受托看护的病人，竟然从病床上消失——这件事，旅馆的人是难脱其咎。

        不过，旅馆的人约略明白病人的病因，认为她不可能再度投海自杀，为了省去不必要的麻烦，并未派人去寻找，只捎信通知京都的吉冈清十郎。

        再说，朱实虽然像只逃出樊笼的小鸟，自由自在。但毕竟她曾跳海自杀，一度濒临垂死边缘，如今身体犹未复原，实在无法任意遨翔。更何况被一个自己厌恶的男人夺去少女贞操，在内心烙下永远无法抹去的伤痕——这种伤害是无法在三四天之内复原的。

        “真难过……”

        朱实坐在三十石的船上，望着淀川河水，好不感慨。感觉自己所流的眼泪比河水还要多。

        她心中的幽恨，如何能了。她心里朝思暮想的男人，期待能与他厮守终生的梦想，却惨遭清十郎的摧残。一想到这里，她的心绪更加紊乱。

        在淀川的河面上，有很多小船都装饰着门松和春联，来往穿梭，好不热闹，朱实见景：

        “即使我能见到武藏哥哥，又能如何呢？”

        想到这，朱实泪如泉涌。

        自从得知武藏将于正月初一早上在五条桥头等待本位田又八，朱实便满心期待那一天的到来。

        不知为何，我就是喜欢武藏。

        从开始对武藏产生好感之后，其他男人再也不能打动她的心。尤其看到和养母阿甲同居的又八，相形之下，她对武藏的爱慕之情，即使经过这段岁月，不但不减反而更深深缠绵在内心深处。

        如果说爱慕之情就像一条情丝，那么恋爱就像一个线轴，在心灵深处不断地卷着。虽然数年不见，但她暗自卷着思慕的情丝，无论昔日的回忆或是新近听到的消息，都化成一条条情丝，在内心越卷越大。

        昨日之前的朱实，心中仍然怀着这份少女情怀，当她住在伊吹山下时，宛如一朵野百合，散发着令人怜爱的气息。然而，此刻在她内心，这份情怀已经辗转为尘泥了。

        虽然无人知晓，但是朱实老觉得每个人都用异样的眼神看着她。

        “嘿！姑娘、姑娘。”

        有人叫她，朱实回过神来，才发现自己好像一只冬天的蝴蝶，走在五条附近的寺庙街道上，她看到自己踽踽独行的寒冷身影，以及街道两旁枯萎的杨柳和高塔。

        “嘿！姑娘，你的腰带松了，拖落在地上，我来帮你绑好吧！”

        那个人言语暧昧，身材虽然瘦小猥琐，但是佩戴两把武士刀，看起来像个浪人。朱实并不认识他，这个人便是经常出现在闹街以及冬日的后街上，游手好闲的赤壁八十马。

        朱实穿着破草鞋啪嗒啪嗒地走着，那名男子紧随她背后，拾起朱实拖在地上的腰带。

        “这位姑娘，你看起来真像谣曲狂言戏剧里的疯女人……这副模样会遭人非议的……这么漂亮的脸蛋却披头散发走在街上，不太好吧！”

        朱实想必认为那个人很啰嗦，便若无其事继续走她的路。赤壁八十马见状，以为这只不过是年轻女子的腼腆，更加得寸进尺。

        “姑娘，你看起来是城里人，是不是离家出走了呢？还是与丈夫吵架负气跑出来啊？”

        “……”

        “你最好小心一点，像你这般年轻貌美，却神情恍惚地在街头游荡，虽然现在都市里已经没有罗生门或大江山这种花街柳巷，但是满街到处都是那种看女人就垂涎三尺的野武士、浪人和人口贩子……”

        “……”

        不管对方说什么，朱实都不理睬，八十马自言自语跟在她后面。

        “真是的。”

