此刻已夜深人静，弦歌之声亦完全停歇，好像世上不曾有过歌声鬓影的青楼一般。大伙儿才离去一刻钟，就敲起丑时三刻的钟声。

        武藏独自倚坐在门边，似乎准备就这样坐到天亮。

        现在，他就像一个俘虏。

        客人走后，吉野仍然坐回原来的位子，添加牡丹柴薪。

        “那边很冷吧！请到炉边来！”

        她重复说了好几次，而每次武藏都回答：

        “别管我，你先休息吧！天亮之后，我就回去。”

        他坚持不进屋里，而且看也不看吉野一眼。

        孤男寡女同处一室，吉野也不由觉得矜持，没法谈笑自如。真将异性看成异性的话，是没办法从事娼妓工作的——

        这是低水准的青楼“买醉者”所抱持的观念。因为他们根本不明了松级太夫的背景和修养。

        虽然这么说，朝夕在男人圈中周旋的吉野和武藏之间有很大的不同。从年龄来看，吉野比武藏长一两岁，对男女感情方面的见闻、感觉或辨别也比武藏更有经验。但是，在此夜深时分，眼前这位男人，因羞涩而不敢正视吉野，并强忍着悸动的心，一直坐在原地不动。这使吉野又恢复纯情少女般的情怀，与对方一样内心充满初恋的悸动。

        两名侍女不知就里，在隔壁房间铺上豪华的棉被和枕头之后才离去。从枕头垂下的金铃铛，在昏暗的寝室中闪着亮光。这反而变成扰人的东西，令两人无法放松。

        偶尔，积雪从屋檐或树梢落下的声音都会惊吓到他们。因为在两人耳里，这声音有如巨响，好像有人从围墙上跳下来一般。

        “？”

        吉野偷偷瞧了武藏一眼。那时，武藏整个人好像刺猬，全身都处在备战状态。他的眼睛像老鹰般明亮，发梢、神经都处在高亢状态。此刻，任何让他碰到的东西，铁定断裂无疑。

        “……”

        “……”

        吉野内心打了个寒颤。虽说天将破晓时寒冷彻骨，但是她的颤栗却不是寒冷的天气所致。

        这种颤栗加上对异性的悸动，在她的血液里交互奔驰。两人之间的牡丹柴薪，继续燃烧着。最后当火炉上的开水沸腾，发出松风般的汽笛声时，吉野的心境，才恢复原来的沉稳。她静静地喝着茶：

        “大概快天亮了吧……武藏先生，到这边来喝杯热茶，烤火取暖吧！”

        “谢谢！”

        武藏依然背对着吉野，淡淡地回答。

        “请……”

        吉野替他沏好了茶，心想再说话只会自讨没趣，只好保持沉默。

        放在小绸巾上的茶凉了。不知吉野是生气了，还是认为和乡巴佬多说无益，她收起小绸巾，将杯中的茶倒掉。

        接下来，她以怜悯的眼神看着武藏，武藏仍然没有改变姿势。从背后看上去，他的身体就像穿着钢盔铁甲，毫无空隙。

        “武藏先生，如果……”

        “什么事？”

        “您这是防备谁呢？”

        “我并没有防备任何人，我只是警告自己不可疏忽。”

        “对敌人呢？”

        “当然应该戒备。”

        “如果吉冈门徒成群攻击这里，我觉得在您还没站起来之前，就会遭到砍杀。您实在是一位令人可怜的人啊！”

        “？”

        “武藏先生，我生为女性，对兵法一窍不通。可是，自入夜以来，您的动作和眼神就像死人一般。说得更贴切一点，您脸上已露临死之相。无论是修行的武者还是兵法者，能够在江湖扬名的人，都是能够面临枪林弹雨而面不改色，然而这样就表示他厉害、他是人上人吗？”

        吉野连着问了几个问题，并不是有意要诘问武藏，倒是有点轻蔑的意思。

        “什么？”

        武藏走进房间，坐到吉野所坐的火炉边。

        “吉野姑娘，你嘲笑武藏是个不成熟的人呀！”

        “您生气了吗？”

        “因为说这句话的人是女人，所以我没有必要生气。你说你担心我即将面临死亡，这是什么意思？”

        虽然武藏说他没生气，但是他的眼神一点也不温柔。因为他在这屋子里等待天亮的时候，时时刻刻都感受到吉冈门人的诅咒，以及他们拿着刀枪严阵以待的杀气。即使吉野没预先打听消息，他也有这样的预感。

        当时，在莲华王院内的时候，他就想藏身到别处。只是这样一来，对方可能对光悦下手，何况他跟侍女灵弥说过一定会回来，如果不折回来，岂不欺骗了她。再说，世人也可能谣传他是因为害怕吉冈门人复仇才躲藏起来。他想了许久，最后若无其事地回到扇屋和大伙儿同席而坐。武藏必须忍受极大的痛苦才能做到这一点，而且也必须表现出从容自在的样子。为什么吉野看他的举止会笑他不成熟，反而说他看起来是一副垂死之相。为何这么斥责他呢？

