使是在学武之人如雨后春笋的今天，宝藏院的名声依然特别响亮。要是有兵法家不知道宝藏院，只把它当成单纯的寺庙，别人可就会认为他是外行的武士了。

        奈良更是如此。在奈良，大部分的人不知道正仓院，但只要有人问宝藏院，大家就会立刻回答：

        “啊！是不是在油坡的那家？”

        此院坐落在一片杉树林的西侧，树林之大，连兴福寺的天狗都会在此栖息。这里有元林院旧址，令人想起宁乐朝的盛世；还有悲田院的施药院旧址，听说光明皇后为了洗去千人的污垢，在此盖过浴池。现在，这些地方都已杂草丛生，只有当时的石头露出脸来。

        听说这里就是油坡。武藏环顾左右。

        “奇怪？”

        虽然看到几栋寺院建筑，却看不到像样的大门，也看不到宝藏院的匾额。

        此处的杉树，经过冬寒春暖的洗礼，正有着最深沉时节的颜色。透过树梢，可望见明亮柔和的春日山，山峦起伏如同窈窕淑女。虽然这附近已近黄昏，但是，在对面的山坡，阳光仍然灿烂光明。

        武藏仰头到处寻找类似寺庙的屋檐，终于——

        “啊！”

        武藏停下脚步。

        ——然而仔细一看，门上写的不是宝藏院，而是跟它字形相近的“奥藏院”，第一个字不一样。

        他从山门往里窥视，这里看起来像是日莲宗的寺庙。武藏以前未曾听过宝藏院是属于日莲宗一派，所以他认为这里一定跟宝藏院毫无关系。

        他站在门口，一脸茫然。这时候，刚好有一个奥藏院的小和尚回来，看到武藏，似乎觉得他形迹可疑，所以不断打量着他。

        武藏脱下斗笠。

        “请问——”

        “唔，什么事？”

        “你们寺院是叫奥藏院吗？”

        “没错，那儿写得清清楚楚。”

        “我听说宝藏院是在油坡，这里还有其他寺庙吗？”

        “宝藏院刚好跟本寺背对背。你是去宝藏院比赛的吗？”

        “是的。”

        “果真如此，最好别去。”

        “咦？……”

        “身体发肤，受之父母。如果独臂人要来补手臂，还可理解。但是，没必要大老远赶来变成独臂人吧？”

        看这小和尚的体格，大概也不是普通的日莲宗和尚，所以有些瞧不起武藏。虽说武术大流行并非坏事，但最近大家接二连三涌进宝藏院，实在令他们吃不消。观其字义，宝藏院本应是宗教的净土，并非是做什么枪术买卖的。要真有买卖行为，也是以宗教为本而衍生出的副业。前任住持觉禅房胤荣从前经常跟小柳生的城主柳生宗严来往，也跟宗严熟识的上泉伊势守关系密切，所以不知不觉地对武术萌生兴趣，并将此当作娱乐开始学习。后来自行加上枪法，也不知从谁开始称之为宝藏院流。但这位嗜好武术的觉禅房胤荣已经八十四岁，老态龙钟了。现在根本不见人。要是见了人，没有牙齿的嘴巴也只能微微蠕动。连话都不能讲，更不用说枪法，他根本忘得一干二净了。

        “所以我说去了也徒劳无功。”

        小和尚好像存心要赶走武藏，语气越来越不客气。

        “这些事，我也听说了。”

        武藏心知对方在愚弄自己，还是婉转地答道：

        “可是，听说权律师胤舜随后继承了宝藏院的精髓，成为第二代住持，现在仍然继续钻研枪术，门徒众多。只要是上门拜师学艺的人，来者不拒。”

        “喔，那个胤舜大师，可说是敝寺住持的弟子。第一代觉禅房胤荣衰老之后，他认为如果就此让宝藏院闻名天下的枪法没落，实在可惜。于是敝寺的住持就将从胤荣处学来的秘传枪法，传授给胤舜，使他登上宝藏院第二代住持的宝座。”

