而此时，黄歇在宫外被赵国副使赵维约走的消息也很快传进了宣室殿。芈月微一沉吟，许久以来的疑惑忽然变得清晰了，当下便道：“来人，去赵人馆舍，有请公叔维入宫。”

        缪辛问道：“太后意欲如何？”

        芈月的表情变得有些狰狞：“你们听我号令，若我击案，便要将他擒下！”

        缪辛一惊：“太后猜他是……”

        芈月长叹：“但愿他就是我猜的那个人，若能够生擒了他，秦赵格局，当可一变……”她说到这里，忽然一惊，下令道：“你速派人去城门处，关上城门，不许任何人出城。”

        缪辛领命匆匆而去，旋即蒙骜便率人去了赵人馆舍，声称太后有旨，请公叔维入宫饮宴。

        果然此人已经不在，平原君赵胜推说赵国刚刚来信，令赵维回去了。

        蒙骜心知不对，当下便追去了城门，却得知在城门关闭前，便已经有一队赵人刚刚出城。他拿了手令，开城去追，已经无法追上了，无奈之下，只得回报芈月。

        芈月得报，冷笑道：“果然跑了。”

        庸芮正好被芈月召来，见状叹道：“这样看来，他果然可疑。”他看向芈月，问道：“太后以为此人到底是谁？”

        芈月后悔道：“我怀疑他就是赵主父。”她想起那一晚和对方在云台之上对饮，说起吴娃之事，自己曾试探着问他“吾与吴娃孰美”，他没有正面回答，却只说“山妻最美”，那时候自己就应该怀疑了。想到他居然在自己面前耍这种小花枪，气得击案怒骂：“竖子敢尔！”

        庸芮一惊，也叫道：“当真是赵主父？可惜，可惜没能将他留下，反而让他在咸阳城中逍遥一回。就怕他回去以后，会对伐楚之事有所影响。”

        芈月道：“事不宜迟，叫蒙骜这边派兵搜查，另一边，就动手。”

        庸芮道：“是，臣这就去。”

        芈月见庸芮远去，怒气不息，一捶几案叫道：“拿地图来。”看来，对赵国的攻击，也是要提到日程上来了。

        韩国使臣尚靳听说赵人出事，吓得连忙入宫求见。

        南箕引着尚靳走在宫巷中，尚靳问道：“听说赵国使馆出事了，不知公公可知道原因吗？”

        南箕呵呵笑道：“奴才不知。”

        尚靳又道：“我倒是听到一些风声，听说那个赵国副使，乃是赵主父白龙鱼服，乔装改扮。”

        南箕道：“多谢尚子告诉奴才，怪不得太后她……”

        尚靳道：“太后怎么样了？”

        南箕道：“尚子猜猜看？”

        尚靳道：“太后想是十分震怒了？”

        南箕只笑而不语。

        侍女引着尚靳走上宣室殿台阶，坐在芈月的对面。

        此时黄歇已去，芈月正自沉吟，尚靳看芈月的脸色不太好，温柔相劝：“太后的脸色不太好。”

        芈月道：“你看出来了？”

        尚靳道：“臣愿为太后分忧。”

        芈月道：“你怎么为我分忧？”

        尚靳道：“太后但有所命，臣无不遵从。”

        芈月道：“还是尚子深得我心。若是我想让尚子从此留在我的身边，不要离开，尚子能答应吗？”

        尚靳道：“臣不胜欣喜。只是……”

        芈月道：“只是什么？”

        尚靳道：“只是臣出行之日，韩王再三托臣转达他对秦国的期盼之情，如今楚国困我雍氏之地已经五个月了，不知道家中老小可安。臣有心服侍太后，若能够后顾无忧，岂有贰心？”

        芈月轻笑道：“我对尚子求的是私情，尚子要我回报的却是一国之兵啊。这真不公平，难道尚子就不能单就你我之情，给我作一个回答吗，非要挟着其他的条件不成？”

        尚靳道：“臣一心只为了太后着想，太后反不领情吗？秦国出兵，非是救韩国，乃是自救啊！”

        芈月道：“何出此言？”

