缝殿介急忙赶路。

        他必须在主人长冈佐渡出发往船岛之前回到家里。

        他奉主人之命，分别跑到六名老武士的家里，传阅武藏的回信并禀报事情始末。连喝杯茶的时间都没有，完成任务，正在回家的途中。

        “啊！岩流的……”

        他赶紧停下脚步躲起来。

        那是离海关奉行所约五十米的海边。

        今早有很多藩士在岸上巡逻检查，严加戒备。为了部署比武场地，从领班到部卒，共分为好几组，分别乘船在前头带路，驶向船岛。

        现在——

        有一名水手在一艘新船上等待。从甲板到扫把都是全新的。

        缝殿介一眼便知那是藩主特地赐给岩流的船只。

        整艘船没什么特征，但是站在那里的一百多个人，大部分是平日与岩流较亲近的人，或是一些不常见的面孔，因此，缝殿介一眼分辨出来。

        “来了，来了。”

        “看见了。”

        众人站在船的两侧，回头朝同一个方向望去。

        缝殿介也躲在松树后往那个方向看去。

        佐佐木岩流很早就骑马到海边的奉行所休息。

        岩流将平日的爱马托给奉行所的官吏。然后带着入室弟子辰之助踩过沙滩走向那艘新船。

        “……”

        众人看到岩流走近，立刻肃然起敬，并列两旁，为他开出一条道路。

        大家看到岩流豪华的装扮，都出了神，甚至觉得自己也是个神气活现的武士了。

        岩流穿着一件白绢窄袖上衣，刺眼的猩红色背心，葡萄色的皮染裤裙，脚上穿着草鞋。看来有点潮湿。腰间佩戴平常用的小刀。大刀则是他仕宦以后有所顾虑而久米佩戴的爱刀“晒衣竿”——虽然并未刻上刀名，却是备前有名的长光刀。很久没带在身上的这把长刀，这会儿长长地挂在腰上。

        刀长三尺余，一看就知道是把名刀，送行的人看得目瞪口呆。长刀配上他高挑的身材，鲜红的背心衬托他白皙的脸颊，眉宇问流露沉稳之姿——这是何等庄严啊！

        波涛夹着海风，缝殿介听不到人们和岩流的谈话，然而从远处仍可清楚地看到岩流脸上充满柔和的笑容，不像是即将踏入生死之地的人。

        他尽可能将笑容展现在自己的朋友面前，最后在支持者的簇拥下，搭上那艘新船。

        弟子辰之助也上了船。

        由两位藩士充当水手，一名掌舵，一名摇桨。

        另外还有一名随行，就是辰之助手臂上的老鹰天弓。船只一离岸，人们齐声欢呼，吓得天弓啪嗒啪嗒地猛拍翅膀。

        海边送行的人久久不舍离去。

        岩流也站在船上向大家挥手致意。

        划桨的人特意不让船只走得太快，只是缓缓地破浪而行。

        “对了。时间快到了。主人一定急坏了……”

        缝殿介回神过来，赶紧离开松树阴，正要返家。

        这时，他才注意到离他躲藏之处约六七棵松树后，有名女子独自在哭泣。

        她目送岩流渐渐消失在海上的小船，然后躲到树下哭泣。

        她就是岩流在小仓落脚的这段期间，一直在他身边服侍的阿光。

        缝殿介赶紧移开视线。为了不惊吓到那名女子，他蹑手蹑脚地离开岸边，走向街道。

        他口中喃喃自语：

        “每个人都有表里两面。在欢乐的背后也有忧愁伤心的人……”

        缝殿介再次回头看了一眼为避人耳目而独自在松树林悲泣的女子，以及渐渐远去的岩流的船只。

        海边的人群三三五五地散开了。大家口中称赞着岩流临危不乱的风范，并期待今天他能够获胜。

        “辰之助。”

        “在。”

        “把天弓带过来。”

