早饭前先做学问，白天视察藩务，有时留驻江户城内，练习武艺。晚上则与年轻武士闲话家常。这便是忠利的生活。

        “怎么样？最近有无趣事？”

        每次忠利这么问，家臣们总是轻松地答道：

        “是啊！有这么一件事。”

        大家由此引出话题。虽然不忘礼节，却似一家人一样气氛融洽。

        主从关系不容忽视，忠利在公务上也要求甚严。但是晚饭后，他喜欢穿着便服、与住宿城内的武士们话家常，如此不但放松自己，也可拉近与部下间的距离。

        再加上忠利还年轻、更喜与年轻人打成一片，由此了解民情世事，这比起早课，更是一门活学问。

        “冈谷！”

        “在。”

        “听说你的枪术进步了？”

        “的确进步了。”

        “哪有自己夸自己的！”

        “大家都说我进步，如果我再谦虚，不是落得说谎之嫌？”

        “哈哈！说得脸不红心不跳。好！下次让我看看你到底进步多少？”

        “我期待着自己能早日派上用场，可是一直没有战争的迹象。”

        “没有战争才好呀！”

        “少主人可听过最近的流行歌谣。”

        “什么歌谣？”

        “——枪手满天下，冈谷五郎次第一。”

        “你乱唱。”

        忠利笑着说。

        大家也都笑了。

        “那首歌应该是这样吧——名古谷山三排第一——”

        “哎呀！原来您知道？”

        “当然！”

        忠利本想与部下多谈一点，好探知民情，却谨言慎行，改变了话题。他问道：

        “平常你们多少人练枪？多少人练刀？”

        在场七人当中，有五个人回答：

        “在下练枪。”

        只有两人回答练刀。

        忠利又问：

        “为何练枪？”

        大家一致回答：

        “因为在战场上，枪比刀有用。”

        又问：

        “那么，练刀的人呢？”

        练刀的两个人回答：

        “因为刀不管平时或战时都有用。”

        枪有用？抑是刀有用？

        这个问题经常引起争议。练枪人持的意见是：

        “平常的雕虫小技，在战场上不管用。只要手持得住，武器是越长越好。尤其枪有三益：能刺、能扑，又能打。而且打斗时，即使枪柄断了，仍可当刀来使用。大刀则不行，刀弯了就不能用了。”

        第四部分：养一个武士谈何容易？尤其是新人，更得三思而后行。忠利的父亲细川三斋也经常耳提面命。第一是人；第二是和。再怎么需要这个人，也要顾虑到细川家能有今日，是世代功臣累积的成果。一个藩所，就像一座石墙。不管多巨大的石头，质地有多好，如果它无法与其他石头砌在一起，就无法使用。一个无法与他人和睦相处的人，即使再优秀也不能成为藩里的一员。天下之大，有很多伟材巨石，却被埋没于荒郊野外。

        认为刀有用的人则说：

        “战场并非武士活动的惟一场所。行、住、坐、卧，刀经常带在身上，是武士的灵魂。因此，练刀等于是磨炼魂魄。虽然用在战场上略逊一筹，但它本来的含意便是磨炼武士的心志。如果刀法能贯通武道的精髓，其理亦通于枪术，也就是以不变应万变的道理。”

        这种议论总是没有结论。忠利不偏袒任何一方，却对着刚才赞成练刀的松下舞之允说道：

        “舞之允，刚才你说的不像是你的论调，你跟谁学的？”

        舞之允认真答道：

        “不，是我自己的论调。”

        忠利却识破他的谎言：

        “不可能，我听得出来。”

        舞之允只好承认：

        “老实说——有一次我受邀到岩间角兵卫先生位于伊皿子的住处。当时也出现相同的争议，寄居该处的佐佐木小次郎赞成练刀较好。他的言论正好与我的意见吻合，我才会把他的说词当作自己的想法说出来，并无欺骗大家的意思。”

        忠利听了苦笑：

        “你看！我说的没错吧！”

        说完，他突然想起藩里有一事尚未解决。

        以前岩间角兵卫曾向他推举佐佐木小次郎，到现在他还没决定是否要聘用此人。

        虽然角兵卫向他推荐时曾说：

        “虽然小次郎还年轻，但也得二百石以上才聘得了他。”

        但是问题不在这笔高薪。

        养一个武士谈何容易？尤其是新人，更得三思而后行。忠利的父亲细川三斋也经常耳提面命。

        第一是人；第二是和。再怎么需要这个人，也要顾虑到细川家能有今日，是世代功臣累积的成果。

        一个藩所，就像一座石墙。不管多巨大的石头，质地有多好，如果它无法与其他石头砌在一起，就无法使用。一个无法与他人和睦相处的人，即使再优秀也不能成为藩里的一员。

        天下之大，有很多伟材巨石，却被埋没于荒郊野外。

        尤其是关原战后，人才更是数不胜数。然而，大部分的将军所用的是随时都可嵌入任何石墙的石头。如果碰到较奇特的石头，不是棱角太多，就是无法妥协，无法立刻用在自己的藩所。