        尚靳道：“韩之于秦也，居为隐蔽，出为雁行。臣听说，当年晋侯假道于虞，以伐虢国，宫之奇曾言‘唇亡齿寒’的道理，如今韩秦之间，也正如唇齿相依，唇亡齿寒，前车之鉴啊。”

        尚靳本就长得唇红齿白，他说到“唇亡齿寒”四字时，眉梢眼角，唇齿之间，仿佛透着无限暧昧。

        芈月缓缓站起，走到尚靳面前坐下，轻声呢喃道：“唇齿相依吗？尚子给了我一个很好的比喻呢。那我也给尚子讲一个故事好不好？”

        尚靳道：“臣万分期待。”

        芈月附在尚靳的耳边轻轻说道：“我当年侍奉先王的时候，先王把他的大腿，压到我的身上……”

        尚靳的身体微微颤抖，耳朵也烧红起来，脸色更是白里透红，颤声道：“后来呢……”

        芈月道：“我觉得，他真重啊。可后来，他把整个人都压到我的身上来的时候，我却不觉得重了。你说这是为什么呢？”

        尚靳的脸更红了，连脖子都开始发红，颤声道：“因为，因为……”

        芈月道：“因为那个姿势，对我有好处啊，让我觉得开心啊！尚子，你以为呢？”

        尚靳的呼吸开始沉重，整个人也瘫坐到席上，他张嘴想说什么，却觉得口干舌燥，舔了舔干燥的嘴唇，想要缓解一下。他听得出芈月的意思来，可是，他到底是要答应，还是不答应，是等芈月说出来，还是自己主动邀请呢？

        他正在天人交战之际，芈月忽然笑了，尚靳一凛，猛地抬头，忽然灵感涌现，入秦以来他与芈月所有的交谈往来一一涌上心头。

        也就是这么电光石火一刹那，尚靳明白了一切，乱跳的心平静了下来，苦笑道：“太后莫不是在耍弄为臣？”

        芈月轻叹一声：“尚子是个君子，韩王不应该派你来。”

        尚靳咬了咬唇，不服道：“为何不该？”

        芈月轻叹道：“你说，我若出兵韩国，兵不众，粮不多，不足以救韩。若想救韩之危，就要有足够的兵马粮草。这日费千金，对我又有什么好处可言呢？韩国能够交出什么，有什么能让我开心的呢？”

        尚靳心上重击，额头的汗终于滴了下来，失声道：“太后是想要……”

        芈月站了起来，居高临下看着尚靳，忽然笑道：“我想要……韩国真正的诚意。”

        尚靳闭了闭目，又睁开，他已经冷静下来：“太后要的是城池，还是玉帛财物？”

        芈月嫣然一笑，托起尚靳的下颏道：“国与国之间，想要得到好处，就得付出利益。可是人与人之间，还是讲情谊的。我很喜欢你，只不过不愿意你以韩国使臣的身份来见我。你若想离开韩国，可以投我秦国，我必委你以重任。”

        尚靳羞愤交加，站起来向芈月一拱手道：“多谢太后教训，臣——告辞了。”

        芈月懒洋洋道：“你要回韩国去吗？”

        尚靳已经转身往前走，听到这一句也不回头，背对着芈月道：“是，臣要回韩国去，去雍城，去作战。臣在咸阳，已经浪费了太多的时日。”

        芈月道：“当真不考虑我的建议？”

        尚靳苦笑道：“人贵有自知之明，臣感谢太后不嫌臣愚钝，还肯花费时间逗臣玩。在太后身边学到的，臣会铭记终身的。”说完，大步走了出去。

        庸芮从后面转出来，轻叹道：“我这会儿倒有些欣赏他了。”

        芈月道：“好了，你也应该去做你要做的事了。”

        庸芮会意，一揖而出，便去了楚质子所居馆舍。

        此时太子横尚在为当前事态的变化而高兴，正问：“子歇何在？”

        随从回报道：“太子，太后请黄子入宫饮宴。”

        太子横会意地道：“哦，她又请他入宫了……”两人相视一笑，笑容意味深长。赵国使臣走了，韩国使臣也走了，秦太后此时请黄歇入宫，是为了何事，实是令人遐想无限。

        正在此时，一随从进来回报：“太子，庸芮大夫来了。”