        岩流伸出左手臂。

        辰之助把手臂上的老鹰移到岩流手上，并向后退了一步。

        船只正航行在船岛和小仓之间。海峡的潮流汹涌，天空和海水一片澄蓝，天气晴朗，可惜浪头高了一点。

        海水泼到甲板上，吓得老鹰噼啪震翅。

        平常驯养的老鹰，今早似乎也充满了斗志。

        “回城里去！”

        岩流解开老鹰的足环，把它放回空中。

        老鹰以惯有的狩猎动作，一飞到空中，立刻抓住一只逃窜的海鸟，白色的羽毛纷纷落下。

        但是饲主没再度呼叫，老鹰朝着城池的上空飞过几座翠绿岛屿，然后消失了踪影。

        岩流并未看老鹰飞向何方。他把老鹰一放，立刻将戴在身上的护身符、祈祷文，以及岩国阿姨精心缝制且绣着梵文的衣服——这些原本都不是他的东西——全都抛人海里。

        “这样才自在。”

        岩流自言自语。

        他即将步人生死之地，如果心中还挂念着彼人、此人，或是受情感的牵绊，都将会影响他的情绪。

        这些祈祷自己胜利的人们，虽是好意，也是岩流的重担。他甚至认为神明的护身符都是累赘。

        人——本来就是赤裸裸的。

        他现在觉悟到只有自己才是惟一可以信赖的。

        “……”

        岩流默默地迎着海风。他看到船岛的松树和苍郁的杂树林渐渐地接近。

        另一方面——在对岸赤问关——武藏也在做同样的准备，当然时间非常紧迫。

        一大早，缝殿介和伊织两人受长冈指派找到武藏，并携带他的回信离去之后，船屋的主人小林太郎左卫门出现在海边的店里。

        “佐助，佐助在吗？”

        他到处寻找。

        佐助在众多佣人当中，年纪较轻，头脑机灵，颇受主人的器重。有空时他便在店里帮忙。

        “早安！”

        掌柜的一看到主人便立刻从柜台下来，向他请安。

        “您在找佐助吗？刚才他还在这里。”

        说完，吩咐其他年轻人。

        “快去找佐助，老板在找他，快点。”

        接着，掌柜的向主人报告店里的事务、货物的数量以及船只的分配等事，然而太郎左卫门却说：

        “这事等一下再说。”

        他像在赶耳边的蚊子般摇着头。然后问了一些毫无相关的事。

        “是不是有人到店里找武藏？”

        “啊！你是说住在后面房间的客人吗？对了，今天早上有人来找过他。”“是长冈大人派来的吧！”

        “是的。”

        “其他呢？”

        “这？……”

        掌柜的摸摸头。

        “我也没亲眼看见。听说昨晚打烊之后，有位穿着一身脏衣服的男子，眼光锐利，拄着枥木杖，悄悄地走进店来，并说——我想见武藏先生，听说他下船之后一直住在这里——而且还在店里待了一阵子。”

        “我不是交代你们要对武藏的事保密吗？”

        “因为参加今日比武的人住在这里，所以家里的年轻人个个都感到非常骄傲，情不自禁地说溜了嘴。虽然我严格禁止他们泄露风声。”

        “昨晚拄着枥木杖的旅人，后来怎样了？”

        “总兵卫先生出去应对，告诉他可能听错了，并推说这里根本没有武藏先生。好不容易才把他打发走了。有人看到当时有两三名女子站在大门外。”

        这时，有一个人从码头的栈桥跑过来。

        “佐助来了。老板，有何吩咐？”

        “噢！佐助。没别的事，今天我派给你的任务，你都清楚了吗？”

        “是。我很清楚。如此大任务在船夫的一生当中难得碰上几回。今早天还未亮我就起床，沐浴之后穿上新衣服，早已在此等待了。”

        “昨夜我也吩咐过你，船只都准备好了吗？”

        “不用刻意准备，我从几艘轻舟当中选了一艘速度最快也最干净的船，并撒了盐巴避邪，连船板都刷洗干净了。只要武藏先生准备妥当，我随时可以启程。”

