“师父！”

        伊织在后面追赶。

        初秋，武藏野的杂草比伊织还要高。

        “点！”

        武藏频频回头等待在草中游泳的雏鸟。

        “虽然有路，可是我差点搞不清方向。”

        “不愧是横亘十郡的武藏野草原。”

        “我们要去哪里？”

        “找适合居住的地方。”

        “要住在这里吗？”

        “不好吗？”

        “……”

        伊织不置可否，看着一望无际的苍穹：

        “我也不知道。”

        “等秋天到了，这片蓝天将多么清澄，这片原野将覆盖多少露水……一想到此，内心也跟着清新起来。”

        “师父您还是不喜欢城里。”

        “不，人群中也有乐趣。只是现在到处都贴着骂我的告示牌，任我武藏脸皮再厚也在城里待不下去啊！”

        “所以才逃到这里来？”

        “嗯！”

        “真令人懊恼。”

        “说什么话！为了这种小事。”

        “可是，到哪里都有人批评师父，我真的很懊恼。”

        “这也没办法。”

        “有办法。惩罚那些说您坏话的人，然后我们也发出告示牌说，有种的人出来！”

        “不，不必去惹这趟混水。”

        “可是师父您不会输给这些无赖呀！”

        “会输的。”

        “为什么？”

        “我会输给众人。因为打了十人，便出现一百个敌人；追赶百个敌人，就有千个敌人围攻过来，怎么赢得了。”

        “难道您这一生准备让人耻笑吗？”

        “我不愿意名声受到污染，那会愧对祖先。可是老让人耻笑也不行，所以才会想与武藏野的露水同住，不受污名之累。”

        “这里看不到房子，有的话也是农家，或许可以住寺庙。”

        “也行。或者砍些木材，铺上竹子，围上茅草，就可以盖个屋子了。”

        “又要像法典草原的时候一样？”

        “不，这次不当农夫了。每天坐禅亦可。伊织，你除了好好读书之外，就是练剑了。”

        他们从甲州口的驿站柏木村来到这荒野。从十二所权现之丘到十贯坡，这里的草原一望无垠。他们走在夏草丛中若隐若现的小道上。

        最后两人走进一片松树林。武藏观察过地势。

        “伊织，我们就住这里。”

        既来之则安之。在此生活自有一番天地。两人盖了一间比鸟巢还要简朴的草庵。伊织到附近一户农家，以一天的劳动借来了斧头和锯子。

        他们花了几天时间盖的房屋，算不上是间草庵，但也不像个小屋，倒是一间奇妙的房子。

        “神代时期可能就是这种房子。”

        武藏从屋外眺望亲手盖的房子，兴奋地说着。

        房子是用树皮和竹子、茅草、板子盖成的，柱子则用附近的树干。

        屋内部分的墙壁和纸门贴了棉纸，看来特别贵重又有文化气息，这点可是神代时期所不能及的。

        伊织琅琅的读书声不断从蔺草帘子传出。入秋之后，不绝于耳的蝉鸣，终究敌不过伊织的读书声。

        “伊织！”

        “是！”

        才一回答，伊织已屈膝跪在武藏前。

        最近对伊织的训练非常严格。

        以前对城太郎，同样是个少年弟子，却未如此严格。当时武藏心想让他自由发展，才是最好。

        因为武藏本身也是如此成长过来的。但随着年龄增长，他的想法改变了。他发现自由发展人之本性，有好也有坏。

        要是任其发展，可能坏的本质会盖过好的本质。

        当他砍伐草木盖这草庵时，也发现这个道理。杂草或无用的灌木覆盖了应该伸展的植物，且任人怎么斩，都无法根除。

        应仁之乱后，天下持续紊乱的局面。虽然信长极力斩草除根，秀吉不时地约束，家康甚至极力在各地修筑城池，然而余灰未尽，现在关西地区充满了这种随时可以燎原的星星之火。

        然而，长久以来的乱相，终究有结束的一天吧！野性横行的时代已经结束。武藏反观自己走过的地方。发现天下大势已定，人心不是归向德川，就是支持丰臣。这个情势必须快刀斩乱麻，才能井然有序。并且是从破坏进而建设。也就是说另一个文化形态已自然而然地形成，犹如一股浪潮，不断地冲击着人心。

