本位田家不一般百姓，他们具有半农半武士的身份，也就是所谓的乡士。

        又八的母亲脾气硬。虽然年近六十，却比年轻人或佃农还勤奋，每天到田里劳作。又耕田，又打麦子，做到天黑要回家的时候，也绝不空手回去，总是背着春蚕要吃的桑叶，沉重的桑叶压得她腰也弯了，背也驼了！晚上在家以养蚕当副业，这便是阿杉婆。

        “奶奶——”

        流着鼻涕的外孙，光着脚丫，从田的另一端跑了过来。

        “喔！是丙太呀？你到庙里去了吗？”

        她从桑田里直起身子。

        丙太飞跑过来。

        “去了！”

        “阿通姑娘在吗？”

        “在。今天啊！奶奶，阿通姐姐系了一条漂亮的腰带参加献花呢！”

        “拿到甜茶和驱虫符了吗？”

        “没有。”

        “为什么？”

        “阿通姐姐说别拿这些东西了，快点回去通知奶奶！”

        “通知什么？”

        “河对面的武藏呀！今天也去了御花堂，阿通姐姐说她看到的。”

        “真的？”

        “真的！”

        “……”

        阿杉两眼含着泪水，四处张望，好像儿子又八就在附近似的。

        “丙太，你替奶奶在这儿摘桑叶。”

        “奶奶，您要去哪儿？”

        “我要回家看看。新免家的武藏既然回来了，又八一定也回来了！”

        “我也要去！”

        “小傻子，你别去！”

        她家四周围着巨大的树，是个豪族宅第。阿杉跑到仓库前，对着正在工作的已经嫁人的女儿，还有工人们，大声问道：

        “又八回来了没啊？”

        大家在那儿，摇头回答：

        “没有啊！”

        但是，这个老母亲太过兴奋，看到大家怀疑的样子，不觉像疯子一样地到处怒骂。说儿子已经回到村子里来了！新免家的武藏既然出现在村子，又八一定也一起回来了！她还要大家快点帮忙去找。

        她把关原会战那天，当作是宝贝儿子的忌日，正伤心得不得了。尤其是阿杉十分疼爱又八，恨不得将他捧在手里、含在嘴里。又八的姐姐已经嫁为人妇了，这个儿子可以说是传家的香火。

        “到底找到了没呀？”

        阿杉进进出出问个不停。最后天黑了，她在祖先牌位前点了灯，跪坐着祈求祖先保佑。

        家里的人没吃晚饭就被赶出去找。到了晚上，仍不见这些人回报好消息。阿杉走到黑暗的门口，站在那儿。

        薄淡的月亮挂在房屋四周的树梢。屋前屋后的山峰，白雾缭绕，空气中飘着梨花香。

        阿杉看见有人从梨树田畦中走过来，知道是儿子的未婚妻，便举起手来。

        “……是阿通吗？”

        “伯母！”

        阿通踩着湿答答的草鞋，走了过来。

        “阿通，听说你看到武藏，是真的吗？”

        “是的。我的确在七宝寺的御花堂上看到武藏。”

        “没看见又八吗？”

        “我急忙叫住他，要问这件事，可是不知为什么，他逃跑了。本来武藏这个人就很奇怪，但是，为什么我叫他的时候，他要逃跑呢？”

        “逃跑？……”

        阿杉歪着头苦思不解。

        诱拐又八去作战的，是新免家的武藏，这老母亲经常怀恨在心，这会儿又不知道在猜疑什么了！

        “那个恶藏……搞不好他让又八一个人死了，自己胆小，厚着脸皮回来。”

        “不会吧！即使是这样，也会带遗物回来呀！”

        “很难讲。”

        阿杉婆用力摇着头。

        “那家伙，没什么感情的。又八交到了坏朋友。”

        “伯母！”

        “什么？”

        “他们是姐弟，一定会见面喽！”

        “就我和伯母两人去看看吧！”

        “那个姐姐也真是的，明明知道自己的弟弟带我家的儿子去打仗，却从没来探望过我。现在，又不来通知我们武藏回来了。不能什么事都由我先出面呀！新免家应该先过来的！”

        “但是，现在情况特殊。我希望尽快见到武藏哥哥，好问个清楚。到了那儿，由我来打招呼，伯母您也一起来嘛！”

