在747飞机生活区的一角落里有个隔音玻璃纤维隔间，上面有一个带铰链的罩子，里面有一个小显示屏幕。在里面工作使人产生幽闭恐怖的感觉，因此人们称之为“棺材”。当飞机飞越大西洋中部时，罗斯走了进去，放下罩子，看了埃利奥特和埃米一眼——他们都睡着了，都在打呼噜。詹森和莱文在电脑终端上玩“海底追击”的游戏。

        罗斯感到困倦，但她还不能指望在此后两周内睡多少觉。她预计这次实地考察最多也就两周时间。在14天，即336小时中，罗斯的考察队要么击败欧日财团，要么被他们击败，永远丧失在扎伊尔维龙加的探矿权。

        比赛已经开始了。卡伦·罗斯不想输掉。

        她键入休斯敦的坐标值，以及她自己的发送呼叫号，然后等待加密器进行连接。从现在起，收发两端都有五秒钟的信号时延，因为她和休斯敦都要用阵发密码发送，以免被人截获。

        屏幕上出现：特拉维斯。

        她键入：罗斯。然后她拿起电话听筒。

        “真他妈讨厌呢，”特拉维斯说道。其实，这并不是他自己的声音，而是电脑模拟产生的呆板的声音信号，毫无感情。

        “请告诉我，”罗斯说。

        “斜眼角的人开始动作了。”这是特拉维斯的替身的声音。

        她明白他用的俚语是什么意思。特拉维斯把竞争对手称之为斜眼角的人；在过去四年中，在多数情况下竞争者是日本人。（特拉维斯爱这样说：“80年代是日本佬，90年代将是中国佬。他们都是斜眼角的人。他们连星期天都干活，足球赛也不看。我们得跟上。”）

        “详细情况，”罗斯说，然后等待五秒钟的时延。罗斯听着电脑模拟出的自己的声音，也能想象得出在休斯敦控制中心的特拉维斯的情况。呆板的声音需要话语模拟转换才能听懂，原先靠措辞和重音所表达的意思也要表达得十分清晰。

        “他们知道你们已经上路，”特拉维斯哼哼唧唧地说道，“他们也在尽力实行自己的计划。德国人稍许落后一些——你的朋友里克特。几分钟后我将馈入信息。有好消息。”

        “有坏消息吗？”

        “在过去十小时中，刚果局势一团糟，”特拉维斯说道，“我们面临的最新政治地理情况糟糕极了。”

        “请打印，”她说。

        从屏幕上，她看到了最新政治地理情况几个词，后面还有密密麻麻的一段。内容如下：

        扎伊尔驻华盛顿大使馆说通往卢旺达的东部边界已关闭／没有解释／推测伊迪·阿明部队逃进扎伊尔东部以避开坦桑尼亚入侵乌干达因此中断／报导事实不一／当地部落（基加尼）闹事／报导暴行和食人等／森林里的俾格米人不可靠／杀死刚果雨林中的所有来访者／扎伊尔政府派穆古鲁将军（斯坦利维尔的大屠夫）“不惜一切代价”镇压基加尼人叛乱／形势极不稳／现在只有合法通过金沙萨从西边进入扎伊尔／你们自己决定／白人猎手芒罗极为重要不惜代价找到他／阻止他为财团服务比什么都值得／你们处境非常危险／必需依靠芒罗才能生存／

        她注视着屏幕。这是最坏的消息。她说：“你有时间进程吗？”

        欧日财团由芳贺见知（日本）／格里奇（德国）／瓦尔斯特（荷兰）组成／遗憾的是分歧已解决意见完全一致／正在监听我们从现在起无法保证通联安全／在追逐IB目标时，可能使用电子对抗和战争手段／他们将于48小时内进入刚果（可靠消息）寻找芒罗／

        “他们什么时候到达丹吉尔？”罗斯问。

        “六小时后。你呢？”

        “七小时后。芒罗呢？”

        “我们不了解芒罗的情况，”特拉维斯说，“你能让他上钩吗？”

        “绝对可以，”罗斯说，“我现在就来安排。如果芒罗和我们意见不一致，我保证他在72小时内得不到出国签证。”

        “你有什么高招？”特拉维斯问。

        “捷克轻机枪。在他的房子里有四挺，上面有他的指纹，仔搞上去的。这就行了。”

        “这就行了，”特拉维斯表示同意，“你的旅客呢？”他指的是埃利奥特和埃米。

        “他们很好，”罗斯说，“他们什么也不知道。”

        “别告诉他们，”特拉维斯说完便挂上了电话。
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