似乎听到武藏的声音，厨子野耕介这才从春秋大梦中悠悠醒过来，他缓缓地抬头。

        “……？”

        一脸不解地望着武藏，好一会儿才回过神来。

        “欢迎光临。”

        他这才想到自己打瞌睡的时候，客人上门，于是赶紧以手擦去嘴角的口水。

        “有什么事吗？”

        说着，坐直身子。

        武藏心想，这男人未免也太悠闲了。虽然招牌上大言不惭写着：“灵魂研磨所”，可是，真让他研磨武士的灵魂，恐怕再好的刀都会被他给磨钝呢！

        不过，武藏只说了一句：

        “就是这个。”

        便从腰间取下佩刀。

        “让我看看。”

        对方说着，削瘦的肩膀更加耸立，单手扶膝，另一只手接过武藏的佩刀。并恭敬致礼。

        这个男人对于上门的客人一脸冷淡，惟独面对刀剑时，不论它是名刀或钝剑，必定慎重敬礼。

        接着，他用棉纸握住刀柄，拔刀出鞘，静静地将刀刃举在眉尖，从刀柄到刀锋，仔细端详，就在这时候，他的眼神突然一变，仿佛镶进另外两只眼睛，炯炯发亮。

        耕介把刀收进鞘中，望着武藏。

        “请坐。”

        他保持坐姿往后退，并递给武藏坐垫。

        “打扰了。”

        武藏不推辞。

        虽然武藏是来磨刀的，实际上是因为他看到招牌上写着本阿弥门流，心想必是京都出身的磨刀师。说不定正是本阿弥师的门下徒弟，也许可以打听到久无音讯的光悦是否平安，而且曾经照顾过自己的光悦的母亲妙秀是否依然健在。

        耕介当然不知武藏的来意，只把他当成一般的客人，但当看到武藏的刀之后，态度一变。

        “你这把刀是祖传的吗？”

        他问武藏。

        武藏回答此刀并无特别来历。耕介又问：这是一把战刀？还是日常使用的刀？武藏回答：

        “没在战场上用过。只是聊胜于无，经常带在身边，是把平凡的廉价刀。”

        武藏如此说明。

        “嗯……”

        耕介看看武藏。

        “你想要我怎么磨？”

        他问武藏。

        “你说的怎么磨是什么意思？”

        “你要我磨得锐利或是不锐利呢？”

        “磨刀本来就是要磨得锐利啊！”

        耕介一听，面露惊叹之色：

        “啊！那我没办法。”

        磨刀本来就是要磨得锐利，而把刀磨得锐利不就是磨刀师的本分吗？

        武藏也一脸狐疑地望着耕介。耕介摇摇头，说道：

        “我不能磨你的刀，你拿到别处去磨吧！”

        他把刀推回给武藏。

        这人好不莫名其妙，为何说不能磨呢？武藏被拒，心里有点不悦。

        武藏沉默，耕介更不说话。

        这时有人走到门口。

        “耕介先生。”

        好像是住在附近的男子走进来说：

        “你有没有钓竿？有的话借我一下。现在河边涨潮，好多鱼浮出水，可以钓很多喔！要是我今晚丰收，一定送来给你当晚餐。可不可以借我钓竿啊？”

        耕介刚好心情不悦。

        “我家没有杀生的工具，你到别处去借吧！”

        那邻居吓了一跳赶紧走开。接着，耕介面有难色地看着武藏。

        武藏渐渐觉得他颇耐人寻味。倒不是欣赏他的才能或机智。若用陶器来比喻，他就像一尊朴拙的茶碗或陶瓶，让人想一探究竟。

        耕介鬓发微秃，头上长了一粒好像被老鼠咬过的肿瘤，贴着膏药。就像窑变中自然形成的变化，更增添几分古趣。

        武藏越看越滑稽，却不形于色，表情也转为和悦。

        “老板。”

        隔了一会儿武藏才开口。

        “什么事？”

        耕介懒懒地回答。

        “我这把刀为什么不能磨？难不成我的刀再怎么磨也是一把钝刀吗？”

