昨夜，有一名老人在高雄（编注：位于京都市右京区梅的一部分，是欣赏红叶的名胜区。）的药王院落脚。

        除了仆人挑着衣箱之外，他还带了一位年约十五岁的少年。

        他们在黄昏时刻，来到药王院大门口。

        “我想在此借住一宿，明天再去参拜神明。”

        这位老人今天起个大早，带着同行的少年，在山上绕了一圈，近午时分，回到药王院。眼见该院历经上杉、武田、北条等战乱之后，已经破旧不堪。因此他说：

        “这些请拿去整修庙宇。”

        他捐献三枚黄金，正准备穿上草鞋离去。

        药王院的住持看他竟然奉献这么大笔金钱，非常惊讶，忙仓皇地送出门。

        “请问尊姓大名？”

        一旁的和尚听到住持的问话，立刻回答：

        “噢！我已经记在账簿上了。”

        说完便取出给住持看。

        上头写着：

        木曾御岳山下百草房奈良井屋大藏

        “原来您就是……”

        住持猛然抬头，对于昨晚草率的招待深感歉意，不断地致歉。

        在全国神社、佛堂的捐献簿上，到处都可以看得到奈良井大藏这个名字。此人好捐黄金，甚至曾经在一个灵堂捐了几十枚的黄金——这是他好乐施，抑或沽名钓誉？除了他本人无人知悉。总之，当今世上，他的作风非常独特，住持早有耳闻。

        这会儿住持急忙留住他，邀他欣赏庙里的宝物，但是大藏已经带着随从走出了大门。

        他推辞道：

        “我会在江户待一阵子，以后再来拜访吧！”

        “那么我送您到山门吧！”

        住持尾随其后。

        “今夜您要在府中住宿吗？”

        “不，我想赶到八王子。”

        “那就不必急着赶路了。”

        “八王子现在由谁管辖呢？”

        “最近才改由大久保长安大人管辖。”

        “啊！他是从奈良县府调来的。”

        “听说佐渡的金山县府也是由他管辖。”

        “那他一定是个不可多得的人才了。”

        太阳仍然高挂在天际的时候，大藏等三人已下了山，来到热闹的八王子二十五宿街道。

        “城太郎，你看住哪里比较好？”

        城太郎像粘皮糖般一直跟在大藏身边。

        他率直地回答：

        “大伯，我可不想住在寺庙里啊！”

        于是他们找到一家看起来似乎是城里最大的客栈。

        “掌柜的，要偏劳你了。”

        掌柜的看见大藏人品高雅，而且还带有仆人挑衣箱，所以丝毫不敢怠慢。

        “客官，您到的可真早啊！”

        掌柜安排他们住在隔着中庭、靠里面的比较安静的客房。

        夕阳西下时，客人熙熙攘攘地进来了。客栈老板和掌柜的一起来到大藏房间，非常惶恐地拜托他们说：

        “真是不情之请。由于突然有一大批旅客住进来，楼下恐怕比较吵杂，想请您移到二楼房间。”

        “没关系。客栈生意兴隆，这是好事。”

        大藏轻松地答应了。仆人带着行李换到二楼的房间。就在此时，与他们错肩而过、进到这房间的原来是角屋的妓女们。

        “哎呀！跟这些人住在同一间客栈，这下子可惨了。”

        大藏来到二楼自言自语着。他四处张望，寻找让自己感到舒适的地方。

        一阵忙乱中，客栈的伙计怎么叫也不上来，也无人送饭菜。

        好不容易等到饭菜送上来了，吃过以后，又无人来收拾。

        楼上楼下不断传来啪嗒啪嗒忙碌的脚步声。大藏虽然有些不悦，但是看见那些伙计们忙得昏头转向，也颇同情，所以也不好对他们发脾气。

        房间无人来收拾，奈良井大藏只好以手当枕躺下来，他好像想起什么似的，抬起头呼叫仆人。

        “助市！”

        没听见回答，他坐起身又叫道：

        “城太郎、城太郎！”

        这个城太郎也不知跑到哪里了，不见踪影。大藏走出房间，正好看见二楼的旅客们围着走廊的栏杆，仿佛赏花似的争看楼下靠里面的房间。

        大藏看到城太郎也混在人群当中，窥视楼下的动静。

        “喂！”