        太子横知道庸芮是芈月心腹之臣，收过自己的礼，亦帮过自己的忙，忙道：“快请。”

        却见庸芮走进来，笑道：“恭喜太子。”

        太子横一喜：“何事之喜？”

        庸芮神秘笑道：“太后对太子，十分看重。”他虽然口中说着稀松平常的话，但神情间的含义，却远非如此。

        太子横细瞧他神情，心中一动：“莫不是太后答应……”虽然秦楚联姻，楚公主已经嫁为秦王后，但秦国这边却一直托词说公主太过年幼，拖延至今仍未出嫁。

        却说太子横之妇刚好于半年前病逝，太子横便有心钻营，欲娶秦公主为妻，以断了郑袖和公子兰母子夺嫡之念，此时见庸芮神情，这件事似有了好的方向，当下心中一喜，低声问道：“当真？”

        庸芮左右一看，道：“此处不便，不如我们到外面饮酒如何？”

        太子横亦知自己身边未必没有郑袖细作，忙答应了一声，只带了四个心腹，便与庸芮走了出去。他身为质子，秦国自然是负有保他性命的责任，且庸芮亦带着侍卫，自忖咸阳之内，应该无碍。

        两人去了馆舍对面一家昔日去过的酒肆，对坐而饮。

        太子横敬酒道：“庸大夫，在咸阳这些日子，一直多亏庸大夫照顾，横当敬庸大夫一杯。”

        庸芮道：“太子客气了。庸芮只是喜欢交朋友而已，太子龙行虎步，乃是帝王之相，此时虽然困于一处，将来必会成就一番事业。”

        太子横笑道：“哈哈哈，庸大夫过奖了。”

        庸芮压低了声音，推心置腹道：“太子，驿馆人多嘴杂，不便说话。所以约太子到酒肆，避开闲人，实是有一则要紧事要告诉太子。”

        太子横道：“什么事？”

        庸芮凑近太子横的耳边，压低了声音道：“我听说郑袖夫人派人秘密潜入咸阳，想要制造事端……”他正说到此，忽然一把短刀从他们的耳边飞过。

        庸芮惊得站起，就见一群军官，手中提着酒瓶子，喝得醉醺醺地撞进来，叫道：“掌柜，打酒，打酒。”

        庸芮大怒道：“放肆，这把刀是谁的？”

        一个军官醉醺醺地叫道：“是你爷爷的，又怎么样？不服，来比画比画！”说着，就抽出刀来冲着庸芮砍过去。

        庸芮见是个浑人，只得闪身避过，一边对太子横道：“太子，我们走吧。”

        太子横连连点头。不料那军官本就喝高了，见庸芮闪避，一转头刀子又冲着太子横砍过去。太子横举起案几一挡，那军官退后两步，庸芮在他背后踢了一脚，他的头撞在柱子上，晕了过去。

        众军官立刻沸腾了，这批人显见是下级军官，皆是粗鲁无礼的模样，应是吃多了酒。想是不知什么从酒宴归来，犹嫌不够，一齐拥入酒肆来添酒。此时见同袍晕了过去，便喝道：“好家伙，敢对咱们动手，弟兄们，上啊！”

        这些浑人都是说不清道理的，庸芮与太子横无奈，只得拔剑与他们相斗，两人侍从也加入，顿时变成一场混战。

        混乱之中，忽然有人惊叫道：“杀人了，杀人了，武大夫被人杀了……”

        人群散开，就见太子横目瞪口呆地站在那儿，手中的剑血淋淋的，一个军官倒在了他的剑下。

        众军官见状，都慌了起来，立时作鸟兽散。

        太子横慌了，忙扔下剑，求救般地拉住庸芮：“庸大夫——我、我真没杀人啊，此人不知道怎么就忽然撞到我剑上来了……”

        庸芮左右一看，忙一拉太子横道：“快走。”

        太子横身不由己地被庸芮拉着向外走，一边还分辩道：“我、我是不是要等廷尉来分辩一二？我这一走就更说不清了。”

        庸芮顿足道：“你傻啊，这群人分明是冲着你来的。”