        八十马只好自说自答：

        “最近京都的女子卖到江户的价格很诱人。以前在奥州的平泉、藤原三代建立都城的时候，也有很多京都女子被卖到奥州去。现在的市场改到江户城，德川的二代将军秀忠，现在全力开发江户——所以京都的女子不断地被卖到江户，有的被卖到角镇或伏见镇、境镇、住吉镇等地。离此两百里处，便有一条花街柳巷呢。”

        “……”

        “姑娘，瞧你一副眉清目秀、引人注目的模样，最好小心点，可别让野武士抓去卖了。”

        “……去！”

        朱实突然像赶狗一样地瞪着后面的赤壁八十马。

        “走开！”

        八十马嘿嘿地笑着，说道：

        “嘿！你这姑娘，难道是个疯子。”

        “少啰嗦！”

        “难道不是吗？”

        “混账！”

        “你说什么？”

        “你才是疯子。”

        “哈哈哈！我猜得没错，你果然是个疯子，真可怜！”

        “你真是多管闲事。”

        一阵沉默之后——

        “我用石头砸你。”

        “喂，喂。”

        八十马紧跟不放。

        “姑娘，请等一下。”

        “不要，你这只狗，狗！”

        其实朱实心里很害怕，她斥骂对方，甩开他的手，赶紧逃向黑暗处。

        前面是以前“灯笼大臣”小松大人官邸的遗迹，现在芒草丛生。朱实像跳入海中一般，死命地泅向这片芒原。

        “嘿，姑娘，等等啊！”

        八十马有如猎犬穿越起伏的芒草原，紧追不舍。

        月亮像鬼女裸齿而笑的嘴巴，斜挂在鸟部山头，真不巧这时已是夕阳西下，附近杳无人踪。本来离此约二百米处有一群人正要下山，但是即使他们听见朱实的呼救声，也无意伸出援手——因为这群身穿白褂子、头戴白斗笠、手持念珠，来此荒郊野外送葬的人，个个脸上犹带泪痕。

        赤壁八十马从朱实背后一推，朱实便摔倒在草丛中。

        “啊！对不起，对不起。”

        八十马是个很狡猾的男子，自己故意推倒朱实，边道歉边抱住朱实的身体。

        “弄痛你了。”

        朱实非常气愤，一巴掌打向八十马满是胡子的脸颊，啪啪啪又接连打了两三下，但是八十马却一脸稀松平常，更加欢愉，眯着眼任朱实打个够。

        最后八十马紧紧抱住朱实，毫不松手，不停地用脸颊去摩擦朱实的脸，朱实觉得有如无数的针刺在她脸上，好不痛苦，快要窒息了。

        朱实用指甲狂抓对方。

        朱实的指甲在混乱中抓破八十马的鼻子，印出一道道血痕，但是八十马依然像头猛兽，毫不松手。

        从鸟部山的阿弥陀堂传来晚钟声，有如在诉说着人生变迁。但是过往行人，来去匆匆，听到这种色即是空的梵音，犹如对牛弹琴、无动于衷。枯萎的芒草掩盖着一对男女，芒草花穗如波浪般随风摇曳。

        “你给我老实一点。”

        “……”

        “没什么好怕的。”

        “……”

        “当我的老婆吧！我会让你过好日子的。”

        “……我想死！”

        朱实悲恸地大声喊叫。

        “咦？”

        八十马非常惊讶地问道：

        “为什么，为什么想死？”

        朱实双手紧紧将膝盖抱在胸前，就像一朵茶花的花蕊。八十马瞧朱实如此抵死不从，想尽办法希望能用言语来化解这一切，这名男子对女人应该是很老道，而且似乎打算好好享受一番，因此，即使朱实的表情凄厉，可是八十马笃定抓到这个猎物不可能再逃走，所以一派悠哉。

        “没什么好哭的嘛。”

        八十马将嘴唇凑到朱实耳边轻声细语：

        “姑娘，像你这个年纪，难道还不懂男女之事吗？别骗人了……”

        朱实心里突然想起吉冈清十郎，她回想起当时几近窒息的痛苦，当时她心慌意乱，连房间的格子门都看不清楚，而此时她比较能稳定心情来想办法应付。

        “我说，你等一下。”

