山上笼罩着浓浓的云雾。

        残月高挂山谷。

        大岳还在沉沉的睡眠当中。

        小猿泽的山谷里，传来淙淙的流水声。

        水上有一座谷川桥，桥上聚集了许多黑色的人影。

        “藤次！”

        有人小声地叫着，那是梅轩的声音。

        藤次也从人群当中小声地回答。

        “别弄湿了火绳。”

        梅轩叫大家留意。

        两名穿着袈裟的山和尚，也持枪混在这杀伐的人群当中。其他还有当地的武士以及各地来的流氓，服装各式各样，可是动作都非常敏捷。

        “只有这些人吗？”

        “是的。”

        “总共几个人？”

        大家互相点着人数。任何人点，加上自己都是十三个人。

        “好……”

        梅轩说着，并告诉大家如何打手势，大家也默默地点头。

        在命令下达之前，众人沿着谷川桥的道路走去，消失在道路两旁的云雾当中。

        谷川桥头的断崖旁，立着一块石碑，靠月光可分辨上面的文字。除此之外，只有溪水声和风声。

        大家散开之后，树梢上也传来一些鼓噪的声音。

        从这里到后山的寺院之间，有许多猴群。

        猴群从崖上丢石头，有的抓藤蔓跳到路上。

        有的猴子跑到桥上，或钻到桥下，在山谷中飞奔。

        缭绕的云雾犹如追着这些猴影似的与猴子嬉戏。如果有神仙降临，可能会说：

        “你们这些猿猴拥有生命，为何在这狭隘的山与云儿嬉戏，虚掷光阴？赶快驾在即将飘走的云上吧！飘往西方三千里，卧看庐山，欣赏峨嵋，再到长江洗净双脚，呼吸这大世界的空气，才能了解生命真正的意义。你们要不要随我同去呢？”如果神仙临空一呼，云可能会变成猴子，猴子也会化成云雾，随神仙升天而去。

        猴子不断嬉戏，令人产生这种幻想。残月把猴影映在云上，让人错觉是两只猴子。

        “汪！汪！”

        突然传来狗吠声。

        尖锐的狗吠声，在山谷中回荡。

        就像秋风扫落叶一般，那些猿猴一瞬间躲得无影无踪。此刻，随着一阵急促的脚步声，梅轩看守宝藏的黑犬咬断了绳子，冲了过来。

        “阿黑！你这畜生！”

        阿甲在后面追赶。

        狗儿知道梅轩等人往大岳方向而去，才会咬断绳子追上去。

        阿甲好不容易抓到狗绳。黑犬一被拉住，便缠着阿甲的身体。

        “畜生！”

        阿甲不喜欢狗，她用绳子把狗打退。并叫道：

        “回去！”

        她想把狗拉回去，黑狗又龇牙咧嘴。

        “汪！汪！”

        开始咆哮。

        虽然抓住绳子，但阿甲的力量拖不动它。黑犬被人拉扯，不断发出狼嚎般的叫声。

        “为什么要带这家伙过来，绑在仓库的狗屋不就行了吗？”

        阿甲非常生气。

        要是狗这样叫个不停，万一武藏提早离开观音院，一定会听到狗叫而感到奇怪。

        “嘘！真拿你没办法。”

        阿甲扯着黑狗的绳子。

        黑狗仍然吠个不停。

        “没办法。过来！到后山的寺院，可别再叫了喔！”

        阿甲拿它没辄，只好拖着狗。不，应该说被狗拖着——气喘吁吁地走在刚才那群人走过的路上。

        之后，没再听到黑狗的吠叫声。它喜滋滋地追着主人的味道而去。

        整夜不断移动的云雾，现在就像一道厚厚的积雪，盘踞在山谷间。武甲的山峰，以及妙法、白石、云取等山，也开始露出脸来了。通往后山寺院的小道，也在破晓中渐渐变白。啾、啾、啾……小鸟的叫声不断传入耳中。

        “师父！到底怎么了？”

        “什么事？”

        “天已经亮了，为何看不到太阳？”

        “你搞错方向了，你看的是西边吧！”

        “啊！是吗？”

        伊织没看到太阳，却看到月亮。在晨光中，淡淡的月亮即将西沉。

        “伊织！”

        “在。”

        “你有很多亲戚住在这山上！”