        这些话听起来拐弯抹角，总之这日莲和尚就是要暗示这个外来的武者，当今宝藏院的第二代住持是自己寺里的住持所立。论枪术，日莲寺奥藏院的住持也比第二代胤舜要正统得多了。

        “原来如此。”

        武藏先表示赞同，奥藏院的和尚这才心满意足。

        “虽然如此，你还是想去看吧？”

        “这是我此行的目的。”

        “说得也是……”

        “您刚才说该寺和贵寺背对背，出这山门之后，要向右还是向左转？”

        “不不，真要去的话，就穿过本寺境内，这样近多了。”

        武藏道了谢之后，按他说的走法从厨房旁穿过院子，往后门走去。后头有柴房和味噌储藏室，还有一片约五十亩的田地，展现在眼前，就像是乡下富农人家的景象。

        “应该是那里吧？”

        田园尽头，又望见一座寺庙。武藏踩着柔软的土地，穿过翠绿的蔬菜、萝卜、葱苗，往那头走去。

        田里，有一个老僧拿着锄头在耕作。他是个驼子，背上好像放了一个木鱼似的。他弯腰锄地，默不作声，只看到两道显眼的雪白眉毛，像是特地植在额头上的。每挖一下土，石头就发出铿锵声，打破了这一片死寂。

        老和尚应该是日莲寺的人吧？武藏心想。

        武藏本想跟他打招呼，但是慑于老和尚别无他念的专心之态，只好悄悄从旁走过。老和尚虽然低着头，犀利的目光却从眼尾直逼自己脚边。虽然对方不形于色，却有一股说不出的凌人之气，简直不像是发自人身，而是那种石破天惊的雷霆气势，让武藏全身悸动不已。

        武藏身体僵硬，倒吸了一口冷气。从十二米左右的距离回头再探老和尚的动静。武藏血脉沸腾，好像准备抵挡敌人长枪的攻击。然而，老和尚仍然弯着腰，尖耸的背对着武藏，锵——锵——锵——，锄地的调子一点也没变。

        “他是何方人物？”

        武藏抱着这个大问号，终于找到了宝藏院的玄关。他站在那儿等待知客僧的时候，仍然苦思不解：

        刚才明明听说这里的第二代胤舜还年轻，第一代胤荣已经老得连枪法都不记得，可是……

        那老和尚一直低着头的身影，始终在他脑海里挥之不去。武藏大声叫门，想甩开这恼人的思绪。但是，四周一片死寂，只有沙沙的树叶声唱和——深奥的宝藏院没有人出来应门。

        仔细一看，玄关旁边立着一个大铜锣。

        啊哈！原来要敲这个。

        武藏一敲，里面马上传来回声。

        出来应门的大个子和尚，雄健的体魄就像睿山僧兵的首领。他对武藏这种装扮的访客，显然已经习以为常。他只瞥了武藏一眼。

        “你是剑术家吗？”

        “是的。”

        “来做什么？”

        “来求教。”

        “请进！”

        他往右边一指。

        看来是叫他洗脚，那里有引水管将水引到盆里。踩得扁扁的草鞋，大约有十双左右，散乱一地。

        武藏随着知客僧经过一个漆黑的走廊，进入一个房间等待，这里可看到窗外的芭蕉树，除了引路的罗汉带有杀伐之气外，其他地方看起来就像普通的寺庙。空气中还弥漫着香火的味道。

        “请在这里写上你曾在何处修行、流派，还有自己的姓名。”

        大个子和尚拿来一本册子和笔墨。

        册子上面写着：

        打开一看，上面写着众多修行武者的名字和来访日期。武藏也仿照前人的写法，但是流派名却空着。

        “你的剑法是向谁学的？”

        “我是无师自通。说到师父，少年时候，家父教了我铁棍术，但也没学好。后来立志学武，天下万物、天下前辈，皆为我师。”

        “嗯……我了解了，但是我们这流派，是自先祖以来就闻名天下的宝藏院枪术。这枪术非常粗野、激烈，不是打着玩的。所以，你先看看芳名录前的说明之后，再做决定，如何？”武藏刚才并没注意到，经他一说，就从地板拿起一册来看，原来的确有个誓约书，明文规定——在该院接受指导的学徒，不论是四肢不全或是死亡，皆不得有异议。