        太子横一怔，问道：“你说什么？”

        庸芮道：“今日这些浑人来得稀奇，而且摆明了是冲着我们来的。我猜这必是郑袖的阴谋，见你我出门，就让人通知他们来此。借此制造混乱，再陷害你在咸阳杀人，将你害死在秦国。”

        太子横顿时醒悟，越想越是这么回事，立刻慌了手脚，叫道：“那、那我该怎么办？”

        庸芮道：“唯今之计，只有速速离开咸阳，潜逃回楚，再作打算。”

        太子横大惊：“离开咸阳，潜逃回楚？”他被这一句话打击得整个人都蒙了，一时不知所措起来。

        庸芮道：“正是。否则的话，你留在此地，若叫廷尉抓住，混乱之中将你害死，岂非有冤无处诉？太子，速速回楚，到时候才是真正的安全。”

        太子横悚然而惊，拱手道：“多谢庸大夫救命之恩。”当下匆匆别过庸芮，转回馆舍便要收拾东西，轻车简从，迅速离开咸阳。

        他的随从不安，问道：“太子，要不要等公子歇回来再行商议？”

        太子横顿足道：“来不及了。我先走，你留下，跟子歇说明情况，叫他随后追上。”

        见太子横的马车出了咸阳城，庸芮静静地目送他远去，意味深长地笑了。

        黄歇自得知赵雍之事，心中不安，却又被赵雍拿话逼住，不便直接告诉芈月，正踌躇之时，却遇到芈月派人请他入宫。他一路走来，已经于走廊上看到芈月调兵遣将之举，进了殿内，两人相见，黄歇便问：“你知道了？”

        芈月一怔：“子歇，你也知道了？”

        黄歇道：“我看到你派蒙骜找赵维，想来你已经怀疑到他了？”

        芈月道：“我猜……他乃是赵主父雍，是也不是？”

        黄歇轻吁了口气，点点头。

        芈月道：“你是什么时候知道的？”

        黄歇道：“今日。”

        芈月道：“你今日进宫前被赵雍截走，就是因为这件事？”

        黄歇苦笑道：“是。我本是有些怀疑，没想到他却自己找上我，还一口说破自己的身份，倒逼得我不得不为他保守秘密。直到回馆舍之后，我听到蒙骜在搜赵人馆舍，才猜到你可能已经怀疑，特来证实。”

        芈月苦笑道：“你啊！”

        黄歇道：“你怪我不曾及时告诉你吗？”

        芈月摇头道：“不，若没有你怀疑到他，他也不会这么快就离开。说起来，你实是帮助了我。”

        黄歇道：“他说，秦韩要签订盟约，但不是和尚子，而是和韩国下一个使臣。”

        芈月叹息道：“看天下诸侯，能与我为敌手者，唯赵主父也。”

        黄歇道：“你，要自己多加小心。”

        芈月道：“我明白。”

        一时之间，两人竟是无语。

        芈月咳一声，岔开话头，又说了一些闲话，便令侍女开了宴席，一直饮宴到月上中天。

        黄歇一曲玉箫吹奏完毕，望了望天：“天色不早了，我也应该走了。”

        芈月看着黄歇，有千言万语不能言讲。她知道他这一去，也许是永远不会再见了，依依不舍道：“子歇，你再留一会儿吧。”

        黄歇一怔，道：“我明日还能再进宫，今日已晚，我也该走了。”此情既然无法再续，何必徒添暧昧？芈月已经是大秦太后，她要如何做，他管不了，但他至少还能够管得住自己。

        芈月看着黄歇，不胜唏嘘：“子歇，上天真是不公平，你我之间，永远掺杂着太多太多不能在一起的事情。”

        黄歇叹道：“人生在世，就是这么无可奈何。”

        芈月语带双关，道：“我希望你能够体谅我的无可奈何。”

        黄歇并不明白，亦叹道：“这正是我想对你说的话。”

        芈月不语，好一会儿才道：“不知道夫子怎么样了，你下次见了他，就说请他原谅我这个弟子吧。”

        黄歇已经听出了不一样的味道，诧异道：“怎么？”

        芈月叹道：“不过他就算不原谅，我也无可奈何。该做的事，我还是得做。”

