雨点不断打在破旧的厢房屋顶。

        强风不断吹来。

        这是个山村，又逢秋天，雨可能会下到明无早上。

        阿通不知在想什么，尚未解衣，只呆坐着。

        刚才城太郎似乎无法入睡，在被中翻来覆去，这会儿城太郎已睡着了。

        嘀嗒嘀嗒……传来漏雨的声音。强劲的风雨打得窗户嘎嘎作响。

        “城太。”

        阿通叫了一声。

        “你醒一醒，城太。”

        叫了几次，城太郎并未醒来。看他熟睡的样子，阿通也不忍将他吵醒。

        她想叫醒城太郎，主要是想问关于阿杉婆的事。

        刚才在河边，城太郎告诉老太婆的同党，途中也听说了他对老太婆的处罚，在如此风雨之夜，城太郎的做法未免太残酷了。老太婆太可怜。

        受这种风吹雨打一定会淋湿的。一定会冷坏了。阿杉婆年纪太大，搞不好明天早上就没气了。即使还有活命，再过几天没人注意她，也会被活活饿死啊！

        这种杞人忧天的个性可能是阿通与生俱来的。现在她只挂心阿杉婆的身体，心中没有仇，也没有恨。外头的风声雨声令阿通更加担忧。

        老太婆并非坏人。

        阿通面对着天地，替老太婆着想。

        “假如我以真心相对，总有一天会感动她的……对了，事后也许城太郎会生气，但是，我现在得赶紧过去。”

        说着，阿通已经开了门出去。

        天地昏暗，雨水打在地面激起白茫茫的水雾。

        阿通穿上草鞋戴着斗笠，提起裙摆。

        然后穿上蓑衣——

        刷刷刷……

        她冒雨前进。从这儿走去并不太远。客栈旁有一座山，那儿有一段石阶通往山神堂。

        傍晚，阿通与麻屋的万兵卫曾经走过这段石阶，现在已经积满了雨水。阿通爬到上面，听到杉树林狂风呼呼地吹着。这里的风雨比山下的客栈街更加强劲。

        “老太婆到底在哪里啊？”

        详细的地点她并未问过城太郎。只听他说把老太婆关在这附近一带。

        “是不是那里啊？”

        阿通往庙堂内窥视，又到地板下寻找，呼叫着阿婆。

        无人回答。也没看见阿婆的踪影。

        她走到寺庙后面，站在狂风暴雨的树林里。

        “喂，来人啊！……有没有人在啊？……哎哟！”

        呻吟、呼唤掺杂在风雨中，断断续续地传来。

        “啊，那一定是阿杉婆。阿婆、阿婆。”

        阿通迎着风雨大叫。

        呼叫的声音被风雨盖过，消失在黑暗中，也许是她的心意已经感应到黑暗中的人心。

        “喔、喔，是谁在那里啊？快来救我啊！在这里，我在这里啊！救命啊！”

        老太婆的声音像是在对阿通求救，断断续续……

        犹如怒涛般的杉树林，在风雨强劲的吹打下，呼呼作响。虽然阿婆的声音断断续续，但阿通可以想像她一定是拼命地在喊叫。

        阿通寻着声音，大叫：

        “……您在哪里啊？在哪里啊？阿婆、阿婆。”

        阿通绕着寺庙到处找。

        最后——在离庙堂杉树约二十步左右的地方，也就是后院登山口附近的断崖上，发现一个洞穴。

        “啊……是这里吗？”

        走近一看，老太婆的声音的确是从这洞穴里传出。

        可是洞口被三四块阿通无法推动的大岩石封住了。

        “你是谁啊？……在外面的是谁啊？是不是我这老太婆平常膜拜的观世音菩萨化身呢？快点来救我——我只身在外，竟流落至此地步，可怜可怜我啊！”

        老太婆从岩石的缝隙看到外面的人影，喜出望外，不断狂叫。

        老太婆边哭边说，在生死攸关的黑暗处产生幻觉，以为看到了平常信仰的观音而萌生一线生机。

        “我太高兴了，太高兴了。您是不是看我平日虔诚礼佛，才化身来救我？大慈大悲市无观世音菩萨——南无观世音菩萨。”

