吉田山下住了很多公卿武士，平常领些微薄俸饷，生活单调乏味。

        这里房舍拥挤，门户普通，一看便知是一些保守阶级的家庭。

        武藏沿着街道挨家挨户寻找。

        “不是这里，也不是那里。”

        他几乎没有信心继续寻找，于是停下脚步，心想：说不定已经搬家了。

        他在找他的阿姨，这位阿姨除了在父亲无二斋的丧礼时见过一次之外，武藏对她的记忆只剩年少时代遥远的印象了。但是，除了姐姐阿吟之外，亲戚只剩这位阿姨了。因此，武藏一来到京都，便立刻想起这位阿姨，这会儿才来此寻找。

        他只记得姨父是近卫家领微薄俸禄的下层武士。武藏以为只要到吉田山下便可以找到，不料这一带的住户外表看来都是一个样，户户门面狭窄，屋前种满庭树，家家像蜗牛般紧闭门扉。有些人家挂着门牌，有些则无，令武藏无从辨识，也无法找人打听。

        他们一定不住这里了，算了吧！

        武藏放弃寻找，准备回到城里。此时已是夜幕低垂，透过薄薄的暮霭，可以看见弥漫过年气氛的灯火。除夕夜的黄昏，洛内四处充满嘈杂声，放眼热闹的街上，来往人流的眼神和脚步声都异于平常。

        “啊……”

        有一个妇人与武藏擦肩而过，武藏回头一望，认出她便是七八年未曾谋面的阿姨。他断定那就是从播州佐用乡嫁到都市里的母亲的妹妹。

        “就是她。”

        武藏虽然认定，但为慎重起见，还是尾随其后，暗中观察。这名妇女年近四十，身材矮小，胸前抱了一堆年货，转弯走向刚才武藏寻找过的小街道。

        “阿姨！”

        武藏这么一叫，那位妇人面露惊讶，直盯着武藏的脸好一阵子。这妇人平日生活安逸，虽然只料理家务，由于有些年纪，眼角已经出现鱼尾纹，这时她的眼神充满讶异。

        “啊！你不就是无二斋的儿子武藏（musashi）吗？”

        武藏一直到少年时代才第一次见到这位阿姨。现在阿姨不叫他武藏（take－zou），令武藏有些意外。不过，一股莫名的寂寞却比这种意外来得更强烈。

        “是的，我就是新免家的武藏（takezou）。”

        武藏如此回答。阿姨绕着武藏全身上下打量。也不对武藏说，“哎！你长大了，一点也不认得了……”这一类的话。

        只是表情冷淡地说：

        “你来这里干什么？”

        阿姨语带责备。武藏年幼丧母，对母亲毫无印象。但是与阿姨一聊起话来，不由得想像自己母亲在世时的容貌、身材、声音，可能都与阿姨相仿吧！武藏试图从阿姨的神色之间寻觅亡母的身影。

        “没特别的事。因为我来到京都，就非常想念你们。”

        “你是来探望我们的吗？”

        “是的，虽然很冒昧。”

        阿姨却摇着手对他说：

        “你最好别来，我们在此就算见过面了。回去吧！”

        多年未曾谋面的阿姨竟然语气如此冷漠。武藏觉得她比陌生人还要冷淡，心底不禁泛起一丝丝寒意。本来，他视阿姨为仅次于母亲的亲人，这时他才了解自己是多么天真，一股悔恨之意涌上心头，他不觉脱口而出：

        “阿姨，您为何这么说呢？叫我回去，我是一定会的。但是我们好不容易重逢，您竟催促我回去，令我不解，如果我有不对之处，任凭您责罚。”

        武藏咄咄逼人，阿姨不禁面露难色。

        “好吧！那你就进来坐一下，与姨父见个面。只是……你姨父虽然与你久未谋面，但他就是那种人，你可别太在意。”

        武藏听阿姨这么一说，心里宽慰不少，随阿姨进入屋内。

        隔着拉门便听到姨父松尾要人气喘的咳嗽声，以及不友善的话语。武藏感受到这个家充满冷漠的气氛。

        “什么？无二斋的儿子武藏来了……唉！到头还是会来……怎么样？你说什么？他已经进来了？为何未经我同意，擅自让他进来呢？你实在太粗心大意了。”

        武藏听到这里，强忍在心头，想叫阿姨出来告别，但是——

        “武藏是不是已经在隔壁房间了。”

        他的姨父要人打开武藏所在的房间纸门，皱着眉头看着武藏，一副好像看到一名污秽的乡下人穿着草鞋踩到榻榻米上似的。

        “你来做什么？”

        “因为路经此地，就顺道前面来拜访。”

        “你说谎。”

        “咦？”

        “即使你想欺瞒我们，我也知道事情的真相。你在故乡胡作非为，败坏门声，你现在正逃亡在外，是不是呢？”

        “……”

        “你要怎么面对你的亲戚朋友？”

        “我心里也非常惶恐，也希望能对祖先及故乡的父老兄弟致歉。”

        “即使你道了歉，还有脸回故乡吗？恶有恶报，你的父亲无二斋在九泉之下也不能瞑目吧！”

