“嗨，阿栗！好久不见！”

        栗田走出厨房见到不速之客时，忍不住眨了眨眼睛。

        八神由加和一位同伴坐在甘味茶房的靠窗座位等着栗田。由加双肘倚在桌面上，两手捧着茶杯喝着焙茶。

        “……搞什么啊，访客就是你喔？”

        栗田这么嘀咕后，啐了一声。由加露出闹别扭的表情顶出下嘴唇说：“那什么意思！本小姐难得来找你，你应该要高兴才对！”

        “啊？为什么我要高兴？”

        “就是……算了，先不说这个，你最近好吗？”

        “还可以。”

        “你怎么还是跟以前一样冷漠？不过，老样子或许就是好事吧。”

        说别人选是老样子的由加本身也是一点也没变。

        十九岁的她，今天是一身典雅的黑色套装打扮。散发活力的一双凤眼搭配一头轻柔的卷发，形成有趣的组合。

        栗田和由加是国小同学，也是国中同学，是那种想摆脱也摆脱不了关系的朋友。

        栗田上小学的时候，班上曾发生过餐费遭窃的事件，当时大家都怀疑是由加偷的。

        事实上，也真的是由加偷的，但栗田在不知情的情况下袒护了她。从那之后，栗田便一直被由加纠缠到现在。

        由加高中肄业后，去出版社打工，因为她天生就是个很能掌握做事要领的人，所以听说最近摇身一变，成了美食杂志的作家。

        由加写的企画和文章颇受好评，偶尔来店里找栗田时，总会忘记带走刊载了她的报导的杂志，炫耀之意不言而喻。

        栗田猜想着由加今天应该也是这个用意。她的脚边放着一个疑似用来采访的大型相机包。

        栗田把脸贴近由加询问：“所以，你今天是来讨论工作的啊？”

        由加对面坐着一名身穿西装、外表稳重的男子。

        男子看起来差不多五十多岁，晒得黝黑的肌肤显得精力充沛，也显得有威严。

        由加笑着说：“不是啦，不是工作。这位先生是我的远房亲戚，今天是来找你商量事情的。”

        “……商量事情？”

        栗田脸上浮现纳闷的表情，眼前的男子递出名片说：“幸会，这是我的名片。”

        男子递来一张写着外文的名片。栗田看不出是哪一国的文字，但可以肯定不是英文。

        可能是看见栗田露出诧异的表情，男子急忙再拿出一张名片。这回是日文的名片。

        “田边公夫……圣保罗食品株式会社董事？”

        栗田从名片上挪开视线，目不转睛地盯着对方询问：“虽然我不是很了解状况，但你要跟我商量什么？”

        “事情是这样子——”

        栗田心想：“不管是要商量什么，似乎都不适合在这里谈事情。”虽然店里目前一片空荡荡，但还是会有整团观光客一涌而入的可能性。

        因此，栗田改把两人带到最里面的客厅。

        小小的和室客厅铺着榻榻米，是一个和店面完全隔绝开来的居住空间。除非必要，中之条和志保也不会随意进来。

        栗田、由加和田边三人围着矮桌，在坐垫上坐下来。

        “哇！柿子干耶。今年已经来到柿子的季节啦……”

        由加看向窗外，一脸怀念的模样嘀咕。

        垂挂在屋檐底下的柿子干和蓝色的天空形成对比，看来像是一颗颗鲜艳的橘色小圆球浮在半空中。

        “从以前开始，每到这个季节，你们家都会出现这样的光景。阿栗，那是你做的吗？”

        “除了我还会有谁？”

        “说得也是。”

        “反正我们家难得有柿子树，再加上毕竟是代代流传下来的传统。这些部分还是要实实在在地继承下来才行吧。”

        “呵呵，你这人还挺重情义的嘛。”

        “你别笑得那么思心！不说这个了——”

        栗田把注意力转向田边，田边轻咳一声后，开始说起来意。

        “我一直都待在巴西。”

        闻言，栗田随即嘀咕一声：“巴西？”

        “这次是我二十年来第一次回日本，所以拜托由加小姐当我的导游。我听说她因为工作上的关系，很熟悉东京。”

        “田边先生是我婶婶的父亲。”

        由加和田边互看一眼后，彼此点了点头。

        栗田心想：“事情好像会很复杂的样子。”

        “那是二十年前的冬天，那时正值泡沫经济破灭的时期。”

        田边的视线忽然看向远方。

        “我的父母亲遭受一直很信赖的人欺骗，被迫扛下债务。我虽然试图找工作，但在不景气的状况下，根本找不到什么好工作，最后决定去投靠住在圣保罗的朋友。”

        “所以才会一直待在巴西啊。”栗田总算搞懂原因。

        “我心想以后不可能再回来，所以那天走访很多景点，打算好好再看看东京最后一眼。当时的我因为遭到亲近的人背叛，变得不太敢再相信人。一方面也为了让受伤的心灵好好疗伤，我只想要一个人独处。但或许是所谓的‘祸不单行’，我在浅草被恶徒盯上了。”田边说道。

        “恶徒？”

        “是的，那时我走在花屋敷附近的小巷子里，一群态度恶劣的人突然把我包围起来，狠狠痛打我一顿……等我回过神时，已经整个人倒在地上。我急忙伸进口袋摸了摸，钱包已经不见踪影，被偷走了。那应该是专门找观光客下手的恶徒吧。”

        田边叹了口气说道。

        “这种事情在海外经常发生，毕竟旅客的荷包都装得比较满，也比较不熟悉周遭状况。”

        “那真是……一场灾难。”