        “在哪里？”

        “就在那里。”

        武藏指着山谷间的树木，树上有很多猴子，也有不少母猴带着小猴子。

        “就是它们，哈哈哈……”

        “什么呀！……可是，师父，猴子真令人羡慕……”

        “为什么？”

        “因为他们有双亲。”

        “……”

        路到了尽头，武藏默默地爬上小山路。走了一段山路之后，又来到较平坦的路面。

        “师父，以前我托您保管的钱袋——也就是我父亲的遗物。师父，您还带在身边吗？”

        “我不可能丢的。”

        “您打开看了吗？”

        “没有。”

        “里面除了护身符之外，还有一封信，下次拿给我看。”

        “嗯！”

        “以前我带在身边的时候，我还不认得信上那些字，现在也许我认得了。”

        “找个时间你自己打开看吧！”

        天渐渐地亮了。

        武藏边走边留意路上的杂草。他发现这条路已经有人走过，因为杂草上的露水已被践踏脏污了。

        山路蜿蜒不断，最后两人来到一块面向东边的平地。

        伊织突然叫了一声：

        “啊！日出。”

        他指着太阳，回头望武藏。

        “嗯！”

        武藏的脸被晨曦照得通红。

        眼前的云海一望无际。坂东平原以及甲州、上州的山峰，都浮现在云彩的怒涛中，犹如蓬莱仙岛，景色迷人。

        “……”

        伊织紧抿着嘴，姿势端正地凝视着太阳。

        日出的景象如此感人，使得少年说不出话来。

        他感到自己体内的血液和红色的阳光已经合而为一了。

        因此他认为自己是：

        太阳之子！

        然而他的感动和大人世界里的精神层面不太相同。

        他只是默默地、恍惚地看着这一切景象。

        接着，他突然大声喊道：

        “天照皇大神！”

        他回头看武藏。

        “师父！这样对不对？”

        “对。”

        伊织举起双手，遮在眼前。透过指缝看着太阳，又叫道：

        “太阳的颜色和我的血是同样的颜色耶！”

        伊织高兴地拍着手。之后，他跪在地上膜拜太阳，内心有一个感受。

        ——猴子有双亲。

        ——我却没有。

        ——猴子没有大神主。

        ——我却有。

        他如此一想，内心充满了欢愉，泪水不禁夺眶而出。

        虽然眼中含泪，他却开始手舞足蹈，耳中似乎听到云间传来昨夜的神乐声。

        “——啦、啦、啦——咚、咚、咚——”

        他捡起一片竹叶子，拿在手中开始跳舞。

        他用脚打着节拍，不断挥动双手，并唱着他昨夜听到的歌谣。

        伊织唱完才回过神来，看到武藏已经走远，赶紧追了上去。

        道路又进入一片树林。应该快到寺院了，因为两旁的树木排得井然有序。

        大树披着一层厚厚的苔藓。苔藓上开着白色的花。这些树龄大约超过五百年到一千年。伊织想向这些树行礼。路上掉满了竹叶子，火红的枫叶更加醒目。现在这片树林仍相当昏暗，抬头仰望树梢，只看到些微晨光。

        ——突然，两人感到大地在摇动。一瞬间，咻——传来一声剧烈的声响。

        “啊！”

        伊织赶紧捂住耳朵，趴到竹丛中。在一棵树后面，冒出一阵淡淡的白烟，接着，从那里传来一声惨叫——就像动物临死前的哀鸣。

        “伊织！别站起来。”

        武藏已躲到一棵树干后面，并警告竹丛中的伊织。

        “即使你被踩了也别站起来。”

        “……”

        伊织吓得说不出话来。

        弹药燃烧过的烟像一层薄雾，从伊织背后飘起——周围的树以及道路两旁的树林里，都有刀枪埋伏在那里。

        “……？”

        埋伏在树林里的人，转眼间看不到武藏，正觉得奇怪。他们想确认刚才那一击是否中的，因此并未蜂拥而上，只是静观其变。

        刚才那一声惨叫，应该是武藏被击中后发出的。但并未看到武藏倒地的身影，大伙儿都不敢轻举妄动。

        枪炮声一出，伊织像一只小熊，头藏到竹丛里，只露出屁股。这样谁看不见呢？于是，四面八方的眼睛都集中在伊织，刀枪也对准他。

        “……”