        黄歇陡然站起来：“你做了什么？”

        芈月也站起来，却只是转头走入殿内：“天色不早了，子歇，你也早些回去吧。”

        黄歇心中升起一丝不祥的预感，他握紧手中的玉箫，不顾宫人引道，自己径直跑了出去。他出宫上车，一路急急回到馆舍，却发现太子横及其心腹随从已经不见，诧异问道：“怎么回事，太子呢？”

        便有留下的随从答道：“太子已经走了。”

        黄歇道：“太子走了，去哪儿了？”

        随从道：“太子在酒肆与人发生争执，失手误杀了一名秦国大夫，他恐这是郑袖夫人的阴谋，要陷他于秦狱……”

        黄歇已经明白：“所以他跑了？”

        随从战战兢兢道：“是。”

        黄歇愤怒地捶向板壁，道：“他这一走，才是真正中了别人的阴谋！”

        随从听了他这话，也慌了神，问道：“子歇，那怎么办？”

        黄歇一顿足，道：“我去追他。”

        说着就要转身出门，那随从忙叫道：“子歇，天色已晚，如今只怕城门已关。”

        黄歇一怔，这才恍悟为什么芈月要留他到月上中天之时才放他离开。然则已经来不及了，她既是存心将自己诱入宫中，再将太子横逼走，只怕自己此时想要出城，也是不可能了。

        他犹不死心，还是走了出去。果然，他往芈戎、向寿、魏冉、庸芮等人府上，欲求出城令符，这几个素日与他交好的秦臣，俱都表示不在府中。

        他再去秦宫，宫门已闭，守卫更是以没有旨令不敢惊动为名，拒绝传报。

        他只得等到了第二日清晨，城门一开，便赶了出去。如此一路策马疾驰，奔波数日，一直赶到江边。两人当日下船的码头所备归楚之用的楼船俱已不见，只剩下几只小舟。

        留下的一名护卫见了黄歇忙行礼道：“黄子。”

        黄歇急问：“太子的楼船呢？”

        护卫道：“太子已经坐楼船离开了。”

        黄歇心一沉，一路急赶，还是迟了一步。

        那护卫道：“太子留下小人，便是等黄子一起回楚国。”

        黄歇不禁回头，遥望秦关道，路途迢迢，远至天边。他知道，秦楚的和平期已经结束了，当下叹息一声，上了小舟，往南而去。

        公元前301年，秦国以楚太子私逃为名，撕毁秦楚盟约，联合齐、韩、魏三国，共同攻打楚国，攻下楚国重丘。次年华阳君芈戎率军再攻楚，陷襄城，杀大楚将景缺，斩首二万，及后，又攻下楚国八个城池。

        楚国濒临全面危机。

        章华台中，一片惊惶。

        郑袖不住悲号：“大王，大王，您还要庇护太子到何时啊？如今四国联兵，我们再不想想办法，就不得了啦！”

        楚王槐脸色发白，坐在那儿，不停喃喃骂道：“逆子，逆子！”

        靳尚满头大汗地进来，叫道：“大王，大王，若再不采取行动，秦人就要兵临城下了。”

        楚王槐长叹一声：“此事也许尚有可挽回的余地。靳尚，你去秦国，跟秦人解释一下。秦楚素来交好，太子之事，实是事出意外，若能够转圜，寡人不惜代价。”

        郑袖一甩袖子，哭道：“还解释什么？分明是太子闯的祸。太子身为质子私逃回国，这才导致弥天大祸，如今只要把太子送回去就行了。”

        靳尚得了秦人私下的信息，心中计较已定，只是这场戏却要做得十足，才能如愿，当下只抹了把汗，道：“夫人，秦国既然宣战，这事情就已经闹大了，光是把太子献出去是解决不了的。”

        郑袖顿足道：“那他们还要什么？哎呀，可怜我子兰婚事在即，却遇上这种事儿，这教他怎么办，怎么办啊？他怎么会摊上如此无良无能的兄长？细想一想，真是叫人肝肠寸断啊。”

        楚王槐只得安慰她道：“好了好了，寡人必不会让你吃亏。”转问：“靳大夫，秦人是什么意思？”