        武藏独自省思——

        自己生不逢时。

        又想——

        如果早生二十年，不，即使十年，也许英雄就有用武之地。

        武藏出生的那一年是天正十年，正好发生小牧会战。十七岁时发生关原之役。之后，用武力解决的野性时代已告结束。当时自己像个大乡巴佬，扛着一支枪，梦想将来能建立自己的城池，远赴战场。现在回想起来，自己真是个井底之蛙，搞不清时代动向，令人啼笑皆非。

        时势的变化如洪流般快速。太合秀吉发迹之后，各地年轻人无不热血沸腾，然而没多久局势已不允许再承袭太合秀吉的作风了。

        武藏在训练伊织时，领悟到这个道理。因此，与城太郎不同，武藏对伊织特别严格。他必须训练伊织适应新时代。

        “师父！有什么事？”

        “太阳下山了，你照往常拿剑到外面练习。”

        “是。”

        伊织拿来两把木剑，放在武藏面前，并行礼：

        “请赐教。”

        他的态度谦恭有礼。

        武藏拿长木剑。

        伊织拿短木剑。

        长剑与短剑对峙，也就是师徒举剑四目对峙。

        “……”

        “……”

        武藏野的太阳自草原中升起，亦西沉至草原中。现在，天边只剩一抹余晖残照。草庵后的杉林已昏暗下来。在虫鸣声中，仰望苍芎，弯弯的月亮挂在树梢。

        “……”

        “……”

        练剑，伊织当然只能模仿武藏的架势。虽然武藏叫他出手，伊织也想进攻，可是身体却不听使唤。

        “……”

        “眼睛——”武藏说道。

        伊织赶紧瞪大眼睛。武藏又说：

        “看我的眼睛！瞪着我看。”

        “……”

        伊织拼命张大眼睛瞪着武藏。

        可是，一看到武藏的眼睛，自己的目光立即退缩，完全被武藏的目光所慑服。

        如果勉强继续瞪下去，就会头晕目眩，身体四肢无法操控自如。这时武藏会再次提醒他：“看我的眼睛！”

        最后伊织的眼神飘浮不定，想逃开武藏的视线。

        伊织把注意力集中在眼睛，甚至忘了手中握着木剑。短短的木剑越来越重，简直像根铁棒了。

        “……”

        “眼睛！眼睛！”

        说着，武藏稍向前移动。

        每次在这种情况下，伊织总会不自觉地后退。为了这事，已被武藏骂过好几次。虽然伊织努力效法武藏向前移动，可是被武藏盯住眼，双脚说什么也不听使唤。

        向后退就挨骂，想前进又力不从心。伊织身体发热，犹如一只被人抓在手上的蝉。

        这个时候——

        我才不怕你！

        伊织年幼的精神上，锵然迸出火花。

        武藏立即感受到他的变化，更加引诱他：

        “来！”

        才一出口，武藏已像只矫健的鱼，向后窜开。

        伊织大叫一声，整个人直扑上去。然而武藏已不见踪影——伊织迅速回头，武藏已站在自己刚才的位置。

        接着，又回到先前的姿势。

        “……”

        “……”

        夜露不知不觉凝结在草上。眉形的月亮已离开杉树梢。虫鸣唧唧，随着阵阵晚风，忽鸣忽停。秋草小花，白天并不起眼，此刻有如化过妆、披上霓裳羽衣般，随风摇曳生姿。

        “……”

        “好！今天到此为止。”

        武藏放下木剑，交给伊织。这时，伊织耳中才猛然听到后面的杉林里传来人声。

        “有人来了？”