        不可以起来——刚才好像有人对他这么说。但他现在已吓得魂飞魄散，听到“砰！”一声之后，四周竟变得如此死寂，使他好奇地把头抬了起来。他看到一棵巨树后面，有个人拿着一把巨蛇般的大刀。

        伊织吓得大叫：

        “师父——有人躲在那里呀！”

        叫完，他立即跳了起来，正准备逃走。

        “你这个小鬼！”

        拿着大刀的那个人已经从巨树后面扑了过来，像个魔鬼，砍向伊织。

        咻——一把小刀从旁边飞过来。原来是武藏为救伊织而射过来的小刀。

        “哼！畜生！”

        有一名和尚，拿着长枪刺了过来。武藏左手抓住对方的长枪，右手刚才已扔出小刀，虽然手上没有武器，但准备放手一搏。

        武藏不清楚树后到底藏了多少人，所以不敢轻举妄动。

        这时，传来一声惨叫。

        “哇！”

        有人被石头打中脸颊，发出呻吟。

        看来敌阵中有内斗，而且是和武藏无关的人。

        “奇怪？”

        武藏转向刚才发出惨叫的地方。另一名和尚趁此空隙攻击武藏。

        “喔！”

        武藏赶紧用腋下夹住敌方的长枪。现在，各持长枪挟攻武藏的两名和尚，同时对着自己的人马大喊：

        “上啊！”

        “干什么？”

        武藏的声音比他俩还洪亮：

        “来者何人？报上名来——若不报上名来，我一概当你们是敌人，结局可能要血染圣地了。”

        武藏紧抓着两支长枪，用力一挥，两个和尚被弹掷出去。武藏跳上去，砍死一人之后，又翻身迎击背后持刀攻过来的三个人。

        道路非常狭窄。

        武藏使劲把这三人推到路边。

        正面有三个持刀的敌人，旁边又有两人侧攻。对方并列，被武藏推得直往后退。

        武藏看不到伊织非常担心，根本无心打斗，只能防御。

        “伊织！”

        他试着呼叫。突然看到山林里有个人被追得到处跑，正是伊织。原来刚才从武藏刀下逃走的和尚，捡起长枪之后，去追赶伊织。

        “伊织！我来了。”

        武藏想救伊织。

        “别让他去！”

        眼前的五人立刻用刀反逼武藏。

        武藏像一阵旋风，挺身迎向白刃。霎时就像澎湃的海水碰撞岩石之后，溅上水沫一般，只见血沫不断喷出。武藏压低身子的背部就像一股漩涡。

        双方打斗剧烈，鲜血四溅。血肉绽开，骨头断裂，其中还夹杂着两三声惨叫。敌人一个个像朽木般往左右倒下。每个毙命的人都是从头到脚被切成两半——武藏右手拿大刀，左手拿小刀。

        “——哇！”

        有两个人吓得逃走了。武藏则紧追不舍。

        “往哪里逃？”

        他用左刀砍中其中一人的后脑勺。

        咻——鲜血喷向眼睛，武藏用左手挡住眼睛。就在这时候，随着武藏背后奇怪的金属声，一股强风打向他的脸。

        啊！他很自然地用右刀抵挡，可是刀锷处却被一个分铜给扣住了。

        糟了！

        武藏内心暗叫。定神一看，原来自己的刀身已被一条细锁链缠住。

        “武藏！”

        户梅轩手上拿着镰刀，分铜的锁链缠住武藏的刀刃。他用力扯着锁链。

        “你忘了我吗？”

        “喔？”

        武藏吓了一跳：

        “你是铃鹿山的梅轩。”

        “风典马的弟弟。”

        “啊！你怎么会在这里？”

        “你到这山上来自投罗网，这是你的命。我的亡兄典马正在地狱呼唤你呢！你快去吧！”

        分铜的锁链紧紧缠住武藏的刀不放。

        梅轩慢慢拉近手中的锁链。下一步他准备用锐利的镰刀攻击武藏。

        武藏现在仍可用左手上的小刀对付这把镰刀。如果他只有右手上的大刀，现在已是无防身之物了。

        “！”

