从丹波街道的长阪口,可以清楚地望见对面的山景。透过街道树,可以看到山上的残雪灿烂耀眼。群山位于丹波的边境,像百褶裙般围绕在京都西北的郊外。
有人说道:
“点火!”
虽然已是初春,也只是正月初九而已,从衣笠吹来的寒风,对小鸟来说还是挺冷的。原野里传来它们吱吱的叫声,更增添了一股寒意。这天气就像是武士腰间的佩刀一样,充满了冷冽之气。
“烧得真旺啊!”
“火会蔓延,一不注意就会燎原。”
“没办法考虑这么多了,而且,再怎么烧也不会烧到京都的。”
在荒野的一端,响起了哔哔剥剥的燃烧声,四十多人的脸被熏得黑黑的。熊熊的火焰在晨曦中张牙舞爪,直窜天际。
“好热!好热呀!”
有人嘟囔着。
“可以住手了!”
植田良平被熏得难受,向正在添加干草的人叱喝道。
这样,过了半刻钟。
“大概已过卯时了吧?”
有人开口说道。
“是吗?”
大家不约而同抬头看着太阳。
“已过卯时下刻了吧?应该是这个时辰了。”
“小师父怎么了?”
“快到了吧?”
“是该到了。”
每个人神情紧张,沉默不语。而且大家双眼眺望对街,抿着口水,等得有些不耐烦。
“到底是怎么了?”
这里原本是皇室的牧场,也叫做“乳牛院遗迹”。偶尔还可以看到放养的牛群。在艳阳高照的天气里,还夹杂着枯草和牛粪的味道。
“武藏该不会爽约了吧?”
“说不定已经来了呢!”
“谁去看一下。莲台寺野离这里不是只有五百多米吗?”
“去察看武藏的动静吗?”
“没错!”
“……”
没有人站出来说要去。每个人都被烟熏得难受得沉默不语。
“但是,小师父说好去莲台寺野之前要在这里做准备的啊!再等一会儿看看吧!”
“该不会是弄错地方吧?”
“小师父昨晚确实交代植田先生了。应该不会弄错地方才对。”
植田良平接着门人这句话,补充说道:
“没错——也许武藏已先一步到达约定地点。说不定小师父是想让对手武藏焦虑不安,才故意迟到。如果门徒不明就里随意行动,别人会笑我们派打手帮忙,吉冈一门将会名声扫地。至少我们知道浪人武藏是单枪匹马,因此,大家应该以静制动,直到小师父出现为止。我们要像风火山林,不动如山,冷静观察。”
当天早上。
虽然不是什么特别的集会,但是乳牛院草原还是聚集了许多人。当然,从人数来看,吉冈门下只来了一些人。除了植田良平在场之外,自称京流十剑高弟帮的人则来了半数人马。可见四条武馆全都派出中坚分子在此枕戈待旦,准备出击。
清十郎昨晚特别交代每个人:
“绝对不准拔刀相助!”
而且,手下所有的人也都认为今天小师父的对手武藏多少有两把刷子。
不敢掉以轻心。即使如此,但他们还是认为小师父清十郎不会败给武藏。
不可能输的。
再加上五条大桥高挂告示牌,将今天的比赛公诸于世。这样一来,不但可以显耀吉冈一门的威容,清十郎的名气也会随之宣扬开来。身为门徒当然义不容辞,所以才会聚集在离比赛地点莲台寺野不远的草原上。此刻,由于久候不到吉冈清十郎,大家也心急如焚了起来。
然而——
清十郎到底怎么了?一直没看到他的人影。
已经过了卯时,太阳就要出来了。
“真奇怪啊?”
三十几人开始嘟囔起来,植田良平本来下过命令要冷静观察,现在也已经开始松懈了。有些人看到乳牛院草原聚集这么多人,误以为这里是比赛场,在一旁问道:
“到底比赛怎么样了?”
“吉冈清十郎在哪里?”
“还没到呢!”
“武藏呢?”
“好像也还没来。”
“那些武士是干什么的?”
“大概是哪一方的打手吧?”