        “打搅您了，阿姨，我告辞了。”

        “坐不住了吗？”

        那人斥骂道：

        “你要是在此徘徊不去，可就会有苦头吃。那位本位田家的老人——就是那个固执的阿杉婆，半年前来过一次，最近更经常来向我们查询你的下落，问你有没有来过这里？每次都是来势汹汹。”

        “啊！那个老太婆也来过这里吗？”

        “阿婆一五一十都跟我们说了。如果你不是我们的亲戚，我一定会把你绑起来交给那个老太婆的。可是我却不能这么做……所以在尚未给我们带来麻烦之前，你快点离去吧。”

        这些话令武藏非常意外。姨父和阿姨只听阿杉婆的片面之言就全然相信。武藏心里蒙上一层无法言喻的孤独，再加上他生性不善言辞，默然低头不语。

        阿姨瞧他一副可怜，要他到隔壁房间休息，这已是最大的好意了。武藏默不作声，起身走到另一个房间。几天来的疲惫，加上天亮之后便是大年初一——在五条大桥有约——因此武藏马上躺下来歇息，手上仍然抱着大刀。此刻，他只感到天地之大，却只有自己孤零零一个人。

        没有客套话，有的只是冷嘲热讽——有血缘关系的亲人，又怎会如此对待他呢？

        武藏本来气愤已极，很想在门上吐它一口口水，然后离去。但在如此自我释怀之后，便躺下来休息。他的亲人少得屈指可数，所以格外珍惜。他努力地想要关心这些与他有血亲关系的亲人，希望这一生能互相关怀、互相扶持。

        事实上，武藏会有如此想法乃是由于他不谙世事所致。与其说他还年轻，不如说他幼稚得不解人情世故，只是一名涉世未深的年轻人罢了。

        如果说他已经功成名就，家财万贯，有这种亲人互相关怀的想法就一点也不为过。但是在这冷冽寒冬只穿着一件脏污旅装，而且又是在除夕夜里唐突拜访的亲戚家里有此想法实在不太恰当。

        接下来所发生的事情，再次印证他这种想法是错误的。

        “休息一下再走吧！”

        阿姨的话，给他带来些许力量。虽然肚子已经饿得不能再饿了，他还是等待阿姨送来食物。傍晚时，从厨房飘来的饭菜香及碗筷的声响不停，却无人送食物到房间来。

        他这房间的炉火微弱得不足取暖，不过饿寒交迫还是其次问题，他头枕着手昏沉沉地睡了许久。

        “啊！除夕夜的钟声。”

        他下意识地跳起来，数日来的疲惫一扫而空，头脑清醒起来。

        洛内、洛外的寺院传来钟声，似乎意喻着人生充满光明与黑暗。

        这一百零八响钟声，代表着天地间万物的烦恼，在除夕夜敲响钟声，唤起人们对这一年来的反省。

        ——我没有做错。

        ——该做的我都做了。

        ——我不后悔。

        武藏心想有几个人能做到呢？

        每听到一声钟响，武藏就想起一件后悔的事，往事真是不堪回首啊！

        后悔的不只是今年——去年、前年、大前年，有哪一年他过着毫无遗憾的生活？有哪一天他是不后悔的？

        人做任何事，似乎很容易就会后悔。即使一个男人已娶妻成家，但仍然会做出追悔莫及之事；女人做了后悔之事尚可原谅，即使如此，却很少听到女人大言不惭。而男人却经常为了表现大丈夫的气概，视妻子如糟糠，他们的表情比哭泣还来得悲壮，却更显得丑陋。

        武藏虽然尚未娶妻，却有相似的悔恨、烦恼，此时，他突然后悔到此拜访了。

        “我仍未除去依赖亲戚的想法。虽然常常提醒自己要自力更生、独自奋斗，却立刻又要依赖他人……我太笨、太肤浅，我还太幼稚。”

        武藏感到惭愧，更自惭形秽。

        “对了，把它写下来吧！”

        武藏若有所思，他打开从未离身的修行武者的包袱。

        就在此时，屋外有一名旅装打扮的老太婆正敲着大门。

        武藏从包袱中取出一本用四开纸装订成的书帖，并准备笔砚。

        他将漂泊生活中，无论感想、禅语、地理及自我警惕的座右铭，都写在这本书帖上，偶尔还有他粗笔的写生画。

        “……”

        武藏提笔望着白纸，耳边仍回荡着远近传来的一百零八声钟响。

        他写了一句：我对任何事，都不悔恨。

        每次他发现自己的弱点时就会写下来，借以自我警惕，但是光写下来毫无意义，必须像经文一样早晚念诵，以求铭记在心。因此，他必须把辞句修饰成诗句般，以便顺口念唱。

        这会儿他捻须苦吟。

        我对任何事……武藏把这句话改成——我凡事……

        我凡事都无悔恨。

        他试着吟唱几次，但总嫌不够贴切。他删去最后的文字，改成下面这句话：

        我凡事无悔。

        原来的句子“都不悔恨”，力道犹嫌不足，所以把它改成“我凡事无悔”。

        “太好了！”