        太郎左卫门又说：

        “船系在哪里？”

        佐助回答：

        “照往例系在码头。”

        太郎左卫门想了一下。

        “如此一来，出航时恐怕会引人注目。武藏先生不希望惊动任何人，请你把船移到其他地方。”

        “遵命。要移到哪里呢？”

        “离家里后面约两百米的东岸—平家松附近的沿岸，那里瞄人稀少，比较不醒目。”

        太郎左卫门吩咐时，连自己都开始着急起来。

        店面与平常不同。今日整天公休。子时一过，海门的船只禁止往来，而且除了对岸的门司关和小仓之外，长门岭一带的居民也都在密切注意今天在船岛的比武。

        路上有一大群人指指点点。有附近藩所的武士、浪人、儒学者、铁匠、油漆工、盔甲工匠等等，还有和尚、商人、农夫——其中还有穿着外套戴着斗笠的女人，到处散发着脂粉味——他们都走向同一个方向。

        “快点来啊！”

        “你再哭我就把你丢掉。”

        渔夫的妻子，有的背着小孩，有的牵在手上，也不管小孩哭泣，吵吵嚷嚷的跟着看热闹。

        “原来如此。这么多人简直是……”

        太郎左卫门这时才了解武藏的心情。

        不管认不认识，毁誉褒贬之声不绝于耳。这群人蜂拥而出，不管他人的生死胜负，只是好奇，跟着看热闹罢了。

        现在离比武时刻还早呢！

        既然禁止船只出海，这些人根本无法到海上，从遥远的陆地不可能看得到船岛的比武。

        然而人们不断地前去。即使待在家里，也会莫名其妙地跟着出来。

        太郎左卫门走到路上，实地体会这种气氛，最后又回到屋里。

        他的房间和武藏的房间，今早已经清扫过了。

        客厅非常宽敞，天花板上映着波纹的亮光，屋后紧临着海岸。

        波浪反射朝阳，闪闪烁烁地照在墙壁和门上。

        “您回来了。”

        “嗯！是阿鹤啊？”

        “您到哪里去了？我们到处在找您呢！”

        “我在店里啊！”

        太郎左卫门接过阿鹤泡的茶，静静望着她。

        阿鹤默默地望着海面。

        太郎左卫门非常疼爱这个女儿。前一阵子她一直在泉州界港的店里帮忙，刚好武藏要来的时候，搭同一艘船回到父亲身边。阿鹤以前曾经照顾过伊织，在船上，这个女儿一定向武藏提过很多伊织的事。

        另外还有一个可能。

        武藏之所以会到小林太郎左卫门家里寄宿，也缘由于此。为了感谢对伊织的照顾，下船后，他直接到太郎左卫门家拜访，与太郎左卫门相谈甚欢，才会留下来。总之，无论如何——

        武藏在此逗留期间，父亲吩咐阿鹤必须细心侍候他。

        昨夜，武藏和父亲谈到半夜，阿鹤则在别的房间为武藏缝制衣物。因为武藏说：

        “我比武当天不必特别准备，但是希望能缝制一件新的内衣和腰带。”

        除了内衣之外，阿鹤还缝制了一件黑绢小袖以及新的腰带，今天早上已经全部赶工完成。

        如果——太郎左卫门以父亲的心揣测儿的心理。

        女儿是不是对武藏有淡淡的恋情？果真如此的话，今早阿鹤将是何等心情呢？

        太郎左卫门颇能体会女儿的心境。

        不，他的猜测有几分可能。因为今早阿鹤的眉问抹上一层忧郁之色。

        现在也是如此。

        她为父亲左卫门泡了茶之后，看到父亲默默地望着海面，自己也若有所思，凝视着湛蓝的海水。接着，她的泪水有如海潮，沾湿了眼眸。

        “阿鹤。”

        “是……”

        “武藏先生在哪里？你给他送早饭过去了吗？”

        “已经吃过了，现在正在房里。”

        “是不是在准备了。”

        “不，还没有。”

        “那他在做什么呢？”