        突然——

        阿婆的声音消失了。

        阿婆身为一家之长，又为人母，始终以为自己的所作所为都是善事，并未亏欠他人。自己做得这么好，如果神明还不庇佑，那是神明的错，因为她自认自己是善的化身。

        因此，在这风雨交加的夜晚，观世音菩萨化身来救自己，她认为是理所当然，没什么不可思议之处。

        可是老太婆却发现那并非幻觉，因为真的有一个人站在洞口。老太婆吓了一跳，差点昏厥过去。

        “……？”

        站在洞外的阿通听到老太婆本来狂叫的声音突然停止，很担心她是否断了气。所以拼命地想快点打开洞口，可是靠她的力量，根本推不动一块岩石。斗笠的带子吹断了，她的黑发被风雨吹得打在蓑衣上。

        如此巨大的岩石，城太郎一个人是如何搬动的？

        阿通试着用身体，也用两手用力推，洞口一寸也没打开。

        阿通精疲力竭。

        城太郎也未免太狠心了吧！

        她有点埋怨他。

        阿通原以为自己来了，就可以解决事情，没想到，再这样下去老太婆一定会死在里面。而且她刚才声音突然断了，可能已经陷入昏迷状态也说不定。

        “阿婆，等一下，等一下啊！您振作点，我现在就来救您了。”

        阿通把脸靠近岩石缝中，对里面说话，但却听不到回答。

        当然洞中是一片漆黑，也看不到老太婆的影子。

        只听到微弱的声音。

        老太婆在里面念观音经。她没看到阿通，也听不到阿通的声音。目中所见惟有观音，耳中所闻惟有菩萨之声。

        老太婆双手台掌，神态安详，脸上挂满泪水，从颤抖的嘴唇中，念着观音经。

        然而，阿通根本没有神力。三块重叠在一起的岩石，一个也推不动。雨不停，风不止，她的蓑衣也被磨断了，全身沾满了雨水和泥土。

        大概老太婆也觉得纳闷，便从岩石缝隙往外瞧。

        “谁？你是谁？”

        在风雨交加中，阿通缩着身子，她已经精疲力竭了。

        “啊！阿婆——我是阿通。你的声音听起来还很有精神。”

        “什么？”

        老太婆不敢相信。

        “你是阿通？”

        “是的。”

        “……”

        过了不久又问。

        “你真的是阿通？”

        “是……我真的是阿通。”

        起初老太婆相当愕然，仿佛受了很大的打击，从自己的幻觉中苏醒过来。

        “你，为什么在此地？……啊！城太郎那小子是不是追过来了？”

        “我是来救您的，阿婆，城太的事请您原谅他。”

        “你是来救我的？”

        “没错。”

        “你……要来救我？”

        “阿婆，以前的事就让它付渚流水，忘了吧！我年幼时也曾受您的照顾，虽然您恨我，但我从未怨过您。本来有很多事情，也是因为我太任性了。”

        “这么说来，你愿意改过自新，痛改前非，回来当本位田家的媳妇喽？”

        “不，不。”

        “那么，你来干什么？”

        “我只是觉得阿婆您这样太可怜了。”

        “你想卖人情，要我将过去一笔勾销？”

        “……”

        “不可能，谁要你来救我了。如果你认为救了我便可将功赎罪，以前的恩怨一笔勾销，那你就大错特错了。即使身陷危境，我老太婆也不会为了苟且偷生而改变初衷。”

        “可是，阿婆。您年纪一大把，我怎么忍心看您受折磨？”

        “你嘴巴可真甜，你跟城太不就是一伙的吗？原来你们说好要加害我这老太婆。我发誓，出了这洞口，一定向你们报仇。”

        “将来有一天，您一定会了解我的心意的。无论如何，您若一直待在里面，一定会生病的。”

        “多谢你的好意，哼！你一定跟城太郎说好，要来嘲笑我的。”

        “不，不。请您等着瞧，我是真心诚意来求您息怒的。”

