轻轻的说话声惊醒了他。

        “那个信号非常明显吗？”

        “太他妈明显了。这就是那乱糟糟的一片。九天以前就有了，到现在还不集中。”

        “是云层吗？”

        “不是云层，它太黑了。是火山喷发出来的东西。”

        “他妈的。”

        埃利奥特睁开眼睛，发现天已破晓。透过客舱的窗口，可以看见蓝黑色的天幕上有一条细红线。他的表是旧金山时间清晨5点11分。从他打电话给西曼斯到现在，他只睡了两小时。他打了个呵欠，把目光投向蜷缩在地板上用毛毯做的窝里的埃米。她打的呼声很响。其他的铺位都空着。

        他又听见了轻轻的说话声，于是把目光投向电脑控制面板方向。詹森和莱文正注视着屏幕，轻声交谈。“危险信号。我们有电脑投影图没有？”

        “这就调。还得一会儿。我要看五年来的情况以及其他乱糟糟的情况。”

        埃利奥特从小床上爬起来，看着屏幕。“什么乱糟糟的？”他问道。

        “卫星优选重要轨道飞越，”詹森解释说。“之所以称之为乱糟糟，是因为我们在它们上方飞行的时候要看到它们的情况。我们一直在观察这里火山爆发的信号，”詹森指着屏幕说，“看来情况不大妙。”

        “什么火山爆发信号？”埃利奥特问道。

        他们把电脑上生成的深绿色的滚滚浓烟指给他看，说那是从维龙加山脉的活火山之一穆肯科山上喷出来的。“穆肯科山平均每三年爆发一次，”莱文说，“最近一次是在1977年3月，看来它正在集聚力量，有可能在下周什么时间来一次大爆发。我们正在等待概率估算。”

        “罗斯知道这个情况吗？”

        他们耸耸肩。“她知道，但她似乎并不担心。大约两小时以前她收到休斯敦发来的最新政治地理情报后，立即进入了货舱，后来就一直没见到她。”

        埃利奥特走进了灯光昏暗的飞机货舱。货舱没有保温层，里面寒气逼人。卡车的金属部位和玻璃上都结着一层薄霜，他嘴里呼出的气发出嘶嘶声。他发现罗斯正在低矮的灯光下的一张桌子前工作。她背对着他，等他接近时，她放下了手中的工作，转过身来。

        “还以为你在睡觉呢，”她说。

        “有些不安。出了什么事？”

        “检查一下携带的供给。这是我们的先进技术装备，”她说着提起一个小背包，“我们为野外考察队研制了一种微型背包，能装够一个人使用两周的食品、水、衣服和其他东西，重20磅。”

        “水也要带？”埃利奥特问。

        水很重：人体7／10的重量是水，食品的大部分重量也是水，脱水食品就很轻。但水对人的重要性远远超过食品。人没有东西吃可以生存几个星期，但没有水喝几个小时就会死。水是很重的。

        罗斯笑着说：“人平均每天用水4到6立升，也就是8到13磅。在沙漠地区工作2周，每个人要消耗200磅水。我们有一种水循环装置，是国家航空航天局研制的，能净化所有排泄物，包括尿。这种装置重量只有6盎司。这就是我们携带的水够用的原因。”

        她看见埃利奥特的表情后说道：“这很不错的。我们的净化水比水龙头里的水还要干净呢。”

        “我相信你的话。”埃利奥特拿起一副形状很奇怪的太阳镜，它又黑又厚，两块镜片之间的横梁上装着一个奇怪的镜头。

        “这是全息夜视镜，”罗斯说道，“采用的是薄膜折射镜片。”然后她把一种防震照相镜头指给他看，镜头上装有运动补偿光学系统、红外频闪闪光灯和不比铅笔上的橡皮头大的微型激光测量器。还有一系列上面装有快速马达的三脚架和固定物体的支架。她只说这些都是防御装置，但未作进一步解释。

        埃利奥特朝远处一张桌子走去。灯光下可以看见桌上摆着六挺轻机枪。他拿起其中一挺，很重，油光闪亮的，旁边放着一堆弹夹。埃利奥特没有注意枪托上的字母，它们是捷克斯洛伐克制造的俄国式AK-47轻机枪。

        他看了罗斯一眼。

        “仅仅是预防措施，”罗斯说，“我们每次出去都带，没什么别的意思。”

        埃利奥特摇摇头说：“把休斯敦来的最新政治地理情况跟我说说。”

        “我并不为它担心，”她说。

        “我担心，”埃利奥特说。

        罗斯解释说，政治地理情况只是一个技术性报告。在过去24小时中，扎伊尔政府关闭了它的东部边界。旅游者和商人都不能从卢旺达和乌干达进入那个国家。现在所有的人都必须从西边通过金沙萨入境。

        官方未说明关闭东部边界的理由，但华盛顿的消息灵通人士推测；由于坦桑尼亚入侵乌干达，伊迪·阿明的部队越界逃进扎伊尔，可能造成一些“局部的困难”。在中部非洲，局部困难通常指吃人肉和其他暴行。

        “你相信吗？”埃利奥特说，“吃人肉和其他暴行？”

        “不相信，”罗斯说，“这全是谣言。这是荷兰人、德国人和日本人造的谣，也许还有你的朋友芳贺见知。欧日电子财团知道地球资源技术服务公司快要找到维龙加的金刚石矿了。他们想尽可能使我们的进程慢下来。因此他们买通了某些人，也许是金沙萨当局，叫他们关闭了东部边界。如此而已。”

        “没有危险，你们带机枪干什么？”

        “仅仅是预防措施，”她又说了一遍，“此行我们决不会使用轻机枪，相信我。你为什么现在不睡一会儿？我们很快就要在丹吉尔降落了。”

        “丹吉尔？”

        “芒罗上尉在那里。”
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