弗莱明立于死亡之家的大厅里，拿着他的五月节花杖。上面的彩带飘起，伸长，进入每条走廊，这些走廊和通道有的可见、有的隐形，都在这个大厅会合。

        在他一旁，迈德拉将重心从这只脚移到那只脚，盯视四周。

        弗莱明的双眼发亮，光在他的眼睛中跳跃。

        “什么也没有。没有一个活物。到处都没有。”他说。

        “那泰丰肯定已经找到他了。”迈德拉道。

        “可泰丰也不在这里。”

        “那就是泰丰已经把他杀了，又走了。去追杀欧西里斯。”

        “我很怀疑……”

        “还能是怎么样？”

        “我不知道。但现在由于王子的任命，我是这里的主人了。我将要找到力量所在并弄清楚它们的功用。”

        “然而你曾经不忠于王子。”

        “确实如此——可是他已经原谅了我。”

        弗莱明到阿努比斯的王座上落座，迈德拉表示效忠他，念道：“敬礼，弗莱明！死亡之家的主人。”

        “老朋友，您不必向我屈膝。请起身。我将需要你的帮助。这个地方与过去我曾经治理过的第七驻地非常不同。”

        弗莱明花了几个小时研究王座上面的秘密机关。此时传来了喊声，“阿努比斯！”他一听就知道不是迈德拉的声音。

        他很镇定地模仿了狗叫声，然后哀号道：“哎？”

        “你的信息没错。荷鲁斯被打败了，他回到了这里，可是现在又消失了。”

        是欧西里斯的声音。

        弗莱明挥动了一下手杖，空中出现了一只大窗户。

        “你好啊，欧西里斯。”他招呼道。

        “这么说，王子终于采取行动了。”欧西里斯说，“我猜下一个就轮到我了。”

        “但愿不是。”弗莱明说，“我可以亲自作证，王子确实对荷鲁斯保证过，他不会对你采取报复——由此换取你的合作。”

        “那么阿努比斯怎样了？”

        “我不确定。泰丰来这里杀他。我随后来为泰丰处理后续工作并接管这里。也许泰丰已经杀了他并且离开了，又或者阿努比斯逃跑了，泰丰去追杀他。现在听我说，欧西里斯：尽管王子这样保证过，你还是非常危险。泰丰并不知道王子这样承诺过，他也并不听王子的话。他从赛特嘴里已经听说了事情的真实经过，又从王子那里得到了证实，他非常有可能要去找寻锥子的持有者报仇——”

        “赛特还活着？”

        “是的，曾经有段时间，他名字叫沃金。”

        “阿努比斯那个使者！”

        “正是。那豺狗夺走了他的记忆，并派他去杀掉他的亲儿子——也是父亲。这点把泰丰给惹恼了。”

        “整个家族的自相残杀！不过我的儿子怎么样了呢？他只留给了我这张纸条，而且——哦，当然！”

        “什么当然？”

        “现在还不算晚。我——”

        “在你身后，在墙上！”弗莱明大叫，“泰丰！”

        欧西里斯具有与他脆弱的外表极不相称的移动速度。他向一块绿色的挂毯扑过去，将之抛向一边，向挂毯外逃走了。

        马影子紧随他滑动并高高立起。

        当影子移走后，墙上和那挂毯上留下了一个泰丰身形的洞。

        “泰丰。”弗莱明叫道。

        “我在这。”一个声音道，“你为什么要警告他？”

        “因为托特承诺不取他性命。”

        “我并不知道。”

        “还没等到他重复这话，你就已经走了。现在都太晚了。”

        “不。他逃走了。”

        “怎么会这样？”

        “我捣毁的那个房间，他并没在里面。”

        “这也许是好事。听我说，我们可以利用欧西里斯。”

        “不！只要他活一天，我们两个家族间就不可能获得平静，不管我那彬彬有礼的哥哥发表如何多愁善感的言辞。我爱我的哥哥，不过我不能放任他原谅这个人。绝不。我一定会彻查这座宫殿，找到欧西里斯，并将他送进诗卡加诺黑洞！”

        “阿努比斯已经掉进去了？”

        “没有！阿努比斯也逃脱了！”影子叫道，“只是暂时的。”