        虽然栗田很了解这一带小混混的现状，但那毕竟是二十年前的事情，所以他完全掌握不到状况。

        田边露出哀怨的表情摇了摇头，继续说：“因为事情发生得太突然，我的脑袋变得一片空白，就这样拖着疼痛不堪的身体到处寻找那群人。当然，那群人没有那么容易找得到。话虽如此，我又没有钱买车票回家，就这样漫无目的地一直走到天黑，连我的心也变得一片黑暗。当我饿得就快要不支倒地时，偶然经过的正是这家店。”

        田边露出仿佛看见什么耀眼事物似的眼神看向窗外。

        “对了，那时候好像也是这样的画面……我记得屋檐底下挂了好多柿子干。”

        “嗯。”栗田无意识地回应一声。所谓的感慨万分，应该就是这种心情吧。

        “那是我父亲做的柿子干。”

        “我想也是吧。我因为肚子太饿，整个人都失常了，当我察觉时已经爬过矮墙，偷吃掉一颗柿子干。”

        田边的视线垂落下方，他搔了搔脖子后方说道。

        “那真的是很丢脸。不过，好令人怀念啊……柿子干本身的味道淡薄，所以我没有什么印象——我想一定是因为在那之后发生的事情太耐人寻味了。我正在偷吃柿子干时，您父亲突然站在我身边。然后，他盯着我一会儿后，对我说：‘你好像伤得不轻，要不要紧啊？’”

        栗田的父亲没有对偷吃柿子干的田边恶言相向，而是认真地聆听田边描述事情的原委。

        听完整件事情的经过后，栗田的父亲大为愤怒，还为了田边的钱包遭窃一事帮忙报警。

        “那时您父亲请我吃了这家店的豆大福。那真是人间美味……即使经过二十年后，我现在仍然记得那香甜得仿佛会让人整个融化的豆沙美味。”

        自栗丸堂创业以来，豆大福就是这家店的名产，也是销量最好的招牌商品。从以前到现在，栗丸堂豆大福的味道和制作方法都没有改变。

        田边闭上双眼回味着。

        “因为遇到您父亲，才有现在的我——我这么说一点也不为过。我感觉到冰冷的心和身体暖和了起来，更深刻感受到老街人们的体贴，打从心底觉得这世界还处处充满温暖……我想再吃一次那时候吃到的豆大福！这就是我特地来到浅草的目的。”

        “原来是这么一回事。”栗田解开了心中的疑惑。

        在那之后，田边在巴西埋首于工作，一路拼到董事的职位。事隔二十年再回到日本的他，想要再次品尝充满回忆的滋味。

        照理说应该由本人，也就是由栗田的父亲出面招待才对——不过，这方面由加似乎已经事先说明过了。

        既然故人已经不在人世，只好由他儿子代劳。

        “那么，我去拿豆大福过来。”

        “拜托你罗，阿栗。”

        栗田无视由加的谄媚撒娇声，往店里走去。

        当天制作的豆大福还有很多。

        以分类来说，豆大福属于“朝生果子”，一般会建议当天早上制作、当天食毕。

        栗丸堂的豆大福也是如此。

        刚做好的麻糬皮柔软得让人吃了心情也会随之放松，裹在里头的豆沙馅则是带着口味清爽的甘甜。

        大小适中的豆大福，只要两、三口即可吃完；表面浮出一颗颗小圆点红豌豆的可爱外观，让人看了心情也柔和起来。

        栗田选了三颗形状最漂亮的豆大福，放上长方形的和果子盘后，连同热茶一起送到客厅。

        端上矮桌后，田边那黝黑的脸庞绽放出开心的笑容。

        “哇！就是它！谢谢您，栗田先生。”

        “不要客气，请慢慢享用。”

        虽然栗田也准备了筷子，但田边没有使用筷子，而是直接用手抓起豆大福送进嘴里，大口大口地咀嚼着。

        然而，田边脸上却渐渐失去表情，之后甚至停下咀嚼的动作。

        “这味道……”

        “怎么了吗，田边先生？”

        一旁的由加露出错愕的表情问道，田边低声说：“不对。”

        “什么？”

        “这不是我那时候吃到的豆大福，味道不一样。”

        “怎么可能！”

        由加拉高嗓子叫道。

        “等一下，田边先生，你怎么可以这样！我特地带你来，你不该是这种态度吧！”

        闻言，田边回过神似地捂住嘴巴。

        “啊……抱歉，由加。因为我真的很期待吃到这家店的豆大福，所以忍不住说出真心话。我自己也控制不了。”

        “到底是怎样啦！气死人了！”

        由加鼓着腮帮子，双拳紧握在胸前，激动地上下晃动。

        “这也是没办法的事情啊，毕竟豆沙馅的味道不一样……”

        由加的脸因为气愤而变得红冬冬，栗田的脸则是相反地逐渐失去血色。

        ——懂味道的人果然知道不同。

        其实栗田本身也早就发现了。

        栗田知道比起以前，如今豆大福的味道有些退步，他无法百分之百重现父母亲的口味。

        豆大福的做法本身并不困难，甚至可以说是极为简单。

        然而，明明做法一样，口味上却有形容不出来的差别。

        虽然栗田每天反覆试做，但至今仍找不出原因，对于这点，中之条也感到很纳闷。

        这虽然是个小问题，但栗田一直挂在心上，没想到现在拜访客所赐，遭人活生生地摊开在台面上。

        “再也没机会品尝到那种味道了啊……栗田先生，很抱歉我说了那么失礼的话。谢谢您今天的招待。”

        “……不会，哪里。”

        栗田好不容易才挤出声音答道。

        “田边先生！你那是什么态度啊！”

        田边沮丧地垂下肩膀，由加背起相机生气地说个不停，但话语似乎传不进田边的耳中，由此可见田边对今天的豆大福抱着多么大的期待。

        栗田紧咬着嘴唇，目送两人离去的背影。
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