“倒也不觉得疼，只是痒痒的，心里空落落的。拿东西压着，就像心悸似的，怦怦直跳，憋闷得厉害。坐着不动就像要倒下似的。为了转移注意力，才出声朗读起来。我自己都觉得吃惊，就像您说的，那声音果真是清亮吧。”

        “那音调直通幽冥，连恶鬼畜生都不禁侧耳倾听，如同在听韵味深长的音乐。真是有咄咄怪事呀，那么您的心情还是……”

        “我感觉像是附体的恶灵放开了自己，这该怎么说呢，应该还是那件事吧。”神月面带微笑，又带愧色地望着僧人两鬓苍苍、如同枣形的面庞，“事实上，我怎么也割舍不下……”

        在这里有必要交代一下，梓是在迷信算命、抽签、席卦和占梦的一群人中出生和成长，并且被教育起来的。

        刚开始与蝶吉在歌枕幽会时，神月已经做了玉司子爵家的女婿，一掷千金也是轻而易举，所以把蝶吉救出苦海，也并非难事。

        与别人不同，神月鉴于自己的过往经历，本就了解花街的女子反而更真诚和善，情深意切，尤其是带着一股侠义之气，但到底不是纯洁美好之身。他的手掌和前额，几乎未曾流下一滴污浊的汗水，全身连一颗黑痣、一块疤痕都没有。当他把这如玉的身体，置于歌枕的屋檐之下，与蝶吉同床共枕之时，尽管欲火焚身，却仿佛火中有一条冷龙护体，并没有让眼前婀娜窈窕的佳人玷污梓的肌肤，与蝶吉的枕头之间也隔开一定的空隙。某天清晨，蝶吉忽然醒来，摇醒迷迷糊糊的梓，惊讶地环视着四周，向梓讲述了她的梦境。在梦里，她手里握着三束含苞待放的菖蒲花，站在黑暗里，周围忽然明亮了，阳光照射进来。一沐浴在金黄的阳光下，眼见着三束菖蒲瞬间一齐绽放。这是为什么啊？她天真烂漫地问梓。梓正被噩梦魇住，在幻境中深受苦难的折磨，冷汗直流，此时听到这个梦境，心生羞愧，面红耳赤。与那朵出淤泥而不染的圣洁白莲相比，自己的心反倒肮脏不堪，学士这才深深懂得了蝶吉那颗洁白无瑕的心。

        还有一次，蝶吉被一个有地位的军人一伙叫去陪酒。席间不仅言语冲撞蝶吉，还醉醺醺地要去探她怀里的那块美玉。蝶吉怒火中烧，抬手就抽了那家伙一记耳光。那家伙气急败坏，像张飞一样虎髯倒竖，朝着她的侧腹狠踢，痛得蝶吉呜呜大哭，依然不肯罢休。当天的东道主说对不起客人，就拖起半死不活的蝶吉，由两个人按住双手，拿小刀割下她前额的头发，将她轰了出去。在场的其他艺伎、女佣以及跑上来的年轻伙计，都吓得浑身发抖，不敢上前劝阻。当蝶吉颤抖着，懊恼地跟梓讲述这段过往时，梓恨不得立刻带她坐上车，把她移栽到自己的花园里。

        不仅仅限于那个时候。女人说，不愿意给他添麻烦，要做一辈子的艺伎，只要他不抛弃自己就好。梓耳闻目睹的皆是这位女子的率真个性。他每每怦然心动，都忍不住想为她赎身。可是这里要提的是，他的性格中天生地带着某种迷信，凌驾于感情之上。

        自打在天神下境内，梓下定决心要报恩以来，一直没有机会。直到次年的一月，在伊予纹举办大学同窗的新年会。酒席上蝶吉也在，同席的还有一位“神机军师朱武”。他住在寄宿公寓的二楼，在六叠大的房间里，有一半都铺上了白熊皮。他坐在上面身着和服便装就能指点江山，控制下谷地区。他老早就设下秘计，埋伏好兵马。当酒席过半，四周哇地发出一阵冲锋陷阵的呐喊声，猛地抢走梓那件印有五个家徽的黑色和服外褂，披到蝶吉肩头。蝶吉说声“真开心”，就把手伸进袖口，套在自己陪客时穿的三层窄袖和服上，系紧外褂，拖着长下摆，悄然溜出酒宴，不见了踪影。席间众人斟上满满的杯酒，祝愿风流男儿梓身体健康，推杯换盏不知喝了多少杯。梓被缴了械，只穿着便服，就像触犯了公馆的家规，靠着夫人说情才得以从后院脱身逃亡一样，被人力车送到歌枕之后，就醉得不省人事，脸色惨白。次日拂晓前清醒过来，蝶吉衣衫未解依然披着那件外褂，一直在枕边照料。见他醒了，麻利地拿来腰带，又提着折叠整理的裙裤腰板交给他，这才恋恋不舍地脱下那件外褂，给梓披上。外褂上的余温尚未散去，还染着她身上的熏香。梓径自回到府邸时，只听客厅里传来女人们叽叽喳喳的喧闹声。他开门一进去，侍女“哎呀”一声，刚跪地行了个礼，一个人就在后面哗啦一下又闭紧了门。挡雨板半开着，仿佛一大早遭到了突发军事袭击一般，有拿掸子的，有持扫帚的，还有的挥着团扇。说是，不知哪里漏了缝隙，客厅里飞来一只黄莺，惹得大家乱成一团。它从门楣上飞落到一钵别人送的梅花盆栽的枝头。梅花开得正盛，宛如洁白的积雪。大家说着“别让它跑了”，举起扫帚。梓拦住他们，脱下那件和服外褂轻轻一丢，就把黄莺罩到里面，落在了地上。