        “我已明白了。”

        武藏微笑地将册子放回地板。既然走上武者修行的道路，这是不管到哪里都必须具备的常识。

        “那就这边请！”

        对方又引他往里面走。

        两人来到一个武馆，空间宽大得好像一个大讲堂。粗大的圆柱，跟寺庙不太相配。栏杆间的雕刻，金箔已经剥落，涂在上面的粉彩，跟其他武馆大不相同。

        原来以为只有自己一人，没想到等待席中已有十名以上的修行者。除此以外，还有十几名身穿法衣的弟子，以及相当多完全是来见习的武士。现在，武馆中央有一对拿着枪正在比赛，大家屏气凝神地观看，根本没人发觉武藏悄悄坐到一旁。

        虽然武馆墙上写着“志愿者可持真枪比赛”，但是，现在正在对峙的两个人，手上拿的只不过是一支硬木棒。虽然如此，打到还是很痛。最后，有一方被打得一拐一拐地回到位子上，仔细一看，大腿已肿得像个大木桶，连坐都有困难，只好以手肘撑地，单脚伸直，面露苦状。

        “来，下一位。”

        赢的一方将袈裟拢在背后，是一名手、脚、肩、额都有块块结实肌肉隆起的魁梧法师。手中的大枪一丈有余，撑在地上，呼叫下一位。

        “哪一位请上来——”

        一人站了起来，好像也是今天才来宝藏院登门求教的修行武者。他用皮制束袖带将袖子系好，准备上场。

        那位和尚凝然不动，待出场的这个人从墙边挑选了一把短刀，刚向自己行礼，他便抡起地面的长枪，一枪刺过去。

        “喝！”

        和尚发出如野狗吠声般的怒喝，往对方头上扑过去。

        “下一个！”

        只一招，随即收回长枪，恢复原来直立的姿势。挨打的男子毫无动静，虽没死，但已无法自行抬头。两三个法师弟子抓着他的脚，把他拖回座位，留下一道血痕，沾湿了地板。

        “下一个呢？”

        那和尚自始至终都态度傲慢。武藏本来以为那和尚便是宝藏院的第二代住持胤舜，向旁人询问之下，才知道他叫做阿岩，是院里坐第一把交椅的弟子。平常的比赛都由称为“宝藏院七足”的七个弟子出面，胤舜从不亲自比试。

        “没人了吗？”

        和尚把枪横放在身边。刚才带路的罗汉，手拿上课名簿，一个个对照。

        “这一位呢？”

        他望着那位的脸庞。

        “不不……我还没准备好。”

        “那边那位呢？”

        “今天有点提不起劲。”

        大家好像都很害怕。问过几个之后，终于轮到武藏。

        “你怎么样？”

        武藏低下头。

        “请！”

        “请是什么意思？”

        “请多指教。”

        武藏站起身来，大家的眼光立刻被他吸引。桀傲不逊的阿岩和尚已经退场，被其他和尚围住，不知在嘿嘿大笑些什么。听到又有人出来挑战，转头看了一下，却是对比赛一副不耐烦的样子。

        “谁来代替我？”

        他表情不屑地说道。

        “哎呀！只剩一个了嘛！”

        听大家这么说，他只好心不甘情不愿地走出来，再次拿起刚才那把长枪。这支长枪显然使用已久，透出乌黑的光泽。他端起长枪，用屁股对着武藏，往没人的方向运气，发出怪鸟般的叫声“呀！呀！呀”，还没叫完，突然连人带枪冲了出去，往武馆尽头的木板猛力撞了过去。

        那地方看来是他们的长枪练习台。他拿的虽然不是真刀真枪，只是根普通的木棒，但前端竟然像利刃一样，噗哧插入练习台一块新换的四方木板上。

        ——哎喔！

        阿岩发出一声怪声，拔出长枪，飞身转向武藏。他浑身肌肉虬结的身体，冒出阵阵精悍之气。他从远处睥睨着手提木剑，看来有些呆滞的武藏。

        “有请！”

