武藏刚才在贩马街闲逛，现在来到后街。

        小客栈鳞次栉比，街上过半数都是肮脏的小旅馆，但因消费便宜，武藏与伊织便决定在此投宿。这里每家客栈都附有马舍，与其说是人住的客栈，倒不如说是给马住的客栈来得恰当些。

        “先生，靠路边的二楼，苍蝇会少一点，我帮您把房间换到那里去吧！”

        由于武藏并非马贩，旅馆的人对他稍加礼遇。

        比起以前住的恳荒小屋，这里毕竟还铺着榻榻米。但是，武藏却喃喃自语：“好可怕的苍蝇啊！”

        客栈老板察觉到武藏似乎不太满意，便提议帮他换房间。

        武藏接受好意，与伊织换到二楼面向马路的房间。可是那房间被夕阳晒得炙热难耐。才刚挑剔，武藏就发现自己竟然变得如此奢侈。

        “好、好，这里可以。”

        他赶紧安慰自己：既来之则安之。

        人们对于周遭的感触颇令人不可思议。昨天之前，住在恳荒的小屋才认为充足的阳光可孕育幼苗，每天都在期待晴朗的天气，觉得阳光是无上光明，也是他们的希望。

        而当武藏在田里工作时，汗流浃背也不在意停在身上的苍蝇，甚至会认为：

        你活着，我也活着辛勤劳动呢！

        武藏视苍蝇为自然界中拥有生命的朋友。可是才一过了大河，身处闹市里，马上就变得神经质。

        西晒的房子好热！苍蝇真讨厌！

        同时也会想到：

        真想吃点美味的东西。

        不只武藏如此，从伊织的脸上更可瞧出人性的巨大转变。这也难怪，因为隔壁房间里有一群马贩正在大吃大喝，菜香四溢。住在法典的垦荒小屋，如果想吃面条的话，必须经过春耕、夏耘、秋割、冬藏的辛勤耕种，才能吃得到。可是在此只要招个手，不用一刻钟，店里便会送上热腾腾的碗面来。

        “伊织，我们来吃面吧！”

        武藏一说，伊织立刻高兴地点头。

        “嗯！”

        他已经垂涎三尺了。

        于是他们叫来客栈老板，询问可否擀点面条。老板回答说：因为其他客人也都点了面条，可以一起擀。

        武藏在等待面条的空当，撑着下巴从西晒的窗户眺望路上来来往往的行人。突然他看到斜对面有个招牌，上面写着：

        而伊织比武藏更早发现那个招牌，面露惊色地问道：

        “师父，那上头写着灵魂研磨所，到底在卖什么啊？”

        “如果是本阿弥门流的话，就是磨刀师了。因为刀是武士的灵魂。”

        武藏回答完又自语道：

        “对了，我的刀也该磨一磨了。待会儿我们去看看。”

        此刻，隔着拉门传来隔壁的喧哗声。不，好像是因赌博而起了纠纷。武藏久等面条不来，以手当枕，正待入睡，又被这些声音给吵醒。他告诉伊织：

        “你去请隔壁的人安静一点。”

        本来伊织只要打开拉门便可以直接进到隔壁房间，但因为武藏横躺在拉门前，伊织只好绕到外面的走廊，来到隔壁房门前。

        “各位大叔，请你们别那么大声，我师父在隔壁睡觉呢！”

        伊织说着。

        “什么？”

        马贩们已经为赌博纠纷怒目相视，这会儿大伙儿都瞪着伊织幼小的身子。

        “小鬼，你说什么？”

        面对马贩们的无礼，伊织嘟起嘴又说：

        “本来我们讨厌楼下的苍蝇才搬到二楼来，不料你们这么大声，实在吵死人了。”

        “这话是你的意思还是你主人叫你来说的？”

        “是我师父。”

        “是他叫你来说的吗？”

        “不管谁说的，你们太吵了。”

