野地里有一群女子被土匪像串念珠般地绑在一起，她们被迫骨肉分离，失去孩子，有人的丈夫已被残杀，在号啕大哭中被土匪强行押走。

        “吵死了。”

        “走不动吗？”

        土匪扬鞭抽打。

        女人尖叫一声，仆倒在地。串绑在一起的其他女人也随着倒在一起。

        土匪提绳把她们拉起来。

        “真是不知好歹。你们吃粗茶淡饭，还要下田做苦工，与其跟那种瘦得皮包骨的老公，不如跟着我们，包你们荣华富贵享受不尽哪！”

        “真麻烦，将绳子绑在马上让马来拉吧！”

        马背上堆满掠夺来的财物和谷类。土匪把绳子绑在一匹马上，然后用力鞭打马屁股。

        女人们在不断的惨叫声中被狂奔的马拖着跑。有个女人跌倒，头发拖在地上。

        “我的手要断了，我的手要断了。”

        她大叫。

        “哇哈哈，哈哈哈！”

        土匪们见状大笑，群集在后面跟着前进。

        “嘿，这次跑得太快了。慢一点吧！”

        有人说着，马匹和女人都停了下来。可是刚才负责鞭马的土匪，根本没吭声。

        “你看！这马可停下来等你们了。”

        后面的土匪嘿嘿嘿地笑着走过来。他们的嗅觉特别发达，一闻到血腥味，立刻提高警觉。

        “谁？谁啊？”

        “……”

        “谁在那里？”

        “……”

        一个人影从草地上漫步走来，手握大刀，白刃上沾染一片雾般的血迹。

        “……哎、哎呀！”

        前面的人不觉往后退，踩到后面人的脚尖。

        武藏目测出大约有十二三名土匪，他盯上其中一名看似武功高强的男子。

        土匪们立刻拔出山刀。有一个拿着斧头的土匪冷不防从旁攻击，猎猪矛自斜前方朝武藏腹部刺去。

        “你不要命了。”

        有一名土匪大叫。

        “你到底是哪里来的流浪汉，竟然想抢我们的东西。”

        话还没说完。

        “哇！”

        在右边手拿斧头的男子仿佛咬掉舌头似的发出一声，在武藏面前踉跄几步后，倒了下来。

        “你们不知道吗？”

        武藏在血泊中高举着大刀。

        “我是保护良民的守护神派来的。”

        “放屁！”

        武藏将夺来的猎猪矛丢在地上，挥动大刀，攻向手持山刀的土匪群中。

        虽然土匪过于自信自己的力量，但是武藏采取各个击破的手法，也必须一番奋战。

        土匪眼见自己的同伴一个个倒下，也开始乱了阵脚。

        ——怎么可能发生这种事情？

        ——看我的。

        虽然土匪奋力抵抗，仍一个接一个地倒在血泊中。

        武藏采用各个击破的方式杀入敌阵，不一会儿土匪已在他的掌控之中。

        这种攻击方式不在敌人的数量，而是要瓦解他们的团结力量。以少击众的剑法，虽然不是他的得意手法。却只有在生死之际才能真正体验这种战法，使得武藏更加兴趣高昂。因为与众敌对决时可以学到单打独斗时无法习得的剑法。

        在这种情况下，一开始，他在离此不远的地方，先杀死拉着成串女人的土匪。当时他所使用的是敌人的山刀，完全不使用自己佩戴的大刀、小刀。

        这并非因为杀这些鼠辈，会玷污自己的爱刀。事实上是基于爱护自己的武器的想法。对方有各式各样的武器，如果用自己的刀与对方搏斗，可能会伤及刀刃，说不定还会折断。他曾经有过几次经验，在关键的时刻因身上没有武器而险些送命。

        所以他不轻易使用自己的大刀。无论任何情况，都先夺下敌人的武器杀敌。不知不觉中，这种技巧已经发挥到神乎其技了。

        “哼！你等着瞧。”