        “不。”

        耕介摇摇头。

        “你是这把刀的主人，比谁都了解它。它是肥前的好刀。但是，你要我磨得锐利有违我的本意。”

        “哦？为什么？”

        “每个拿刀来的人都是要我把刀磨得锐利，他们都认为只要磨得锐利就行，这令我很不满意。”

        “但是既然磨刀……”

        耕介用手势阻止武藏继续往下说。

        “你先到门口再看一次我的招牌再说吧！”

        “你的招牌上写着"灵魂研磨所"，其他还有什么吗？”

        “对。我的招牌上并未写着磨刀店。因为我要磨的是武士的灵魂——而此事鲜为人知，却是我磨刀师父的教诲。”

        “原来如此。”

        “我秉持师父的教诲，绝不研磨杀人用的刀。”

        “嗯！也有道理，请问您师父是谁？”

        “我已经写在招牌上了，我的师父是京都的本阿弥光悦。”

        耕介说出师父的名字时，整个人昂首挺胸，一副与有荣焉的表情。

        武藏回道：

        “我也认识光悦先生，还曾受过他母亲妙秀的照顾。”

        武藏并说出当年与光悦交往的情形，这令耕介好不惊讶。

        “这么说来，您就是那个在一乘寺下松击败吉冈一门，轰动一时的宫本武藏喽？”

        说着，瞪大眼睛望着武藏。

        武藏觉得他的话有点夸张，浑身不自在。

        “是的，我就是武藏。”

        耕介一听，有如面对贵人大驾光临，立刻卑躬曲膝地说道：

        “我真是有眼不识泰山，献丑了！还请大人不记小人过。”

        “不，不，听了老板您所说的话，在下也受益匪浅。光悦先生所教出来的弟子的确不同于凡人。”

        “师父从室町将军以来，便以磨刀为业，连皇宫的刀剑都是他研磨的。我师父经常说：本来，日本的刀并非用来杀人或害人。而是为了维护治安、保护社稷善良百姓、消除邪恶，可说是降魔之剑。而且站在人道的立场，上位者更该自我警惕，把随时佩戴在身的刀剑看做是武士的灵魂——因此我们磨刀的人也要秉持这种精神来磨刀。”

        “嗯！的确有理。”

        “因此，师父只要一看到好刀，就像看到这个国家的希望之光。如果拿到恶剑，便满心厌恶，更别说拔去刀鞘了。”

        “哦！”

        武藏若有所思。

        “这么说来，在下的佩刀让老板您感到厌恶喽？”

        “不，不是这个原因。我来到江户也受很多武士磨刀之托，却无一人能明了刀剑真正的意义。只会卖弄他们的刀如何把人切成四断，或从甲胄砍到脑门等等，认为刀剑就是必须磨得锐利以便杀人。我对这些实在厌恶极了，几乎想要放弃这行业。几天前我改变心意，将招牌重新更改为"灵魂研磨所"，可是，上门的客人还是要求将他们的刀磨得更锐利，真令人沮丧。”

        “所以你看到在下提出同样的要求而拒绝吗？”

        “不尽然。老实说刚才我看到你的刀刃伤得严重，上头还沾着无数死者的血迹——还以为你是那种夸耀杀人无数的浪人，才会心生厌恶。”

        从耕介口中犹如听到光悦的声音，武藏不禁低头俯听。接着，他说：

        “您所说的我都了解了。请您放心，今后我一定会将此大义铭记在心。”

        耕介一脸和悦地说：

        “那么我为您磨吧！不，应该说能为您这样的武士研磨灵魂之刀是我们磨刀师的光荣。”

        不知不觉间，街上已是灯火通明。

        武藏交代过后，正要离开。

        “对不起，您还有其他的刀吗？”

        耕介问道。

        武藏回答没有。

        “那么我这里有几把刀，虽然不是什么好刀，但在磨刀期间，您可以借一把去用。”