“这算什么!只有打手来,主角武藏跟清十郎竟然还不露脸。”
人越聚越多。
看热闹的人,络绎不绝地围拢过来。接着大家七嘴八舌问道:
“还没来吗?”
“还没来吗?”
“哪一个是武藏?”
“哪一个是清十郎啊?”
当然,谁也不敢靠近吉冈一门聚集的地方,但是除了乳牛院草原之外,连茅草丛、树枝上都可以看到无数攒动的人头。
城太郎突然从人群中走了出来。
他腰间佩了特大号的木剑,穿着超大的草鞋,走在干泥地上,啪哒啪哒扬起尘土,口中说道:
“没看到人呐!没看到人呐!”
他目光炯炯,望着每张脸,绕着这个大草原四处寻找。
“到底怎么了?阿通姐明明知道今天的事,怎么没看到人。而且从那天之后,她也没再来过乌丸大人的官邸。”
原来,城太郎要寻找的是那一直挂念武藏胜败且今天一定会出现的阿通。
平时,若伤了一根小指头,都会让女人脸色苍白。有趣的是,越是残忍流血的事,反而越能引发她们与男人不同的兴趣。
总之,今天的比赛确实吸引了京都人的注意。蜂拥来看比赛的人群当中,也有许多女性,甚至连袂而来。
但是,这些女人当中,惟独不见阿通的影子。
城太郎在原野四周已走得疲惫不堪。
“真奇怪啊!”
说不定元旦那天,在五条大桥分别后,阿通生了一场病吧?他边猜想边走。
又想:
说不定阿杉婆花言巧语把阿通给骗了……
他一想到这里,便开始忐忑不安。
他担心此事,远超过今天的比赛结果。城太郎对今天的胜负,一点也不担心。
数千人围绕在原野四周,等待观看比赛。他们一致认定吉冈清十郎可以赢得这场比赛,只有城太郎坚信:
“师父会赢的!”
此刻,他脑海里浮现出大和般若原野时,武藏以寡敌众,神勇抵挡持长枪的宝藏院众人时的英姿。
“师父不会输的!即使众人围攻,也不会输……”
就算将驻扎在乳牛院草原的吉冈门人全算进去,他还是坚信武藏的本事。
所以,这方面他倒不担心。阿通没来,虽然不致令他太过失望,但确实担心阿通是不是出了什么事。
她在五条大桥跟着阿杉老太婆离去时曾说:
“一有空,我会到乌丸大人官邸去。城太!你拜托官邸那边的人,先让你在那里住下来。”
她的确说过这话。
但是——至今已过九天了——这期间,连正月初三、正月初七,也不见阿通来访。
“到底是怎么了?”
城太郎两三天前就开始感到不安,但是今早来此之前他仍抱着一丝希望。
“……”
然而,现在城太郎只能孤零零地眺望草原的正中央。吉冈门人围着火堆,成为几千名观赛者注目的焦点。虽然气氛森严,但是因为清十郎还未出现,个个看起来无精打采的。
“真奇怪啊!告示牌上明明写着比武地点是莲台寺野,是这里没错吧?”
这点谁都不曾怀疑,只有城太郎觉得奇怪。接着,在他身边的人群当中,突然有人从旁叫他:
“小毛头!喂!喂!小毛头!”
仔细一看,城太郎记得他。他就是九天前的正月初一早上在五条大桥边,看到武藏与朱实窃窃私语,故意目中无人,仰天大笑几声之后离去的佐佐木小次郎。
虽然只见过一面,城太郎非常上道,立刻回答:
“什么事?大叔!”
小次郎走到他身边。这年轻人有个怪癖,要跟人打交道之前,喜欢先把对方从头到脚狠狠打量一番。
“我们好像什么时候,在五条大桥见过面吧!”
“大叔!您记得啊!”
“我记得当时你跟一个女人在一起。”
“啊!您是说阿通姐吗?”
“那女的叫阿通啊?她和武藏是什么关系呢?”
“啊?”
“表兄妹吗?”
“不是。”
“是亲妹妹吗?”