        大藏把城太郎抓回房间里。

        “你在看什么？”

        大藏流露出责备的眼神。城太郎将随身携带的木剑摆在榻榻米上并坐了下来。

        “可是大家都在看啊！”

        城太郎理直气壮地回答。

        “大家，大家在看什么啊？”

        大藏似乎也感到好奇。

        “在看什么……嗯，大概是在看住在楼下里面房间的那群女人吧！”

        “就这样吗？”

        “对，就只有这样。”

        “她们有什么好看的？”

        “我不知道。”

        城太郎摇摇头。

        大藏不得安静的原因并非伙计的脚步声，也不是住在楼下的角屋妓女，而是二楼的旅客们群聚窥视造成的骚动。

        “我到城里走走，你最好待在房间里。”

        “可不可以带我到城里去呢？”

        “不行，晚上不行。”

        “为什么？”

        “我平常不是说过了吗？我晚上外出并非为了游乐。”

        “那是为什么呢？”

        “为了增加信心。”

        “你白天到处行善，不是建立了很多信心吗？神明和寺庙晚上不也在睡觉吗？”

        “光是参拜神社是无法建立信心的，我还有别的心愿。”

        大藏不理城太郎。

        “我想拿衣箱里的布施袋，你能打开吗？”

        “没办法。”

        “钥匙在助市那儿，助市到哪里去了？”

        “刚才他到楼下去了。”

        “还在澡堂吗？”

        “他在楼下偷窥妓女。”

        “那家伙？”

        大藏连呼啧啧。

        “快叫他上来。”

        大藏说完系紧腰带，整理衣衫。

        一群四十多人，旅馆楼下的房间几乎被他们占满了。

        男人们住在靠柜台的房间，女人们则住在面向中庭的里间。

        总之，一阵热闹之后也渐渐地安静下来。

        “我明天可能走不动了。”

        有些妓女白玉般的脚被太阳晒伤，正涂着萝卜泥呢！

        精神还不错的人借来破旧的三弦琴，就地弹唱起来。

        而那些累得脸色发白的人，已经对着墙壁蒙头大睡了。

        “好像很好吃，也给我一点吧！”

        有女孩在抢食，有的则在灯光下挥笔写信给留在故乡的男友。

        “明天是不是能抵达江户呢？”

        “天晓得。我问过旅馆的人，听说还有十三里路呢！”

        “晚上到处都点着灯，实在很浪费。”

        “嘿！你可真会替老板设想。”

        “可不是吗？哎哟！累死我了，头发好痒，发叉借一下。”

        男人的眼睛很容易被这种景象吸引，尤其是京都来的女郎们。男仆助市洗完澡之后，也不怕着凉，站在中庭的花丛前看得出神。

        突然有人从后面拉扯他的耳朵。

        “你别看得那么久啊！”

        “啊！好痛。”

        回头一看。

        “什么啊？原来是你城太郎。”

        “阿助，有人在叫你！”

        “谁？”

        “你主人啊！”

        “骗人。”

        “我没骗你，你主人说他又要出去走走。那个老伯伯一整年都在到处走走啊！”

        “啊！是吗？”

        城太郎正想跟着助市后面跑回去，突然听到树阴下有人叫他。

        “城太，真的是城太吗？”

        城太郎大吃一惊，循声回头。虽然他这一路行来，似乎不在乎一切，只跟随命运的脚步走。然而，他内心深处还是牵挂着走失的武藏和阿通。

        刚才年轻女子的叫声，说不定是阿通。他吓一跳，往树丛后面的阴影望去。

        “谁？”

        城太郎慢慢走近那棵树。

        “是我。”

        树后露出一张白晰的脸庞，绕过树来到城太郎面前。

        “原来是你啊？”

        城太郎一副失望的口吻，令朱实咋舌。

        “哎呀！你这孩子真是的。”

        朱实刚才自作多情，一下子失去立场，便恼羞成怒地敲了城太郎的头。

        “我们不是很久没见面了吗？你为什么会来这里？”

        “你自己才奇怪怎么会在这里？”

        “我啊！你知道吗？我已经跟艾草屋的养母分道扬镳，后来还吃了不少苦头呢！”

