“这里是木挽街吗？”

        伊织有点怀疑。

        对于路人指点他来此更加生气。

        “这种地方哪有大将军的府邸？”

        他坐在河边堆积的木头上，用草搓揉发痛的脚掌。

        圳河水面上浮满木材。离此处二三公里的地方便是入海口。黑暗中，只看到白色的浪花。

        除此之外，就是一望无际的草原和新填埋的土地。远看点点灯火，走近一瞧，原来是一些木材工人和石头工人住的工寮。

        河边堆积着山也似的木材和石头。原来江户城大事修筑，市街上房舍林立，当然到处都是伐木工人的工寮了。但是柳生但马守是何等人物啊！他的府邸怎可能会在这种地方呢？不，根本不可能——这种事连伊织小小的头脑也会判断。

        “真是伤脑筋！”

        草地上布满夜露。伊织脱下僵硬的草鞋，炙热的双脚放在冰凉的草地上，全身才逐渐凉下来，汗水也干了。

        不知道将军的府邸在哪里？夜已深沉，伊织又回不去。何况师父交代的事情没办妥就回去，连小孩都会感到可耻。

        “都怪客栈的老板娘随便报路，才会走错。”

        但是，他却忘了是因为自己在界街的闹区贪玩才会搞到这么晚。

        无人可问路了，伊织想到必须在此等到天亮，不禁悲从中来。他的责任心使他想叫醒木挽工寮的人，希望能在天亮之前完成师父交代之事。

        他往灯火方向走去。

        这时，有一名肩上披着蓑衣的女人，在小屋前徘徊，并不断窥视屋内。

        她学猫叫想引出屋内的工人，结果失败，便在屋前徘徊不去。她是个卖春妇。

        伊织本来就不了解这种女人为何会在此徘徊。

        “阿姨。”

        他毫不犹豫地叫那女人。

        女人回头，她的脸擦得像墙壁一样白，还以为伊织是附近酒馆的小弟，因此瞪着他说：

        “刚才丢石头逃走的就是你吧！”

        伊织面露惊吓。

        “不是我，我不住这附近。”

        “……”

        女人走过来，看了一眼伊织之后，嘿嘿地笑起来。

        “什么事？你怎么啦？”

        “请问一下。”

        “你长的真可爱。”

        “我是替我师父办事的，可是我找不到地方。阿姨，你可知道？”

        “你要去哪儿？”

        “柳生但马守大人家。”

        “你说什么？”

        女人听完不知为什么突然捧腹大笑。

        “你可知道柳生大人是一位大官啊？”

        女人瞧伊织这样大的小孩竟然要到官邸去找人，就嘲笑他。

        “就算你找到了，人家会给你开门吗？他可是将军的兵法教练，你认识里面的人吗？”

        “我是去送信。”

        “送给谁？”

        “木村助九郎。”

        “他是柳生家的家臣，你这么说我就了解了，可是你刚才说话的样子好像你是要去见柳生大人呢！”

        “别提这些了，请你告诉我柳生家到底在哪里？”

        “就在河的对岸。过了那座桥是纪伊大人的仓库，接着便是京极主膳大人的房子，再过去是加藤喜介大人，然后是松平周防守大人的家……”

        女人指着对岸的河边仓库和围墙、房舍说给伊织听。

        “再过去便是柳生大人的家。”

        伊织问道：

        “对岸也叫做木挽街吗？”

        “没错。”

        “哦！”

        “向人问路不能这么没礼貌了。看你长得挺可爱，我就送你到柳生大人家门口吧！”

        女人说完走在前面。

        她披着蓑衣的样子好像雨伞妖怪。当她走到桥中央的时候，一名醉汉擦身而过。

        “唧！”

        男子学鼠叫逗着女人。

        这一来女人追上男人，把伊织的事抛在脑后。

        “哎呀！我认识你，不行、不行，我不让你走。”

        她抓住男人想把他拉到桥下，男人说：

        “放手。”

        “不行。”

        “我可没钱啊！”

        “没钱也无所谓。”

        女人像牛皮糖粘着不放，忽然看到伊织傻眼的表情。

        “你知道路了吧！我跟这个人还有事，你先走吧！”