        丢下这句话后，土匪纷纷逃跑。

        十几名土匪当中，现在只剩五六人，大家都往原来的方向逃。

        想必村子里一定还有很多他们的残党，正在欺凌剥削村民。这些人一定是逃回村子纠结其他土匪，准备卷土重来对付武藏。

        武藏这下子得以喘息片刻。

        他先替被绑成串的女子们松绑，并叫比较有力气的搀扶站不起来的人。

        这些女子吓得连道谢都忘了说，只是跪在地上仰望武藏，不断地哭泣。

        “你们可以放心了。”

        武藏说着。

        “想必你们的亲人、丈夫和小孩都还留在村子里。”

        “是的。”

        她们点点头。

        “我必须赶去救他们。就算你们获救，若是老人和小孩遇难，你们还是无法活下去吧！”

        “没错。”

        “你们应该有足够的能力保护自己，但是因为你们不懂得如何团结一致、抵抗敌人，才会被盗贼蹂躏，现在我会帮助你们，你们各自拿着刀剑吧！”

        说着，武藏拣起土匪掉在地上的武器交到每个女子手中。

        “你们只要跟在我后面就行，照我的话做，我们去救陷在火海和土匪手中的村民，去救你们的亲人吧！你们的头顶上有守护神庇佑，不必害怕。”

        武藏说完越过土桥，往村子跑去。

        土匪放火烧村。幸好民家散落各处，火势并未蔓延开来。

        路上映着通红的火光，地上窜动着火焰的影子，武藏带着这群女子回到村子附近。

        “喂！”

        “我们回来了。”

        “你们在哪里啊？”

        这时，躲在隐密处的村民们听到她们的呼叫声，都陆续聚集过来，一下子出来了几十名村民。

        女人一见到自己的亲人、兄弟、孩子，立刻相拥而泣。

        然后，她们指着武藏。

        “是他救了我们。”

        她们描述获救经过，浓厚的乡音中掩不住喜悦。

        当村民看到武藏，大都露出异样的眼光。因为自己平日经常嘲笑他是法典草原的疯子。

        武藏将刚才教导这些女子的方式也教导这些男人。

        “大家遇上事情时——任何东西都可当武器，棒子或是竹子都行。”

        武藏命令他们。

        没有一个人违抗。

        “掠夺村子的土匪总共有多少人？”

        “大约五十名。”

        有人回答武藏。

        “村子里有几户人家？”

        他们告知有七十户左右。由于这里的村民仍保存大家族的遗风，因此每个家族至少有十户人家。看起来应该有七八百个村民，扣掉老弱妇孺，健壮的男女大约五百名以上，可是整个村子却被土匪抢去全年的收获，并且年轻女子和家畜等都受到蹂躏。

        “我们毫无办法。”

        村民束手无策，武藏简直难以相信这个理由。

        虽然与执政者欠缺完善的政策有关，最主要还是村民欠缺自治和自卫能力。

        无自卫能力者只有惧怕武力。如果了解武力，便可明白武力并非可怕的东西，甚至可以说是为了和平而存在的。

        一个村子如果没有维护和平的自卫武力，那灾难必然永无根绝之日。武藏的目的并非只为讨伐今夜的土匪，而是在于建立这种自卫的力量。

        “法典草原的浪人先生，刚才逃回的盗贼正呼朋引伴，朝这儿攻过来了。”

        有一名村民急忙飞奔通知武藏和村民。虽然村民手上已经拿着武器，但是先入为主的观念使他们认为土匪是可怕的。立刻引起一阵骚动，开始浮躁起来。

        “是吗？”

        武藏为了让他们放心，吩咐他们——

        “快点埋伏到道路两侧。”

        村民立即躲藏在树阴或田沟里。

        只留下武藏一个人。

        “有我独自迎战这些土匪，然后我会先逃跑。”