        “可能又是迷路的旅人想借宿吧！”

        “你去看看。”

        “是。”

        伊织绕到后面的杉林。

        武藏坐在竹檐下，眺望夜空下的武藏野。芒花随着秋风摇摆。

        “师父！”

        “是旅人吗？”

        “不，是客人。”

        “客人？”

        “是北条新藏先生。”

        “嗯！北条先生？”

        “要是他走大路就好了，没想走入杉林迷了路。现在正系马在后面等待。”

        “这房子无所谓前后，在这里见他吧！去请他过来。”

        “遵命！”

        伊织绕到屋旁，大叫：

        “北条先生，我师父在这边。请您过来。”

        “嗯！”

        武藏起身迎接。看到新藏已完全康复，健壮如前，内心一阵欣慰。

        “好久不见了。虽然明知您避开人群而居，却又来打扰，实在过意不去，还请见谅！”

        听完新藏的话，武藏并不介意，请他入内。

        “请坐。”

        “谢谢！”

        “你是怎么找到的？”

        “您是说您的住处？”

        “是的。我未曾告诉过他人。”

        “我是听厨子野耕介说的。听说前几天您已刻好要给耕介的观音像，并叫伊织拿去给他……”

        “哦，一定是伊织透露了这里的住处。无妨，我武藏也还不到离群隐居的年龄。况且藏身七十五天后，那些谣言也平淡下来，看来不会移祸给耕介。”

        “我向您道歉！”

        新藏低下头。

        “大家都被我连累了。”

        “不，你的问题只算是一些枝节，主要原因要追溯到很久以前，小次郎和我武藏之间的过节。”

        “小幡老师父的儿子余五郎，也被佐佐木小次郎杀死了。”

        “他儿子？”

        “对，他听说我受了重伤，愤然去找小次郎算账，没想到反被杀死了。”

        “我曾阻止他……”

        武藏曾在小幡家门口见过年轻的余五郎，现在回想起来，内心感到无比遗憾。

        “我能了解他儿子的心情。门下弟子全都离去，在下又身负重伤，老师又在前一阵子病逝——此刻我真想立刻去杀小次郎。”

        “嗯……可能因为我没有极力阻止。……不，也许是我的阻止反而激使余五郎前去报仇。总之，结果太令人扼腕。”

        “老实说，现在我必须继承小幡家的武学香火。除了余五郎之外，老师并没有其他儿子。因此等于断了香火。家父安房守向柳生宗矩先生禀报实情，几经波折，终于让我以养子身份继承老师的家名。然而我的修行尚未成熟，恐怕会玷污了甲州流兵学名家的声誉。”

        武藏听到北条新藏提到其父安房守之名，便追问：

        “北条安房守不就是北条流的兵法宗家，与甲州流的小幡家并驾齐驱？”

        “正是。我的祖先兴于远州。祖父曾仕宦小田原的北条化纲、氏康二代。家父受大将军家康公的青睐，前往奉公。因此我的家门前后担任大将军家三代的兵法学指导。”

        “你出生于兵法学家庭，为何又成为小幡家的入室弟子呢？”

        “家父安房守不但得教门人，也在将军家讲授兵法学，根本无暇教导自己的儿子。因此父亲叫我先到别处去拜师学艺，尝尝世间辛苦。”

        从新藏的言行举止，可看出他的修养。

        他的父亲应该就是继承北条流的第三代安房守氏胜，母亲是小田原北条氏康之女。在这种家世下，自然养成高尚的品德。

        “我竟然闲聊起来了。”

        新藏重新正襟危坐后，说道：

        “今夜突然来访，是奉家父安房守之命而来。本来家父要亲自向您致谢，刚好家里来了一位稀客，等着与您见面，家父才派我前来接您过去。”

        说着，看了一眼武藏的表情。

        “咦？”