“不是。”
“到底什么关系?”
“是喜欢的人。”
“喜欢?”
“阿通姐喜欢我师父。”
“他们是情人吗?”
“大概是吧!”
“这么说来,武藏是你师父喽!”
城太郎骄傲地点头回答道:
“是的。”
“哈!所以你今天才到这里。但是,清十郎和武藏都还没出现,看热闹的人急得发慌呢!你应该知道武藏是不是已经出发了?”
“不知道,我也正在找他呢!”
后面传来两三人跑过来的脚步声,小次郎老鹰般的眼睛,立刻朝向他们。
“咦?这位不是佐佐木阁下吗?”
“啊!植田良平。”
“您怎么了?”
良平来到他身边,紧抓着小次郎的手道:
“打从去年年底,您就没回过武馆来,小师父还常在念您,您到底怎么了?”
“虽然之前没回去,今天来不也一样!”
“不管如何,先到那边再说吧!”
良平和其他手下,恭敬地陪着他到草原中央自家的营地去了。
远处的群众,一看到背着大刀、打扮入时的小次郎,马上叫喊着:
“武藏!武藏!”
“武藏来了!”
“啊!是那个人吗?”
“错不了——那是宫本武藏。”
“嘿……打扮得可真入时啊!看起来好像实力不弱的样子。”
留在原地的城太郎,看到四周的人都以为那人是武藏,赶紧说:
“不是!不是!武藏师父会是这副德性吗?他哪会像歌舞伎的小生呢?”
他拼命想更正大家的误会。
有些人虽然没听到他的话,看着看着,也开始觉得不对劲。
“有点奇怪喔!”
有人开始怀疑。
小次郎走到草原中央后站住,以他惯有的傲慢态度,好像在对吉冈四十名手下训话。
“……”
植田良平以下的御池十郎左卫门、太田黑兵助、南保余一兵卫、小桥藏人等几位号称十剑客的人,似乎不吃他那一套,个个默不作声,只用可怕的眼神直瞪着小次郎不断牵动的嘴角。
佐佐木小次郎对植田良平等人口若悬河地说道:
“到现在武藏跟清十郎都还没来,这是上苍保佑吉冈家。请各位趁清十郎没到之前,赶紧分头回武馆去吧!”
单单这一席话已足够激怒吉冈门徒了,但是他又继续说道:
“我这一番话对清十郎而言,可是最有利不过了!有谁比我更能帮助你们呢?对吉冈家来说,我可是上天派来的预言家呀!干脆我就直说了吧……要是比武的话,清十郎一定会输得很惨,说不定会成为武藏的刀下鬼呢!”
吉冈门徒听了没有一个好脸色。就拿植田良平来说吧!他的脸已变得铁青,两眼直瞪着小次郎。
十剑客当中的御池十郎左卫门,已经快听不下去了。看到小次郎说个没完,于是向前一步,靠近他身边问道:
“阁下,你还要说什么吗?”
他边说这话,边抬起右手肘,一副攻击的架势,故意显露他拥有一身好功夫。
小次郎只是面带微笑,露出深深的酒窝回看他。因为小次郎人高马大,即使是笑脸,也会让人误以为傲慢、瞧不起人。
“我的话刺耳吗?”
“当然。”
“那么,实在很抱歉。”
小次郎轻轻闪开——
“这么办吧!我就不拔刀相助,任其自然发展了。”
“像你这种角色,谁会找你拔刀相助啊!”
“不见得吧!你们和清十郎不是从毛马堤把我迎接到四条武馆吗?当时,你们不是一直拍我的马屁吗?”
“那是待客之道,以礼相待而已,你可别沾沾自喜,自以为是。”
“哈哈哈!如此说来,那岂不是要在此地先与你们大打一场了。我的预言不会错的——依我看,这场比武百分之九十九清十郎是注定要失败的。正月初一早上,我在五条桥畔看到武藏时,就觉得武藏真是要得……而当我看到你们在桥边高挂比赛告示牌时,觉得那简直就像写着吉冈家道衰亡的讣文……这也难怪,一般人通常无法看到自己的弱点。”
“住、住口!你今天是专程触吉冈家霉头的吗?”
