层峦叠嶂这句话，正适合形容武藏的故乡。

        从播州龙野口开始，就进入山区。作州街道蜿蜒于群山之间，木制界标耸立在山脉的背脊上。穿过杉林坡道，再越过中山岭，可以俯瞰英田川峡谷。来到这里，不禁会问道：这种地方，竟然会有人住！

        旅人经常会在这里驻足片刻。

        阿通从七宝寺的走廊，可以望见这些用石头砌成的屋顶。

        “哎，已经过了一年了！”

        她茫然地望着白云沉思。

        她是个孤儿，再加上在寺庙长大，这个清纯少女就像香灰一样，冰冷又寂寞。

        去年她十六岁，比跟她订婚的又八小一岁。

        又八去年夏天跟村里的武藏出去打仗，直到年底，仍无音讯。

        正月过了，二月过了，望穿秋水空等待。最近终于渐渐死了这条心，因为此时已进入春季的四月了！

        “听说武藏家里也没收到音讯……两人大概都已经战死了吧？”

        偶尔她会叹着气向他人诉苦，大家都认为这是理所当然的。他们说，连领主新免伊贺守的家族都没有人活着回来。战后到这小镇来的，都是一些不认识的人，大概是德川的武士。

        “男人为何要去打仗呢？我再怎么阻止都没用——”

        阿通只要一坐在屋檐下，就可以呆坐上老半天。她喜欢独自沉思。

        今天，她又坐在那儿了。

        “阿通姑娘！阿通姑娘！”

        有人在叫她。

        厨房外面有一裸身男子，从井边走来，好似一个涂了炭的罗汉。他是在寺里挂单了三四年的但马国行脚僧，是个三十岁左右的年轻和尚，现在正在晒毛茸茸的胸膛。

        “春天到喽！”

        他愉快地说道。

        “春天是不错，但是那可恶的虱子，就像藤原道长一样，把我的脸据为己有，到处乱咬，太嚣张了！所以我下定决心把衣服脱下来洗了……但是，这件破法衣，那棵茶树不好晾，这棵桃树又正在开花，我这个对风雅之事似懂非懂的男子，竟为了晒衣场而伤脑筋。阿通姑娘！你有没有晒衣竿？”

        阿通红着脸说道：

        “泽庵师父，您在衣服晾干之前，光着身子，打算做什么呢？”

        “睡觉呀！”

        “真疯狂！”

        “对了！明日四月八号是浴佛节，要用甜茶洗身，就像这个样子。”

        说着，泽庵认真地两脚盘坐，一手指天，一手指地，学起释迦的模样。

        “天上天下，惟我独尊！”

        泽庵正经八百地模仿诞生佛的样子。阿通笑道：

        “哈哈哈！学得真像啊！泽庵师父！”

        “很像吧！我本来就像。因为我正是悉达多太子转世投胎的。”

        “等等！现在，我要用甜茶浇在您头上。”

        “不行！这个我心领了。”

        有只蜜蜂要叮他的头，这个释迦佛祖急忙挥舞双手赶蜜蜂。蜜蜂看见他的丁字裤松开了，连忙飞走了。

        阿通在栏杆上笑个不停。

        “啊！啊！肚子好痛！”

        这个在但马出生、名叫宗彭泽庵的年轻和尚，住在这里期间，有一大堆的笑料，连抑郁寡欢的阿通，每天都被他逗得笑个不停。

        “对了！我不能再待在这儿了。”

        她把白皙的脚伸进草鞋。

        “阿通姑娘！你要上哪儿？”

        “明天是四月八日呀！大师交代的事，我全给忘光了。我要像往年一样摘鲜花到花御堂来为浴佛会做准备。而且，晚上还得先煮好甜茶。”

        “你要去摘花呀？哪里有花？”

        “后村的河边。”

        “我也一起去！”

        “不必！”

        “要摘花御堂的花，你一个人摘不来，我也帮忙吧！”

        “你光着身子，羞死人了！”

