“又八，你现在靠什么为生？”

        “我的职业吗？”

        “嗯！”

        “我与做官无缘，还没有正式的职业。”

        “这么说来，你仍然无所事事啰！”

        “你这么一说，倒让我想起一件事。为了阿甲那女人，我错过自己的大好前途。”

        他们走到一处类似伊吹山麓的草原。

        “坐下来吧！”

        武藏坐在草地上。他不喜欢又八的自卑和懦弱。

        “虽然是阿甲害的。但是，又八，男子汉不应该有这种想法。因为只有自己，才能开创自己的生涯。”

        “我知道我自己也不好……怎么说才好呢？我老是无法掌握眼前的命运，总是被命运牵着走。”

        “你这样子要如何立足于这时代呢？你说要到江户去闯看看，江户现在是饥渴的人们急于开发的处女地。没有过人的能力，如何能功成名就呢？”

        “我要是及早练好剑就好了。”

        “你在说什么！你才二十二岁，做什么都是前程似锦呀！又八，说实话，你不是练剑的料。所以我想你如果能好好求学，找个好君主，求个一官半职是最好的。”

        “我会的……”

        又八拔了一根草，放在口中咬着，心里也觉得自己很可耻。

        武藏和自己一样成长于山中，一样是乡士的儿子，年龄也相同。然而仅仅走了五年不同的路，他和自己竟然有这么大的差异。一想到这点，又八就有点受不了，后悔自己虚度光阴。

        还没碰到武藏之前，又八听到有关他的传言，总觉得不服气，不承认他的能力。但是，五年不见，武藏却以不同姿态出现。又八再怎么虚张声势，仍会感受到武藏带给他的压力，因而不得不产生自卑心。现在，平日对武藏所持的反感已经消失。气概和自尊心，也为之瓦解。在他的内心只有无数的自责而已。

        “你在想什么？喂！振作点！”

        武藏拍拍朋友的肩膀，看他如此软弱才这么斥责他。

        “有什么不好呢！你闲逛了五年，只要当做是晚五年出生不就行了！但是，换个角度想，这闲逛的五年，也是一种磨炼修行呢！”

        “我真没面子。”

        “喂！刚才只顾着聊天，忘了告诉你一件事。又八，我刚刚才跟你母亲分手。”

        “啊？你碰到我母亲了？”

        “为什么你一点都没遗传到你母亲的刚强和韧性呢？”

        武藏一看到这不肖子，不禁可怜起那位不幸的母亲——阿杉婆。

        心想：多没出息的家伙啊！

        看到又八如此消沉，武藏无法弃之不顾。

        他心里很想对又八说：

        看看我，从小母亲就过世。没有母亲的我是多么寂寞啊！

        大致来说——

        阿杉婆一大把年纪还得饱受旅途风吹日晒雨淋的痛苦，并视武藏为世世代代的仇敌，这都只源于一个根本的原因，那就是她老觉得：

        又八很可爱。

        这就是盲目的爱衍生出来的误解，而又从误解产生了固执的想法。

        只能在幼年时的梦里见到母亲模糊的影像的武藏，深切地体认到这点。他很羡慕别人有母亲，因此再怎么被阿杉婆辱骂、陷害、算计时，都只是一时的气愤。事过境迁后，心中反而有一种孤独、忧愁感。这时，他就非常羡慕又八有个母亲。

        如何才能免去阿婆的诅咒呢？

        武藏看着又八，在心中自问自答。

        只要这个儿子出人头地就行了。如果又八能够比我更有出息、更争气的话，阿婆便能受到乡民的夸奖。这比砍我的头还能如阿婆的愿吧！

        想到这里，他对又八的友情就像对剑所持的情感，又像刻观音像的时候所抱持的激昂情绪一样。

        “又八，你不这么认为吗？”

        武藏的话里充满了诚挚的友情。他郑重说道：

        “你有这么一位好母亲，为什么你不能让她高兴呢？没有母亲的我觉得实在太可惜了。我不是指责你不尊敬母亲，而是你拥有为人子的最大幸福却糟蹋它。如果我现在有这样的母亲，我的人生不知道会有多温暖呢！这对一个人的立身处世实在太重要了。为什么呢？因为当孩子功成名就时，没有人会比父母更直接、更坦白地表示欢欣了。有一个能够和自己分享快乐的人是多么令人鼓舞啊！有母亲的人也许会认为这是陈腔滥调，但是，漂泊在外的人看到美丽的景色，身边没却有一个共同分享的人，不是很寂寞吗？”

        武藏看到又八一直专注地听着，便一口气说到这里。然后握着朋友的手又说道：

        “又八……这个道理你应该很清楚了。我以朋友的身份拜托你，看在同乡长大的分上。嘿！让我们拿出关原之战时的毅力，用我们当时扛着枪走出村庄时的心情，互相勉励，好吗？现在已经没有战争了。虽然关原之役的战火已熄，但是在和平的背后，人生的修行和谋略的巷战却方兴未艾呢！只有靠自己的锻炼才能通往胜利之路……又八再次拿出扛枪的精神与勇气，你也能在这世上出人头地啊！加油吧！当个了不起的人吧！如果你有这分意志，我也会帮你的。即使当你的奴仆，我也愿意。如果你真有心要奋斗，愿意对天地发誓的话——”

        又八热泪淋淋地滴落在两人紧紧相握的手上。

        这就是母亲的想法，但又八一直充耳不闻、嗤之以鼻。没想到由五年不见的朋友口中说出来，竟然如此强烈地震撼他的心，令他泪流不已。

        “我懂了！知道了！谢谢你！”

