回到绿林角的第二天，莎莎漫步走在区隔她家木屋和金家庄园之间的林间小径上，深吸着干净的乡间空气，混合着喜悦和伤感的心，深深叹了一口气、这是她归属的地方，人和物她都熟悉。

        她熟悉每一条小径、草地和小溪；熟悉村里的每一户人家和他们的历史。绿林角是个好地方，可是这次回来和前几次都不一样，没有以前的开心和快乐，反而感到空虚，似乎她把某一部分的自己留在伦敦了，即使父母温暖的笑容也拂不去她心中的不安，所以她急着见比利，希望他能提供自己所需要的安慰。

        莎莎叩门，过了几分钟，金比利的母亲梅瑟来应门。她风韵犹存，有着灰蓝的眼睛和灰白色的头发，当她认出访客时，原有的欢迎表情不见了。

        “看来你又闲荡回来了。”

        莎莎直视老妇那尖锐的眼神，愉快的微笑。“不是闲荡，是作研究。”

        她忍不住想到母亲凯蒂多年前对自己的警告。

        “注意你对那个女人的言行举止，莎莎，我从小时候就认识梅瑟，她会鼓励你对她倾吐一切，然后找方法利用你的话来对抗你。”

        “可是我没有令她讨厌我的理由。”

        “你拥有比利的好感，莎莎，那就是足够的理由了。”

        自此莎莎逐渐了解母亲说的对，从比利出生没几年就守寡的梅瑟，生活的重心全在儿子身上，只要她在同一个房间，就会嫉妒心极重地抓着她儿子。那令莎莎不安，比利顺服在母亲的占有欲之下，知道她讨厌任何攫走他注意力的人。可是他又声称一旦结了婚，梅瑟会松开她的箝制。

        “我们全都会互相体谅。”他对莎莎说了无数次。“记得不要对她的话认真而当作人身攻击，不管我和任何一个女孩交往，她都会是这样的反应。”

        梅瑟挡在门口，似乎不想让莎莎进门。“你什么时候回来的？”

        “昨天晚上。”

        “我猜你是来看我儿子。”梅瑟言语当中夹带的憎恶令莎莎畏缩。

        “是的，金太太。”

        “或许你可以注意来访的时间，不要打扰他早上的研习。”

        梅瑟的口气暗示，她在这种时间来访，是极度的没替别人考虑、唐突极了，但在莎莎回答之前，她已经开门示意她进去。

        莎莎暗自希望梅瑟不要跟过来，不禁加快脚步，只求和比利可以独处一、两分钟，那就太好了，所幸她没听见背后有脚步声。

        她来到书房，比利向来在这里阅读他最喜爱的历史和诗集，他正坐在靠窗的紫檀香木书桌前，对着她微笑。

        “比利！”她喊着跑向他。

        莎莎的冲动令比利微笑，一把抱住她。他身材瘦长、中等高度，举止相当优雅从容，她一直喜欢观看他写字弹琴，或只是翻书的动作。莎莎闭上眼睛，吸进他古龙水的味道，满足地笑了。

        “哦，比利。”

        他的感觉熟悉而舒适，使得过去在伦敦的那几天似乎没有发生。

        可是突然间，一个回忆横扫而来......柯瑞克那强壮的手臂把她抱得好紧，在她耳际低喃﹕“我想象这样紧紧搂着你，直到你的肌肤和我的融在一起......我要你在我的床上，你的香气在我床单上留连....”

        莎莎愕然的仰起头。

        “亲爱的？”此利喃喃地间。“怎么了？”

        她用力眨眨眼睛，浑身一阵轻颤。

        “只......只是外面吹来一股寒意。”她凝视着他，努力挥去记忆中的脸庞。“你好英俊。”她真心地说，而他高兴的笑了。

        绿林角的每一个人都公认金比利是全村最英俊的年轻人，金发，蓝眼，鼻子小而挺，额头很高，典型的浪漫拜伦风格的英雄。

        比利左右四顾，确定没有人在看，才倾身吻她，莎莎心甘情愿的抬起下巴，可是剎那间，她脑海里只想到一张俯向她，带疤的脸上闪着邪恶光芒的绿色眼睛，不顾一切的搜索而探寻的嘴......和比利温柔的方式大不相同，她紧紧地闭上眼睛，命令自己响应。