        阿岩带着刚才刺穿木板的气势，正准备出击，突然有人从窗户外面发出笑声：

        “笨蛋！阿岩和尚要输了，你仔细看看，对手可不是木板喔！”

        握着长枪，阿岩转头怒斥：

        “谁？”

        窗边的笑声仍然不停。原来是个白眉老人，光亮的一颗秃头，简直可以当作古董店的照明灯。

        “阿岩！这场比赛你准输的——等后天胤舜回来之后再比吧！”

        老和尚要阻止比赛。

        “啊？”

        武藏想起来了。刚才来此途中，在宝藏院后面田里，拿锄头工作的老农夫不就是眼前这个老和尚吗？

        念头一闪之间，那老僧已不见踪影。阿岩经老僧提醒，握着长枪的双手本来稍有松懈，可是视线一跟武藏相遇，立刻把老和尚的话忘得一干二净。

        “胡说什么？”

        他对着没人的窗户大声斥骂，再次握紧长枪。

        武藏为求慎重，问道：

        “你准备好了吗？”

        这一煽动，阿岩怒火中烧。他左拳紧握长枪，开始在地板上游走。虽然他结实的肌肉犹如铁块般厚重，但是步履轻盈，双脚又像踩着地面，又像浮在水面，犹如水波间的明月，漂浮不定。

        武藏则稳稳地踩着地面。

        他除了两手直握木剑之外，没有特别的架式。倒是将近六尺的身躯，让他看起来有些迟钝，而且肌肉不像阿岩那般结实，只有一双眼睛如猎鹰般直盯着对方。他的眼珠并不乌黑，似乎渗入了血色，成为透明的琥珀色。

        阿岩突然甩了一下头。

        因为汗水顺着额头流了下来，他是想把汗水甩掉吗？还是老僧的话还留在脑海里，造成干扰，所以想把它从意识中甩开？总之，他开始心急如焚却是事实，频频换位子，不断引诱动也不动的武藏上钩。而且眼神锐利，盯着对方不放。

        ——突然，他出招了，随之惨叫一声倒在地上。而武藏在高举木剑的一瞬间，也向后一跃。

        “怎么了？”

        同门的和尚蜂拥而上，围着阿岩，乌鸦鸦的一片。也有人踩到阿岩抛在地上的长矛，跌跌撞撞的，非常狼狈。

        “药汤！药汤！快拿药汤来！”

        有人站起来大叫，手和胸膛都沾满血迹。

        刚刚从窗外消失的老僧，绕道玄关跑了进来，但情况已演变成这种结果，只好苦着脸在一旁观看，并且阻止匆匆忙忙要跑出去的人。

        “拿药汤干吗？药救得了他吗——笨蛋！”

        之后，再也没有任何人理会他，武藏觉得无趣，只好走到玄关，穿上草鞋。

        此时，驼背的老僧追了过来，在他背后叫道：

        “阁下！”

        武藏转头回答：

        “是——您叫我吗？”

        老僧说：

        “我想跟你聊一聊，请你回屋里来。”

        老僧引他往里走，经过刚才的武馆，一直到里面一间只有一个出口的、四四方方的密室。

        老僧一屁股坐了下来。

        “本来应该由方丈跟你打招呼，但是他昨天才到摄津，两三天之后才会回来，所以由我来跟你打招呼。”

        “您太客气。”

        武藏低下头：

        “今天让我受益良多。但是，对于贵门的阿岩法师，我感到很遗憾，真的很抱歉。”

        “说什么？”

        老僧打断他。

        “在比武之前就必须知道，胜败乃兵家常事。你别挂心。”

        “他伤得如何？”

        “当场死亡。”

        老僧回答此话的口气像一阵冷风，直吹武藏脸颊。

        “……死了吗？”

        今天又有一个生命结束在自己的木剑之下。武藏遇到这种情况，都会闭目默念佛经。

        “阁下！”

        “是。”

        “你叫宫本武藏吗？”

        “正是。”

        “武术是向谁学的？”

        “我是无师自通。小时候曾向家父无二斋学铁棍术，之后游遍天下，师法诸国前辈，天下山川亦为我师。”

        “你真是有心人。不过，你的身子太强，太过强壮。”