        又八如此重复说着，用手背掩住眼睛：

        “今天是我重生的日子。我不是练剑的料子，所以才会想到江户。在走遍各地后，期待能碰上一个良师，如此便可以好好追求学问了。”

        “我也帮你找找看是不是有良师或良主。毕竟，追求学问并不是闲来无事才做的，一定得找个教师才行。”

        “啊！我觉得已经走上康庄大道了。但是，有件事挺麻烦的……”

        “什么事？有什么事尽管说。将来也是一样，只要是对你有益，而我也做得到的，我一定尽力帮忙。这样，至少可以补偿我惹你母亲生气的罪过。”

        “真难以启齿呀！”

        “小小的隐藏，将铸成一大片阴暗。说出来吧！即使是不好的事情，也只是一瞬间的不好意思，更何况朋友之间哪有什么好害臊的。”

        “那我就直说了。”

        “嗯！”

        “在茶店后面房间休息的，是与我同行的女人。”

        “你带着女人啊！”

        “而且……唉！还是难以启齿！”

        “看你，一点男人气概都没有。”

        “武藏，你不要生气喔！因为她是你也认识的女人。”

        “啊……到底是谁？”

        “是朱实。”

        “……”

        武藏内心震了一下。

        在五条大桥碰面时，朱实已经不是以前纯洁的小雏菊了。虽然她还没像装满媚汁毒草的阿甲那样放荡，但是却已像衔着危险之火而飞的鸟。武藏想起当时她紧靠在自己胸前哭泣，倾吐情感的时候，有个似乎与朱实有所关连、蓄着刘海的年轻人站在桥边，一直翻着白眼瞪着武藏呢！

        现在武藏听到又八和朱实在一起，着实吓了一跳。因为武藏几乎可以想像得到这么一位个性复杂的女人，与他这位懦弱的朋友在一起，两人的人生旅途将要通往多么黑暗的谷底，将是多么的不幸呀！

        而且这个男人选来选去，为什么会挑上阿甲和朱实这种危险的人当伴侣呢？

        武藏心想。

        “……”

        又八看到武藏沉默不语，又有他的一套说法：

        “你生气了吗……我想隐瞒反而不好，所以就直说了。但是，这对你可不好受吧？”

        武藏感到一阵怜悯，骂道：

        “笨蛋！”

        接着又恢复脸色。

        “是运气不好，还是你自作自受——我实在不了解。你已经吃过阿甲的苦头了，怎么还……”

        武藏觉得遗憾，于是询问原委。又八从在三年坡旅馆遇到朱实，以及有一夜在瓜生山再相遇，突然心血来潮，商量前往江户求发展，将母亲丢下等经过，毫无隐藏地告诉武藏。

        “话说回来，也许是母亲对我的处罚吧！朱实那家伙自从跌到瓜生山之后，便一直喊疼，到现在仍然整天躺在茶店。我虽然很后悔，但是已经来不及了。”

        武藏听到又八的叹息，不忍再责怪他。谁叫眼前这个男人将慈母之珠换成衔火之鸟，自讨苦吃呢？

        这时，有一个人慢慢走了过来：

        “啊！客官你在这里啊！”

        原来是劳碌的茶店老太婆。她双手撑在腰上，望着天空，似乎在看天气如何？

        “跟你同行的病人，没一起来啊！”

        她又像在问话，又像在喃喃自语。

        又八立刻问道：

        “朱实？她怎么了？”

        他露出紧张的神色。

        “她不在床上。”

        “不在床上？”

        “可是，刚才还躺在床上呀？”

        武藏直觉发生事情了，于是说道：

        “又八，去看看！”

        他跟在又八后面跑回茶店，查看她的房间。阿婆的话果然没错。

        “啊！不好了！”

        又八叫出声：“腰带不见了，换洗衣物也不见了。连我的盘缠也不见了。”

        “梳妆的东西呢？”

        “梳子、头钗都不晓得到哪里去了！她竟然弃我而去。”

        又八刚刚才发誓要奋发图强，热泪盈眶的脸上，现在却布满了怨恨。

        阿婆在房门口向内看了一眼，自言自语道：

        “到底是怎么一回事啊！那个女孩真是的！请恕我多言，那女孩其实是没病装病，整天躺在床上。我这老太婆一眼就看穿了。”

        这些话，又八一点也听不进去。他跑出茶店，茫然地望着蜿蜒的山路。

        有一头母牛躺在一株已干谢的桃树下，懒懒地打了一个哈欠。

        “……”

        “又八！”

        “……”

        “喂！”

        “哦？”

        “你在发什么呆啊？至少我们可以祈祷朱实有个安身的地方啊！”

        “是啊！”

        这时，一阵风吹到又八毫无生气的面前，卷起一个小小的漩涡。一只黄色的蝴蝶随着无形的漩涡飞舞，然后飞下山崖去了。

        “刚才你说了一些让我很欣慰的话，那真的是你的肺腑之言吗？”

        又八咬着嘴唇，颤抖的声音，从双唇间迸了出来：

        “是真的！不是真的又怎么样？”

        武藏用力拉着他的手，想将他从茫然的眼神唤醒。

        “你的道路是宽广的。朱实要走的方向，并不是你要去的路。你马上穿上草鞋去寻找下山到坂本、大津一带的母亲。你可别失去这么好的一位母亲啊！立刻动身吧！”

        他拿出又八的草鞋、脚绊以及旅行的用品。

        又说道：

        “你有盘缠吗？这一点带着吧！如果你立志要到江户求发展，我也和你到江户。而且，我也想和你母亲说几句心里的话。我先将这头牛带到濑田唐桥，随后就来。听好！一定要带着你母亲一起来。”
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