        “好像在画图。”

        “画图？”

        “是的。”

        “哦！是吗？大概是我的无心之言。有一次谈到绘画，我顺口请他送一幅给我留念。”

        “今天佐助会陪武藏去船岛。武藏也说过要送一幅画给佐助当纪念……”

        “也要送给佐助？”

        太郎左卫门喃喃自语，心里更加地着急。

        “他还在画图？时间都快到了。何况踏上挤满了看热闹的人潮，虽然他们看不到船岛的比武。”

        “武藏似乎忘了此事。”

        “现在不是画图的时候。……阿鹤你快点去叫他别再画了。”

        “可是我……”

        “你说不出口吗？”

        太郎左卫门这才完全明白女儿的心情。父女连心，太郎左卫门心中似乎也感受到女儿的悲伤。

        然而父亲并未形于色，只轻轻地斥责。

        “傻瓜，你在哭什么？”

        说完自己进去找武藏。

        房门紧闭。

        身边摆着笔墨纸砚，武藏孤寂地坐着。

        有一幅已经完成，上面画着柳树和鹭鸶。

        但放在他眼前的，却一笔也还没动。

        武藏面对这张白纸，思考要画什么？

        讲究绘画理论与技巧之前，必须先有画心。武藏现在正在调整自己的心情。

        白纸犹如空无一物的天地。

        一笔落下有如无中生有。呼风唤雨，自由自在，画者的心随之永远留在画上。心邪则邪——心有惰气则画下惰气——心有匠气，则画便匠气十足，这些都将无所遁形。

        人类肉体会消失，墨则不会。画者的内心世界将永远留存纸上。

        武藏思索着。

        不，光是如此思考就妨碍了画心。他努力将自己带入犹如白纸一般的虚无之境。握笔的手不是他的，也不是别人的。心犹自在，等待自由翱翔于天地之间——

        他的身影在这狭小的房间更显得孤寂。

        这里听不到踏上的噪音，今日的比武似乎全不放在心上。

        庭院里的竹子，偶尔随风摇摆——

        “喂！”

        他背后的纸门轻轻开了。

        主人太郎左卫门一直悄悄地窥视屋内，看武藏如此安静，不忍叫他。现在他小声地说：

        “武藏先生，打搅你作画，真抱歉。”

        在他看来，武藏似乎沉醉于绘画中。

        武藏听了回过神来，说：

        “嗯，是老板。快请进来，为何如此客气站在门外。”

        “今天早上你不能再画图了。时间快到了。”

        “我知道。”

        “内衣、怀纸、手帕等物都已经准备齐全，放在隔壁房间。”

        “非常谢谢你。”

        “请别管要送给我们的画了。从船岛回来再画也不迟啊！”

        “你别在意。今早我神清气爽，才会在这个时候画图。”

        “可是时间快到了。”

        “我知道。”

        “那么，你开始准备的时候叫我一声，我随时可以。”

        “我实在过意不去。”

        “哪里，哪里。”

        太郎左卫门不想再打扰武藏，正要退出。

        “啊！老板。”

        武藏叫住他，问道：

        “最近满潮是什么时刻？今早是退潮还是涨潮？”

        潮水的涨退直接影响到太郎左卫门的生意，因此他非常清楚。

        “今早卯时到辰时之间退潮。对了，现在快涨潮了。”

        武藏点头。

        “是吗？”

        说完，又面对白色的画纸沉思。

        太郎左卫门悄悄地关上纸门，退到原来的房间。他无法不管此事，却束手无策。

        他回到自己的座位上，极力让自己镇定。可是坐了一会儿，一想到时间紧迫，便又坐立难安。

        最后，他终于站了起来，走到滨海屋的走廊。海门的潮水现在犹如奔流般直泻至滨海屋，潮水渐渐涨上来。

        “父亲。”

        “阿鹤……你在做什么？”

        “快要出发了。我把武藏先生的草鞋放在门口。”

        “他还没要出发呢！”

        “为什么？”