        阿杉虽不情愿，也不得不答应。

        虽然如此，其实她比阿通还想知道儿子的下落。

        新免家在河的对岸，离此不到一公里半。隔着这条河，本位田家是乡士世家，新免家也有赤松血统。还没发生这事之前，就已经暗中较劲了！

        阿吟家大门关着，树太茂盛，几乎看不到灯火。阿通正准备绕到后门，阿杉却站着不动。

        “本位田家的老母亲，来拜访新免家，哪有从后面进去的道理？”

        没办法，阿通只好自己绕到后面。过了一会儿，大门口点了灯，阿吟出来迎接。

        现在，阿杉婆跟在田里劳作时的样子，判若两人。

        “半夜无法把我们赶走，所以你才会出来开门吧！真是劳你的驾啦！”

        她趾高气扬，说话不饶人。说完，径自走进新免家屋里。

        阿杉像个灶神爷似的，二话不说，自个儿大大咧咧地往上座一坐。阿吟向她打招呼，她敷衍了一下，马上问道：

        “听说你家的恶藏回来了，叫他出来！”

        阿吟一头雾水，反问她：

        “谁是恶藏呀？”

        “呵、呵、呵！这会儿我可以说溜了嘴！村里的人大家都这么说，我这老太婆也被感染了！恶藏就是武藏，听说他回来了，一定藏在这里。”

        “没有……”

        听到亲生弟弟被骂得这么惨，阿吟咬着嘴唇，脸色苍白。阿通很内疚，在一旁告诉她今天看到武藏出现在浴佛会上。

        “真奇怪，他也没回来这里呀！”

        她尽量替双方打圆场。

        阿吟苦着脸说道：

        “……他没回来，如果回来了，我一定会带他去您那儿的。”

        话刚说完，阿杉用手猛拍着榻榻米，像个凶恶的婆婆，骂道：

        “这是什么话？说什么‘我一定会带他去您那儿！’这样就想算了吗？当初，怂恿我们家儿子去打仗的，还不是你们家的恶藏。又八对我们本位田家来说，可是惟一的香火！可是，他却背着我把他拐走，现在他一个人回来，能交代得了吗……这不打紧，为什么不来打个招呼呢？本来你们新免家姐弟就很令人讨厌，你们把我这个老太婆当成什么了……你家的武藏既然回来了，也要把又八还回来。如果不行，就叫恶藏跪在我面前，跟我这个老太婆报告又八的下落！”

        “可是，武藏并没有回来呀！”

        “胡说！你不可能不知道！”

        “您这是在为难我啊！”

        阿吟伏在地上哭泣。内心突然想到，如果父亲无二斋还在的话，就不会如此了！

        这个时候，走廊的门突然响了一声。不是风，很明显是人的脚步声。

        “咦？”

        阿杉眼睛一亮，阿通正要站起来，就在这个时候，门外一声惨叫，这是人类发出来的声音中最接近野兽的呻吟声。

        接着有人大叫：

        “啊！把他抓起来！”

        房子四周响起又急又重的步声，接着是树枝折断的声音、践踏草丛的声音，听起来绝不止一两个人。

        “是武藏！”

        阿杉立刻站了起来。瞪着伏在地上哭泣的阿吟，说道：

        “我就知道他在！你这女人竟敢骗我这个老太婆！真是岂有此理，你给我记！”

        说完，打开走廊的门往外一看，突然脸色发白。

        原来有一个穿着甲胄的年轻人，四脚朝天死在那儿。嘴巴和鼻子还不断地冒出鲜血，惨不忍睹。看来好像是被人用木剑给打死的。

        “是……是谁……谁被杀死在这里呀？”

        阿杉颤抖的声音，非比寻常。

        “咦？”

        阿通提着灯笼来到走廊。阿吟也战战兢兢地往外窥视。

        那个尸体不是武藏也不是又八，是个陌生的武士。阿杉虽然吓了一跳，但也放了心。

        “是谁下的毒手？”

        她自言自语，接着急忙对阿通说，如果被牵扯进去就惨了，快点回去。阿通心想，这个老母亲盲目地爱着她的儿子又八，来这里说了那么多难听的话，阿吟已经够可怜的了！万一真有什么事，她也要留下来安慰阿吟，所以她说自己晚一点再回去。

        “这样呀？随你的便。”

        阿杉非常干脆，一个人走了！

        “带着灯笼吧！”