        武藏环顾埋伏在四周的村民，像自言自语般说道。

        “但是，你们还不必出来，过一会儿，追我的盗贼一定又会逃回来，那时你们可以众声高喊，趁其不备偷袭他们。然后再躲起来，再偷袭，如此反复交替，杀得盗贼片甲不留。”

        武藏话刚说完，远处一群魔鬼军团般的土匪已经扑杀过来了。

        土匪们的打扮和阵式，简直就像原始时代的军队。在他们的眼中无德川、亦无丰臣的世代。山川是他们的天地，而乡里便是满足他们饥饿之处。

        “啊！等等。”

        带头的人停住脚步，制止后面的土匪。

        大约有二十多人，有的拿着稀有的大斧头，有的扛着生锈的长矛，背对着红色火光，黑鸦鸦的一群人停住脚步。

        “在哪里？”

        “是不是那一个？”

        其中一人指着武藏。

        “喔！就是他。”

        武藏在离他们约六十尺远的地方挡住去路。

        这群土匪看到武藏一副视若无人地站在路中央，这群猛兽不禁怀疑自己的威势。

        “哎哟，这小子是谁啊？”

        他们对武藏的神态开始起疑，不由得停下脚步。

        但这只是短暂的一瞬间。接着两三名土匪走向前。

        “就是你这小子吗？”

        武藏目光炯炯，逼视靠近的土匪。土匪似乎被武藏的眼神吸住，也直盯着武藏。

        “来找我们麻烦的，就是你这小子吗？”

        武藏只回一句。

        “没错。”

        话声甫落，武藏的剑已经砍到土匪身上。

        哇——的一声，土匪群中立刻引来一阵骚动，跟着一场混斗。几乎无法辨视敌我，这些土匪有如一群被吹动的蚂蚁，围成一个小漩涡开始乱打。

        可是，道路的两旁，一边是水田另一边是街道路的堤防。地形对土匪非常不利，却有利于武藏，再加上土匪虽然凶猛，并无统一的武器也未受训练，是一群乌合之众。如果拿上次在一乘寺下松决战来相比较的话——武藏并未如上次那般陷于生死决斗的困境，所以他想到以退为进的策略。当他与吉冈门下一大群人决斗的时候，根本未曾有后退一步的念头。现在和上次相反，因为他根本不想与这群土匪缠斗，他引用兵法上的策略，诱敌入瓮。

        “啊！那家伙。”

        “他逃走了！”

        “别让他逃走啊！”

        土匪紧追逃走的武藏。武藏最后将他们引到野地的另一端。

        依地形来看，比起刚才狭窄的场地，此处空旷的原野看起来对武藏相当不利。但是武藏在这空旷的原野跑东跑西，分散土们的武力，然后突然转守为攻。

        “喝！”

        一击。

        又一击！

        武藏的身影从一个血柱跳往另一个血柱。

        用“快刀斩乱麻”来形容武藏的砍杀，最恰当不过。被杀的人狼狈不堪，几近半死。而砍杀者几乎进入无我之境，这群土匪根本毫无招架之力。哇——的一声，回头鼠窜。

        “来了！”

        “他们来了！”

        埋伏在路旁的村民听到土匪逃过来的脚步声。

        “冲呀——”

        大家蜂拥而出。

        “可恶的土匪！”

        “衣冠禽兽！”

        村民们挥动竹矛、棒棍等各种随手取得的武器，向土匪冲过去，把他们打得半死。

        “再躲起来！”

        他们又趴低身子，远远看到零星逃来的土匪，大伙儿又群起攻之。

        “混蛋！”

        “可恶！”

        这群村民集合力量，将盗贼一个个打死。

        “这些盗贼也不怎么样嘛！”

        村民突然信心大增。看看躺在地上的土匪尸体，原先还以为自己毫无反抗的力量，现在重新发现自己竟然拥有自卫能力。

        “又来了喔！”

        “只有一个。”

        “一定要把他干掉。”