        “人本来就是光着身子的嘛！没关系！”

        “不要！别跟着来！”

        阿通逃难似地跑向寺庙后面。过了不久，她背着篓子，手拿镰刀，正准备从后门溜出去，泽庵不知从哪儿找来一条大包巾裹着身体，跟了过来。

        “唉……”

        “这样就可以了吧？”

        “村子的人会笑。”

        “笑什么？”

        “离我远一点！”

        “说谎！明明喜欢和男人一起走，还说呢！”

        “不理你了！”

        阿通先跑去了。泽庵像从雪山下来的释迦，大包巾的袖口随风飘扬，跟在阿通背后。

        “哈哈哈！生气了？别生气！鼓着腮帮子，你的情人会讨厌你！”

        英田川下游，离村子约四五百米的河边，已经开满春天的花草，令人眼花缭乱。阿通把篓子放下，蝴蝶绕着她飞舞，她拿着镰刀，开始割花。

        “好祥和喔！”

        她嘲笑他。

        泽庵充耳不闻。

        “笨蛋！现在不是在谈蜜蜂。我正在为一个女人的命运，传达释迦大尊的意旨呢！”

        “有劳您照顾了！”

        “没错！你真是一语道破！和尚这个职业呀，是个吃力不讨好的行业。但是，就跟米店、和服店、木工、武士一样，和尚在这世上不是没用的行业，所以它的存在也不足为奇。说起来，和尚和女人，从三千年前就是冤家。你看佛法里面说女人是夜叉、魔王、地狱差使。阿通姑娘和我感情不好，也是有深厚的因缘啊！”

        “为何女人是夜叉？”

        “因为欺骗男人。”

        “男人不也欺骗女人吗？”

        “等等！你这句话，有点伤脑筋喔……哦，我知道了！”

        “那您说说看！”

        “因为释迦大师是个男人……”

        “听您瞎掰！”

        “但是，女人呀……”

        “又来了！”

        “女人呀！太乖僻了。释迦牟尼年轻的时候，曾在菩提树下被欲染、能悦、可爱等魔女们缠身受苦，因此对女性印象不佳。可是到了晚年也曾有女性弟子。而龙树菩萨比释迦还讨厌女人……应该说是怕女人，但是他也说过四贤良妻的条件是当个随顺姐妹、爱乐友、安慰母、随意婢女。歌颂女性的美德，叫男人要选这样的女人。”

        “这些也全都是对男人有利的话嘛！”

        “那是因为古代的天竺国比日本还要男尊女卑——还有，龙树菩萨对女人讲了这样的话。”

        “什么话？”

        “女人呀！你的身体不要嫁给男人。”

        “这话很奇怪！”

        “没听到最后不可妄加批评！这句话后面是这样的二女人，你的身体要嫁给真理。”

        “……”

        “懂吗？嫁给真理说得明白一点，就是别喜欢男人，要喜欢真理！”

        “什么是真理？”

        “被你这一问，我自己好像也还没搞清楚呢！”

        “嘻嘻嘻！”

        “反正，说得更通俗一点，就是嫁给真实。所以，不要怀了城里轻薄浪子的孩子，应该在自己的乡土上，孕育良好的子女。”

        “您又来了……”

        她做势要打人。

        “泽庵师父！您是来帮忙摘花的吧！”

        “好像是吧！”

        “那就别喋喋不休。帮忙动动刀吧。”

        “小意思！”

        “您摘花，我去阿吟姐家，她也许正在缝明天我要系的腰带，我去她那儿拿。”

        “阿吟姐？哦，有一次我在寺庙见过她，我也要去！”

        “您这个样子，好吗？”

        “我口渴了，到她家要杯茶喝。”