        耕介带武藏到外面房间。

        耕介从刀架和刀箱中选出几把刀，并列在地上。

        “请选一把您中意的。”

        耕介亲切地说。

        武藏看得眼花缭乱，不知要选哪一把。虽然他也希望能拥有一把好刀，但他向来一贫如洗，根本不敢奢望。

        好刀必然有它的魅力。武藏光是握着刀鞘便可以感受到刀魂。

        拔刀出鞘，果然是吉野朝代的名作。虽然武藏认为以自己目前的身份和地位不配拥有这么高级的刀，可是，在灯下他还是凝视良久，不忍释手。

        “那么我选这把。”

        武藏说出自己的希望。

        武藏没有说要借，因为他根本不想把刀还给耕介。一把名匠冶炼的名作，自有一股吸引人的强烈魅力，不等耕介回答，武藏内心已要定这把刀。

        “不愧是好眼光。”

        耕介把其他刀收起来。

        武藏因一时的贪念而感到烦躁，若是出价，那必是把昂贵的刀……武藏满心迷惘，却压抑不住拥有它的欲望，便脱口而出。

        “耕介先生，这把刀可不可以让给我？”

        “可以。”

        “多少钱？”

        “只要我开的价就行了。”

        “那是多少？”

        “金币二十枚。”

        “……”

        武藏非常懊悔不该有此贪念，因为他根本没有这些钱。

        “我还是还给您吧！”

        他将刀放回耕介面口前。

        “为什么？”

        耕介觉得纳闷。

        “如果您不买，我可以借给您，您拿去用吧！”

        “不，我根本不想借。我第一眼看到它便想拥有它，心里面受到这种欲望的煎熬，虽然明知道无法拥有，却又要借来用，将来还的时候一定会很难过。”

        “您这么喜欢它吗？”

        耕介将刀与武藏相比较。

        “好吧！既然您如此迷恋这把刀，我就把它配给您吧！不过，您也得送我一样东西。”

        这太令人高兴了。武藏不客气地收了下来，又想到自己一贫如洗。只拥有一把剑的浪人，身无长物足以回报。

        耕介说道：

        “我师父光悦曾说您会雕刻，如果您有自己刻的观音像，我就用这把刀跟您交换。”

        本来愁容满面的武藏听完之后，顿时心中的压力全都烟消云散。

        武藏随身携带的手雕观音像留在法典草原，这会儿身边连半尊佛像都没有。

        于是武藏要求耕介给他几天时间。

        “不急。”

        耕介毫不在意。

        “您住贩马街的客栈不如住在我这里，我二楼有一间空房，您就搬来住吧！”

        武藏求之不得。

        武藏告诉耕介，明天便搬来此住，并雕刻观音像。

        耕介非常高兴。

        “那么您先来看看那个房间吧！”

        耕介带武藏入内。

        “好的。”

        武藏尾随其后，这房子并不怎么宽敞。茶室外的走廊尽头架着一个梯子，爬五六阶便可看到上方有一间约八张榻榻米大的房间，窗前可见杏树树梢，嫩叶上布满夜露。

        “那是我的磨刀房。”

        老板所指的小屋，屋顶是用牡蛎贝壳铺盖成的。

        耕介不知何时已经吩咐妻子准备饭菜。

        “来喝一杯吧！”

        这对夫妻向武藏敬酒。

        几杯下肚之后，主客已经不拘小节，敞开胸怀高谈阔论，谈的话题全与刀剑有关。

        一谈起刀剑，耕介几近忘我。原先苍白的脸颊变得像少年般红润，口沫横飞，口水喷到对方脸上也不在意。

        “大家只是口头上说着，刀剑是我国的神器，是武士的灵魂。然而，无论是武士、商人或神官，大家都不爱惜刀剑。我曾经怀抱志愿，花了数年走遍各地神社和大宅第，去寻找古刀中之精品。但是我发现，很少人能因为拥有自古以来著名的刀剑而心满意足，甚至没有几人能好好收藏。这使我感到非常悲哀。譬如说信州的诹访神社拥有三百多把历史悠久的俸纳刀，其中只剩五把没有生锈。另外伊予国的大三岛神社的藏刀是出了名的。我花了一个多月调查的结果，发现虽然几百年来所藏的三千把以上的刀剑，也只剩十把还闪闪发光，实在令人遗憾。”

