朱实哼着看阿国歌舞团表演时所学的小调，从后门下到高濑川河里，在那儿清洗衣物。布在水中扬开的时候，飘着落花的水面，也掀起阵阵漩涡。

        有人在河堤上对她说：

        “阿姨！你唱得真好！”

        朱实回头问道：

        “是谁？”

        原来是个矮个儿的小毛头，腰上横插着长木刀，背着大斗笠。朱实一瞪眼，他便转着圆滚滚的大眼睛，露齿而笑，神情老练。

        “你是哪来的小子？竟然叫我阿姨，我还是姑娘呢！”

        “那——叫你丫头。”

        “呸！你还是个小毛头，没资格戏弄良家妇女。看你还淌着鼻涕呢！”

        “可是，人家有事要问你嘛！”

        “哎呀！只顾着跟你讲话，衣服都流走了啦！”

        “我去捡回来。”

        城太郎追着那块被河水冲走的布裙，长木刀刚好派上用场，一勾就勾到了。

        “谢谢你！你要问我什么事？”

        “这附近有没有叫做艾草屋的茶馆？”

        “叫做艾草屋的，就只有那边那间，是我家开的。”

        “真的啊？——找得我好辛苦。”

        “你从哪里来的？”

        “那边。”

        “那边？那边是哪边？”

        “我也不太清楚自己从哪里来。”

        “这小孩真奇怪。”

        “你说谁奇怪？”

        “好了好了！”朱实噗嗤一声笑了出来：“到我家有何贵干？”

        “本位田又八是不是住在你家？我问过四条吉冈武馆的人，他们说到这里问就知道了。”

        “他不在。”

        “骗人！”

        “真的不在——虽然他以前是住在我家。”

        “现在他在哪里？”

        “不知道。”

        “帮我问问好吗？”

        “我母亲也不知道——因为他是离家出走的。”

        “真伤脑筋！”

        “谁要你来的？”

        “我师父。”

        “谁是你师父？”

        “宫本武藏（musashi）。”

        “有带信或东西来吗？”

        “没有。”

        城太郎脸转向一旁，眼神迷惘，望着脚边的漩涡。

        “不知道自己从哪里来，也没带信，你这小信差真奇怪！”

        “我带口信。”

        “什么口信？也许——说不定他再也不回来了，但要是回来，我可以帮你转告又八哥哥。”

        “这样好吗？”

        “跟我商量也无济于事，自己决定吧！”

        “好，就这么办……是这样的，有一个人说一定要见又八。”

        “谁？”

        “宫本先生。他说明年一月一日到七日之间每天早上会在五条大桥上等候，请又八先生在这七天中，找一天去跟他会面。”

        “呵呵呵！呵呵……哎呀！这口信可真长呀！你师父跟你一样与众不同呢……啊！笑痛肚皮了！”

        城太郎鼓着腮帮子骂道：

        “有什么好笑的！你这个臭茄子！”

        朱实吃了一惊，马上停住自己的笑声。

        “哎呀？生气了？”

        “当然生气，人家可是很有礼貌地在拜托你喔！”

        “抱歉、抱歉！我不笑了——如果又八哥哥回来，我一定转告他。”

        “真的？”

        “真的。”

        她咬住嘴唇，以免再笑出来，点头回答。

        “你说……他叫什么来着……要你传话的人。”

        “你真健忘，他叫宫本武藏。”

        “‘武藏’是哪两个字？”

        “武（mu）是武士的武……”

        一边说，城太郎一边拾起脚边的树枝，在河边沙地上写给她看。

        “就是这样。”

        朱实一直盯着着沙上的字：

        “啊……这不念做‘takezou（武藏）’吗？”

        “是musashi（武藏）。”

        “但是也可念成takezou（武藏）。”

        “你真顽固！”

        他把树枝往河里一丢，看着它飘走。

        朱实盯着着沙地上的字，眼睛眨也不眨，一直沉思不语。

        好不容易，她的双眸才从城太郎脚边移到脸上，又仔仔细细把他看了一遍，然后叹口气问道：

        “这个叫做武藏的人，老家是不是在美作的吉野乡？”