        如果只是艺妓的嬉笑之言也就罢了，但如果是她的真心之言，可就不能置之不理。因此武藏心想，即使这间屋子早已被包围，他也要问个明白。武藏露出认真的眼神询问吉野。

        他的眼神炯炯有光，犹如刀锋直盯着吉野，等待她的答复。

        “你是开玩笑的吧？”

        吉野不轻易开口，武藏故意激她。吉野原本严肃的脸颊重现酒窝。

        “怎么会？”

        她堆着满脸的笑容摇摇头说道：

        “我为什么要和学兵法的武藏先生开这种玩笑呢？”

        “为什么在你眼里我像即将被杀的人？还是个脆弱不成熟的人？请告诉我原因。”

        “您若真想知道，我就试着说说看吧！武藏先生，刚才吉野为大家弹了一首琵琶曲，不知道您听进去没有？”

        “琵琶和我有什么关系？”

        “我真后悔问您这句话。您始终处在紧张状态，根本没仔细欣赏刚才我所弹的那首复杂的曲子。”

        “不，我听了。”

        “那么我问您，琵琶只有大弦、中弦、清弦和游弦等四弦，为什么可以自由自在地奏出强弱缓急等音调呢？这些您听出来了吗？”

        “我只听到你弹平曲熊野，其他还要听什么吗？”

        “正如您所说，这样就已足够了。但是如果将琵琶比喻成一个人——请想想看，仅有四根弦和木板琴体就能奏出那么多的音阶是多不可思议啊！千变万化的音阶组合成乐谱。想必您知道白乐天一诗中对琵琶音色描述得淋漓尽至。我念给您听吧！”

        吉野皱皱眉头，既不像有节奏的唱诗，也不像单纯的念诗，只是低声吟着：

        “光是一把琵琶，就可以奏出这么复杂的旋律。当我还是侍女的时候，就觉得琵琶为何这么了不起、这么不可思议。所以我将琵琶摔破，仔细研究它的结构，再亲自做了一把。我这么愚昧的人，最后终于发现琵琶除了外体之外，还有琵琶心呢！”

        吉野说完，起身拿了挂在墙上的琵琶，再折回原位。她将琵琶放在两人之间，端详着琵琶：

        “琵琶能奏出不可思议的音色，如果劈开琴板，它的内部其实一点也不奇特。我想让您看看。”

        她纤细且柔软的手上握着一把小刀。“啊！”武藏深呼吸一口气，说时迟那时快，刀刃已深深嵌入琵琶的一角。她从琵琶最上头的木板到桑木琴体，劈了三四刀。这劈琴的声音，就像血从身体流出来的声音。武藏觉得好像被刀锋刺进骨头一般，疼痛无比。

        可是吉野毫不吝惜地一下子就把琵琶纵劈成两半。

        “请您过目！”

        吉野收起刀，面带微笑，若无其事地朝武藏说道。

        “？”

        她拨下刚劈开的木头，琵琶内部的构造，在烛灯照耀下，一览无遗。

        武藏将它和吉野的脸做了比较，他怀疑这位女性怎么有这么刚烈的个性呢？刀劈琵琶的破裂声，仍缭绕在他脑海里，使他疼痛依然，而吉野却面不改色。

        “如您所见，琵琶里面是空心的。可是，那种千变万化的声音是从哪里发出来的呢？那就是架在琵琶里面的那一根横木。这根横木，既是支撑琵琶的骨干，同时也是心脏和大脑。这根横木笔直地将琵琶本体撑得绷紧，一点也不弯曲。为了产生种种变化，制造的人特意将横木削成高低起伏的波浪状。虽然如此，仍无法发出真正美好的音色。它的关键在于如何控制横木两端的力道。我将琵琶劈开，主要是想让您了解——我们的人生亦如琵琶。”

        “……”

        武藏直盯着琵琶。

        “这道理表面看起来谁都能理解，但是却没有人能拥有琵琶横木般的内在修养。齐拨四弦，则万马奔腾、风起云卷，而这么强烈的声音便是来自琴体内那根横木适度的松弛和紧绷。看到这种情形，让我深深体会到人们在日常生活中，也经常如此……而今夜我突然想到把这个道理比喻在您身上……您只有紧绷度，却没有松弛度，这是多么危险啊……如果弹奏这样的琵琶，一定无法自由自在地变化音调。勉强弹奏的话，弦一定会断，琴体也一定会裂伤……实在抱歉，看到您的样子，引发我这么想。我绝无恶意，也不是存心要戏弄您。最后，请您别介意我狂妄无知的话。”

        此时，远处传来了鸡啼声。

        由于下雪反光的缘故，门缝射进了刺眼的阳光。

        武藏专心盯着白木屑和断掉的四根弦，没注意到鸡啼，也没发现从门缝照进来的阳光。

        “啊！什么时候天亮了。”

        吉野珍惜黎明时分，想再加些柴薪，但是牡丹薪木已经用完了。

        远处传来开门声、鸟叫声，早晨已降临了。

        吉野却一直不打开窗外的遮雨板，牡丹薪木虽已燃尽，但是她的身子仍热血沸腾。

        屋内一片寂静，如果没有吉野的呼唤，侍女是不敢贸然闯入的。
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