        在这一点上，小次郎不但年轻而且武功高强——有足够的资格仕佐细川家。

        何况，他尚未成为一块可用的石头，还是块璞石。

        细川忠利一想到佐佐木小次郎，内心自然会联想到宫本武藏。

        他从老臣长冈佐渡口中第一次听到武藏的名字。

        佐渡在一次君臣言欢时，突然对忠利说：

        “最近我看中一位奇特的武士……”

        并谈到法典草原开垦的事情。后来佐渡从法典草原归来时，叹了一口气：

        “可惜，武藏已不知去向！”

        但是忠利仍不死心，坚持要见此人。

        “天下无难事，只怕有心人。你只要多留意，一定找得到他。”

        忠利心中不知不觉地将武藏与岩间角兵卫推荐的佐佐木小次郎相比。

        依佐渡之言，武藏除了武术精湛之外，也能于山野村落教导人们开垦农地，教导农民提高自治能力，是一位富有经营策略，不可多得的人物。

        另一方面，岩间角兵卫则强调佐佐木小次郎出自名门，对剑法研究深入，且精通兵法。年纪轻轻就自创岩流剑法，可知此人绝非等闲之辈。除了角兵卫的夸奖外，最近小次郎的剑名在江户到处可闻。大家都在传说——

        隅田河岸，佐佐木小次郎轻松地斩杀四名小幡门人。

        在神田川的堤防上，连北条新藏都难逃他剑下。

        相对于此，武藏却一直默默无闻。

        数年前，武藏在京都的一乘寺独自与吉冈门下几十人决斗获胜。后来有人反驳此说，说这只是一时的谣言。

        “那是捏造出来的。”

        也有人说：

        “武藏只会沽名钓誉。平常看似厉害，一碰到状况，却逃到睿山躲藏起来呢！”

        即使他有再好的表现，还是有人扯他后腿。因此，没多久他的剑名也被抹消了。

        总之，不管武藏到哪里，恶评便跟到哪里。再不然就是剑名被人抹杀。连剑士之间，甚至也没有武立足的空间。

        再加上他出生于美作乡的深山，只是一个默默无闻的乡士之子，谁会去注意他？虽然尾张的中村这个小城镇，出了一个鼎鼎有名的秀吉，世人还是以阶级为重，以家世背景为用人标准。

        “对了。”

        忠利拍着膝盖，想到一个点子。他环视座上的年轻武士，询问是否有人见过武藏？

        “在座各位，有谁认识武藏？或听过他的传言的？”

        大家互相看着对方：

        “武藏？”

        “最近街头巷尾到处都在谈论武藏，我们只是听过他的名字。”

        年轻武士们几乎都知道这件事。

        “哦？为何大家都在谈他？”

        忠利瞪大眼睛。

        “因为告示牌上写着他的名字。”

        一位名叫森某的年轻武士说道：

        “我看到有人抄下告示牌上的文字，觉得好玩，也顺手抄了下来。少主人，我念给您听吧！”

        “好！”

        “就是这个——”

        森某打开一张纸，念着：

        宫本武藏：你竟然背对我们逃跑，特此向你昭告。

        大家听了吃吃地笑。

        忠利认真地问：

        “只有这些吗？”

        “不，还有。”

        森某又继续念道：

        本位田家的老太婆正在找你报仇，我们也有兄弟的仇要报，如果你再藏头缩尾，就不配当个武士。

        说完，补充道：

        “这是一个叫做半瓦弥次兵卫的手下所写的，而且到处张贴。由于听起来武藏像是个无赖汉，因此，大家都觉得有趣。”

        忠利苦着脸。这简直跟自己心目中的武藏相差太远。仿佛受到唾弃的不只武藏而已，还有自己的愚蠢也受到嘲笑。

        “嗯……武藏是这种人吗？”

        忠利仍不放弃最后一丝希望。

        大家听了，异口同声回答：

        “听说他只是一名无聊男子。”

        也有人说：

        “我看他是个胆小鬼。被一般老百姓如此侮辱，他还是不敢出面。”

        钟响了，年轻武士随之退席。忠利上床之后仍在想此事。他的想法与一般人不同。

        “真是个有趣的家伙。”

        他甚至如此认为，对于武藏的深思熟虑颇感兴趣。

        翌日清晨，忠利照例在书斋念完早课后，走到屋外透气。刚好在院子里碰到长冈佐渡。

        “佐渡！佐渡！”

        老臣听到他的呼唤，回头谨慎地行了朝礼。

        “后来，你有没有特别留意那件事？”

        问题来得太突然，使得佐渡瞪大眼睛。

        忠利又补一句：

        “是武藏的事。”

        “是！”

        佐渡低着头，忠利道：

        “无论如何，找到他之后立刻带来见我，我想见这个人。”

        同一天——

        下午时刻，忠利出现在弓箭场。早就在靶场等候的岩间角兵卫立刻向忠利递上小次郎的推荐书。

        忠利一边拉弓一边说道：

        “我忘了这事。找个时间，把小次郎带到弓箭场来。我要看看他是否能够胜任。”
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