“忠言逆耳,不相信的话,到头来倒霉的是你们。反正比武是今天的事。再过不久,你们就会清醒了。”
吉冈门徒脸色大变,朝小次郎猛吐口水、叫嚣:
“你说够了没?”
四十几名吉冈门徒杀气腾腾,一步一步向小次郎逼近。黑暗的原野却吞没了这股杀气,令人不易察觉。
但是,小次郎早已胸有成竹,飞快地跳开。他按捺不住爱管闲事、好打抱不平的个性。他心想:我的好意,他们不但不感谢,还责怪我胡言乱语。他又想到:这一开打,说不定来看热闹的群众,会把注意力转移到自己身上。想到这里,小次郎流露出挑衅的眼神。
远处的人群看到这边的情形,果然一阵骚动。
一只小猴子穿过人群,像个球般朝着原野跳了过去。
小猴子前面有一位年轻女子,身影飞快地奔向原野。
原来是朱实。
此时,吉冈门徒与小次郎之间气氛紧张,随时都可能点燃战火。但随着朱实的喊叫声,紧张的气氛顿时消失得无影无踪。
朱实叫着:
“小次郎!小次郎……武藏哥在哪里……武藏哥没来吗?”
小次郎转身惊叫:
“啊?”
吉冈门的植田良平和其他人也异口同声:
“啊!是朱实啊!”
一时间,众人带着诧异的眼光看着她和小猴子。
小次郎带着责备的口吻说道:
“朱实,你怎么来这里了?不是跟你说过不可以来的吗?”
“那是我的自由,你管不着。难道我不能来吗?”
“当然不行。”
朱实耸耸肩没答腔。
“回去!”
她听小次郎这么一说,深吸一口气,猛然摇头表示拒绝:
“才不要呢!虽然承蒙您的照顾,但是我并不是你的老婆,不是吗?所以恕难从命。”
朱实突然不说话,声音哽塞,呜呜咽咽地抽噎起来。伤心的哭声,几乎要把男人狂暴的感情给融化了。但是朱实接下来说话的语气,比任何男人更为坚定。
“你什么意思嘛!把我捆绑在佛具店二楼——就因为我担心武藏,你便憎恨我,故意欺负我,不是吗?何况……何况……今天的比武是要杀武藏。你自认为对吉冈清十郎有一分道义,打算当清十郎招架不住时,你便义不容辞拔刀相助,好砍杀武藏。所以你才将我捆绑在佛具店二楼,一大早就出门到这儿,是不是?”
“朱实,你疯了吗?在众人面前,光天化日之下,你瞎说什么?”
“我要说,就当我疯了吧!武藏是我的心上人……他来送死,我无法坐视不管。我在佛具店二楼大声呼救,附近居民才帮我解开绳索,我才能赶到这儿。我非见武藏不可……武藏哥!请你出来,你在哪里啊?”
“……”
小次郎咋咋舌,站在情绪失控的朱实面前竟然无言以对。
虽然朱实疯言疯语,但是她说的句句是实话。如果朱实说假话,小次郎一定会嘲笑、讽刺并反驳她,而且他将乐此不疲,把它当作一件乐事呢!
在众人面前——而且是这种场面——她竟毫无忌惮地全盘托出。小次郎既难堪又生气,斜睨着她。
就在此时。
一直随侍在清十郎身边的年轻家仆民八,从街树那头直奔而来。他举着手大声叫喊:
“不、不得了了!大家赶、赶快来啊!小师父被武藏砍、砍伤了!”
民八的喊叫声,让大家脸上的杀气顿失。众人惊愕之余,脚下仿佛地陷一般顿失依恃,大伙儿不由异口同声问道:
“什、什么?”
“小师父被武藏——”
“在、在哪里?”
“才一瞬间。”
“真的吗?民八!”
大伙儿语无伦次地你一言我一语不断询问着。本来,清十郎说好要先来此准备一番,但还没来就听到民八通报清十郎与武藏已经分出胜负的消息,任谁也不敢相信这是事实。
家仆民八含糊不清地说着:
“赶快!赶快!”