        比利微微啧的一声结束这一吻，对她微笑。“你的帽子呢？”他问。“有蕾丝来衬托你的脸型，看起来好美。”

        “我决定今天不戴。”当他松开手时，莎莎蹙起眉峰。“不，还不要放开。”

        “母亲不久就会来打断我们。”他警告。

        “我明白，”她叹口气，不情愿地退开。“只是我好想你。”

        “我也想你。”他指指长椅。“我们坐下来聊，亲爱的，我想母亲会端茶进来，我听见她在厨房准备的声音。”

        “我们不能有点独处的时间吗？”她低语，想到梅瑟灵敏的听力。“我有些事要私下告诉你。”

        “你和我有一辈子独处的时间，”比利承诺。“偶尔和我母亲相处一、两个小时，不会太难忍受吧？”他说。

        “我想不至于吧！”她答得很勉强。

        “这才是我亲爱的女孩。”

        因他的称赞，莎莎坐了下来。比利握住她的手，拇指爱抚她的指关节。

        “呃，”他亲切地说。“看来你的伦敦之行没有伤害，”他揶揄地笑了。“母亲对你这一趟有某种荒谬的想法，“那个女孩怎么会知道娼妓和小偷那些见不得人的事？”她问。我费了好一番心思来解释，你没有穿梭在黑街的酒店和妓院。母亲她就是不了解你十分有想象力！”

        “谢谢你。”莎莎不安地回答，目光紧紧盯着前面的桌子。

        虽然她不曾欺骗他有关自己在城里的研究，却故意误导，淡化自己那些危险的活动，描述成十分枯燥和乏味，比利从来不曾质疑过，可是他母亲则有疑心病。

        “终究我亲爱的莎莎，是把大部分的时间花在找书和参观老建筑物之间，不是吗？”他对她微笑，莎莎只觉得一股红潮由脖子向上蔓延。

        “是的，呃......比利......有些事我必须告诉你，在伦敦的期间，我有一、两夜很晚才进门，葛太太威胁要写信告诉我母亲和她住在村里的朋友。”

        比利捏捏她的手。“有些老太婆或许会对你闲言闲语，因为你写了“梅娜妲”，可是我比任何人都了解你，亲爱的，明白你最深的愿望！而且我会使它们实现，然后你就不必再担心你那些白日梦和涂鸦，有我和一屋子小孩占据你的时间，这是全天下女人的期望。”

        莎莎惊奇地看着他。“你的意思是要我停止写作吗？”

        “我送茶来了。”梅瑟在门口说，她手上的银盘和茶具已经在金家传承三代了。

        “母亲，你怎么知道我们正需要茶？过来坐，听莎莎说她的见闻。”

        梅瑟那指责的眼神令莎莎不安地退开几吋，直到她和比利之间隔了相当的距离。

        梅瑟坐在邻近的椅子里。“何不由你来倒茶呢，莎莎？”梅瑟的语气暗示这是对她的抬举，不过莎莎倒觉得这是一项测验。

        她小心翼翼地倒了茶水，加了糖和牛奶，梅瑟脸上窃喜的表情证实她的怀疑。

        “那不是比利喜欢的方式。”梅瑟说道。

        莎莎疑问地望向比利。“你是加牛奶和糖，不是吗？”

        他微微耸耸肩。“是的，可是——”

        “你是后加牛奶。”梅瑟先行打岔。“我儿子喜欢先加牛奶后加茶，那滋味完全不一样。”

        莎莎以为她在说笑，再次望向比利，他无助地笑了笑。

        莎莎无聊地耸耸肩。“呃，”她的声音掩不住那股好笑。“我会努力记住，金太太，我不明白这么多年来为什么没注意到。”

        “或许你应该更努力观察我儿子的需要。”梅瑟对刚刚这一刻满意地点点头。“也请记得我喜欢的茶也是那样，但是不加糖。”

        莎莎柔顺地依言而行。接下来梅瑟又针对她的行为作一番教训，莎莎陷入沉默，和比利重聚的欢喜全消失了。她来是和他相聚，不是来听他母亲的训诲，无论是出于怎样的好意。

        为什么比利总是一言不发的默许？他总是顺服容许他母亲操控一切。莎莎忍住心中那丝嫌恶，努力扭转谈话的方向。

        “说说我不在时村里的状况，老杜的痛风好些了吗？”

        “好多了，”梅瑟回答。“前几天还穿上鞋出去散步。”