        梅轩鼓足力气，使得脖子跟脸一样粗，全身也发出奇怪的声音。接着，他拉紧锁链把武藏的刀和武藏拉向自己。

        同时，梅轩的身体也随着锁链向前扑了过去。

        武藏心想，难不成今天自己真要断送在对方手下？

        他对锁链这种奇特的武器，并非毫无所知。

        以前武藏曾经在安浓的打铁铺亲眼目睹户梅轩的妻子拿着锁链镰刀，摆出户八重垣流的架式。

        当时武藏看得入神——

        啊！太棒了！

        连他妻子都能有此功夫，可想见梅轩的功夫是何等高强。

        同时，武藏也了解自己很少碰到这种武器。

        也很少人会使用，因此他有些害怕这类奇特的武器。

        虽然自己已经具备锁链镰刀的知识。然而在紧要关头知识是没有用的。武藏觉悟到这个道理时，整个人已经被锁链控制住了。

        况且他也无法全力对付梅轩，因为他正腹背受敌。

        梅轩非常得意，露出狰狞的笑容，开始拉紧锁链。武藏知道必须放弃被缠住的大刀，可是他仍要找适当的机会。

        梅轩口中又叫了第二声：喝！同时，他左手上的镰刀已飞向武藏。

        武藏甩开右手上的刀，镰刀正好削过他头上。镰刀一过，分铜立刻飞过来；武藏躲过分铜，镰刀又攻过来。

        是镰刀？还是分铜？

        躲闪这两种武器的轮番攻击，是非常困难的。因为镰刀和分铜的速度配合得天衣无缝。

        武藏不断腾挪闪躲。速度之快，眨眼不及。但他仍必须提防背后的敌人——

        难道今天我要落败？

        武藏的四肢变得僵硬。这是身体自然的反应。他的皮肤和肌肉几乎流不出汗来，本能地进入战斗状态。他感到全身毛发耸立，气血逆流。

        要对付镰刀和分铜的攻击，最好的方法是用树干当挡箭牌。可是武藏没有时间退到树后。何况树后还有敌人。

        这时不知何处又传来一声惨叫。

        “啊？伊织？”

        武藏无法回头，内心却非常担心伊织。他的眼前仍闪着镰刀和分铜的光芒。

        “笨蛋！”

        这不是梅轩的叫声。当然也不是武藏的。有人从武藏背后大声说道：

        “武藏！你专心对付敌人吧！后面的由我处理。”

        同一个声音又骂道：

        “混蛋！畜生！”

        背后有人惨叫一声仆倒在地；有人踩着竹叶逃跑了。从一开始便帮助武藏的人，现在已打破重围，渐渐靠向武藏。

        谁？

        武藏猜不出来，没想到会有自己人在背后，但他已没时间去确认了。

        武藏只知道不必担心背后。

        他可以专心对付梅轩了。

        然而他手上只剩一把小刀，大刀刚才被梅轩的锁链夺走了。

        只要武藏向对方逼近，梅轩一定立刻向后退。

        梅轩最重要的是保持与敌人之间的距离，因为镰刀和分铜之间的锁链长度，就是他武器的长度。然而武藏只要比这武器远一尺或是靠近一尺即可不受敌人控制。

        梅轩却不让武藏得逞。

        武藏很佩服梅轩的武功。现在就像面对屡攻不破的城池，武藏感到非常疲倦。虽然如此，在打斗的时候，武藏已经识破梅轩的技巧，这技巧与二刀法的理论相当接近。

        锁链只有一条，如果镰刀是右剑，分铜就是左剑。梅轩对这武器已运用自如。

        “我知道了。你用的是八重垣流。”

        武藏的声音中已带着胜利。面对飞过来的分铜，他往后跳开五尺远，并把左手的刀换到右手，射向敌人。

        正巧梅轩也朝武藏追过来。他没料到武藏的小刀会飞过来，他已经没有武器可以抵挡。

        很自然地“啊！”一声，梅轩一闪，小刀从他身边飞过，插进一棵树干上。可是因为梅轩突然改变身体的角度，使得分铜的锁链一下子缠住他自己的身体。

        “啊！”

        梅轩发出惨叫。同时武藏也大叫一声：

        “喝！”