        “那……你跟这群人是一伙的吗？”

        “我还在考虑。”

        “考虑什么啊？”

        “考虑要不要当妓女。”

        朱实虽然认为跟这种小孩商量无济于事，又苦无他人可以听她心声。

        “城太，武藏近况如何？”

        朱实终于开口。打从一开始她想问的便是此事吧！

        “我不知道啊！”

        “为什么你会不知道呢？”

        “我跟阿通姐和师父在半路上就失散了。”

        “你说阿通姐是谁？”

        朱实突然对他的话感到好奇，又像想起什么似的。

        “哦！对了，那个人还在到处寻找武藏吗？”

        朱实自说自话。

        在她心目中的武藏是一位行云流水、风餐露宿的武士。所以无论她再如何思念武藏，总觉得无法将这份情感寄托于他，尤其是想到自己坎坷的遭遇。

        我的恋情是不可能实现的。

        朱实经常陷于消极绝望的心境。

        然而一想到在武藏的生活里，竟然还存在另一位女人的身影——朱实本来消极绝望的心境，突然像覆盖在余烬下的残火般，随时会复燃。

        “城太，在这里谈话会引人侧目，要不要到外面去？”

        “到城里去吗？”

        城太郎正想出去，想得发慌。朱实这一邀，他当然二话不说就答应了。

        两人走出旅馆庭院的侧门，来到夜晚热闹的街上。

        人称八王子为二十五旅店，一到夜晚，灯火通明。秩父和甲州边境的群山环绕在城的西北边。灿烂的灯火下，到处弥漫着酒味，呼卢喝雉、纺织店的纺车声和拍卖场的吆喝声，还有路边卖艺者萧条的音乐声，一片热闹繁荣的景象。

        “我从又八那儿听到阿通姑娘的点点滴滴，她到底是什么样的女人呢？”朱实似乎非常在意。

        武藏之事先摆一旁，朱实的内心对阿通萌生一股强烈的嫉妒烈焰。

        “她是个好人。”

        城太郎接着又说：

        “她亲切、体贴、又漂亮，我最喜欢阿通姐了。”

        朱实听完更加如芒刺在背，但女性绝不会把这种威胁表现在脸上，反而呵呵地笑着回答。

        “喔！这么好的人啊！”

        “是啊！而且她什么都会。不但歌唱得好，字也写得漂亮，还会吹笛子呢！”“女人会吹笛子有什么用处呢？”

        “可是大和的柳生大殿先生，还有其他人都夸奖阿通姐呢……但是我认为她有一个缺点。”

        “女人任谁都有很多缺点啊！不同的是，有些人像我一样诚实地将缺点表现出来，有些人则是把缺点巧妙地掩饰起来。就是这两种了吧！”

        “没这回事，阿通姐只有一个缺点。”

        “什么缺点呢？”

        “她动不动就哭，她是个爱哭鬼。”

        “爱哭？……哎呀！为什么那么爱哭呢？”

        “她一想起武藏师父的事就会哭，我跟她在一起的时候，常为此而郁闷不乐，这是我最讨厌的了。”

        若是城太郎注意到朱实的脸色，就会留意自己所说的话。可是城太郎口无遮拦，毫不避讳地说个不停，更燃起朱实内心的嫉妒之火，焚遍了她全身。

        虽然朱实浑身上下充满嫉妒之火，却又想知道更多。

        “那个阿通姑娘几岁了？”

        城太郎看了一眼朱实。

        “跟你差不多吧！”

        “我？”

        “可是阿通姐比你漂亮、年轻。”

        话题若是至此打住就好了，可是朱实又问：

        “武藏比一般人更有骨气，一定不喜欢这种爱哭虫。那个阿通故意用眼泪来博取男人的情感，就像角屋那些妓女一样。”

        朱实似乎极力想让城太郎对阿通起反感，结果却适得其反。

        “也没这回事，我师父外刚内柔，他是真心喜欢阿通姐。”

        朱实甚至套出城太郎这句话。这时她的脸色已经变得非常难看，心中妒火熊熊。假如路旁有条河，恐怕她会当城太郎面前跳河自尽呢！

        假如城太郎不是个小孩，朱实希望他能透露更多，但是望着城太郎天真无邪的表情，只好作罢。

        “城太郎你过来。”