        “他的侄女茵雪前天刚和徐强尼订婚。”比利补充道。

        “哦，那太好了，”莎莎高兴地说。“徐家很幸运娶到这样的好女孩。”

        梅瑟一本正经地点点头。“茵雪是那种高肖、自我隐藏、谦逊的女孩，正是金先生生前期待的媳妇类型，她绝不会想到要吸引别人的注意......不像某些年轻女孩。”

        “你在指我吗？”莎莎静静地问。

        “我在谈音雪。”

        莎莎徐徐放下杯盘，望向比利，他显然因为母亲的无礼而觉得十分尴尬。

        “你没去追求这样的模范女性真是奇迹。”莎莎虽然面带微笑，心中却已涨满怒气。

        梅瑟替儿子回答。“比利从来没时间去追求别的女孩子，因为某人向来占有地独霸他所有的时间。”

        莎莎的脸胀得通红。“不知那是你或是我？”她突兀的起身。“对不起，我该走了。”

        梅瑟在她身后尖声叫嚷。“真是无礼，我不过是在闲聊而已！”

        比利俯身安抚他母亲时，莎莎已经出了大门，她从来不曾在比利面前发过脾气——一直用耐心和礼貌容忍他母亲。因为某些原因，她终于逼到极限，开始低声诅咒地走路回家。当她察觉比利匆匆追上来时，背脊一僵，他连外套都没穿就跑出来。

        “我真不能相信你就这样冲出来。”比利惊呼。“莎莎，停住，让我和你谈一谈！”

        她步伐速度不变。“我不想谈！”

        “别生我母亲的气！”

        “我只气你不为我辩护！”

        “莎莎，我总不能叫她不可自由的在她家里表达意见！你的反应太过度了。”

        “她令人无法忍受！”

        比利叹了一口气。“母亲今天非常生气。”他承认。“我不知道是为什么。”

        “该说我知道，我向来都知道，比利，难道你不了解她是多么讨厌我和任何与你交往的女人吗？”

        “你怎会这样敏感？”他惊讶地问。“这么轻易发脾气不像是你，我必须说，你这一方面实在不吸引人，莎莎！”

        现在她放下屏障，终于可以讲出心里的话令她大大松了一口气。

        “欧？呃，我也不觉得你放任你母亲那样刺激我，算是有吸引力，而且更过分的是，你还期待我面带微笑的咽下去！”

        比稍脸色沉重。“我不想和你吵，莎莎，以前我们从没吵过。”

        她眼睛开始刺痛。“那是因为我以为如果自己够体谅、够容忍，你终究会感动，向我求婚，我等了四年，比利，希望全寄托在你母亲的同意上，呃，她绝对不会祝福你和我的婚姻。”

        她不耐地拂去气忿的眼泪。“你一直要求我等，好象我的时间多得是，可是光阴太宝贵了，比利，我们浪费了好几年可以相处的时光，难道你不明白相爱的每一天的价值吗？有些人被无法跨越的距离所阻隔，只能终生怀念，却是徒然。可以去爱又不去爱，实在太傻、太浪费！”

        她咬住下唇，来控制自己的情绪。“让我告诉你，金此利，你如果以为我乐于等待一辈子，那未免太愚蠢了！”

        “这是什么意思？”他愕然地问。

        她停住脚步，直视着他。“如果你真的想要我，就无法忍受和我分开，也不会让任何人介入我们之间，而，而且早就会引诱我了！”

        “莎莎！”他惊呼，难以置信地瞪着她。“我从没见过你这样，根本不像你，你在伦敦发生什么事？”

        “没有，只不过探讨思考一些事。”她控制自我，夹杂着决心和渴望的凝视他。“我已经作了决定，比利。”

        “欧，”他一脸不悦。“呃，我可不听指挥，女孩！”

        “我真希望这是真的，恐怕这件事你是全凭你母亲作主，你和我都一清二楚，她是全心全意阻挠我们，我一直努力避免让你在我们之间作选择，可是实在没有其它解决的方式！”

        莎莎深深吸口气。“我想嫁给你，比利，照顾你、当你的助手，可是过去四年来的“关系”，终究要有个结果，如果你不快点向我求婚——很快——我将永远终止这段关系。”