        朱实一边像蜗牛般蜷曲着身子，一边脱口而出。病后的她还发着高烧，但是八十马并不认为那是因为生病而产生的体热。

        “你要我等一下吗……好，好，我等你……但是，要是你敢逃跑的话，可会有苦头吃啊！”

        “走开！”

        朱实使劲摇晃肩膀，甩开八十马强壮的双手，这会儿八十马的脸离开了一点，朱实瞪着他站了起来，说道：

        “你想干什么？”

        “难道你不知道吗？”

        “别以为女人就好欺负，女人也有尊严的……”

        朱实的嘴唇被茅草割破渗出血来，现在她紧咬双唇，滚滚泪珠和着鲜血沿着苍白的脸庞流下。

        “哦！说的可真有学问，你这个姑娘看来不像个疯子。”

        “当然不是。”

        朱实突然向他胸膛猛扑过去，撞倒他之后，对着月光下一望无垠的芒草波浪大喊：

        “杀人啦！杀人啦……”

        八十马当时的精神状态比朱实更为疯狂，他情绪亢奋，已经无心再谈情说爱，现在他正兽性大发。

        “救命啊！”

        天边月光皎洁，朱实尚未跑到六十尺就被这只色魔抓住了。

        朱实白皙的双腿猛踢、奋力抵抗，她披头散发，脸颊被压在地上。

        虽然已是初春时节，但是从花顶山吹来的寒风，冷冽刺骨，整片原野笼罩着一层薄霜，朱实不断哀叫，白皙的胸膛因喘气而上下起伏，乳房裸露在寒风中，八十马的眼中燃起熊熊欲火。

        就在此时，有人拿着硬物往八十马耳边重击。

        刹那间，八十马的血液为之凝固，神经之火似乎要从受伤处喷出来了。

        “好痛！”

        八十马大叫。

        他猛然回头，对方大骂一声：

        “你这个混账东西！”

        咻的一声，带有环节的洞箫往八十马的脑门又是一击。

        八十马可能并不感觉疼痛吧！因为他根本没时间去感觉了，被打之后，他的肩膀无力一瘫，眼角下垂，像只战败的老虎摇头晃脑地向后仰倒在地。

        “这家伙真可恶！”

        刚才打人的是一个苦行僧。他手上拿着洞箫，此刻正在端详着八十马的脸。八十马张着大嘴，昏厥在地。因为两次都打在头部，苦行僧惟恐这名男子因此而变成白痴，果真如此的话，会比杀了对方更令自己感到罪孽，所以他仔细察看那名男子。

        “……”

        朱实茫然地望着那名苦行僧，他的鼻子下长着像玉米须般的稀疏短髭，手上握着洞箫，看起来像个苦行僧，但是一身褴褛，腰上又系着一把大刀，一时也无法判断他到底是乞丐还是武士，只看得出来他大约五十来岁。

        “已经没事了。”

        青木丹左卫门说完咧嘴一笑，露出两颗大门牙。

        “你可以放心了。”

        朱实这才回过神来。

        “谢谢你。”

        朱实整理好衣饰，恐慌地不时四处张望。

        “你家住哪里？”

        “我的家吗……我的家在……我的家在……”

        朱实突然双手掩面，细声饮泣。

        苦行僧询问朱实的遭遇，但是朱实并未据实相告，捏造掺杂事实，又哭了起来。

        朱实诉说自己并非母亲的亲生骨肉，这个母亲打算拿她当摇钱树，以及自己从住吉逃到此地的经过等等，这些原委朱实据实相告。

        “我是宁死也不愿回家了。我已经忍耐很久，说到可耻之事，从我小的时候，母亲就逼迫我去剥削战死的尸骸，盗取衣物。”

        比起可恶的清十郎和刚才的赤壁八十马，朱实最恨的人是养母阿甲。此时她内心充满憎恨，使她全身颤抖，又掩面而泣了。
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