        武藏不明白他的意思，问道：

        “你是说有一位客人在你家里等我？”

        “没错，家父要我来接您。”

        “现在就去？”

        “是的。”

        “那客人到底是谁？我武藏在江户几乎没有朋友呀？”

        “是从小就与您认识的人。”

        “什么？从小就认识？”

        武藏愈发不解。

        会是谁？

        小时候认识的人？这太令人怀念。是本位田又八？还是竹山城的武士？是父亲的旧交？

        也许是阿通呢！——武藏不断猜想，又向新藏追问。

        新藏被问急了，只好说：

        “那位客人特别嘱咐不能透露他的姓名，他要给您一个意外的惊喜。您现在就动身吧！”

        这使武藏更想见那位客人。会不会是阿通？他内心一再重复：

        也许是阿通。

        武藏起身。

        “伊织！你先睡。”

        新藏眼见任务完成，欣喜万分，赶紧把系在屋后的马匹牵了过来。

        马背和马鞍已被秋露沾湿。

        “请上马。”

        北条新藏抓着马口轮，请武藏骑乘。

        武藏未拒绝：

        “伊织！你先睡，我也许明天才回来。”

        伊织到门口送行：

        “师父慢走。”

        武藏骑马，新藏抓马口轮，两人走在芒草丛中，渐渐消失在满是露水的草原中。

        伊织独自坐在竹檐下。他经常一人留守草庵。以前在法典草原上时，也常独自看家，所以并不感到寂寞。

        （眼睛……眼睛！）

        练剑时武藏的声音仍在他脑中萦回不去。他仰望星空，思考此事。

        为什么？

        伊织不了解为何自己无法正视武藏的眼光？这位纯真的少年极力想解开心中的疑惑。

        这时，另有一双眼睛从草庵前的一丛野葡萄树里看着伊织。

        “咦？”

        那是动物的眼睛。锐利的眼光并不输给武藏持木剑瞪眼时的眼光。

        “是鼯鼠吧！”

        伊织认得这只经常来偷野葡萄的鼯鼠。它琥珀色的眼睛，反射着屋内的灯火，闪闪发光，有如妖怪的眼睛，令人毛骨悚然。

        “畜生！看我无精打采，连你这一鼠辈也要来欺我。难不成我会输给你！”

        伊织不服输，犀利的眼光回瞪鼯鼠。

        他站在竹檐下，双手叉腰，屏气凝神，对着鼯鼠瞪眼。然而不知为何，本来敏感、害羞的鼯鼠却没逃走，反瞪着伊织不放。

        ——我会输给你这畜生吗？

        伊织也僵持着。

        双方僵持了一阵子，伊织的眼光终于慑服了这只小动物。只听野葡萄的叶子刷刷两声，它已消失得无影无踪。

        “你输了吧！”

        伊织得意洋洋。

        他全身满是汗水，但心情却轻松愉快。他决定下次与师父对眼时就像刚才那样。

        接着，他放下蔺草帘子，准备睡觉。草庵内虽已熄灯，但银白色的露水亮光却从帘子的缝隙透了进来。

        本来伊织是个容易入睡的小孩，现在他总觉得脑中老是有个光亮的珠子，闪闪发光。最后，这珠子竟变成鼯鼠的眼睛，出现在他梦中。

        “……唔！……唔！”

        他几次呻吟，辗转反侧。

        伊织老觉得那双眼睛就在自己被窝外面，赶紧跳起、定睛一看，果真有一只小动物停在微亮的席子上，正盯着自己看呢！

        “啊！畜生！”

        伊织抓住枕边的大刀，却挥了个空，身体也翻滚落地。却看到鼯鼠黑色的影子停在晃动的帘子后面。

        “畜生！”

        伊织砍破帘子，他胡乱砍向外面的野葡萄丛，又在原野上来回追逐，最后竟然在天空上发现了那两只眼睛。

        原来那是两颗斗大的蓝色星星。
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