民八上气不接下气,连滚带爬地边说又边循着原路直奔而去。
虽然半信半疑,但也无法断定真假。于是,植田良平、御池十郎左卫门等四十多名弟子,有如野兽跳越火堆般,“唰”一声紧紧跟在民八后面,往街树的方向直冲过去,顿时尘土飞扬。
通过丹波街道,向北走了五百多米之后,右侧仍然是绵延不断的街树。广阔的荒野,静谧地徜徉在春天的阳光里。
原本悠闲啼叫着的柬鸟和伯劳鸟,被人群惊吓得振翅飞起。民八发狂般地跑进草丛中,直跑到一处圆形古坟旁才停下脚步。他跪倒在地,像在拥抱大地般,声嘶力竭地呼喊:
“小师父!小师父!”
“啊?”
“唉呀!”
“是小师父!”
随后赶到的人,不由停住了脚步。只见草丛中,一位身穿蓝花手染衣的武士,外罩一件皮背心,额头上系了一条吸汗的白布条,正趴在地上。
“小师父!”
“清十郎师父!”
“振作一点!”
“是我们呐!”
“是您的弟子啊!”
清十郎的颈骨好像断了,被抱起来之后,头沉甸甸地垂了下去。
吸汗的白布条上,一滴血也没有。无论是衣襟或衣服,甚至四周的草丛,丝毫没有沾染任何血迹。但是由清十郎的眉尖和眼神中,都可以感受到他痛苦万分,且他的嘴唇已经发紫了。
“还、还有呼吸吗?”
“相当微弱。”
“喂!来人呀!赶紧把小师父抬回去。”
“要抬回去吗?”
“没错!”
其中一人转过身,将清十郎的右手放到自己肩上,正要站起来,清十郎痛苦喊道:
“好痛啊……”
“门板!门板!”
清十郎这么一说,三四人马上飞奔去找门板。好不容易从附近民家抬来了一片门板。
门徒让清十郎仰躺在门板上。每当呼吸他就痛苦不堪,甚至大吼大叫,狂乱不已。门徒无可奈何,只好解下腰带,把清十郎捆绑在木板上,由四人各抬一角。众人像举行丧礼般,默默地抬着门板向前走去。
清十郎两脚在木板上叭哒叭哒踢个不停,几乎要把木板踢破了。
“武藏……武藏走掉了吗……哎唷!好痛啊!整只手都痛死了!骨头好像断了……呼!呼!呼!受不了啦!弟子们!把我的右手腕砍了吧——快砍!谁快砍断我的手腕吧!”
清十郎凝视着天空,痛苦地哀号、叫嚣着。
受伤的人实在太痛苦,抬门板的人,尤其是清十郎的徒弟们都不忍正视,不约而同地移开视线。
“御池先生!植田先生!”
众人站在那里,呆若木鸡,抬门板的人回过头,向前辈们讨教计策:
“小师父看起来非常痛苦,才会叫我们砍断他的手腕。我想,是不是砍掉手腕可以减轻他的痛苦呢?”
良平和十郎左卫们大声叱喝道:
“你瞎扯什么!”
“再怎么痛也只是痛,并没有生命危险。如果砍断手腕,说不定会因失血过多而危及性命。总之,赶紧将清十郎大人抬至武馆,再好好看一下他右肩骨头的状况,查看到底被武藏的木剑伤了多深。即使打算砍掉手腕,也得有万全的止血准备才行。否则,绝不能砍——对了!谁先赶到武馆去请医生。”
两三名弟子为了尽早将医生请来,个个飞奔而去。
从乳牛院草原聚集过来的仰慕群众,像蛾蛹般并排在街道旁的松树下,眺望着这边。
这事令人头痛,植田良平脸色黯淡,向走在门板担架后面沉默不语的人说道:
“你们先去把人群支开!怎可让这些人看到小师父的狼狈相!”
“知道了!”