        他全身像颗铁球，滚向梅轩。

        梅轩正要握住身上的佩刀，武藏抢先用力捶打他的手，迫使梅轩的手离开刀把。武藏再趁机夺过梅轩的刀。

        ——真遗憾！

        武藏默念，抓着梅轩的大刀把他从头到脚砍成了两半。

        刀刃砍得很深，从离护手约七八寸的地方砍下，就像伐木一般发出如雷巨响。刀刃从头部往下切时，不知切断了几根肋骨。

        “啊！”

        有人在武藏背后，屏气凝神观战，最后发出赞叹声。

        “就像在切竹子——我第一次看到。”

        “……？”

        武藏回头看，一个年轻的乡下人带着四尺左右的木杖。他的肩膀雄厚，圆脸，身上的汗蒸发变成水气，正对着武藏露齿而笑。

        “咦？”

        “是我，好久不见了。”

        “你不是木曾的梦想权之助吗？”

        “你觉得意外吗？”

        “真的很意外。”

        “我想这是三峰神明的保佑，也可能是亡母冥冥之中牵着木杖带我来此地吧！”

        “这么说来，令堂她？”

        “已经过世了。”

        梦想权之助表情哀伤。

        “对了！伊织呢？”

        武藏开始寻找伊织，权之助说道：

        “请放心，我已经把他救出重围，放在上面了。”

        说完，指着上面。

        伊织在树上用奇怪的眼神看着两人。就在这时候，树林里传来汪、汪的狗吠声。

        “咦？”

        伊织眼睛向狗吠的方向望去。

        伊织用手遮着眼睛，在树上寻找狗的踪影。他看到更远的地方，也就是杉林尽头连接山谷的地方，有一块平地，那里有一只黑狗。

        那只黑狗被绑在树干上。

        口中咬着它身边一个女人的袖子。

        女人拼命地想要逃走，然而黑狗却死咬着不放。

        最后那女人袖子被扯断，连滚带爬地跑出草原。

        刚才在梅轩的同党当中，那个追赶伊织的和尚，现在头破血流，以枪当拐杖，正走在那女人的前面。那女人追过和尚，往山下逃走了。

        ——汪、汪、汪。

        那只黑狗可能闻到了血腥味，才会如此发狂。山谷间不断地回响着狗的叫声。

        最后那只猛犬扯断绳子，往女人逃走的方向跑去。途中那位跛脚走路的和尚，以为狗要来咬自己，便用长枪刺狗。

        长枪刺伤了黑狗的脸。

        ——汪！

        狗夹着尾巴，躲入旁边的杉树林里，再也没听到叫声，也没看到狗影了。

        “师父！”

        伊织从树上报告。

        “那女人逃跑了。”

        “下来，伊织！”

        “另外一个受伤的和尚往杉树林的方向逃走了，要不要去追他？”

        “不要了。”

        伊织从树上下来。武藏这时已从梦想权之助口中得知事情的原委。

        “刚才他说有个女人逃跑了，那一定是阿甲。”

        权之助昨夜在阿甲的茶馆睡觉的时候，可能是上天的保佑，在一旁偷听到他们所有的计划。

        武藏深深地感谢他。

        “这么说来，一开始也是你杀死开枪的人喽？”

        “不是我。是这根木杖。”

        权之助开着玩笑，自己也笑了。

        “他们想谋害你，我暗中观察他们，看到有人拿枪，便趁天未亮时先到此埋伏，用木杖从背后打死拿枪的人。”

        后来武藏和权之助检视地上的尸体，发现用木杖打死的有七名，被武藏砍死的有五名。木杖砍死的比较多。

        “这件事虽然错不在我们，但这里毕竟是个圣地，我想应该去向神领的村长报告。我有很多事情想问你，也想把我的事情告诉你；等我向村长报告完之后，再回观音院与你碰面。”

        然而——

        他们尚未回到观音院之前，发现神领村长的职员驻屯在谷川桥旁。武藏独自上前向他们报告此事。这些官吏听了非常震惊，立刻吩咐手下：“用绳子把他绑起来！”

        “绳子？”

        武藏没想到事情会如此。自己前来报告，反而有罪，他觉得非常不可思议。

        “走！”

        武藏变成囚犯，虽然生气也来不及了。他看到这些官吏的配备已经惊讶不已，又看到众多的捕快驻守在路旁，更是不解。

        来到了寺前街道，大约有一百多人团团围住武藏，一副戒备森严。
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