        阿通站起来，边哭边推着岩石。

        本来以阿通的力气绝对不可能推动的岩石，此时似乎被她的眼泪所感动。三块岩石中有一块掉到地上。

        然后第二块岩石也很轻易地被阿通推开，洞口终于开了。

        这不只是她的眼泪和力量，因为老太婆也在里面用力推。洞口一开，老太婆高兴地走出洞口，并认为是靠自己的力量冲破难关的。

        诚心感动天地。

        岩石被推开了。

        真高兴！

        阿通随着岩石滑落，踉跄几下，但心中却为此欢呼。

        然而——

        从洞里飞奔出来的老太婆，却一把抓住阿通的领子，就像是她重生后第一个报复的目标。

        “哎呀！阿婆。”

        “啰嗦。”

        “为、为什么？”

        “你早该知道的。”

        老太婆用力把阿通压在地上。

        没错。早就该知道。可是阿通根本没料到会有这样的结果。只要真心待人，便能得到真心的回报，对任何人都抱持这种信念，从未怀疑过别人的阿通，对这样的结果，一定感到相当的意外。

        “嘿！过来吧！”

        老太婆抓着阿通的领子，把她拖到雨地里。

        雨虽然小了，仍不断打在老太婆的白发上，流下闪闪发光的水珠。阿通被拖在地上，双手合掌，祈求着说：

        “阿婆，阿婆，请您原谅我。您要怎么打我、骂我，我都能够接受，可是您这样淋雨，一定会生病的。”

        “你在说什么？别假慈悲了。你以为掉几颗眼泪，就可以让我心软吗？”

        “我绝不逃走，无论到哪里，我一定跟着您，请放开手……啊！好痛啊……”

        “当然痛。”

        “请放开手，哎呀……”

        阿通哽咽得说不出话来。

        她不觉甩开老太婆的手，正要爬起来。

        “想逃走吗？”

        老太婆一手抓住阿通的黑发。

        阿通被抓住头发，整个脸往后仰，雨水不断打在她白皙的脸上，阿通闭上眼睛。

        “为了你，我受了多少年的痛苦，你可知道？”

        老太婆不断地责骂，不管阿通说什么都没有用。现在抓着阿通的黑发，对她拳打脚踢。

        打了一阵子，老太婆觉得不对劲，赶紧松手，只见阿通仆倒在地，人已奄奄一息。

        老太婆显得有点狼狈。

        “阿通，阿通！”

        老太婆望着她白皙的脸，不断地叫着。那张被雨水洗过的脸，竟然像死鱼般的冰冷。

        “……死了吗？”

        老太婆有点慌乱，茫然地自言自语。她并无意要杀阿通，虽然不饶恕，可也没想要整她到这地步。

        “对了，我先回家一趟。”

        老太婆本来要离开，却又折回来，把阿通冰冷的身体拖到洞穴里。

        入口虽然狭窄，里面却异常宽广。可能是很久以前，求道的人在此坐禅的洞穴。

        “喔！雨可下得真大……”

        老太婆想再度爬出洞口，没想到洞外的雨声滂沱犹如瀑布一般，甚至溅到洞内。

        现在已能自由出入洞穴，因此不必勉强出去淋雨。

        “天也陕亮了吧！”

        老太婆这么想着，待在洞穴里等待暴风雨过去。

        在黑暗中跟阿通冰冷的身体为伍，老太婆觉得有点害怕。

        她觉得阿通白皙冰冷的脸似乎一直在责备着自己。

        “这些都是命中注定。如果你成了佛……也别怨我啊！”

        老太婆闭上眼小声地诵经。念着经文，忘了苛责，也忘了恐惧。这样持续念了好久。

        啾啾啾——耳中传来小鸟的叫声。

        老太婆张开眼睛。

        阳光从外面斜射进来，可以看清洞内的情形。

        天快亮时，风雨也停了。金色的朝阳闪闪发光，照着洞口。

        “那是什么？”