        泰丰身形变高，随着一阵火焰，他消失了。

        弗莱明用手杖做了个斩首的动作，空中的窗户消失了。

        “阿努比斯还活着。”迈德拉回头道。

        “显然如此。”

        “那么我们怎么办？”

        “我们继续研究死亡之家的功用。”

        “我希望休息一会儿。”

        “那就休息吧。在附近找一个房间，退下休息。你知道食物在哪里。”

        “是的。”

        “那么，稍后见。”

        “稍后见，大人。”

        迈德拉从大厅走出去，四处闲逛了起来。过了一会儿，他来到一间房间，那里的死人像雕像一样立着。他坐在死人们中间，开口说话。

        “我曾是他忠实的仆人。听我说，那位大胸脯的女士。——我曾是他忠实的仆人。诗人曾经背叛他的意愿，与其他天使相争。然而诗人被原谅了，现在意气风发。可是我呢？沦为仆人的仆人。”

        这不公平。

        “我真高兴你赞同我。——喂喂，你。多长了几条胳膊的那位。生前你可曾致力于传播宗教和道德？你可曾在未开化的野蛮人中间战斗，单手打败各种奇异怪兽？”

        当然没有。

        “所以你瞧——”他拍着自己的大腿，“所以你瞧，根本就没有公平这回事。美德总是被背叛、被玷污，被强加于人。钢铁将军将自己的生命奉献给人道运动，看看他现在什么样：生活剥夺了他自身的人性。这算公平吗？”

        很难说。

        “我们都得变成这样，兄弟们。不管我们活着时过着什么样的生活，我们都会变成死亡之家的死人像。这宇宙可从来不曾感激。奉献者从来得不到补偿。——哦，上天的造物主，不论你是谁，为何你要让一切变成这个样子？——如果这确实是你的本意，那到底是为什么？我试图服务您，还有王子——您的代理人。结果我又得到了什么？经济舱位，三等住宿。我真高兴赛特没有穿戴他的力量铠甲去迎战无名……”

        “什么？”

        迈德拉抬头，看到一座塑像突然出现在那里，与其他的塑像不同，它在移动。

        它的头是一只黑色的狗头，红色舌头向外伸长、卷曲。

        “是你！你怎么可能躲过弗莱明，逃脱泰丰呢？”

        “这是我的地盘。一个外人要想了解这里的全部秘密可是需要很多年时间的。”

        迈德拉站起来，手杖在手中不停地转。

        “我并不惧怕你，阿努比斯。凡是能接受‘誓言’之处，不论是何种气候下，我都已经征战过。我已经将很多人送到了这里，而我自己今天是作为征服者，而不是受害者来到这里的。”

        “迈德拉，许久以前你就已被征服，你只是现在才意识到而已。”

        “闭嘴，豺狗！你这是在跟掌握你命运的人说话！”

        “而你正跟掌握着你未来的人说话。”

        “你这是什么意思？”

        “你刚刚说赛特要再次与无名对决？”

        “是真的。当无名被彻底摧毁，新千年就会开始。”

        “哈！省省吧，牧师，别给我来这套形而上的说教。你若能回答我另一问题，我就告诉你一件真正的好事。”

        “什么问题？”

        阿努比斯向前一步，他的残肢在身体一侧晃动。

        “力量铠甲到底有多大威力？”

        “哦！”迈德拉从他的黑袍下拿出那只手套，将它拉到右手臂上，“我得到这玩意儿的时候，以为凭借对它的信心就可以赢得世界。”这只针织护臂伸长到他的手肘处，又到肩膀，“我并不知道沃金就是赛特。我忍不住想自己留下它。所以我用我自己的成长铠甲换下了它。在中间世界的很多地方，铠甲非常常见，平淡无奇。但是其他铠甲都是常规的，而这件似乎拥有非同寻常的效力。”铠甲已经伸展到盖住了他的背部和胸部。

        “我真的要亲亲你那胖脸！”阿努比斯叫道，“这下赛特对付无名的胜算少了不少。——是你谋划了这场背叛！你简直比我想象的还要奸诈，爸爸！”

        “我被利用了，而这诱惑很难抵挡……”

        “您从此再也不会受利用了。啊不！您现在穿上了这只手套，请允许我提议我们结成联盟——”