        “没错啊！我是播州人，师父住在宫本村，我们是邻居。”

        “他是不是身材高大，很有男子气概？对了！他头发从不剃成月代形，对不对？”

        “你可真清楚啊！”

        “以前他告诉过我，因为他小时候头皮上长过疔疮，若是剃成月代形，结的疤就会露出来，不好看，所以才留着头发。”

        “你说以前，是什么时候？”

        “五年前——就是关原之役那年的秋天。”

        “你以前就认识我师父了？”

        “……”

        朱实没回答。她没空回答，此刻，美好的回忆充满胸怀，正奏着甜美的曲子呢！

        ……武藏哥哥！

        朱实很想见到武藏，浑身颤抖不已。看到母亲的所作所为——又目睹又八的转变——她深深觉得自己当初选择武藏是选对了。她暗地里庆幸自己还是单身——武藏果然跟又八截然不同。

        她在茶馆不知见过多少男人，深知自己的未来绝不属于其中任何一个，她看不起那些恶心的男人，却把五年前武藏的影子偷偷地埋在内心深处，有时还伴着歌声，独自享受着这惟一的梦想。

        “那么，拜托你了。如果看到那个叫又八的，一定要转告他喔！”

        交代好之后，城太郎又急着赶路，跑上河堤。

        “喂！等一等！”

        朱实追了过去。抓住他的手，好像有话跟他说。城太郎看见朱实脸上泛着红晕，娇美无比。

        朱实热血沸腾，问道：

        “你叫什么名字？”

        城太郎回答“城太郎”，看着她迷人的兴奋模样，觉得很奇怪。

        “这么说来，城太郎小弟！你经常跟武藏（takezou）先生在一起喽！”

        “应该是武藏（musashi）才对吧？”

        “啊……对对！是武藏先生。”

        “嗯！”

        “我一定要见那个人，他住哪里？”

        “他家吗？他没家。”

        “咦？为什么？”

        “因为他还是修行武者。”

        “他住的旅馆呢？”

        “到奈良的宝藏院去问就知道喽！”

        “唉……我还以为他在京都呢！”

        “明年他会来。明年一月。”

        朱实好像中了邪一样，神思恍惚。突然，阿甲从她背后的厨房窗口喊道：

        “朱实啊！你在那边干什么呀？别跟那野孩子在那儿偷懒。事情做完了就快点回来。”

        朱实平常对母亲就很不满，在这种情况下，竟脱口而出。

        “这个小孩来找又八哥哥，我不是在跟他解释吗？你以为我是供人使唤的吗？”

        阿甲的脸探出窗口，皱着眉，仿佛又生病似的。是谁把你养大的？会这样跟我顶嘴——但她没说出口，只瞪着白眼，说道：

        “又八？……又八有什么好说的？这种人已不是我们家的人了！跟他说不知道，不就打发了吗？又八没脸回来了。你拉着那野孩子，在拜托他什么事啊？别理他了！”

        城太郎吓呆了，嘀咕着：

        “不要把人当傻瓜，我可不是野孩子喔！”

        阿甲好像在监视城太郎和朱实讲话，说道：

        “朱实！进来！”

        “……可是，衣服还留在河边呢！”

        “等一会儿叫下女去拿。你去梳洗梳洗，还得化妆呢！要是清十郎先生又突然来访，被他撞见你这副样子，他对你的印象就要大打折扣喽！”

        “啐……那种人！对我印象打折扣，我才高兴呢！”

        朱实愤愤不平，很不情愿地跑进家门。

        阿甲的脸也随之消失在窗口。城太郎对着关闭的窗户扮鬼脸。

        “耶！老太婆还擦那么厚的白粉，真恶心！”

        话刚说完，那窗户又开了。

        “你说什么？你再说一次看看！”

        “啊！被她听到了！”

        他急忙想逃，可是一锅洗锅水已哗啦啦地浇到了他的头上，城太郎变成了一只落汤鸡！

        他扮着鬼脸，抓领口上的菜叶，用全力大声唱出他的嫌恶，边唱边逃出去——
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