        “他还在画画。见他如此优哉，真令人心急。”

        “可是，刚才父亲不是去叫他别画了吗？”

        “我去了。但一进屋子，很奇妙地，就不想去阻止他。”

        这时，屋外传来了声音。

        “太郎左卫门先生！太郎左卫门先生！”

        有一艘细川藩的快船停在庭院前的海上。刚才的声音便是站在船上的武士发出来的。

        “喔！是缝殿介先生啊！”

        缝殿介并未下船。他很高兴能在屋檐下看到太郎左卫门，便抬头问道：

        “武藏先生已经出发了吗？”

        太郎左卫门告诉他还未出发。缝殿介立刻说：

        “那么请你转告他，请他早点准备。因为对手佐佐木岩流已经坐上藩主的船驶向船岛。主人长冈佐渡大人刚才也离开小仓了。”

        “我知道了。”

        “请你一定要转告他，到时可别胆怯，临阵逃脱。”

        说完，他搭船回去了。

        然而，太郎左卫门和阿鹤只能回头望着后面寂静的房间。短短的时间，却像已过了漫长的岁月。

        武藏的房门一直没有打开，也没有传出任何声音。

        又有第二艘快船驶近来。有一名藩士跑上了岸。这个人不是长冈家派来的使臣，而是从船岛直接过来的藩士。

        听见纸门的声音，武藏张开眼睛。这回不必阿鹤叫他。

        她只告诉武藏，藩里的快船已来催促两次了。

        “是吗？”

        武藏微微一笑，点点头。

        武藏默不作声地走到屋外。盥洗室传来水声。他洗脸，并用手抚平头发。

        这时，阿鹤看到武藏房间榻榻米上的白纸已经画好了。乍看之下像是云彩，仔细端详原来是泼墨的山水画。

        墨尚未干。

        “阿鹤姑娘。”

        武藏从隔壁房间叫她。

        “这幅画请交给老板。另外一幅画请你交给今天要搭载我的佐助先生。”

        “好的，非常谢谢你。”

        “我在此叨扰这么久，没什么可回报，这画就当是纪念吧！”

        “我希望今夜你能像昨晚那样，与父亲在灯下促膝而谈。”

        阿鹤担心着。

        隔壁传来换衣服的声音，想必是武藏在做准备。声音不再传过来，武藏已经走到另外一个房间，与父亲太郎左卫门谈话。

        阿鹤走到刚才武藏更衣的房间。武藏已亲手将换下来的衣服折叠好，放到衣柜上面。

        一股莫名的寂寞直袭阿鹤内心。阿鹤将脸靠在体温犹存的内衣上。

        “阿鹤，阿鹤啊！”

        父亲在叫她。

        阿鹤回答之前，赶紧擦去脸上的泪水。

        “阿鹤，你在做什么？武藏快出发了，快点过来。”

        “是。”

        阿鹤赶紧跑了出去。

        武藏已经穿好草鞋，站在庭院门口。他希望能尽量避开大家的耳目，所以把佐助的小船安排在离岸不远的地方等候。

        有四五名仆人与太郎左卫门在门口相送。阿鹤没说一句话。武藏的眼神与她相会时，她连忙与大家一起低下头。

        “再见了。”

        最后，武藏向大家挥手道别。

        大家都低着头。武藏走到门外，静静地关上门，又说了一次。

        “请多保重……”

        大家抬起头看到武藏的背影消失在风中。

        他会不会回头？太郎左卫门和仆人站在院子里，一直目送武藏离去，然而武藏始终没有回头。

        “这才是真正的武士，这样才干脆。”

        有人这么说着。

        阿鹤立刻离开院子。太郎左卫门也回到屋内。

        从太郎左卫门的房子后面，沿着海边走约一百米左右，有一棵巨松，这附近的人称它为平家松。船夫佐助一大早就划船在此等待。他看见武藏走了过来。这时，突然有人大声呼唤。

        “喂！师父！”

        “武藏！”