        他脸色发青，两人相对无言，都很讶异她会这么强势，莎莎看见他眼中的怒气和受伤，但仍充满决心的凝视着他。

        一股冷风吹来，比利冷得打咚嗦。

        “我好冷。”他咕哝。没再多说什么，转身离去，匆匆走向他母亲在等待的宅邸。

        这幢父母住了将近四十年的小木屋，向来令莎莎感到安心，无论外面的世界风风南雨，有多少麻烦和困难，家意味着安全和宁静。

        “莎莎，你回来得很早，”她的父亲艾克说道。他身材不高，一头白发，笑容满面的看着她。“过来吃一块何太太带来的蛋糕。”

        “不，谢谢。”莎莎脱掉斗篷。“我想先进去休息。”

        “哦，”访客布太太叫嚷着。“可怜的女孩，脸都冻红了，今天的风真冷，不是吗？”

        “是的。”莎莎没有多加解释她的脸是气红的，不是因为天冷。

        她勉强地对着两位访客笑了一笑、且即退回自已的房间。

        坐在窄窄的床铺上，一波自怜横扫而来，莎莎从来不曾如此感觉到自己像个老处女，她挫败地咬着牙，用袖子擦拭湿润的眼睛，就在这一刻，她母亲走进来并关上房门。

        “怎么了？”凯蒂静静地问。径自坐在床边，双手放在腿上。

        “你的客人——”

        “哦，她们很乐于听你父亲那老掉牙的笑话，我们终于到一个年龄，使那些笑话听起来全像新的。”

        她们一起呵呵笑，然后莎莎凄惨地摇摇头。

        “或许我错了。”她承认，将金家发生的事和自己对比利下最后通牒的事全盘托出。

        凯蒂关心的握住莎莎的手。“我不认为是错误，莎莎，你做了你觉得是正确的事，倾听自己内心并没有错。”

        “哦，我不确定，”莎莎可怜兮兮的用衣袖擦眼睛。“几天前，我的心说了一些很奇怪的事。”

        “关于你的柯先生。”

        莎莎愕然地望着她。“你怎么知道？”

        “因为你谈起他的神情不太一样，语气也大不相同。”

        莎莎只是大略描述俱乐部和它的所有人，但早该知道母亲会察觉到有未曾说出口的部分。”

        她低着头说﹕“柯先生是个邪恶的人，妈妈，”她低语。“做过很多可怕的事情。”

        “可是他身上有些东西勾起你的关心，不是吗？”

        好几滴眼泪落在莎莎的腿上。“如果有人教导他辨认对和错，有人关心和爱他，他可以成为一个好男人，一个很好的男人。”

        她不禁纳闷，如果柯瑞克是生长在绿林角一户好人家里面，会变成怎样，他会是个漂亮的小男孩，一对无邪的绿眼睛，身体健康，营养良好，和其它孩子在草地上跑跳嬉戏。

        可是这一幕景象散开，她只看见他是个扫烟囱的瘦弱孩子，当他爬上烟囱时，被烟灰呛得几乎窒息。

        “俱乐部的总管告诉我，柯先生的潜力全被摧毁了，而他说得很对。”

        凯蒂仔细地审视她。“莎莎、道个男人承认对你的感情吗？”

        “噢，不，”莎莎匆促地回答。“至少......不是你和爸爸会赞同的那种感情。”

        她羞红了脸，母亲却是一脸笑意，显然觉得有趣。

        “我当然赞同这些感情，”凯蒂笑呵呵地说。“但是在婚姻的契合里。”

        “谈柯先生没有意义，”她木然地说。“此利是我唯一想要的人，也是唯一有可能的对象，但是刚刚我已经破坏了嫁给他的机会！”

        “没有人敢如此确定，”凯蒂沉思地说。“或许这正是他所需要的刺激。在内心深处，比利不想永远守着他母亲。除非他能离开她，开始自已作决定，否则是成不了真正的男人，在某方面说来，梅瑟是他的牢笼。而令我担心的，莎莎，是他不尝试脱离，反而把你一起关进去。”

        “哦，不！”莎莎的下巴抽动着。“我绝对受不了一辈子都活在金梅瑟的掌控下！”

        “这件事你应该仔细考虑。”凯蒂温和地说。“愿神祝福你们，这或许是能得着比利的唯一方法，”她拍拍莎莎的手臂。“擦干脸，亲爱的，出来见见客人，布太太又在问梅娜妲，我总是想不起来应该怎么告诉她。”

        莎莎闷闷不乐地看她一眼，顺从地跟着母亲来到客厅。
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