好几个弟子板着忿怒的脸孔跑向草原。敏感的人群像蝗虫般逃之夭夭,扬起漫天尘土。
家仆民八跟随在门板旁,边哭边走。良平抓住民八的肩膀,一脸的忿怒,用责备的语气说道:
“民八!过来一下。”
民八看到植田良平眼光恐怖,吓得合不拢嘴,声音颤抖地回答:
“什、什么事?”
“你从四条武馆就一直陪着小师父吗?”
“是、是的!”
“小师父是在哪里做准备的呢?”
“到了莲台寺野之后才准备的。”
“小师父不可能不知道我们会在乳牛院草原等候,他怎么会直接前往呢?”
“事先,我一点也不知道。”
“武藏比小师父早到还是晚到?”
“武藏先到,站在那座坟墓前。”
“只有一人?”
“没错!只有一人。”
“如何比武的?你看到了吗?”
“小师父跟我说:万一我输给武藏,请把我的尸骨捡回去吧。弟子们天亮后会聚集到乳牛院草原。在我和武藏尚未分出胜负之前,不准去通报他们。胜败乃兵家常事,我不想当一个卑鄙的胜利者——绝对不能以多欺少。小师父说了这番话之后,便朝武藏走去。”
“嗯……然后呢?”
“我从小师父的肩膀望过去,看到武藏微笑的脸孔。一切静悄悄的,招呼都来不及打,就听到一声响彻云霄的惨叫。我定睛一看,小师父的木剑已飞向天空,只剩下缠着橘红色头巾、鬓发散乱的武藏伫立在那儿……”
如台风过境,街上已看不到任何看热闹的人影。
清十郎躺在门板上呻吟,抬着门板的那群人垂头丧气有如驮着败旗回归乡里的兵马。他们小心翼翼地走着,惟恐增加伤者的痛苦。
“咦?”
突然,众人停住脚步。抬着门板走在前面的人吓了一跳,手抚胸口,后面的人则抬头探看。
枯萎的松叶,哗啦哗啦地掉落到门板上。原来树梢上有一只小猴子,眼睛咕噜噜地向下望,还故作调皮状。
“啊!好痛!”
有人被飞过来的松果打到脸,痛得大叫。
“畜生!”
那人向猴子丢射一把小刀。小刀穿过树叶,被阳光反射得闪闪发亮。
远处传来了口哨声。
小猴子立刻跳到站在树下的佐佐木小次郎的肩上。
“啊!”
抬着门板的吉冈门徒现在才看清楚,除了小次郎之外,还有朱实站在那里。
“……”
小次郎直盯着横躺在担架上受伤的清十郎,毫无半点嘲笑的表情。反倒是听到他痛苦的呻吟声,对战败者显露出怜悯之意。但是吉冈门徒立刻想到小次郎刚才的话,一致认为:他是来嘲笑我们的。
不知是植田良平还是其他人,催促抬门板的人说道:
“是猴子啦,不是人,不需要和它计较,快走吧!”
正要赶路,小次郎突然向躺在门板上的清十郎说道:
“好久不见了。”
“清十郎阁下,怎么了?吃了武藏那小子的亏了?比武的地点在哪里?什么?右肩不舒服……啊!这可不行!说不定骨头已经碎得像袋中的细沙了。如果这样晃来晃去,体内的血液也许会逆流到脏腑。”
他面对众人时,一如往常,态度仍然傲慢不羁:
“快把门板放下来,还犹豫什么。快放下来!”
接下来,他对垂死边缘的清十郎说道:
“清十郎阁下!起得来吗?您也有起不来的时候啊!您的伤很轻,顶多伤一只右手而已。摇摆着左手,还是能走路的。拳法大师之子清十郎被门人用门板抬着走在京都大马路上,如果这件事传开来,恐怕已故的大师就要名声扫地喽!有比这更不孝的事吗?”
突然,清十郎站了起来,右手好像比左手长了一尺,好像是别人的手垂挂在他肩膀一样。
“御池、御池!”
“属下在。”
“砍!”
“砍、砍什么?”