        靳尚赔笑道：“秦国使臣说，太后一直从中斡旋，想保住秦楚联盟。可是秦国朝臣不太相信楚国的诚意，而且太子自到咸阳，一直不肯表现出与秦国的友善来，所以秦国君臣对秦楚联盟有些猜忌。太后也已经尽力了，无奈此事还得我们楚国的配合。太后的意思，最好能够让两国国君再行会盟一次，解释清楚误会，也省得被人从中做手脚。”

        楚王槐一怔，顿时沉吟。

        郑袖拉着楚王槐撒娇道：“大王，大王，怎么办啊……”

        楚王槐长叹一声道：“这个逆子虽然诸事不成，但终究是寡人的儿子，说不得，寡人也只有为他收拾残局了。”

        郑袖大急：“那就这样放过太子？”

        靳尚眼见郑袖要坏事，连忙给郑袖使眼色。郑袖见状一怔，便没有继续撒娇，只不动声色，哄住了楚王槐，便出门径直去了偏殿。

        果然她一坐下，靳尚便匆匆追上来解释了：“夫人，臣有事要回禀夫人。”

        郑袖看了看，挥手令宫女们退下，斥道：“我说你今天怎么专与我唱反调，到底是何原因，你须说个清楚！”

        靳尚道：“夫人，这件事没那么简单，秦国如今内部乱成一团，太后急需大王前去会盟，证明秦楚联盟的稳固。所以，大王这一趟，可是必要去的。”

        郑袖不悦：“哼，太子闯下的祸，凭什么让大王出面，便宜了太子？”

        靳尚道：“夫人，当前必要先解决与秦国的争端，否则，公子兰的婚事，可就要被耽误了。”

        郑袖一惊，有些醒悟，但终究还是不甘心：“那太子呢，就这么放过他？就凭这件事，也应该废了他。可恨大王对这样的逆子还是慈父心肠，纵骂了他一百回，到临下手时，每每不肯，真是恨煞人也。”

        靳尚赔笑道：“夫人，臣倒有个主意。”

        郑袖问：“什么主意？”

        靳尚道：“老令尹他……”

        郑袖一听“老令尹”三字便郁闷，摆手：“休要再提，这个老厌物，一直护着太子，害我多少次功败垂成。”

        靳尚赔笑道：“臣是想，老令尹是反对我们和秦国联盟的，这些日子一直提议与齐国结盟，瓦解秦人与其他三国的联盟。不如夫人就建议大王，让太子再去齐国为质。”

        郑袖白他一眼：“这算什么主意？”

        靳尚奸笑道：“若是太子在齐国再出点事儿……”

        郑袖兴奋地击掌：“大善！”

        靳尚眨眨眼：“就算他命大能够再逃回来，但一个太子为质两次，惹翻两个国家的话……”

        郑袖得意地笑道：“那他也没有脸再继续做这个太子了！”

        两人计较已定，便哄劝楚王槐令太子出齐国为质，并同意与秦人会盟，以退为进。楚王槐听得一不用继续交战，二不用杀太子废太子乃至将太子交与秦人赔罪，顿觉得这主意甚好，皆都允下。

        次日旨意一发，群臣皆惊。

        黄歇自回来之后，便要将事情禀告楚王槐，无奈楚王槐已受郑袖之惑，只说黄歇为了维护太子横而编造理由，反将太子横软禁，又令黄歇战场立功折罪。

        黄歇无奈，又去求见昭阳，将秦人阴谋说明。昭阳这时候倒听进几句他的话，一边顶住了朝上废太子的汹汹之议，一边坚持不肯与秦人妥协，不料面对战场上接二连三的败绩，楚王槐终究还是顶不住压力，直接宣布要入秦和谈。

        黄歇此时正在前线作战，闻讯匆匆回郢都，求见楚王槐。

        内侍报进章华台，未到楚王槐耳边，先报与郑袖知晓。郑袖冷笑道：“此必为太子求情。传下去，以后黄歇若要求见，都说大王没空。”

        一连数次，黄歇求见楚王，均不得入见，直至有内侍善意地提醒：“黄子，您就别等了，您无非是为了太子求情，这事儿，是不会有人给您通报到大王身边的。”

