谢臻算了算，距离灵鸷三百岁还有一百零二年，难怪他一点也不心急。

        灵鸷也曾提起，可以先陪同谢臻云游采药，也可护送他回到金陵。谢臻在甘暖的日光下昏昏欲睡，一时又觉得，自己也没什么可着急的。

        最着急的当属客舍的掌柜，谢臻的玉佩早就私下充作了旅资，又过了月余，这三个古怪的异乡客仍盘桓不去。

        掌柜的记得他们原本三男一女，后来那个不似人间客的郎君没了踪影，但仍是两个年青人领着一个俏丫头住在一间房中。他们既非客商，也不是游侠儿，终日不见迈出客舍半步。姓谢的公子时常还在客舍中露个面，与人闲聊小酌一番，另外两人则是神龙见首不见尾。阅南北行人无数的掌柜也拿不准他们到底是什么来路。

        掌柜曾遣跑堂的借送饭食为由，在他们房外打探过数次。据跑堂的说，里间时常静悄悄的，一点动静也无。他有次趁谢公子不在房中时推门而入，并无另两人的踪迹，可没过多久又听房中传出了绿衣姑娘的娇笑声。霜雪砌成似的锦衣公子偶尔会让跑堂的代为煎药。客舍好几双眼睛从未见他出过门，那辨不清是何物的“药材”又是从哪里得来的？

        跑堂的与人描述这些怪事时，眼睛因惊恐而睁得滚圆。姓谢的公子怕不是被两个鬼魅缠上了。掌柜的见识广一些，观那锦衣客和绿衣少女的样貌举止，与传说中的狐精极为相似。但无论是鬼魅还是狐精，为何要住店呢？掌柜每每想来，背上便冒出一层白毛汗。

        谁也没有胆量强行驱赶于他们，然而谢公子的玉佩看似贵重，在这荒芜之地也没多大用处。说好了至多能抵一个月旅资，眼看时限将到，他们仍无去意。掌柜的几次试探于三人中最正常也最和善的谢公子。谢公子连称抱歉，说一定会与“友人”商议此事，然后许久也没有消息。

        谢公子口中的“友人”指的多半是那锦衣客。他虽行踪诡异，但掌柜的也与他打过几次照面。明明他不曾做什么奇奇怪怪之事，也并不凶恶，下榻至今，掌柜与一干跑堂、马夫、火夫都不敢直视于他。借他们十个胆子也不敢当面向他讨要旅资。

        灵鸷自己意识到有旅资一事存在，是在谢臻的氅衣神秘消失之后。

        谢臻病后畏寒，灵鸷本想替他物色一件当地人爱穿的羔子皮裘。绒绒想起包袱里有件华丽的紫金鹤氅，正愁无处可用，于是就拿来给了谢臻。谢臻乃识货之人，平日里对它也颇为爱惜。

        “对不住了。我已向金陵去信，稍以时日定然会将它赎回来。”谢臻赧然。他对钱财一事鲜少上心，然而这氅衣非他所有，而且一看即非凡品，偏偏在客舍掌柜眼里，因为看不出是什么皮子，也值不了几个钱。他如今也算尝到为五斗米折腰的滋味。

        弄清了来龙去脉的灵鸷为之一怔。他问：“我们住在此处每日都需付银钱？”

        谢臻轻咳一声，默默点头。

        难怪这段时日以来，客舍中提供的餐食从一开始的牛羊炙肉和羹酪便成了汤汤水水之物，再后来索性只有一张胡饼。这些对灵鸷来说均非必需之物，他只在特别感兴趣的时候略尝上一口，往日他接触的又皆是不饮不食之辈，因而从未往心里去，还以为是谢臻变换了口味。原来他们已是囊中羞涩。

        “为何不早说。”灵鸷薄责道。

        “我怕一早告诉了你，世间会多了一个烧杀劫掠的神仙。”谢臻含笑戏谑。他知道灵鸷不会那么做的。他们本就是为了迁就他才下榻此地，所以他更不想让好友为难。

        灵鸷垂眸道：“是我太粗心了。”

        “都怪时雨。他若还在，你我何须为这些闲事操心！”绒绒拔下一根发丝，朝它吹了口气，手中出现了一串古古怪怪的铜币，她献宝似地拿给谢臻看，“我变得像不像？”

        谢臻低头扫了一眼。那“铜币”有大有小，有圆有扁，有些明显是千年前的制式。念及绒绒经手的钱币有限，平日也未刻意观察，变得不像是情有可原的。可就在谢臻斟酌着如何开口的间隙，那些钱币上已长出了一层淡紫色的绒毛。谢臻倒吸一口凉气，“这串‘钱’能维持到几时？”

        绒绒朝那些长毛的钱币又猛吹了几口“仙气”作为补救，绒毛消失了，她庆幸地说：“几个时辰……应该没有问题。”

