色果然好转了许多，满头满脸的虚汗也暂时止住了。他言行间对时雨极是感谢。时雨笑而不语。自从发生了春宫册子的意外，时雨仔细察看了绒绒的行囊，否则也不会发现鴖羽的存在。

        既然谢臻无事，他们继续朝葬龙滩而去。绒绒趁人不备，用手肘碰了碰时雨，无声表达了她的忧虑——佩戴鴖羽可不畏火光，然而面对不尽天火就难说了。

        时雨微笑，“慌什么。就算出了什么意外，再隔个一二十载，他们还可再聚。”

        越是靠近热源，赭红地表的龟裂便越深，触目所及再无草木，连飞鸟也不敢自空中掠过，分明已是夜半，偏似黄昏般赤霞烂漫。当他们终于踏足于遍布卵石，却无半点水迹的“河滩”，绒绒看着前方燃烧着的“小山”，默默吸了口凉气。

        “主人断定那戾气不可能出自于一只火浣鼠，可若是换做一群火浣鼠又当如何？”时雨轻声道。

        眼前的火焰之山正是由许多只火浣鼠堆叠而成。

        火浣鼠身上的毛色与不尽天火一样，是比寻常火焰浅淡的琉璃黄，明净通透，细看有五色光芒流转，并无汹汹之势，反倒有种诡异柔和之美，仿佛可将一切净化。但灵鸷很清楚，不尽天火最可怕之处在于它能将元灵焚毁，纵是仙灵之躯亦不能幸免。火浣鼠身上的火光不能与不尽之木上燃烧的天火相提并论，然而已足以让修行者胆寒。
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