        武藏心想他是在夸奖自己，年轻的脸庞泛起阵阵红晕。

        “哪里哪里。我的技巧尚未纯熟，还不成气候。”

        “不，就因为这样，必须把你的强势稍微削弱一点，你还要再弱一点才行。”

        “啊？”

        “刚才我在菜园工作的时候，你不是经过我身边吗？”

        “没错。”

        “你走过我身边时，距离我有九尺之远，对吗？”

        “嗯。”

        “为何要这么做？”

        “因为我感觉到你手上的锄头，好像不知什么时候会扫向我的脚跟。而且，你虽然低头挖土，但是你的眼光却能看到我全身，而且透着一股要寻出我破绽的杀气。”

        “哈哈！正好相反！”

        老僧笑着回答：

        “当你走到离我六十米远的时候，我的锄头就感到你所讲的杀气了——你每一步，都充满斗志，充满霸气。当然我的心也跟着武装起来。如果当时经过我身边的是个普通的农夫，那么我也只是一个锄田耕作的老头。所谓的杀气，是你自己的影子啊！哈哈哈哈！你被自己的影子吓到了，才会离我那么远啊！”

        这个驼背老僧果然非泛泛之辈，武藏心想自己果然猜得没错。然而，两人还没交谈之前，自己已经输给这个老僧了，一想到此，不由得对他敬佩有加，犹如后进碰到前辈，毕恭毕敬。

        “非常感谢您的教诲。我想请教一下，您在这宝藏院是何职责？”

        “不，我不是宝藏院的人。我是这寺背后的奥藏院住持，叫做日观。”

        “噢，您是后面的住持？”

        “我跟这宝藏院的前任住持胤荣是旧交，胤荣练长枪，所以我也跟着练习。以前还管些事，现在什么都不管了。”

        “这么说来，这个寺院的第二代住持胤舜，是跟您学长枪术的弟子？”

        “可以这么说。本来佛门不必用到长枪，但是宝藏院在世间的名声比较奇特，有人认为宝藏院的枪法失传太可惜，所以我只传授给胤舜一人而已。”

        “胤舜大师回来之前，可以让我住在寺院里吗？即使是偏僻的角落也行。”

        “你想跟他较量吗？”

        “好不容易拜访宝藏院，很想一睹院主的长枪法。”

        “最好不要。”

        日观摇头。

        “没有必要。”

        他像在告诫武藏一般，重说了一遍。

        “为什么？”

        “宝藏院的枪术，你今天从阿岩那儿已看出一点端倪了，还有什么必要再看呢？如果你想进一步了解，看我就好，看我的眼睛。”

        日观耸起肩，把脸向前靠，跟武藏四眼相对。从他凹陷的眼眶中射出一道精光，好像眼球会飞出来一样。武藏直视回去，只见老和尚的眼球一下子变成琥珀色，一下子转为暗蓝色，不断变化。最后，武藏的眼睛开始晕眩，只好先把眼珠子转开。

        日观大笑不止。这时有个和尚进来跟他请示了一个问题，日观指着武藏：

        “送到这里来。”

        有人立刻送来高脚的客桌和食物。日观盛了满满一碗饭。

        “粗茶淡饭，请用。不只对你，对其他的修行者，我们一样献上这些，这是本院的常规。那腌的东西是黄瓜，是宝藏院自己腌制的。瓜里包了紫苏和辣椒，非常美味，尝尝看。”

        “那我就不客气了。”

        武藏拿起筷子，又感到日观犀利的眼神。这是对方发出的剑气？还是自己的剑气，又让对方产生戒备？这种两人之间魂魄的微妙互动，让武藏无法判断其中的原委。

        他笨拙地咬着腌黄瓜，担心对方会不会像以往泽庵那样，突然一拳挥来，或是突然飞来长枪。

        “怎么样？要不要再来一碗？”

        “我吃得很饱了。”

        “宝藏院的腌黄瓜，味道怎么样？”

        “非常美味。”

        武藏嘴里虽然这么回答，实际上，一直到他走出宝藏院，也只有辣椒的辣味还留在舌尖，至于腌黄瓜的滋味根本就想不起了。
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