        阿吟亲切地提醒她。她却说：

        “本位田家的老母亲，还没老到走路要用灯笼！”

        “阿婆！请等一等！”

        才一出新免家，就被人叫住。她最怕受到牵扯，但好像已经扯上了！那人横握着大刀，手脚都穿着短胄，是村里找不到的威武武士。

        “你刚才是从新免家出来的吧？”

        “是的，没错。”

        “你是新免家的人吗？”

        “不是！不是！”

        她急忙摇手。

        “我是河对岸的乡士家老人。”

        “那么，你是那个跟新免武藏去关原作战的又八的母亲喽？”

        “是的……但不是我儿子想去，他是被那个恶藏骗去的！”

        “恶藏是谁？”

        “就是武藏那家伙。”

        “看来他在村子里也不受好评。”

        “您也知道，他已经变成烫手的暴乱分子了。我那个傻儿子，竟然跟那种人交往。我们为此不知道掉了多少眼泪！”

        “你的儿子好像在关原战死了。但是，你别难过，我会替你报仇的！”

        “您是谁？”

        “我是战后参加姬路城围捕行动的德川军。受命在播州边境设关卡，检查来往的人，这里的——”

        他手指着后面的土墙。

        “叫做武藏的家伙，闯关逃跑了！我们知道他以前是新免伊贺守的人，曾效力于浮田，所以才会追到这宫本村来——但是，那男人非常顽强，我们追了好几天了，现在只好等他累了再抓他，但不容易。”

        “啊……原来如此。”

        阿杉明白了！她终于知道为何武藏不留在七宝寺，也不回姐姐身边。同时，她一想到儿子又八没回来，只他一人活命回来，心中就充满愤怒。

        “这位大爷……武藏再怎么强，要抓他还不简单啊？”

        “奈何我们人数太少。就在刚才，有一个人还被打死了呢……”

        “我这老太婆有一个妙计，您耳朵靠过来……”

        阿杉到底跟他出了什么主意呢？

        “嗯！原来如此！”

        这个从姬路城来到边境的武士，非常赞成她的妙计。

        “您可要好好干！”

        阿杉婆还煽风点火，加了一句才走。

        没多久，那个武士在新免家后面聚集了十四五名人手。暗中交代他们一些事情之后，这批人就爬过围墙，潜入屋里。

        屋里两个年轻女子——阿通和阿吟——正互相倾吐自己的薄命，在昏暗的烛光中，互相帮对方拭干眼泪。这些人光着脚，忽然从两边的拉开门冲进来，房里一下子站满了人。

        “……啊？”

        阿通吓得脸色发白，不停地颤抖。而阿吟不愧是无二斋的女儿，反而用犀利的眼光，直瞪着这些人。

        “哪一个是武藏的姐姐？”

        有一人问道。

        “我就是。”

        阿吟接着说：

        “你们随便闯进我家，有何贵干？别以为女人好欺侮，要是有人敢乱来，我不会饶他的！”

        刚骂完，先前跟阿杉谈过话的武士队长，便指着她：“这个是阿吟！”

        紧接着房里一阵骚动，烛火也随之熄灭。阿通尖叫一声跌到院子里。事出突然，这群人又蛮不讲理，只见十几个大男人拿着绳子，向阿吟逼近，要把她绑住。阿吟强烈反抗，不让须眉。然而，不到一瞬间，她已被反扭在地，好像还饱受了一顿拳脚。

        糟了！

        阿通不知自己身在何处，只知道顺着夜路，拼命往七宝寺的方向跑。她光着脚，脑子也空荡荡的。这个世界的动乱，正冲击着这个过惯平静生活的少女。

        她来到七宝寺的山下。

        “嘿！这不是阿通吗？”

        树下有个人坐在石头上，那人看到阿通，立刻站了起来。原来是宗彭泽庵。

        “你从未这么晚归，我很担心，正在找你呢！咦？你光着脚丫……”

        他看着她白晰的双脚，而阿通则哭着扑向他的怀里。

        “泽庵师父，糟了啊！怎么办？”

        泽庵仍不改作风。

        “糟了？……世上有什么事会糟了？来，你先冷静下来，告诉我出了什么事。”

        “新免家的阿吟姐被人抓走了……又八还没回来，那么亲切的阿吟姐又被抓走……我、我以后要怎么办才好呢？”

        她哭个不停，一直靠在泽庵的胸膛，不停地颤抖。
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