从东山到大文字山麓附近，两人都没走错方向，可是后来却走岔了，竟然错过走往一乘寺村的方向。

        阿杉婆跟不上前面的儿子，越来越没精神，也没耐性了，在后面气喘吁吁地叫道：

        “真是的，为什么走这么快呢！又八！又八！等等我呀！”

        又八咋咋舌，故意大声说道：

        “真没道理！想想在旅馆的时候，你是怎么责骂我的！”

        又八不能不等她，只好走走停停，但总会向随后赶上的老母唠叨几句。

        “你怎么可以用这种态度对我？谁像你这样对亲生母亲说话？”

        她擦一擦满是皱纹的一脸汗水，正想休息，又八又迈开脚步往前走了。

        “等一等啊！休息一下再走嘛！”

        “再休息天就要亮了。”

        “什么话嘛！离天亮还有一段时间呢！平时这些山路难不倒我。只是这两三天我刚好感冒，全身无力，一走起路来就气喘如牛。”

        “你还不服输呀？半路上你把酒店的老板叫醒，人家好意让我们进店休息，那个时候，你自己不想喝酒，就说：‘再喝下去就来不及，赶紧出门吧！’害得我来不及喝酒就要赶路。有谁的父母像你这么难相处的呢？”

        “哈哈！原来你在气我没让你喝酒啊？”

        “别再说了！”

        “任性也要有分寸。我们现在可是要去办一件大事呀！”

        “再怎么说，我们母子根本不需要参与他们的决斗，只要在他们分出胜负之后，央求吉冈家让我们在武藏的死尸上戳一刀以泄心中之恨，再从他身上取一些毛发带回家乡，这不就行了吗？根本没什么大不了的。”

        “算了！我不想在这里和你争吵。”

        又八仍一个人自言自语：

        “唉！真是丢脸啊！我们竟然要从死尸上拿证物回乡交代。反正家乡的人住在山中，犹如井底之蛙，一定会相信的……唉！一想到还要在那山中过日子，就觉得无聊、真无趣哪！”

        又八仍然迷恋都市生活，像滩酒、都市姑娘等，都令他依依不舍。更何况他对这都市还有一些执着。他希望和武藏走不一样的路，以求出人头地的机会。他还想藉此满足长久以来在物质上的欲望，以求得体验人生的意义——他绝不放弃这点希望。

        “啊！光是这些，就觉得这城市令人怀念。”

        走没多久，他又把阿杉婆丢在后头了。由旅馆出发前，她就一直嚷着身体懒懒的，也许真是哪里不舒服。终于屈服道：

        “又八，背我一下！你是年轻人，背我走一段吧！”

        又八皱皱眉。

        他鼓着脸不回答，只是站在原地等她。这时，阿杉婆和又八突然侧耳倾听——刚才城太郎吓了一跳，阿通也听到女子尖锐的叫声，这对母子也听到了。

        那声音不知从何处传来，如果再叫一次，就可以猜出声音的来源。又八和阿杉婆好像在等待下一次的悲鸣，一脸茫然、疑惑地站着不动。

        “啊？”

        阿杉婆突然叫了一声。并非她又听到那可疑的惨叫声，而是看到又八突然出其不意地抓着崖角，一步一步下到谷底去了。

        她用责备的口气：

        “你、你去哪里啊？”

        “到下面的沼泽去。”

        又八走到崖下说道：

        “母亲，等一下，在原地等我一下。我过去看看就来。”

        “笨蛋！”

        阿杉婆这口头禅不禁又脱口而出。

        “你要去找什么啊？找什么……”

        “找什么？就是刚才听到的女人惨叫声啊！”

        “喂！笨蛋，我叫你别去了！别去了！”

        又八对阿婆的叫骂声充耳不闻。自顾循着树根下到深谷。

        “傻瓜！笨蛋！”

        又八从深谷中，透过树梢看着在山崖上对月亮谩骂的老母：

        “在那里等我唷！”

        虽然又八大声的喊叫，但根本没传到阿杉婆的耳中。因为他已经下到很深的山崖下了。

        “奇怪？”