        “你这黑狗！你也没比其他人好到哪里去！现在因为我手里有你需要的东西，你就要来拍我的马屁了么！不！就算我要用这新的神力去做些什么，我也只是为了我自己！”

        “我提议的联盟对我们双方都有利。”

        “现在我不过只要发出警示，你就会被紧紧绑缚住，你的所有奸诈也救不了你；我不过只需轻轻转动我的手杖，你的脑浆就将涂上墙壁。好好记着这个，说吧，你这舌头开叉的狗头，我听着呢。”

        “假如欧西里斯仍活着，”阿努比斯道，“假如我们能联系上他，那么我们三人联合，将可以彻底杀掉托特。”

        “我很确定欧西里斯还活着——尽管我不知道他还能活多久。泰丰此刻正在生命之家到处追杀他。”

        “我们有一个机会，一个很好的机会，能彻底翻盘——您现在拥有这件铠甲。我有办法去到生命之家；我甚至可能有办法救出欧西里斯。”

        “那又如何？我们甚至不知道与无名的角斗在哪里进行。”

        “先解决眼下的事，车到山前必有路。你跟我来吗？”

        “我可以先与你一起去生命之家。托特曾表示希望放欧西里斯一条生路，也许我可以施加影响实现他的愿望。而与此同时，我可以考虑你的提议。”

        “这办法不错。”

        “看到这件铠甲如何生长了吧！它长得比以往更多！这次已经向下覆盖到我的大腿了。”

        “太好了！您越是变得不可战胜，对我们大家越是有利。”

        “等一下。你当真认为我们三人联合可以打败托特、赛特和钢铁将军吗？”

        “是的。”

        “我们如何做得到？”

        “锤子可以再次出击。”阿努比斯答道。

        “它还在？”

        “是的，欧西里斯是它的主人。”

        “好吧，就算这些都可以打败，另外假设弗莱明——他现在接管了你的死亡之家——我们也能对付，但另外一个怎么办？那个马形状的影子怎么办？它将会不懈地追杀我们，直到置我们于死地，而且它并不存在于我们所知的空间中，无法用我们所知的办法摧毁，尤其是发怒的时候也无法理论。我们能拿它有什么办法？”

        阿努比斯扭过头去。

        “泰丰我确实惧怕。”他承认道，“很多年前，我制造了一件武器——不，不能说是武器——一件物品，我以为能用它来制伏他。最近我有机会试了一次，结果影子压上去把它瞬间消灭了。他还夺走了我的手臂……我承认，对付他，我除了才智就没有其他优势了。但是，我们不能因为惧怕某一个特定的人，就将整个帝国拱手相让啊。假如我知道他力量的秘密来源……”

        “我听过他提起诗卡加诺黑洞。”

        “这种地方根本不存在。”

        “我以前从未听说过这个名字。你呢？”

        “传奇，神话，故事。”

        “那这些传奇、神话、故事都是怎样讲它的？”

        “我们谈论这些毫无意义的话题纯属浪费时间。”

        “如果你希望我帮你，那就要回答我。你瞧，这件铠甲已经长到我的膝盖了。”

        “诗卡加诺黑洞，也有人叫它是‘天空的裂隙’。”阿努比斯道，“据说在那个地方所有事物停止存在，一无所有。”

        “宇宙间绝对空无一物的空间有很多。”

        “但是据说黑洞中连空间都没有。它是一个无底的不是洞的洞。它是空间组织中的一段缺口。它是绝对的无。它是宇宙的理论上的轴心。它是一个巨大的出口，向下、向上、向外，通向不存在之地。这就是诗卡加诺黑洞。”

        “似乎泰丰自己确实拥有这些特质，对吧？”

        “是的。我承认。但是这不能解决任何问题。诅咒赛特和伊西斯的交合吧！是他们生出了这样一个残忍的恶魔！”

        “很难说啊，阿努比斯。泰丰难道从来都像现在一样吗？女巫又如何能生出像他这样的一个怪物呢？”

        “我不知道。他比我大。他们整个家族全都包裹着重重迷雾和矛盾。——我们现在出发去生命之家吧！”

        迈德拉点点头。

        “你带路吧，阿努比斯。”
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