        啪嗒啪嗒——连滚带爬的跑步声追了过来。

        一步——

        踏出之后，他脑中已不再有其他的思绪。

        武藏已把全部的思绪融人全黑的墨水，挥洒在白纸上了。

        尤其是今天早上那幅画，他觉得自己画得很好。

        现在要前往船岛。

        他将随着潮水渡过海峡，与一般的旅人毫无两样。今天渡过此处，是否能再回到岸上，不得而知。今天的每一步是走向死亡还是走向更长的人生？武藏甚至不去想这些事。

        在他二十二岁那一年的春天，他带着一把孤剑到一乘寺下松赴约决斗。当时全身热血贲张，充满斗志。然而现在他毫无悲壮之情，也不感伤。

        当时的一百多个敌人是强敌？还是今天只有一人的对手是强敌？当然佐佐木小次郎一人比起这些乌合之众是更令人畏惧。这件事对武藏整个生命来说，是个生死关头，是一生中的大事。

        然而现在——

        他看到佐助的小船，正要加快脚步前进时，突然听到有人叫师父、又叫武藏的声音，回头看见两个人伏在地上，那一瞬间，他平静的心湖激起一阵涟漪。

        “喔……你不是权之助吗？连老太婆也来了。……为何来此？”

        武藏一脸的迷惑。眼前风尘仆仆的梦想权之助和阿杉婆跪在沙地上双手伏地行礼。

        “今天的比武是件大事。”

        权之助说完，阿杉婆也说：

        “我们来送你的。而且我是来向你道歉的。”

        “咦？阿婆您为何向我武藏道歉？”

        “请你原谅。武藏，多年以来我都误会你了。”

        “咦？”

        武藏怀疑自己的耳朵，他凝视着老太婆的脸。

        “阿婆，您想跟我说什么？”

        “什么都不说。”

        老太婆双手合掌在胸前，希望武藏能了解自己的诚心。

        “我对过去的事忏悔不已。请你将一切抛诸脑后。武藏，请你原谅我，这些都是因为我太爱儿子而造成的过错。”

        “……”

        老太婆跪在武藏面前。武藏觉得承担不起，也赶紧屈膝跪下，握住老太婆的手，伏下身子，许久抬不起头来。因为武藏悲喜交集，热泪盈眶。

        老太婆的手和武藏都微微颤抖着。

        “啊！今天对武藏我来说是何等的吉日啊！听到您这席话死也无感了。我心卫非常高兴，相信老太婆说的话是真的。如此一来，我也可以无牵无挂地去比武了。”

        “那么你原谅我了。”

        “您如果这么说，武藏还要为以前的事向阿婆赔不是呢！”

        “真高兴。我的身心轻松多了。武藏！这世上还有一个可怜人，你一定要救她。”

        老太婆说完，以眼神示意武藏。

        远方的松树下，一名柔弱的女子从刚才一直坐在那里，她低着头像一棵开着花的露草。

        不用说，那是阿通。阿通终于也来到这里。千辛万苦来到这里了。

        她手上拿着女用的斗笠，带着拐杖和病容。

        但她的心中在燃烧。骨瘦如柴的体内竟然进出热烈的火花。武藏看到她的第一眼，立刻感受到她这股燃烧的烈焰。

        “啊，阿通……”

        武藏走到她面前，甚至没有感觉到自己走路的脚步。远处的权之助和老太婆也特地回避，并未跟过来。他们甚至想要躲到海边，让这两个人独处。

        “阿通，是你吗？”

        武藏好不容易挤出这句话。

        简单的话，想要串联长久的岁月，想来真是可恨。

        况且现在连说话的时间都没有了。

        “看你身体不太好。生了什么病？”

        终于说出了口。

        却前后不连贯。就像截取长诗中的一句话一样。

        “……是。”

        阿通因感伤而哽咽，甚至无法抬头看武藏。然而在生离死别之际，阿通提醒自己不能再浪费这么珍贵的相聚时光，理智上，她努力使自己冷静下来。

        “是不是受到风寒？还是长期的积劳所致？哪里不舒服？……你最近都住在哪里？”