        阿吟已经二十五岁了，人长得并不丑，家世也不错，并非没有人来提亲。

        可是，就因为她弟弟武藏在邻近几村以性情粗暴闻名。本位田村的又八和宫本村的武藏，从少年时代就被公认是恶少的代表，所以，有一些人会顾虑有这种弟弟而不敢来提亲。但是，还是有不少人很喜欢阿吟的谦恭有礼，以及良好的教养。然而，每次有人来提亲，她总是以“弟弟武藏成人之前，我必须身兼母职”为理由而拒绝。

        阿吟的父亲无二斋在新免家担任兵学指导的时候，曾受赐“新免”之姓，极其风光。那时，他们在英田川河边，盖了有土墙的石屋，以一个乡士来说，是太过豪华了。现在虽然仍宽广，但已老旧，屋顶上杂草丛生，以前当作武馆的高窗和房檐之间，现在堆满了燕子的白粪。

        无二斋在失去工作的贫穷生活中过世，因此阿吟辞退了所有佣人，但是这些人都是宫本村的人，那时的阿婆或打杂的，都会默默地轮流拿菜放到厨房来，有时也会来打扫已不再使用的房间，或是挑水，帮忙照顾无二斋衰败的家。

        现在——

        阿吟在后面的房间缝衣裳，听到有人从后门进来，心想八成又是谁来帮忙了，所以缝针的双手没停下来。

        “阿吟姐！您好！”

        阿通来到她背后，轻巧无声地坐下。

        “我以为是谁呢，原来是阿通姑娘。我正在缝你的腰带，明天浴佛会的时候要系吧？”

        “是的。您这么忙，真不好意思！本来我可以自己缝的，但是寺里事情却一大堆……”

        “哪里！反正我也闲得发慌……如果不做点事，又要胡思乱想了。”

        阿通瞧见阿吟背后的灯盘上，点着一只小蜡烛。那儿的佛坛上，有个似乎是阿吟写的东西。

        两个纸牌位前，供着少许的水和花。

        “咦……”

        阿通眨着眼，问道：

        “阿吟姐，有通报说两个人都战死了吗？”

        “你梦见过又八吗？”

        “是，经常梦到。”

        “那一定是死了，因为我也常梦见弟弟。”

        “好讨厌哦！谈这种事情。这不吉利，我要把它撕掉。”

        阿通眼睛充满泪水，起身熄掉佛坛的灯火。这还不足以消除忌讳，她还拿走供奉的花和水，把水唰——的倒在隔壁的屋檐下，正好泼在坐在那儿的泽庵身上，他跳起来大叫：

        “哎哟！好冷呀！”

        泽庵拿裹身的大包巾擦掉脸上、头上的水滴。

        “喂！阿通！你这女人在干吗？我说要向这家人讨水喝，可没说要人给我泼水喔！”

        阿通忍不住破涕为笑。

        “对不起，泽庵师父！真的很抱歉！”

        阿通又是道歉，又是陪笑脸，还给他倒了他最需要的茶，才回到房间来。

        “是谁呀？那个人。”

        阿吟张大眼睛望向屋檐下问道。

        “是在寺里挂单的年轻行脚僧。对了！有一次你到寺里来的时候，不是看到一个脏兮兮的和尚，撑着脸颊在本堂晒太阳，我问他在做什么，他说要捉虱子让它们玩相扑吗？”

        “啊……是那个人呀？”

        “对！是宗彭泽庵师父。”

        “他有点奇怪。”

        “是非常奇怪！”

        “他穿的不是法衣，也不是袈裟，到底是什么？”

        “大包巾。”

        “哎……他还很年轻吧？”

        “听说才三十一岁——但是寺里的和尚都说，他年轻有为，很了不起呢！”

        “话不能这样讲。光凭外表，看不出哪里了不起呀！”

        “听说他在但马的出石村出生，十岁当小沙弥，十四岁进入临济的胜福寺，受戒于希先和尚。为了跟随从山城大德寺来的大学者学习，到京都和奈良游学，师事妙心寺的愚堂和尚，还有泉南的一冻禅师，非常用功。”

        “原来如此。看得出来他的确与众不同。”