        武藏心满意足地将这句话牢记在心。他期待自己能够不断地接受磨炼，使身心都能达到做任何事都了无遗憾的境界。

        “我一定要达到这个目标。”

        在他内心深处，深深地钉上理想的木桩，并坚持此信念。

        就在此时，武藏的阿姨惨白着脸，打开了背后的格子门。

        “武藏……”

        阿姨颤抖地说：

        “本来我好心让你留下来休息，但是心里早就预料会有事发生，结果不出所料，偏偏在这个时候，本位田家的老太婆来敲门，看到你脱在门口的草鞋，就厉声直问武藏是不是来过了？把他交出来……你听，在这里也可以听到那老太婆的声音。武藏，快想办法啊！”

        “咦！阿杉老太婆来了？”

        武藏侧耳倾听，没错，老太婆干涸的嗓门，不改往日尖酸刻薄、固执霸道的口气，像寒风呼呼作响般传了过来。

        除夕的钟声已歇，已是大年初一清晨。阿姨仿佛已看到忌讳的血光之气，一脸踌躇地对武藏说：

        “逃走吧！武藏，逃走就没事。现在你姨丈正在应付那个老太婆，说你没来过，以便拖延时间，趁此刻，你从后门逃走吧！”

        阿姨催促武藏，并帮他拿行李和斗笠，又拿了姨丈的一双皮袜子和草鞋，放在后门口，武藏急忙穿上草鞋，但欲言又止地说：

        “阿姨，我不是故意的，但是能不能给我吃一碗泡饭？因为从昨晚我就饿昏头了。”

        阿姨一听便说：

        “你在说什么？现在不是吃饭的时候，快，快，这个给你带在路上吃，快点走吧！”

        包在白纸里的是五块年糕，武藏赶紧收下。

        “请多保重……”

        武藏踩着冰冻的路面。此刻已是大年初一，但外头仍是一片漆黑，他像一只缩着羽毛的冬鸟，悄悄地走了。

        天寒地冻，连他的头发和指甲都快冻僵了。武藏吐出的气息冒着白烟，很快便在四周的胡须上结成白霜。

        “好冷。”

        他不觉脱口而出。

        虽然不至于像八寒地狱那么寒冷，但是为何老觉得冷呢？尤其是今天早上。

        “身冷，心更寒！”

        武藏自言自语道。

        他又想着：看来我还是念念不忘。像婴儿眷恋人体的温热，怀念令人伤感的乳香，才会使自己意志动摇、害怕孤独而羡慕人家温暖的灯火。真是劣根性啊！为什么不能对自己拥有孤独和漂泊而心存感激呢？为什么不能怀抱理想，抱持骄傲呢？

        本来他的双脚因冻僵而疼痛不堪，此时脚尖走着走着开始热了起来，黑暗中吐出的白色气息，有如温泉的蒸气，逼退了寒意。

        不抱理想地漂泊着，不抱感谢地孤独，这是行乞者的生活。西行法师与乞丐之别，就在于心中的理想和感恩。

        突然，他发现脚底闪着白光，仔细一看，原来自己正踩在薄冰上。不知何时，他已经来到河原地带，正走在加茂川的东岸。

        河水和天空一片灰暗无光，毫无破晓的征兆。一路行来，伸手不见五指，却仍安然从吉田山走了下来。可是，这时他才察觉他走在河水滩边，一脚陷入冰里。

        “对了，我来生火取暖。”

        武藏走到堤防下，捡些枯枝木片等可燃物，用打火石点火，这般的生火过程，需要极大的耐心。

        枯草终于被点燃了，武藏小心地将木片堆积在上面，借着燃烧旺盛的火焰，突然窜起的火舌随风扑向武藏，差点儿烧到他的脸庞。

        武藏拿出怀里的年糕来烤，看到烤焦后膨胀了的年糕，使他回忆起年少时的春节。无家可归的人儿，感伤的情怀像泡沫在心中不断幻灭！

        “……”

        年糕不甜不咸只有原味，武藏口嚼年糕，品尝世间冷暖滋味，点滴在心头。

        “……这是我的春节。”

        他烤着火，大口吃着热腾腾的年糕。突然他发觉一个人过年有点好笑，脸上也不自觉地流露出了无奈的微笑。

        “这个年过得太好了。像我这种人还能享受五块年糕，想来只有在年节的时候，老天对任何人都是公平的。加茂川潺潺的流水是我的屠苏酒，东山三十六峰是我的门松，让我洗涤尘垢，迎接大年初一的日出吧！”

        他走到河边宽衣解带，脱光衣服，噗通一声，跳入水中。

        他像一只不畏寒冷的水鸟，在水里尽情拍打翅膀，洗净全身，就在他沐浴时，云端射出一道晨曦，晨光映照在他背上。

        这时，有个人影站在堤防上望着河床上燃烧殆尽的柴火。外表和年龄虽与武藏相差甚远，但其命运同样受因果循环之苦，她便是本位田家的阿杉婆。
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