        “好，跟你这种羊大便的小东西理论也是无济于事，等一下我们秩父的熊五郎会去赔不是，你们等着瞧吧！”

        有两三位面目狰狞的人，不知哪一位才是秩父的熊还是狼。

        这些人的怒视下，伊织跑回房间。武藏以手当枕已经沉沉入睡。他的袖子遮去了大部分的阳光，夕阳余晖照在武藏的脚尖和拉门一角。有一大群黑鸦鸦的苍蝇停在上头，伊织不敢吵醒武藏，独自默默地望着街道，可是隔壁房间依然喧闹，根本没法安静。

        原先在伊织的抗议之后，隔壁的赌博纷争似乎平息下来。可是，接着他们竟无礼地在拉门上挖小洞，窥视这里，甚至口出秽言。

        “嘿！也不知是哪里来的浪人，被风吹到江户。既然住在贩马街，还要嫌别人吵。我们生来就是要吵翻天的啊！”

        “把他抓出去。”

        “你看他还故意装睡呢！”

        “也不去打听看看，我们关东可没有懦弱的赌徒会害怕一名武士。”

        “光说不练没用的，把他抓到后面，用马尿洗脸。”

        此时，方才自称秩父之熊或是狼的男子开口：

        “好了，好了，我们不必为一两个讨饭的武士而劳师动众。我去叫他当众道歉，或用马尿给他洗脸。你们只要安静地站在一旁观看即可。”

        “这太有趣了。”

        马贩们全躲到拉门后静观其变。

        熊五郎一副有众人做靠山的表情，扎紧腰带。

        “失礼了。”

        他打开拉门，趾高气扬地盯着武藏，并踏进武藏的房间。

        客栈的人已经把面条送到武藏和伊织房间的桌子上。大盘子上装了六团凉面，伊织与武藏正准备开始吃。

        “啊！师父，他们来了。”

        伊织吓了一跳，身体往后挪。熊五郎在伊织后面大摇大摆地盘腿而坐，两手撑着狰狞的面孔搁在膝盖上。

        “喂！浪人，等一下再吃吧！你明明心里害怕，却故做镇定，吃了会消化不良。”

        武藏充耳不闻面露微笑，拿着筷子挑起凉面，吃得津津有味。

        熊五郎再也按捺不住。

        “住手！”

        他突然怒斥一声。

        武藏仍然拿着筷子和凉面酱的碗。

        “你是谁？”

        “你不认识我吗？来到贩马街不知道我大名的家伙，如果不是间谍就是聋子。”

        “在下的确有点重听，请你大声报上姓名。”

        “在关东马贩当中，一提到秩父的熊五郎，连小孩都吓得不敢哭。我就是熊五郎。”

        “哦！是贩马的啊！”

        “我们做生意的对象是武士，卖的是活马，我们可是有一套的。你最好先有心理准备，好好解释清楚。”

        “解释什么？”

        “刚才你派小鬼到我们房间说我们太吵。这里本来就是吵杂的贩马街，不是大官住的旅馆，贩马街就是有很多马贩。”

        “我知道。”

        “既然你知道，为何在我们玩乐当中还叫人来打岔呢？现在大家都很生气，掀了桌子。正等待你的解释。”

        “你说解释什么啊？”

        “除非你给我这个马贩熊五郎和其他人写一份道歉书，要不然我们会把你拖到后面，用马尿给你洗脸。”

        “这太有趣了。”

        “你，你说什么？”

        “我说你们太有趣了。”

        “我不是来听你胡说八道的。快点回答，你选哪条路？”

        这只大熊白天喝多了酒，所以嗓门越来越大。他的额头冒汗，映着夕阳，连旁观者都替他觉得热。这只大熊可能认为威力不够，便脱去上衣露出胸毛。

        “快点回答，否则我们不会走。快说，你要选哪一个？”