        朱实看见前面岔路挂着红色灯笼，便拉着他走。

        “啊！那不是酒店吗？”

        “是啊！”

        “女人最好别喝酒。”

        “我突然想喝嘛！一个人喝多无聊啊！”

        “可是我也不能喝酒啊！”

        “城太郎你只要吃喜欢吃的东西就行啦！”

        两人窥视店内，幸好没别的客人，朱实并无决心，她盲目地走入店里，喊道：

        “拿酒来。”

        然后一杯接着一杯喝个不停。城太郎心生害怕，想制止她时，已无计可施了。

        “啰嗦，你这小孩在干吗？”

        朱实用手臂挥开城太郎。

        “再拿酒来，拿多一点。”

        朱实像着火似地满脸通红，趴在桌上喘着气。

        “不能再喝了。”

        城太郎担心地站在她旁边。

        “有什么关系，反正你也喜欢阿通……我啊，最讨厌那种以泪水来博得男人同情的女人了。”

        “我最讨厌女人喝酒了。”

        “是我不好……可是，你这个小毛头根本不了解我内心的痛苦，我只好借酒浇愁啊！”

        “你快点去结账啊！”

        “你以为我有钱啊？”

        “你没钱吗？”

        “你去向住在旅馆的角屋老板要钱吧！反正我的身体已经卖给他了。”

        “哎呀！你哭了。”

        “不行吗？”

        “可是，你说了好多阿通姐是爱哭虫的坏话，现在自己反倒哭起来了。”

        “我的眼泪跟她的眼泪不一样。真讨厌，我死给你看好了。”

        朱实突然跳起来，冲向黑暗的屋外。城太郎吓了一大跳，立刻跑去抱住她。酒店的人对这种女客人似乎早已司空见惯，因此只在一旁看笑话。然而，原本躺在酒馆角落的一个浪人，张开醉眼看着他们跑出去。

        “朱实姑娘，朱实姑娘！你不能死啊！你不能寻死啊！”

        城太郎以为是个小布包，原来是个皮革背心。那皮背心是由一层如帷幕般的布包住。里面装满了金元宝，数量多得惊人。大藏用对切的竹片将黄金倒入洞里，就像一条流动的黄金河，共有好几条。本来以为只有这些黄金，没想到他解开腰带，将藏在腹部及全身各处的庆长大头等钱币抖下几十枚来。他用手将钱币兜集在一起，跟刚才放在地上的金元宝，用皮革背心包住，再像埋狗尸般地将它踢入洞中。

        城太郎紧追在后。

        朱实跑在前面。

        他们的前方是一片漆黑。

        朱实宛如一只无头苍蝇，无视于前面有多暗，或是有泥淖，一味往前奔去。不过她知道城太郎在后面边哭边叫着自己。

        少女情怀已经在朱实内心萌芽滋长，可是这个嫩芽却被一个男人——吉冈清十郎所蹂躏——迫得她在住吉海边跳海自杀，当时她是真的存着必死的决心。然而现在的朱实即使口中嚷嚷，心底已失去那种一死殉情的纯真了。

        “谁会去找死啊？”

        朱实对自己说着。只觉得城太郎在后面追赶自己，非常有趣，更想捉弄他。

        “啊，危险！”

        城太郎大叫。

        因为他看到朱实的前方有个大水池。

        城太郎奋力从后面抱住朱实。

        “朱实姑娘，不要，不要。死了什么也做不成了。”

        城太郎把她拉回来，可是朱实却更变本加厉。

        “可是你和武藏都认为我是个坏女人。我要怀抱着武藏而死去……我才不会让那种女人独占武藏呢！”

        “你到底怎么了，到底怎么回事？”

        “快点把我推到水池里……快点，城太。”

        朱实双手掩面，号淘大哭起来。

        城太郎见状感到莫名的恐惧，自己也快被吓哭了。

        “回去好吗？”

        城太郎安慰朱实。

        “啊！我真想见武藏，城太郎你帮我找他来好吗？”

        “不行，不行。你不能再过去了。”

        “武藏。”

        “我说你这样太危险了。”

        当城太郎和朱实从酒馆跑出来的时候，一直尾随在后的浪人，突然出现在水池边，他慢慢地走过来。

        “喂！小孩子，这女人我会送她回去，你先走吧！”