        “还有，和泉南宗寺的住持曾褒奖他，还接过敕令，当了大德寺的住持。不过，听说在大德寺只待了三天便跑掉了！之后，丰臣秀赖大人、浅野幸长大人、细川中兴大人等都很看重他。朝廷官员方面，乌丸光广大人等人，也非常器重他，曾对他说，要建一间寺庙给他，请他主持；也有人要高薪请他留下来。但是，他都一一推辞了，老跟虱子作伴，像个乞丐周游列国。你说他脑筋是不是有问题？”

        “不过，他可能会觉得我们脑筋才有问题呢！”

        “他真的这么说过耶！有一次我想起又八，一个人哭的时候……”

        “虽然如此，他蛮风趣的呀！”

        “有点太过风趣了！”

        “他要待到什么时候？”

        “谁知道？他总是悄悄地来，又悄悄地消失。四海就是他的家。”

        走廊那边，泽庵站了起来，说道：

        “听到喽！听到喽！”

        “我可没说您的坏话喔！”

        “说也没关系！不过，有没有什么甜点呀？”

        “可是会招来那个哦！泽庵师父那天来的时候啊……”

        “什么嘛……阿通！你这个女孩子一副连虫都不敢杀的样子，其实骨子里是很坏的喔！”

        “为什么？”

        “哪有人光给人喝空茶，自己却在那儿哭哭啼啼谈自己身世的？”

        大圣寺的钟在响。

        七宝寺的钟也在响。

        平常清晨一大早敲钟，有时过了中午也会敲。现在，系着红腰带的村姑、商家的老板娘、牵着孙子的老太婆，不断朝山上的寺庙涌来。

        年轻人望着挤满参拜人潮的七宝寺本堂，一看到阿通，都会小声地谈论道：

        “在那里！她在那里！”

        “今天打扮得特别漂亮！”

        今天是四月八日浴佛节，本堂中盖了一个花御堂，用菩提树叶盖屋顶，野花野草缠着柱子。御堂中间供着甜茶，两尺高的黑色释尊立像，指着天地。宗彭泽庵拿着小竹柄勺子，用甜茶从头顶浇在释尊像上，或是顺应参拜人的需求，把甜茶倒在他们的竹筒里。

        “这个寺庙很穷，请大家尽量捐香油钱，有钱人更要如此。一勺的甜茶，换一百贯银子，保证帮您消除一百个烦恼。”

        面对花御堂左侧，阿通坐在写字桌前。她系着新做的腰带，前面摆着泥金绘图的砚台盒子，把劫除灾病的诗歌写在五色纸上，分给来参拜的人。

        这地方的人深信，把这符咒贴在家中，可以驱除病虫。

        同样的诗歌，阿通已经写了几百张，手都麻了！这浅白易懂的文章，已经令人厌烦不已。

        “泽庵师父！”

        她偷空叫他。

        “啥事？”

        “……哎呀哎呀！我以为稍微松一点了，没想到参拜的人越来越多了！别推！别推！喂！那个年轻的要排队呀！”

        “喂！和尚！”

        “叫我吗？”

        “你说要排队，可是你都先舀给女人！”

        “我也喜欢女人呀！”

        “你这和尚真不正经！”

        “你也别假清高！我知道你们不是真的要来拿甜茶或驱虫符的。这里的人一半是来参拜释迦大佛，一半是来看阿通姑娘的。你们也是其中之一吧——喂！喂！你为什么不捐香油钱呢？这么小气，交不到女朋友！”

        阿通满脸通红，说道：

        “泽庵师父！您稍微收敛一点好吗？再说我就要生气了！”

        她说毕便呆坐在那儿，好让眼睛休息一下。突然，她在参拜人群中，看到一个年轻人。

        “啊……”

        她大叫了一声，笔从指间滑落到地上。

        在她站起来的同时，那个人像鱼一样快速潜入人群。阿通忘我地大喊：“武藏！武藏！”

        便往走廊方向追了过去。
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