        小心翼翼地把手伸进去，拿住黄莺，二十四岁的梓兴冲冲地穿过走廊，来到龙子夫人的卧室，靠在枕畔，唤醒她，炫耀似的把黄莺拿给她看。她只冷冰冰地瞥了一眼，丢下一句“还不到我起床时间”，便头也不回、泰然自若地闭上了眼。

        那时，梓就变了脸色。但他并未争辩，说了句“打扰了”，径自走出来，站在廊下，命人去拿鸟笼。等待的间隙，他觉得攥在手里怪可怜的，就给揣到怀里，一边远眺着汤岛的天空。那只黄莺，不知有什么灵性，竟啾啾地在梓怀里啼了三声。

        等到鸟笼送来，把黄莺从怀里取之时，它却连翅膀都不扑扇了。梓还以为是跟自己熟络了的缘故，可怜的是，它蜷缩着双翅，耷拉下了头。他把鸟儿放进描金鸟笼，加上那盆梅花，派人专程拿去埋葬。从此这件事就一直萦绕在他心头，每次一想到为蝶吉赎身，明知不至于此，但由于从小养成的迷信念头，总觉得同一件外褂就是凶兆。即便自己把她救出苦海，成为自己掌中的美玉，恐怕不久便会破碎。也许很快就会患病，反倒令她不幸短命。受这种想法的牵制，为让蝶吉得享天寿，他总是犹豫不决。

        “既然已经跟她斩断情缘，于自己内心，于世俗道义，我都已问心无愧，说来心中还是割舍不下吧。我打算近期到玉司家去，开门见山地告诉她要跟她离婚，并不加隐瞒地坦白要去给艺伎赎身，跟他们要一笔钱，即便世人说我在索取赡养费也没有关系。自然，我打算之后不再跟她见面，只想救她脱离苦海，让她从良。师父，说来害臊，不过我还是要讲出来。事实上，我内心一直期盼着，多少还觉得和她依然情缘未了，只是暂时不见面而已。”

        “刚才不是有一位气质不凡的老妇人来找过我嘛。她很早以前就在玉司家掌事，已经十多年深居不出，尚不知晓火车为何物。她是龙子的奶妈，实际上就是为了那事来的。她来请我回去，说：‘小姐就是那个脾气，死都不会把那话说出口。但不管怎么说，她是头一次经历男人。自从你离开家，她就郁郁寡欢，谁都不见。’”

        “‘据医生说，她是神经衰弱。她患上了失眠症，连着三四天，甚至一周都无法入眠。前几天，正迷迷糊糊地打盹儿，侍女经过走廊，脚步声重了点，吵醒了她。她一怒之下，竟将一把小刀掷了出去，差点插中侍女的胸口。’”

        “‘这些日子，甚至连房门都不出一步了。无论她外表怎么样，我这个当奶妈的，对她的心事一清二楚。听说您最近谨言慎行，闭门思过，品行也端正了。’”

        “这位甚是固执倔强的老妇人，也卑躬屈膝低至此，大概不会有假。”

        “我由此了解，夫人虽然平日里那样，但竟然对我如此情深义重。可是事已至此，无可挽回。”

        “就斩钉截铁地回绝老妇人：‘我谨言慎行，不是故意忍耐给你们看，以求能重回玉司家。请彻底断了那个念头。我闭门思过，仅仅是觉得对不起先祖，才这么做的。’”

        “哦，”僧人点点头，沉思片刻，“嗯，您的心情渐渐平静下来，回答得很好。不错嘛。”

        僧人顿了顿，望着梓寂寞的面容，问道：

        “那么，您释然了吗？”

        “嗯，这下子释然了。只要我还抱着这棵摇钱树，内心就想着替阿蝶赎身，这么想着，不知怎的，心底还留着脉脉温情。如今我决绝地打发了侍女，又知道了夫人的心意，纵使我再怎么自暴自弃，也不能厚颜无耻地跟她开口要钱了。这么一来，跟阿蝶也算是彻底断了。如此，我就像是孤身一人被丢到了孤岛之上，无依无靠。说来惭愧，我大概正是由于这个缘故，才心神不宁的吧。”学士那清秀的面容上，浮着寂寥的笑容。

        “哈哈，不，你还年轻，兴许也不宜大彻大悟。多迷惘迷惘，也是有趣的。”

        僧人以一副真正看破红尘的语气说罢，哈哈大笑，临走时大声说了句：

        “给先生看茶！”

        梓又伏到案头，但木桌的角也压不住怦怦的心跳。他心神不宁，郁闷不安，几乎要昏厥过去。他再也忍受不住，穿着熏上线香味道的家常和服，出门了。这种时候，他会去的一定是汤岛。
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