        老太婆站起来，看到眼前的文字。那是雕刻在墙壁上的一篇文章。

        天神山城发生战争，我儿森金作年仅十六，就得参加浦上军队，此后未再相见，令我悲伤至极，于是四处求神卜卦，现在在此奉一尊观音菩萨像，除了代替母身，也可保佑金作能顺利转世投胎。

        几世之后，若有人造访此地，同感哀凄，请为我母子念佛，今年金作已亡二十一载。

        墙壁几经风化，有数处看不清楚，无法阅读。天文永禄年代，对老太婆来说是遥远的以前的年代。

        当时这近乡一带，英田或赞甘，以及胜田诸郡，受尼子氏的侵略，浦上一族从各处的城池节节败退。老太婆在年幼时犹留存些许记忆。当时，一天到晚燃烧城池的黑烟，使得天空一片昏黑，田里或道路以及农家附近，到处都是兵马的尸体，甚至弃置好几天。

        把十六岁的儿子金作，送去参战之后未曾见面的母亲，经过二十一年之后，仍未能忘却失子之恸，走访各地神庙，祈求儿子能投胎转世，不忘供养亡子。

        “……当母亲的就是这样吧！”

        老太婆自己也有一个儿子又八，因此很能了解当母亲的心情。

        “南无……”

        老太婆面对岩壁上的文字，合掌诵经，不断地落泪，差点号啕大哭。最后，老太婆哭累了，也恢复了意识，看到合掌下阿通的脸。阿通看不见这世界的朝阳，冰冷地躺在地上。

        “阿通……真对不起，是老太婆错了，请你原谅我，请你原、原谅我……”

        老太婆到底怎么想？

        她突然抱住阿通的身体，大声叫喊，一脸后悔不已的神情。

        “真可怕，真可怕啊！母亲的爱是盲目的。我一直认为自己的孩子可爱，别人的小孩则是讨厌鬼……阿通啊！你也有父母。在你父母眼中，我这老太婆就是他们孩子的仇人罗刹……哎呀！他们甚至会拿我当夜叉看吧！”

        她的声音在洞穴内回响又回到自己的耳中。

        这里没有别人，也没有世人的眼光。

        这里只有黑暗，只有菩提之光。

        “虽然我这老太婆像罗刹夜叉，但长久以来你不但没怨恨我，甚至一心要救我一命……你的心充满良善、纯真，我却歪曲事实，以怨报恩。这些都是我老太婆坏心眼，都是我的错，请你原谅我啊！阿通。”

        最后，老太婆抱起阿通，把脸靠在她的脸上。

        “这么温柔的女孩子，就像我的小孩……阿通啊！请你再睁开眼睛，接受老太婆的道歉。请你再开口说话，尽管骂我这老太婆，阿通啊！”

        她对着阿通不断地忏悔，想到以往自己的所作所为，后悔莫及。

        “请原谅我，请原谅我。”

        老太婆靠着阿通，不断地哭泣，好像要跟她一起死去一般。

        “不，不能光是叹气，我得赶紧救她，也许还有一线生机。要是救活了，阿通还有很长的春天。”

        老太婆放下阿通的身体，踉踉跄跄地走出洞外。

        “啊！”

        朝阳刺得她眼睛发痛，只好用双手遮着眼睛。

        “村里的人啊！”

        她大声呼叫。

        一路踉跄。

        “村里的人啊，村里的人啊！快点来人啊！”

        杉树林的另一边传来了人声，最后，终于有人大叫。

        “在那里，老太婆没事，就在那里。”

        他们是本位田家与老太婆较亲近的族人，大约有十名左右。

        昨夜在佐用川河边，负伤的乡士逃回去禀报。大家连夜冒着豪雨到处寻找老太婆，他们虽然穿着蓑衣戴着斗笠，但每个人都淋得像落汤鸡。

        “嗯！老太婆。”

        “您没事啊！”

        大伙儿这才放下心来。大家如此关心，老太婆却一点也不开心。

        “不是我。我没关系。快点去救洞里那个女人……她已经昏厥了好一阵子，再不救就来不及了……快点给她药……”

        老太婆结结巴巴地指着山洞的方向，神色悲凄，眼泪直流。
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