        村民们严阵以待。

        跑过来的是武藏。

        “喔！不对，这位是法典草原的浪人先生。”

        他们有如迎接大将军的兵卒一般，分站道路两旁，望着武藏那沾满血迹的身子和手上的血刀。

        那把血刀的刀刃已经裂得像把锯子。武藏把它丢弃，并拣起一把土匪掉在地上的长矛。

        “你们也快点拣大刀和长矛。”

        武藏这么一说，年轻的村民立刻俯身拾起武器。

        “各位，现在正是时候。你们团结合作，把土匪赶出村子。去救你们的家人吧！”

        武藏鼓励他们，并跑在最前面领路。

        村民中已无人有惧色。

        就连老弱妇孺也都拣起武器，跟随武藏身后。

        他们一到村子，发现古老的大农家仍在燃烧着。在火光的映照下，村民和武藏以及道路和树木，全都一片通红。

        燃烧屋舍的火焰似乎蔓延至竹林，不断传来青竹噼噼啪啪的爆裂声。

        不知从何处传来婴儿的哭啼声。牛只看到火而发出狂乱的叫声，令人心惊。然而在这一片燃烧的灰烬中，连一个贼影子也没有。

        武藏突然问村民。

        “酒味是从哪里传来？”

        村民们被燃烧的烟呛到了，根本没闻到酒味。经武藏这么一问，大家才恍然大悟。

        “只有村长家里才存放很多酒。”

        武藏告诉他们，土匪的大本营一定就驻扎在那里。又告诉大家一个对策。

        “跟在我后面。”

        武藏又跑了出去。

        这个时候，从各处回来的村民已经超过百名。本来躲在地板下和草丛中的人，也陆续爬出来，他们团结的力量越来越强大。

        “村长的家在那里。”

        村民遥指。那房子四周围着土墙，算是村子里的大户人家。大伙儿一靠近屋子，迎面飘来酒香，犹如酒泉自此流出一般。

        村民尚未躲到附近暗处的时候，武藏已经越过土墙，单枪匹马闯入土匪的大本营。

        土匪头子和几个大头目，正在房间里饮酒作乐，捉弄年轻女孩。

        “别慌。”

        土匪头子好像在生气。

        “对方才一个人，根本不必劳驾我出面，你们自行解决吧！”

        首领说的似乎是这类的话，并且斥骂赶来禀报情势的手下。

        就在此刻，那首领突然听到外面发出异样的声音。其他正在吃烤鸡饮酒作乐的土匪也说着：

        “什么声音？”

        他们不约而同地站了起来，并抓住手边的武器。

        一瞬间，他们摸不清状况，不知如何应对。全被发出声音的大门口吸引了注意力。

        武藏趁此时连忙跑向屋子侧面，找到了主屋的窗口，并用长矛撑住身体跳入屋内，站在土匪头子的背后。

        “你就是土匪头吗？”

        那头子循声回头的瞬间，已经被武藏的长矛刺穿胸膛。

        面目狰狞的头目大叫一声。

        “哇……”

        他的胸膛鲜血如注，仍抓住长矛，试图起身。但武藏的手顺势一放，被刺穿胸膛的首领连带长矛，摔倒在地。

        接着，武藏又从攻过来的盗贼手上夺下大刀，连砍两人之后，那群土匪蜂拥而出，冲到屋外。

        武藏将刀掷向那群土匪，又从另一具尸体的胸前拔出长矛来。

        “别动。”

        武藏横举长矛的威势凌人，犹如一座铜墙铁壁，挡住土匪的去路。而土匪就像被竹竿拍打的水面，立刻分散开来。这里是屋外，非常宽广，可以自如使用长矛。武藏耍着黑木长柄，对着土匪挥、刺、扫、扑，毫不容情地攻击。