        说完便用手抱住朱实的身体，把城太郎打发走。

        这个男人年约三十四五岁，身材高大，深邃的眼睛、浓密的鬓发，颇具关东风格。越靠近江户越可看到与关西不同的穿着，短上衣和巨大的佩刀是他们的特色。

        “咦？”

        城太郎抬头一看，对方从下巴到右耳的方向有个刀疤，看起来像桃子的凹痕。

        “这家伙好像很厉害。”

        城太郎咽着口水。

        “不必，不必你管。”

        说完，正想带朱实回去。

        “你看这女人才停止哭闹，在我手肘中睡着了，我带她回去。”

        “不行啊！大叔。”

        “回去！”

        “……”

        “你不回去吗？”

        那浪人慢慢地伸手抓住城太郎的领子，城太郎用力踩住地面，就像罗生门的钢索，忍耐魔鬼的腕力一般。

        “你，你要干什么？”

        “你这小鬼想喝水沟的臭水才肯回去吗？”

        “你说什么？”

        此刻城太郎手握比身体还长的木剑，一扭腰，拔剑打在浪人腰上。但是他自己的身体也反弹了出去。幸好没掉到水沟里，却撞到附近的石头，哀叫一声，不能动了。

        不只是城太郎如此，其他的小孩也经常会撞昏了头。他们不像大人会考虑再三，只要碰到事情一定勇往直前，率真的行为经常使自己徘徊在生死边缘。

        “喂！小孩子。”

        “姑娘！”

        “小孩。”

        城太郎恍惚中，似乎听到叫声。他慢慢苏醒过来，看到一群人围着自己。

        “醒来了吗？”

        经大家这么一问，城太郎有点不好意思，立刻捡起自己的木剑走了。

        “喂，喂，跟你一起出去的姑娘怎么了？”

        旅馆的人急忙抓住城太郎的手腕问道。

        城太郎一听，方才知道这些人是住在旅馆后面的角屋的人和旅馆的伙计。他们是出来找朱实的。其中有个男子提着灯笼，这种灯笼不知谁发明的，在京城被当成宝物。看来已流传到关东，人群当中还有一名带着棍棒的年轻人，问道：

        “有人来通报说，你和角屋的那名姑娘被一名浪人抓走了……你可知道他们到哪里去了？”

        城太郎摇头。

        “不知道，我什么都不知道。”

        “什么都不知道？……别骗人，你怎么会什么都不知道呢？”

        “她好像被那个人抱着跑到哪里去了？我只知道这些。”

        城太郎不耐烦地回答，要是再跟对方扯下去，待会儿恐怕又要被奈良井大藏责骂了。另外就是，如果在大家面前承认自己被对方一丢就撞昏头，那就太失面子了。

        “那浪人到底逃往何方？”

        “那里。”

        城太郎随手一指，大伙儿便赶紧追过去。没多久，跑在前面有人大喊“在这里，在这里”。

        大家提着灯笼和棍棒一拥而上。一看，朱实被丢弃在一间茅草盖的农家前，惨不忍睹。看来好像被压在边的干草堆上，朱实听到脚步声，踉跄站了起来，头发和衣服上沾满干草。她的领巾敞开，腰带已经松散。

        “哎呀！怎么回事？”

        灯笼一照，众人见状立刻清楚发生了什么事，大家哑口无言，也忘了要追赶作恶的浪人。

        “……走吧！回去吧！”

        朱实甩开扶她的手，靠在小屋的木墙上，哽咽地哭泣着。

        “她好像喝醉了。”

        “为什么又在外面喝酒呢？”

        众人只能看着她哭泣。

        城太郎从远处看着朱实，无法了解她的遭遇。却使他想起过去一段无缘的经验。

        那时他住在大和柳生庄的旅馆，跟旅馆里名叫小茶的女孩在马粮小屋的干草堆中，互相抓来抓去、滚来滚去。又怕被人看到，又感到非常刺激——他联想起这个经验。

        “走吧！”

        城太郎觉得无趣便跑开了。刚才自己从鬼门关捡回一条小命，能够回魂，觉得非常幸运，因此边跑边唱着歌。
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