        又八有点后悔下来，刚才的惨叫声应该是从沼泽附近传出来的，如果不是，那真是白费苦心了。

        这沼泽连月光都照不到，但是定睛一看，倒有一条小路。这附近只是一些小山，并有京都通往志贺的坂本或是大津的捷径。因此，无论从哪里下到谷底，都可以看到人们踏过的足迹。

        又八沿着潺潺的小瀑布和流水走去。他发现有一条道路横断水流通往山腰。

        就在那条溪边，有一间只能容纳一人的小屋，也许这是渔夫休息的钓鱼小屋吧？他看见有一个人蹲在那间小屋后面，露出雪白的脸和手。

        “是个女人？”

        又八赶紧躲到岩石后面。刚才的惨叫是女声，这才驱使他好奇地想探个究竟。如果是男人的声音，他应该不会下到沼泽来吧！现在，眼前确实是个女人，而且好像还很年轻。

        她在做什么呢？

        最初他这么怀疑着，待看清楚之后，他的疑虑解开了。那女子爬到水边，正用手掬着水喝呢！

        那个女人的感觉很敏锐。她立即察觉到又八的脚步声，就像察觉到昆虫爬在身体上一般。她急忙要站起来。

        “啊？”

        又八叫了一声。

        那女子吓了一跳：

        “啊？”

        “原来是朱实啊！”

        “啊！啊！”

        刚才喝下去的水，现在才下肚，朱实深吸一口气。

        又八抓住她因惊吓而颤抖的肩膀。

        “朱实，你怎么了？”

        又八从头到脚打量她，并问道：

        “你也一身旅装打扮！可是，怎么会在这个时间到这里——为什么到这里来呢？”

        “又八哥，你母亲呢？”

        “我母亲啊！我母亲在山崖上等着。”

        “她一定很生气吧？”

        “啊！盘缠的事吗？”

        “我急着上路，但是旅馆钱未付，又没有盘缠，虽然明知道那样做不对，但是，一时冲动，仍然悄悄把阿婆的钱包拿走了……又八哥，请原谅我！放我走吧！我以后一定会还。”

        朱实边道歉边哭，又八却露出不在意的脸色说道：

        “你误会我和母亲了，我们不是为了捉你，才追到这里来的。”

        “我因一时冲动偷了别人的钱，如果被抓就会被当成小偷了。”

        “那是我母亲的说词。如果你真的那么困难，我还想把那些钱给你呢！我真的是这么想，所以你不要太在意，不用担心。你到底为什么那么急着赶路，又为什么走到这里来呢？”

        “因为离开旅馆之后，我躲在树后，无意中听到你和你母亲的谈话。”

        “嗯！你是指武藏和吉冈门今天要比武的事情吗？”

        “是啊！”

        “因此，你急着赶到一乘寺村去啊？”

        “……”

        朱实并没有回答。

        两人曾在同一屋檐下生活，所以又八很清楚朱实的心事。他也不想多问，突然改变话题：

        “对了！”

        “刚刚我听到这附近有人惨叫，是你叫的吗？”

        这才是他下到这沼泽的目的。

        朱实点点头。

        然后她像是又看到刚才的恶梦似的，从低洼的沼泽望着耸立在眼前的黑色山岭。

        她告诉又八，事情是这样的：

        刚才——

        她越过溪流走到眼前那座山腰时，看到一个很恐怖的妖怪坐在那里望着明月。

        又八不是很认真地听着，朱实却认真说道：

        “从远处看过去，那妖怪像个侏儒却有着大人的脸孔，且是个女人。白白的脸，嘴巴咧到耳朵，微笑地看着我。我吓了一大跳尖叫一声，几乎要昏倒了。等我恢复意识的时候，已经跌在沼泽边了。”

        朱实心有余悸，又八虽强忍着笑，终究还是笑了出来：

        “哈！哈！哈哈！我还以为发生什么事呢！”

        接下来，他揶揄道：

        “你在伊吹山长大，应该是那些妖怪们怕你吧！你不是也常去飘着鬼火的战场剥削死尸上的大刀或战甲吗？”

        “那个时候，我只是个小孩，根本不知道害怕啊！”