        “去年秋天我便回七宝寺。”

        “什么？你回故乡了。”

        “是的。”

        她这才看着武藏。眼泪如一面深邃的湖水，几乎淌出睫毛。

        “故乡……我是个孤儿，没有故乡，只有心里的故乡。”

        “可是刚才我看阿婆对你非常亲切，感到很高兴。请你静心养病，过快乐幸福的生活。”

        “我现在已经很幸福了。”

        “是吗？听了这话，我也能放心地离去了……阿通。”

        武藏双膝跪了下来。

        阿通怕被权之助等人看到，身体稍往后退缩，然而武藏已经忘了有人在旁边。

        “你瘦了。”

        他紧紧地抱住阿通，双方脸靠着脸，感受到对方呼出的热气。

        “……原谅我，请你原谅我，我不是个无情郎，我心中只有你。”

        “我知道。”

        “你知道？”

        “但是我求你讲一句话……求你叫我一声妻子。”

        “你已知道我的心，说出来反而……”

        “可是……”

        阿通已经哭得浑身颤抖。突然用力抓住武藏的手大叫：

        “我阿通死也要跟着你。即使死了，也要……”

        武藏用力地点头，将阿通纤细却充满力气的手指一一地扳开，站了起来。

        “武士的妻子在丈夫出征前岂可痛哭流涕。应该以笑脸相送。尤其是面对生离死别的丈夫即将搭船出海，更应该如此。”

        其他人在旁边。

        但无人打扰他两人的谈话。

        “保重一”

        武藏的手离开她的背。阿通已不再哭泣。

        不，她忍住了泪水，强颜欢笑。

        “保重……”

        阿通也回以同样的话。

        武藏起身，她也扶着树干踉跄地站了起来。

        “再见了！”

        武藏说完，大步迈向海边。

        阿通想要对他说的最后一句话哽在喉咙，终究还是没说出口。因为当武藏转身离去的时候，她强忍着泪水。

        我不能哭。

        现在却泪如雨下，甚至泪水模糊了武藏的身影。

        岸边的海风特别强劲。强劲的海风带着潮香，吹着武藏的鬓发、衣袖和裤管。

        “佐助。”

        武藏对着小船呼叫。

        佐助这才回头。

        其实刚才他已看到武藏走过来，并未向前迎接，反而在小船上眼观四面，加以戒备。

        “武藏先生，可以走了吗？”

        “可以，把船靠过来一些。”

        “好的。”

        佐助解开绳缆，以桨撑着浅滩。

        武藏一个翻身跃上船只。

        “啊！危险啊！阿通姐。”

        松树下传来叫声。

        是城太郎。

        是陪着阿通从姬路来到此地的青木城太郎。

        城太郎也想见师父武藏的最后一面。然而刚才那一幕，使他失去现身的机会，他站在树下等待。

        阿通看到武藏脚离陆地，上了船只，不知想到何事，突然对着海水跑过去。城太郎担心阿通会寻短见，立刻追过去，并喊道：

        “危险！”

        由于城太郎自己的判断，大叫危险之后，权之助和老太婆也误解了阿通的心意。

        “啊……你要去哪里？”

        “别寻短啊！”

        两人从左右跑过去，三人紧紧地抱住阿通。

        “不，不。”

        阿通静静地摇头。

        虽然她跑得气喘吁吁，却脸带微笑地告诉他们自己绝不会寻短，请他们放心。

        “那，那你准备做什么？”

        “让我坐下来。”

        阿通的声音非常平静。

        大家放开手，阿通立刻跪在离岸不远的沙地上。

        她整理好衣冠和散乱的头发，面对武藏所乘的船只。

        “请你无牵无挂地去吧！”

        说着，双手扶地行礼。

        老太婆也跪了下来。

        权之助——还有城太郎——全都跪了下来。

        城太郎终究没跟师父武藏说上一句话。但他一想到把时间全留给了阿通姐心里一点也不觉遗憾。
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