        女人说着。

        但是伊织仍然莫名其妙地看着这对男女互相拉扯。

        最后不知是女人力气大还是男人故意被拉走，他们一起走下桥去。

        “？……”

        伊织感到奇怪，便从桥栏杆往下瞧，浅浅的河岸杂草丛生。

        女人抬头看到伊织正在偷看他们。

        “笨蛋。”

        女人非常生气，拣起石头丢过来。

        “你这小鬼，人小鬼大。”

        伊织吓破了胆，拔腿就跑。在荒野中长大的伊织从来没见过比那女人的白脸更恐怖的东西。

        伊织背对着河川，边走边看路边的房子。有仓库有围墙，接着又是仓库然后又是围墙。

        “啊？就是这里。”

        伊织自言自语。

        河边仓库的白墙壁上画着二阶笠的家徽，连晚上也看得清清楚楚。伊织突然记起一首歌谣，当中说柳生大人也叫二阶笠。

        仓库旁有个黑色的门，伊织猜想这一定是柳生家了，便站在门前大声敲门。

        “谁啊？”

        门内传来斥责声。

        伊织也大声回答。

        “我是宫本武藏的弟子，带信给你们。”

        门房嘀咕了两三声，最后还是来应门。

        “有什么事？挑这种时间来。”

        伊织把信交给门房。

        “请转交此信。如果有回信我就带回去，如果没有，我这就离去。”

        门房拿着信：

        “喂，喂，小孩，这不是要交给我们木村助九郎先生吗？”

        “是的。”

        “木村先生不住这里。”

        “那么他住哪里？”

        “日洼。”

        “可是大家都告诉我，他住在木挽街。”

        “很多人都这么认为，不过这里不是住家而是仓库。里面全都堆放一些筑城用的木材。”

        “那么，大人和家臣们都住在日洼吗？”

        “没错。”

        “日洼很远吗？”

        “有一段路喔！”

        “在哪里？”

        “在城外近郊的山上。”

        “什么山？”

        “麻布村山。”

        “我不知道。”

        伊织叹了一口气。

        但是责任感又驱使他不能就此罢手。

        “门房先生，你能不能画一张日洼的地图？”

        “你现在要赶到麻布村，天就亮了。”

        “没关系的。”

        “别去了。麻布那里有很多狐狸出没。要是被狐狸拐走了可怎么办？你认识木村先生吗？”

        “我师父认识他。”

        “反正都这么晚了，你就到米仓去睡一觉再走吧！”

        伊织咬咬指甲，考虑了一下。

        这时，又有一名管仓库的男子走过来，问明原委之后也说道：

        “这么晚了，一个小孩怎能独自到麻布村？而且还有强盗出没呢！你可真行，一个人从贩马街过来。”

        两人都劝伊织天亮再走。

        伊织像老鼠般窝在米仓的角落里睡觉。这么多的米对贫穷的伊织来说，就好比躺在黄金上睡觉一样，他沉沉地入睡了。

        从伊织的睡姿看起来他还是个单纯的少年。

        仓库的负责人和门房都忘了这回事。伊织躺在米仓中，一睡睡到第二天中午。

        “啊？”

        他一觉醒来，整个人跳了起来。

        “糟了！”

        他立刻想起师父交代的任务，一脸狼狈。揉着惺忪的眼睛，从米糠和稻草中飞奔而出。

        他跑到阳光下，太阳刺得他眼睛睁不开。昨晚的门房正在小屋中吃便当。

        “小孩，你醒了？”

        “大叔，请你画一张去日洼的地图，好吗？”

        “你睡过头，心慌了是不是？你饿了吧？”

        “我肚子饿得两眼昏花了。”

        “哈哈哈，这里还有一个便当给你吃吧！”

        吃便当时，门房为他画了往麻布村的地图以及日洼柳生家的位置。

        伊织拿着地图急忙赶路。他心里只惦念师父交代的任务，忘记昨晚没回客栈，武藏正焦虑万分。

        他按照门房所画的地图走过许多街道，转了几个弯之后，终于来到江户城下。

        这一带都是壕沟，壕沟旁新埋的土地上有许多武士的住宅，以及大官的豪门巨苑。壕沟里有无数船只载着石头和木材，来往穿梭，远处的城墙和石壁上架着许多施工用的鹰架，就像牵牛花的竹篱笆。