        土匪一看无法抵挡，便逃往土墙的大门。在那儿守株待兔的村人，将逃出来的土匪一个个打倒在地。

        大部分的土匪都被村人打死。侥幸逃跑的人，可能都已经断手断腿了。男女老少的村民一齐发出有生以来首次的欢呼，为他们的胜利而疯狂。过没多久，他们找到自己的父母、妻子，更是欣喜若狂，大家相拥而泣。

        有人说道：

        “土匪会来报复，很可怕的。”

        这么一说，村民的信心又开始动摇了。

        “不可能再来这个村子了。”

        武藏向他们保证，村民们才又放下心来。

        “可是，你们也别太过于自信。毕竟你们的本分不是武器而是锄头，如果过于骄傲，炫耀自己不成熟的武力，恐怕会受到比土匪掠夺更严重的天谴。”

        “你们查看过了吗？”

        投宿在德愿寺的长冈佐渡，彻夜等待家臣的回报。

        从这里可以看到村子里的火焰出现在原野和沼泽的对岸，不过火势似乎已被控制。

        两名家臣一起回答：

        “是的，我们去看过了。”

        “盗贼逃走了吗？村民的受害情况如何？”

        “我们才跑过去没多久，村民们便自己打死大部分的盗贼，把他们赶得四处逃窜。”

        “咦？这可就奇怪了。”

        佐渡几乎无法相信。果真是事实的话，佐渡就必须重新思考自己的主人细川家的领土和他治民的方式。

        无论如何，今夜已经太晚了。

        佐渡想着，便上床睡觉。可是想到明早必须动身回江户，他又改变主意。

        “我要去看一下出事的村子。”

        说完骑马往村里去。

        德愿寺的一名寺僧为他带路。

        佐渡一到村子，回头问两名随从。

        “你们昨夜看到什么？刚才我仔细观察了一下躺在地上的盗贼尸体，不像是老百姓的刀法。”

        佐渡觉得奇怪。

        村民连夜处理被烧的房舍和尸体，一看到佐渡骑马过来，大家都躲到屋子里。

        “哎呀！大家好像误会我了，你们去找一个知道实情的村民过来。”

        德愿寺的僧侣不知从何处带来一名村民，由他口中佐渡得知真相。

        “是吗？”

        他听完点点头。

        “那浪人叫什么名字？”

        佐渡这么一问，那村民侧着头答称不知其名，佐渡坚持非知道不可，因此寺僧四处打听，回来之后说：

        “听说是叫宫本武藏。”

        “什么？武藏？”

        佐渡立刻想起昨夜的少年。

        “那么他就是那位小孩口中的师父了。”

        “平常那个浪人与小孩在法典草原开垦荒地，学农人耕种，是个奇怪的人。”

        当代的主公细川三斋公，并没有镇守在江户的藩邸，而居住在丰前小仓本地。江户是由长子忠利驻守，加上辅佐的老臣，负责裁断一切事情。忠利处事英明。年约二十有几，非常年轻。与新将军秀忠移驻到此新府城的天下枭雄豪杰、大将军们为伍，一点也不失父亲细川三斋的面子。甚至可以说他那种新进的锐气以及对未来有先见之明的睿智，虽然在诸侯中属于新人，但是比起战国时代孕育出来那种只会夸耀的老将军却更为出色。

        “真想见见这名男子。”

        佐渡自言自语。又想起藩邸尚有要事待办。

        “好吧！下次再来。”

        说完，驱马回程。

        他们走到村长家的大门口，突然有一样东西吸引佐渡的目光。那是一张墨迹未干的字条，看来是今天早上才贴上去的，上面写着：

        “嗯……这告示是谁写的？”

        村长出来，跪着回答：

        “是武藏写的。”

        “你们了解其意吗？”

        “今早村民聚集在此，武藏为我们解说内容，我想大家都懂了。”

        “大师。”

        佐渡回头对寺僧说：

        “辛苦你了。你请先回吧！很遗憾我有要事在身。我会再来拜访，后会有期。”

        说完，策马离去。
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