        黄歇顿足道：“我非是为了给太子求情，乃是为了秦国的事……”他说到这里猛然醒悟，顿了顿足，转身急忙而去。

        他这一去，便直闯入昭阳府。

        昭阳身着便服，正在廊下看书，见黄歇闯入，不悦地放下竹简斥道：“子歇，你太无礼了，当我这令尹府是什么地方？”

        黄歇跪下赔礼道：“是黄歇鲁莽，只是事关楚国安危，大王安危，当此之际，唯有老令尹才能够力挽狂澜啊！”

        昭阳道：“到底出了什么事？”

        黄歇直截了当地说：“大王敢入秦，是以为秦太后心系我楚国，所以有恃无恐。可是依臣看来，未必如此。太子杀死秦国大夫，是秦人阴谋，如今秦王送来书信，邀大王前去会盟，必会对大王不利。靳尚受了秦人的贿赂，郑袖夫人为了公子兰与秦国联姻，都会想尽办法让大王赴秦会盟。臣只怕，大王会有危险。”

        昭阳就要站起，黄歇连忙扶着他，他颤巍巍地站起来走了几步，似乎想到了什么，扭过头问黄歇道：“秦国的太后，不是我们楚国的公主吗，为什么你会怀疑秦人的诚意？”

        黄歇想着向氏之事，话到嘴边，最终还是咽了下去，只沉片刻，才说道：“在下以为，一个人坐到高位上以后，她的所思所想、所作所为，就只能从她的利害出发，跟她的血统无关，也跟她的感情无关了！”

        昭阳默默点头，低声道：“是啊，是这个道理啊！”

        黄歇道：“令尹！”

        昭阳忽然提高了声音：“来人，备我的冠服，我要进宫见大王。”

        黄歇深施一礼：“令尹高义，黄歇佩服。”

        昭阳咳嗽了两声，忽然道：“唉，也许我当日赞同靳尚放逐屈子，是个错误。”

        黄歇惊喜道：“令尹的意思是……”

        昭阳拍了拍黄歇的手，叹道：“唉，我老了，朝中不能只有靳尚这样的人。我会尽量说服大王，让屈子早回朝。”

        黄歇长揖到底，知道这个老人虽然曾经贪势弄权、刚愎自用过，但却不是靳尚之流，一旦他明白了真正的危机，便会做出正确的选择，当下百感交集，最终只说得一句：“多谢令尹。”

        昭阳走进章华台时，楚王槐正展开了秦人递交的国书审看，见昭阳到来，忙让人扶他坐下，问道：“令尹，您看此事如何决断？”

        昭阳颤巍巍地说：“大王，但不知这国书写的是什么？”

        楚王槐道：“秦王的信上说，秦楚本为兄弟之邦，黄棘会盟出自诚意。但太子杀死秦国重臣而潜逃，伐楚只为朝臣愤怒难平。如今他已经劝服朝臣，欲与寡人在武关会盟，再订盟约。”

        昭阳大惊：“大王，万万不可！秦人狡诈，黄棘会盟，在秦楚中界之地，当日秦国元气未复，大王拥兵往返，自无危险。如今武关已入秦境，且秦国今日已经恢复元气，若是大王入了秦国，只怕将有不测！”

        靳尚却在一边劝道：“这次本来就是我们楚国理亏在先，幸而秦王母子一力周旋，这才能够重订盟约。如果大王不去，岂不是说我们楚人心虚？那时候和秦国的关系可真是不可收拾了。”

        昭阳惊诧地看着靳尚，想不到这个人竟然敢反驳他，一时大怒，举起手中的鸠杖打向靳尚：“住口！我看你是收了秦人的贿赂，才不把大王的安危放在心上！秦人向来无信，大王，可还记得当年张仪三番五次来骗我楚国，秦国乃是虎狼之邦，素有吞并诸侯的野心。他们反复无常，绝无诚信可言。臣以为，大王不可去秦国！”

        靳尚不敢与昭阳顶撞，只敢躲避着他的鸠杖，求饶道：“老令尹，您息怒，您息怒。”