        日比谷的原野上传来工作及斧头的砍伐声，有人歌颂新幕府的威势，伊织对这一切都充满好奇心。

        石头工人边修筑城墙边唱着有趣的俚曲。伊织停下脚步，看着工人运石伐木等施工情形，不觉又耽误了时间。

        新石墙、新房子，充满创新的气息。这景象吸引了少年的心，令他年轻的心为之澎湃不已，还有满心的幻想。

        “啊！真希望快点长大，去修筑城墙。”

        他望着监工的武士，看得出神。

        不久，水面被夕阳染成红色，耳边传来乌鸦回巢的啼声！

        “啊！太阳快下山了。”

        伊织又急忙赶路。

        今天醒来时已过中午。伊织耽误了一天的时间，这才警觉到时间紧迫，赶紧照着地图找路，终于来到麻布村的山路上。

        山上的坡道在树阴遮盖下一片黑暗。伊织穿过这段路，来到山上，还可以看到夕阳。

        一来到麻布山上，住户变得稀少，只有在山谷里还能看到农田和少数的农家。

        很早以前，这附近也叫麻生里或麻布留山，出产很多麻。天庆年间，平将门直捣关八州时，曾经在此地与源经基对峙。之后过了八十年，也就是长元年间，平忠恒叛乱，源赖信担任征夷大将军，授赐鬼丸剑，张旗讨伐，在此麻生山布置阵营，曾于此招集八州兵马。

        “累死了……”

        伊织一口气爬上山来。站在山上俯瞰芝海、涩谷、青山、今井、饭仓、三田等附近的村落。

        在伊织脑中毫无历史概念。可是，望着千年老树和山涧流水，险峻的山谷使他体会出在麻生时代，平氏与源氏等人出生在这片原野——也就是武家的故乡，以及当时的景象。

        咚。

        咚、咚、咚。

        “哦？”

        不知何处传来击鼓声。

        伊织眺望山下。

        从苍郁的树阴间，他看到一座神社的屋顶。

        刚才爬上山时，一路上都看见这间饭仓大神宫。

        这一带所产的米都为官用，所以也叫官田。此处也是伊势大神宫的厨房用地，饭仓之名便是由此而来。

        大神宫里供奉什么神呢？这个伊织很清楚，在拜武藏为师之前，他就知道了。

        因此，最近江户人口中突然开始喊着：

        德川万岁，德川万岁！

        伊织对于江户人如此崇拜德川感到不解。

        刚才也看到江户城大规模的修筑工事，以及金碧辉煌的大官门第。再看看这间寒酸的宫殿，虽然屋顶上的枥木与屏风比较特殊，但外观却与一般农家毫无两样，这使得伊织更觉奇怪。

        难道德川比较伟大吗？

        他单纯地感到怀疑。

        对了，下次问武藏师父吧！

        最后他终于将此事暂搁一旁，又想起重要的柳生家到底在哪里呢？

        该怎么走，他毫无头绪。于是他又拿出门房所画的地图。

        ——奇怪？

        他歪着头。

        因为自己所在的位置跟地图上一点也不符合。他一看图就不知道路该怎么走了，再看看路更不知如何对照地图。

        ——真奇怪！

        夕阳渐渐西沉，周边反而愈明亮，就如同隔着格子门更容易感到阳光的闪耀一般。薄暮袭来。无论他如何搓着眼睛，彩虹般的亮光仍然照着他的睫毛。

        ——嘿！畜牲。

        伊织好像发现了什么。

        他一跃跳开，望着身后的草堆，拔出身上的小刀扑了过去。

        “吱！”

        一只狐狸跳出草丛逃走了。

        红红的夕阳下，草上溅了一道血迹。

        那只黄色的狐狸身上的毛闪闪发亮，不知是尾巴还是脚被伊织砍中，哀嚎一声，便像箭一般逃走了。

        “你这只畜牲！”