        接着他又说：

        “大家对古时候传下来的刀剑和密藏的名剑，只认为它很珍贵，却不知如何爱惜它。就像盲目溺爱小孩，却不知如何教养的双亲一般。不，人类的小孩将来可能再生出优良的孩子，在多数当中，一些愚笨的小孩尚不碍事，可是刀剑就不一样。”

        说到此处，耕介吞了一口口水，眼里重新燃起光芒，削瘦的肩膀耸得更高。

        “除了刀剑本身之外，好像任何事都随着时代每况愈下。从室町到战国时代，冶刀的技术日趋退步，将来可能会越来越差。我认为我们必须保护古刀，因为这些是日本祖传的名刀，即使现代技术再好，也仿造不出第二把刀了。这实在是一件既可惜又令人遗憾的事。”

        说完，他好像想起什么事，突然站起。

        “您看这把也是别人托我磨的刀，很可惜全都锈了。”

        他拿出一把很长的武士刀，放在武藏面前，证实他刚才所说的话并不假。

        武藏原本轻松地流览那把长刀，蓦地，他大吃一惊，这不是佐佐木小次郎的“晒衣竿”吗？

        其实一点也不奇怪，这里是磨刀店，当然会有人寄刀剑于此。

        但是，武藏万万没有料到会在此看到佐佐木小次郎的刀，不禁令他想起往事。

        “哦！这把刀好长啊！带这把刀的人一定是个不寻常的武士。”

        武藏说着。

        “没错。”

        耕介同意武藏的说法。

        “多年来我看过不少刀，却鲜见像这么长的刀。不过……”

        耕介把“晒衣竿”拔出刀鞘，刀背对着武藏，交给武藏看。

        “您看，很可惜有三四处生锈了。不过还是可以使用。”

        “原来如此。”

        “幸运地，这把刀是镰仓以前名匠所冶炼的。虽然要下点功夫，但是生锈的部位能磨掉。古刀即使生锈了，也只是表面薄薄一层。可是近世的新刀，若是生锈，恐怕就不能使用了。新刀一生锈就像长了恶性瘤一样，会侵蚀到刀心的部分，光凭此点便可辨别新刀的冶炼技术根本无法和古刀相比。”

        “请收起来。”

        武藏将刀刃面对自己，刀背向耕介还给他。

        “请问这把刀的主人是否亲自来此呢？”

        “不，有一次我到细川家办事时，细川家的岩间角兵卫先生要我在回家前顺便到他家去。我去的时候，他便将刀托给我，说是他客人的。”

        武藏在灯下对着刀看得入神，他自言自语说：

        “它的刀质非常优良。”

        “因为这是一把大刀，必须扛在肩上才能携带，刀主人委托我将它改为佩在腰上的刀。若非身材魁梧而且手法高明的武士，是无法将此长刀佩戴腰上的。”

        耕介望着刀，自言自语。

        看来这主人在酒酣耳热之际，似乎也累了。武藏趁机告辞离去。他一走到屋外，发现街上灯火已熄，到处一片黑暗。没想到他在那儿逗留这么久的时间，现在一定是半夜了。

        由于武藏的客栈就在斜对面，很快便回到客栈，他从门口摸黑走上二楼。本来以为伊织已经睡了，不料房间里铺着两床棉被，却不见伊织的踪影，枕头也整齐无人睡过的痕迹。

        “难道还没回来吗？”

        武藏有点担心。

        伊织对江户城并不熟，也许迷路了。

        武藏下楼摇醒门房。那门房睡眼惺忪地回答：

        “好像还没回来，他不是跟先生您一起出去的吗？”

        门房看武藏一脸的迷惑。

        “……奇怪了。”

        武藏睡不着，他走到伸手不见五指的屋檐下等待。
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