        “并非完全是小孩吧！现在回想起来，有些事还是让人忘不掉啊！”

        “那是我第一次知道什么叫做恋爱……但是，我对那个人已经死心了。”

        “那你为什么要到一乘寺村去呢？”

        “这件事，我自己也搞不懂。我只是在想，也许可以见到武藏。”

        “真是无药可救！”

        又八使尽力气说道。

        他说武藏没半点胜利的希望，也说了敌方的情势。

        从清十郎到小次郎——朱实已经历过好几个男人。不再是少女的她想到武藏时，已无法再像少女时代编织着未来的梦想了。已非完璧的她，只有冷眼观看自己，曾在生死边缘挣扎，如今就像一只迷途的孤雁，寻找另一片天空。

        她听又八描述武藏濒临死期的事情，却一点也不悲伤。既然如此，为什么自己还要到这里来？还对武藏依依不舍呢？她感到矛盾，搞不清自己的思绪。

        “……”

        朱实的眼神涣散，像做梦似地听着又八说话。又八悄悄地看着她的侧面。他发现她的徘徊和自己彷徨之处竟那么相似。

        “这个女人，在找寻同行的伴侣。”

        从雪白的侧脸，他观察到此点。

        又八突然抱住朱实的肩，并且将脸贴近她，轻声说道：

        “朱实，你不想逃到江户去吗？”

        朱实一惊，吞了一口气。

        她怀疑地直瞪着又八的眼睛。

        “啊！到江户？”

        她回过神来，想一想现实的境遇之后，反问又八。

        又八搭在她肩上的手，慢慢使劲。

        “并不一定要到江户，但是我听说关东的江户将成为日本首府，当今的大坂或京都则将成为古都。而新幕府江户城的四周，新的街道正在迅速兴建中，因此，早一点到那里去，应该可以谋得一份好工作吧！我们两个就像离群迷路的雁子……你想不想去？想不想去看一看？……喂！朱实！”

        她原本不太感兴趣，现在却听得越来越起劲。接着，又八又拿世界的宽广以及他们还如此年轻等话怂恿她。

        “我们应该过快快乐乐的日子，做自己想做的事，否则人生就太没意义了。我们应该抱着伟大的志向，做一番大事业才是。如果我们做事马马虎虎，或是太过于老实、善良反而会受命运的捉弄与嘲笑，结果只会令人哭泣，无法辟出一条康庄大道……喂！朱实！你的命运不也是如此吗？你只是阿甲和清十郎的饵，才会被他们吞食。所以不能当吞食的强者，就无法在这世上存活。”

        “……”

        朱实心动了。自从离开艾草屋踏进社会以来，总是被世人虐待和欺侮。现在能碰上又八，总算有个依靠。他比以前更有抱负，一定能出人头地。

        但是，在她脑海里还浮着难以割舍的幻影，那就是武藏。这就像即使家园烧毁了，仍然想要回去看看那些灰烬——就是这么的愚蠢、固执。

        “你不喜欢吗？”

        “……”

        朱实默默地摇摇头。

        “那么就走吧！如果你不嫌弃的话——”

        “但是，又八哥，你母亲怎么办？”

        “啊！我母亲啊？”

        又八抬头望望另一方：

        “我母亲拿到武藏的遗物之后就会回家乡去。如果她现在知道我要把她丢在这荒郊野外，就像丢在姥舍山一样，肯定会大发雷霆的。但是将来等我出人头地，就能补偿这个罪过了。既然决定，就快走吧！”

        他兴致勃勃地走在前面，朱实却仍然踌躇不前。

        “又八哥，我们走别的路，不要走这条路！”

        “为什么？”

        “因为这条路会通往那山腰啊！”

        “哈哈！你害怕再碰到咧嘴的侏儒吗？有我在不必怕……啊！不好了！老太婆在上面叫我了！我母亲可比侏儒妖怪还要可怕哟！朱实，如果你被她发现可就麻烦了。赶快过来吧！”

        两个影子消失在岩山腰后，等得不耐烦的阿杉婆在山崖上大叫：

        “儿子啊……又八啊……”

        她空虚、彷徨地走来走去。
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