        他虽然在昭阳面前不敢硬来，却暗中给公子兰使了个眼色。于是公子兰上前，态度轻佻道：“令尹此言差矣，张仪那样的反复小人，这世间能有几个？而且当初张仪之所以刻意陷害我们楚国，难道不是因为和令尹结下的旧怨吗？”

        昭阳这一生骄横，连楚王槐也要让他三分，哪里受得了一个小辈在他面前如此放肆，还敢揭他的疮疤，不禁大怒，转脸斥道：“黄口小儿，也敢妄谈国事！”

        公子兰顿时一脸委屈地看着楚王槐，撒娇道：“父王——”

        不想楚王槐虽然也呵斥公子兰：“子兰，你少说一句。”但转头却对昭阳笑道，“令尹，你何必跟个孩子计较。”

        昭阳气得浑身乱颤，大喝一声：“大王——”

        岂料公子兰见有人撑腰，更加卖乖弄巧，抢着昭阳的话头叫道：“父王，张仪时我们与秦国虽为姻亲，但秦惠文王强势，王后也是使不上力。今时不同往日，像张仪那样的小人已经被逐出秦国。而今秦国执政的乃是我楚国的公主，秦王又是我楚人所生，而且秦王后还是我们的妹妹，这次来的使臣，又是叔父子戎，所以秦人对我们必是十分友好。如果我们不去，岂不是伤了友邦之心？也许更会令得秦国的反楚力量占了上风呢。”

        楚王槐不禁点头道：“子兰说得有理。”

        昭阳拄着鸠杖在地上用力一顿，厉声道：“大王，不可去秦国，不可……”不想他毕竟年纪大了，今天又被气到，这一时气血不继，说到一半，已经喘不过气来，手抚胸口缓缓坐地，神情痛苦。

        楚王槐见状大惊，自己先跳了起来去扶住昭阳，叫道：“老令尹、老令尹，来人，快传太医……”

        昭阳这一昏厥过去，便数日不醒，幸得太医尽力施救，数日之后才稍有好转。黄歇心中着急，却知道如今能够挽救楚国国运者，唯有这个老人了。当下只尽力在昭阳面前侍奉，以求能够在他好转之时，得他下令，召回屈原，解决危机。

        不料这一日黄昏之时，忽然隐隐一阵鼓乐之声传来。

        黄歇抬头，诧异地问道：“什么声音？”

        老仆摇头道：“不知道。”

        黄歇细细辨听，大惊失色：“不好，是《王夏》之曲，乃君王出入所奏。”他一下子站了起来，“大王出京了，这是去——去秦国！”

        他正欲放下药碗出门，昭阳也被这鼓乐之声吵得从昏迷中睁开眼睛，迟钝地问：“这是什么声音？”

        黄歇扑到昭阳榻前，叫道：“这是《王夏》之曲，大王出京了，他这是一意孤行要去秦国了。”

        昭阳一惊欲坐起，却体力不支再度倒下，狂咳道：“来、来人，取我符节。”

        老仆连忙取来铜制符节，昭阳颤抖着把符节递给黄歇：“快、快追上大王，万不可令大王入秦。”

        黄歇接过符节，狂奔而去。

        昭阳向后一仰，一口鲜血喷出。

        黄歇骑马赶到江边时，巨大的楼船已经缓缓起锚，楚王槐一行已经登舟，正准备起航而去。

        黄歇欲闯进去，却被外面一重重的兵甲包围。黄歇举着符节喝道：“我奉令尹之命，求见大王，请立刻通报。”

        一个军官看过黄歇的符节，一惊，连忙向内挤过重重兵甲，走到站在江边送行的大夫靳尚身边，低声禀报。靳尚眉头一皱，低声道：“速速将他拿下，不可让他见到大王。”

        黄歇万想不到，自己尽力阻止楚王槐赴秦，竟会遇到这样的阻拦。他心中愤慨靳尚、郑袖这等奸佞的无耻行径，却只能眼睁睁地看着楼船缓缓开走。

        众兵将已得了吩咐，见楼船远去，顿时撒了手。

        黄歇跪在江边，悲呼道：“大王——”他知道这一去，一切已经无法挽回了。
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