        伊织拿着刀穷追不舍。狐狸逃得快，伊织也追得紧。

        受伤的狐狸有点跛脚，眼看它快要倒下去了，伊织往前一扑，狐狸又咻地一声逃之夭夭。

        在野地长大的伊织，从小在母亲怀里就已经听过很多狐狸变成人形的故事，虽然他喜欢野猪和野兔，可是只有狐狸令他憎恶，甚至觉得恐怖。

        因此，刚才看到在草丛中睡觉的狐狸时，他立刻联想到一定是这个狐狸迷惑自己，他才会迷路。不，应该说从昨夜开始，这只狐狸便缠着自己不放。

        可恶的家伙！

        如果不杀了它，它又要作祟了。

        伊织心里如是想，更加穷追不舍，狐狸的影子突然跳下杂草丛生的悬崖。

        但是伊织知道狐狸狡猾，故意用障眼法蒙骗人类，其实可能已经在自己背后了。

        因此他便用脚踢踢附近的草丛，寻找狐狸。

        草上沾满露水，伊织气喘吁吁地坐在地上，他实在太渴了，便去舔薄荷草上的露水。

        他坐在地上喘息，全身汗水淋漓，心脏咚咚地剧烈跳动。

        “……啊！畜牲，躲到哪里去了？”

        虽说逃走就算了，但是受伤的狐狸令伊织觉得不安。

        “它一定会回来复仇的。”

        他不得不有这种觉悟。

        果然过了一会儿，他耳中似乎传来妖怪的声音。

        “？……”

        伊织瞪大眼睛四处张望，以防再度被狐狸欺骗。

        妖怪的声音越来越近了，听来好像是笛子的声音。

        “……来了。”

        伊织沾口水在眉毛上，小心地站起来。

        定睛一看，有一名女子从晚霞中过来。女子身穿披风，侧坐在放着螺钿鞍的马背，马绳则挂在马鞍旁。

        听说马懂音律，这匹马似乎听懂女人所吹的横笛，配合着笛声，缓慢地走过来。

        狐狸变的——

        伊织马上如此联想。

        背着夕阳，骑马吹笛，缓缓走过来的美丽佳人，对伊织来说，绝对不会是个人类。

        伊织像青蛙般蜷缩身子躲在草丛中。

        此处刚好是往南边山谷的下坡道转角。伊织盘算着，等那骑马女子经过这里，便可趁其不备袭击她，把她的狐狸皮剥掉。

        火红的夕阳正要西沉到涩谷的山边。朦胧的云雾笼罩整个天边，地上已是一片昏暗。

        ——阿通姑娘。

        不知从何处传来呼声。

        “阿通姑娘。”

        伊织口中学着叫，他怀疑刚才那呼声不是人的声音。

        一定是另外一只狐狸。

        一定是另外一只狐狸在叫这只狐狸——伊织坚信骑马的女人是狐狸的化身。

        伊织从草丛中看到骑在马上的佳人已经来到上坡路的转角处。这一带树木稀少，所以马背上女子的身影映在地上，上半身笼罩在夕阳里，看得非常清楚。

        伊织在草丛中想着。

        她不会知道我躲在这里吧！

        想到这里，他又握紧刀子。

        那名女子往南方斜坡走去了。伊织正准备冲出去刺砍马屁股，从小伊织就听家乡村里的人说，狐狸变的人身在前面，而狐狸尾巴却藏在后面，因此伊织吞着口水准备偷袭。

        但是——

        骑马的女子来到路口突然停下马。她将笛子插回腰带中，用手遮着眉端。

        “……？”

        她在马上左顾右盼，似乎在寻找什么人。

        ——阿通姑娘。

        不知何处又传来同样的声音，马上的佳人白皙的脸庞露出笑容。

        “啊！兵库先生。”

        她小声地叫着。

        伊织终于看到一名武士从南边山谷爬上来。

        ——咦？

        伊织一阵愕然。

        那名武士有点跛脚，一定是刚才被自己砍伤的跛脚狐狸变的。这么一想，伊织吓得全身发抖，连尿都撒了出来。

        女子和跛脚的武士说了几句话之后，武士抓着马口轮走过伊织躲藏的草丛前。

        ——就是现在！

        虽然伊织准备攻击，身体却无法动弹。不止如此，那跛脚武士好像发现伊织的动静，从马身边回头瞪了伊织一眼。

        伊织感到他的眼光比火红的太阳还要刺眼，两道光直逼自己。

        伊织下意识地俯卧在草丛中。打从出娘胎至今十四岁，从未感觉如此恐怖过。若不是怕被发现，恐怕他早已吓得哇哇大哭了。
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