        说着，他从肚兜拔出短刀，插在武藏的面条前，并重新盘腿坐好。

        武藏一径笑着：

        “要选哪一样比较好呢？”

        他把碗放下，用筷子夹去面条上像是灰尘的东西，丢到窗外。

        “……”

        武藏全然漠视对方的存在，使得这只大熊怒不可遏。他瞪大眼睛。武藏依然自顾挑拣面条上的灰尘。

        “……”

        忽然，这只大熊注意到武藏的筷子。那一刻，他几乎快要窒息，七魂八魄全被武藏的筷子给震慑住了。

        原来面条上无数黑色的小东西是苍蝇。武藏筷子一夹，苍蝇根本来不及飞走，便像黑豆一样被夹住丢往窗外。

        “苍蝇太多了，伊织，帮我把筷子洗一洗。”

        伊织拿着筷子走到门外，马贩熊五郎趁机逃到隔壁房间去了。

        隔壁传来一阵骚动，过没多久，他们的声音消失了，看来是换了房间。

        “伊织，痛快吧！”

        他们相视而笑。吃完面，太阳已西下，一轮明月高挂在磨刀店的屋顶上空。

        “前面那家磨刀店看来似乎很有趣，我们去请他磨刀吧！”

        武藏腰上佩带的是一把伤痕累累的无名刀，这会儿他拿着刀正准备出门。

        “客官，有一名武士叫我送信给你。”

        客栈的老板娘从黑梯子下递上来一封信。

        是哪里送来的？

        武藏看到信封背后只写着：

        “送信的人呢？”

        武藏问道。客栈老板娘回答已经走了，便回到柜台后面。

        武藏站在梯子上打信封，明白“助”就是今天在马市遇见的木村助九郎。

        今早与您巧遇，回去禀报主人之后，但马守大人很想见您，请您尽速回信告知，何时来访。

        “老板娘，请借我一支笔。”

        “这种笔可以吗？”

        “可以……”

        武藏站在柜台边，就在助九郎的信纸背面写：

        身为一名武士并无特别要事待办，但若能与但马守大人一较高下，随时候教。

        政名是武藏的名号。武藏写完后，又用刚才那信封的反面写上：

        他从梯子往楼上瞧。

        “伊织！”

        “在。”

        “你帮我送封信？”

        “送到哪里？”

        “柳生但马守大人的府邸。”

        “遵命。”

        “你知道在哪里吗？”

        “我边走边问。”

        “嗯，很聪明。”

        武藏摸摸他的头。

        “可别迷路了。”

        “知道了。”

        伊织穿上草鞋。

        客栈的老板娘听见了便亲切地说：

        “谁都知道柳生府邸。但我先告诉你，你从这条大马路出去，直走过了日本桥，沿着河边靠左边走，然后问人木挽街在哪里就行了。”

        “我知道了。”

        伊织能够外出，好不高兴。何况是要到柳生家，使他更兴奋。

        武藏也穿上草鞋来到街上。他目送伊织幼小的身影消失在贩马客栈和打铁铺的交叉路口。

        “他实在太聪明了。”

        武藏来到客栈斜对面的“灵魂研磨所”磨刀店。

        虽是店铺却无店门，有如一般住家，也无陈列商品。

        一进去便是一个工作场连着厨房的泥地房。右侧是一间地板高出一段六块榻榻米大的房间。店面与屋内之间立着一扇屏风，武藏便站在泥地房向内喊：

        “有人在家吗？”

        他看到光秃秃的墙下，有个人正托腮靠在一口坚固的刀箱上打瞌睡，宛如画中的庄子。

        他就是店主厨子野耕介。他的面颊削瘦如粘土般苍白，丝毫没有磨刀师应有的锐利表情。从额头到下巴，长长的一张脸，再加上口角挂着长长的口水，武藏真不知他要睡到何时才会醒来？

        “对不起？”

        武藏朝他的耳朵大喊一声。
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