“笨蛋!刚才不是说过了吗?当然是砍我的右手。”
“但是?”
“唉!真没出息——植田,你来砍,快点动手。”
“啊……是!”
此刻,小次郎说道:
“我来帮你砍。”
“好!拜托你!”
小次郎走到他身边,抓起清十郎将断未断的右手,同时拔出身前的小刀。接着,大家身边响起一个奇怪的声音,就像瓶塞拔出时“砰”的一声,一道血柱泉涌而出,清十郎的手腕应声落地。
清十郎失去重心,踉跄了几步。弟子们赶紧上前扶住他的伤口。
清十郎脸色惨白,狂嚣道:
“走!我要走回去!”
弟子们围绕着他,走了十几步。沿路滴下来的血被地面的沙土吸干。
“师父!”
“小师父!”
弟子们停住脚步,围绕着清十郎。有人小心翼翼说道:
“您躺在门板上比较舒服吧?别再听小次郎那家伙饶舌胡说八道了。”
众人在言词间对小次郎充满了愤怒。
“我说要走的!”
清十郎一口气又走了二十来步。这不像是脚在走路,倒是毅力使他向前迈进。
但是,毅力无法持久。才走了五十米,“啪”一声,清十郎便倒在门徒手里。
“快叫医生!”
这群人狼狈不堪,像抬尸体一般,抬着毫无力气的清十郎仓皇地跑去。
目送清十郎等人离去,小次郎回头向树下的朱实说道:
“朱实!你看到了吧?觉得过瘾吗?”
朱实脸色发青,瞪着小次郎邪恶的笑脸。
小次郎又继续说道:
“你啊!日日夜夜不忘诅咒清十郎,骂他好像已经成为你的口头禅了!此刻,想必你是心情大快了吧……夺走你贞操的人,落得如此下场,不是罪有应得吗?”
“……”
朱实觉得此时的小次郎比清十郎更应该被诅咒,而且也更令人可怕、厌恶。
清十郎虽然玷污自己,但清十郎不是坏人,不是罪不可赦的人。
跟清十郎比起来,小次郎才是坏人。虽然不是世上所谓的坏人,但却是一个变态人。他不会因为别人得到幸福而高兴;反而袖手旁观他人的灾祸与痛苦,当做自己快乐的源泉。这种人比盗贼、恶霸更坏,不能不提防。
小次郎让小猴子骑在肩上:
“回去吧!”
朱实很想逃离这个男人。但是,她觉得她无法巧妙逃开,况且也没那个勇气。
小次郎自言自语道:
“听说你找过武藏,结果徒劳无功吧?他不会一直待在这儿的。”
他边说边向前走去。
“为什么无法从这恶魔身旁离开?为什么不趁机逃走呢?”
朱实虽然气愤自己的愚昧,最后还是不情愿地跟在小次郎身后离去。
骑在小次郎肩上的小猴子,转过头来吱吱叫着,露出满口白牙,对着朱实堆满笑容。
“……”
朱实觉得自己和这只猴子同是天涯沦落人。
她心里觉得清十郎颇为可怜。暂且撇开武藏不谈,她对清十郎也好,小次郎也罢,各抱着不同的爱与恨。此时此刻,她才开始认真、深入地思考男人。
胜利了!
武藏内心为自己奏着凯歌。
“我战胜吉冈清十郎了!我打败了室町以来京流的宗家名门之子。”
但他的内心却毫无喜悦之情,只低着头走在原野上。
咻——低空飞过的小鸟,像鱼儿翻挺肚子一般。他双脚踩着柔软的落叶和枯草,一步步沉重地走着。
胜利后的落寞感,这原是贤人才有的世俗感伤。对一个习武的人来说,不该有这种感觉。但是武藏却压抑不住这分落寞感,独自一人在原野上踱步。
他突然回首一望。
他清楚见到与清十郎会面的莲台寺野的山丘耸立着细长的松树。
“我没砍第二刀,应该不会致命吧?”