        客舍的掌柜已几次试探于谢臻，说他印堂发乌，极有可能被“邪祟”缠上了。这串“钱”要是落到掌柜的手中，无异于坐实了“邪祟”的身份，谢臻也想不出会发生什么事。

        不等他开口，绒绒手中的钱币又变成了一团毛球，绒绒将其扔到一旁，悻悻地说：“变幻非我擅长之事。”

        会大骂她“废物”的那个家伙不在，另两人保持着沉默。绒绒很快又灵机一动：“我看前日住进来的那个回纥豪商花钱很是大手笔，还色眯眯地盯着我看，讨厌极了。不如我顺手从他那里取些财物，包管谁都发现不了！”

        “不必。”灵鸷弹飞四处乱串的毛球，一口回绝了绒绒。

        当夜，掌柜的厘清账目，正待回房安歇。一团巨物轰然落在他身前，吓得他手中烛火几欲落地。他回过神来后定睛一看，脚边竟多了只肥硕黄羊。

        黄羊绵软倒地一动不动，看似刚死去不久，却通身不见血污伤口。与谢公子共居一室的那个锦衣客不知何时已站在门畔。他上前一步，掌柜的不由自主往后退了退。

        “叨扰。”锦衣客的声音低柔清冽，口气听来也还算客气。“不知这个能否抵偿旅资？”

        烛火的光影在他面上晃动不定，掌柜的被这突如其来的一幕吓得有些怔忡，竟头一回将那人瞧了个真切。

        面前的“人”看起来比谢公子还要年轻几岁，也更清瘦一些，不似中原人长相，却又迥异于胡人，那样没有温度的皎洁让人望之凛然。

        掌柜的大气都不敢喘，对方也静默无言。

        许久后，那人又问了句：“你不喜此物？”

        “什么？”掌柜的这才意识到对方是在等待自己回复。他哪里敢说个不字，忙呐呐地回到：“没……没有！”

        “甚好。”

        那人走后，掌柜犹自呆立了片刻。直到手中的烛火快要燃到尽头，他揉了揉眼睛，疑心自己发了癔症，但脚边的黄羊仍在，大睁着空洞的眸子与他两两相觑。

        从那时起，每隔一日，掌柜晨起时都会在柜台下发现一只死去的猎物，或为牛羊，或为马鹿，偶尔也有猛兽或几只野鸡，一概的通身完好无损，也无毒杀迹象，仿佛只是莫名地弄丢了魂魄。

        掌柜的更加坚信那人是狐精所变……不，定然是狐仙！起初他一看到这些动物尸身就心中狂跳，日子长了，发现无损于己身，那些被草草处理掉的兽类据说无论是皮子还是肉都为上选，卖与皮货贩子和屠户还能换回几个钱。于是他也默默受下了这风雨不改的“旅资”，对外则称是自己做猎户的亲戚自乌尾岭所得。

        说起来，葬龙滩的炎火一夜之间消失于无形也是人们谈论不休的一桩奇事，大家都认定这是青阳君再次显灵，降服了复生的黑龙。于是镇上又举办了一次更为隆重的祭祀仪式来酬谢上苍，东极门的信徒为之大增。酷热之气消散后，渐渐地有胆子大的樵夫和猎户敢往乌尾岭山阴一带而去，掌柜的说法也无人起疑。

        灵鸷狩猎总是速战速决，他嫌绒绒贪玩，很少带她同去。绒绒本来就颇有微词，有一次，灵鸷雨夜带回来一只死去的小貂，客舍掌柜对那油光水滑的貂皮爱不释手，隔日便让人在院中扒去了皮，还将煮熟的貂肉送了一份给谢臻尝鲜。

        绒绒有了一种物伤其类的悲愤，哭啼啼地出了门，几日后才返回，手中牵了一头长着猪鼻子、细长角的大黑牛。她特意将黑牛豢养在乌尾岭深处，也不许灵鸷再伤及山中生灵。清晨她亲自割了两大块新鲜的牛肉送与掌柜的，说：“从今往后，这个才是我们的旅资！”

        猎物供给骤然中断，掌柜的心中难免有些失落。可他很快又发现，绿衣姑娘带来的牛肉同样非比寻常，既如鹿脯鲜美，又似鱼脍柔滑，煎之异香扑鼻四邻皆动，数口入腹可保一日不饥。

        福禄客舍依照绒绒嘱咐的法子烹制的“炙酥牛”远近闻名，一份可值百钱。更有远道而来的异域客商愿以千金相求食材和烹调的方子，掌柜的始终讳莫如深。

        掌柜的委实不知那肉是什么来头，而且每次都是相同的部位。据伙夫判断，那是牛身上肉质最佳的臀尖肉。他已不去想一派天真无邪的小丫头在何处宰牛，那么多被割了臀的牛最后又去了哪里。反正那三人是古怪定了，绝非他可看透。他们既无害他之意，日日提供这好肉，也不要银钱——掌柜的因“炙酥牛”发了笔小财，心中过意不去，为长久之计曾提出要分他们几成，也被断然拒绝了。他们仿佛只在意清偿旅费一事，只要回了氅衣和玉佩，继续漫无目的地在这小小客栈生了根。
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