他惦记起手下败将的伤势,重新检视自己手上的木剑,上面一点血迹也没有。
早上带木剑到此地赴约之前,他心想敌人必定带了许多随从,也可能施展卑鄙的手段。所以当时他已抱着必死无疑的想法,而为了不让自己的死相太难看,他特地用盐巴将牙齿刷得雪白,连头发也洗过才出门。
见到清十郎之后,发现他和自己想像中的完全不同。他不禁怀疑,这就是赫赫有名的拳法之子吗?
武藏眼中的清十郎,怎么看都不像是京流第一的武术家,倒像是大都市里小家子气的公子哥儿。
他仅带一名贴身随从,其他的随从、打手都没来。两人互报姓名,正要开打之际,武藏立刻心生后悔:这是不值一比的。
武藏希望挑战强过自己的人。今日,才看一眼就知道对方根本不是自己的对手。
另外,清十郎的眼神显得毫无信心。以往的对手,即使功夫再差,只要是比武,便个个充满斗志。然而清十郎不但眼中透露出缺乏信心,全身更是毫无朝气。
“今早我究竟为何而来?看他毫无自信,我宁可取消比武。”
武藏这么一想,开始可怜起清十郎。清十郎是名门之子,继承父业,被一千多人尊奉为老师。但那是前代的遗产,并非他的实力。
武藏心想,不如找个借口,取消比武。却没有机会。
“真令人遗憾!”
武藏再次望向四周耸立着细长松树的坟墓,心里祈祷着清十郎的伤能尽快痊愈。
无论如何,今日的比武是结束了。姑且不论胜败,武藏一直耿耿于怀的是自己根本不像个兵法家,这使他遗憾万分。
武藏察觉到自己的问题,正想快步走开。
枯野中,有一老妪跪在草丛里,用手拨开泥土,好像在找寻什么。她听到武藏的脚步声,立刻抬起头来,诧异的眼光盯着武藏:
“哎呀……”
那老妪穿着和枯草同色的素和服,只有外褂的系带是紫色的。她身穿寻常衣服,以头巾包着光头,年纪约莫七十上下,看起来是位瘦小而气质脱俗的尼姑。
“……”
武藏也吓了一大跳,他没想到竟然会有人在这杂草丛中,更何况老尼的衣服和原野同色,如果不注意,也许就会踩到她呢!
武藏渴望与人接近,他亲切地问道:
“老婆婆!您在采什么啊?”
老尼全身颤抖地蹲在原地看着武藏。从袖口隐约可瞧见她手上戴着仿佛是南天果实串起来的珊瑚念珠。手上拿着小竹篓,里面装着扒开草根寻得的野菊、款冬藤等各种菜根。
老尼的手指和红色念珠,一直颤动着。武藏想不通她到底在害怕什么?老尼该不会是误以为他是拦路抢劫的山贼吧!他刻意露出亲切的表情,走到老尼身旁,看一看竹篓中的青菜,然后说道:
“老婆婆!这种青菜已经长出来了啊?对了!春天到了啊!您采了芹菜,也采了蔓菁和子母草。啊!原来您在摘野菜呀!”
突然,老尼吓得丢下竹篓,边跑边喊道:
“光悦呀!”
“……”
武藏呆若木鸡地站在原地,看着老尼瘦小的身影逐渐远去。
放眼望去,原野一片辽阔平坦。但若仔细瞧,平坦中仍可见起伏,老尼的身影便消失在低洼的一端。
武藏心想,刚才那老尼喊着人名,应该另有同伴。此刻,隐约中看到远处升起袅袅炊烟。
“那老尼辛辛苦苦所摘的野菜,却……”
武藏捡起掉在地上的菜叶,放回小竹篓中。他决定无论如何也要表明自己的善意,于是赶紧抓起竹篓,跟在老尼身后追了过去。
很快又看到老尼的身影,她并非独自一人。另外,还有两人在那儿。
这三个人看起来像是一家人。他们为了躲避北风,选了一处微微倾斜的山坡地,在阳光下铺着毛毯,上面摆着茶具、水壶、锅子等器具。像这样以蓝天、大地为茶室,将自然视为自家庭院的生活,倒也悠闲风雅。
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