“万乘兴”总号在刘举人街的卜家老宅，除了飘乎于半空中的一面招旗和门楼上的一块匾额是新的外，其余皆是旧的。

        前院的正房和东西厢房仍保持着十年前的老模样，就连窗棂也还是纸糊的，夏日的一场大雨过后，总要潲进些雨水。房里依然是黑洞洞的，日渐陈旧的家具大都摆在原处，无声地映衬着那黑的深邃。

        轿业兴盛之后，仇三爷想把这老宅翻盖一下，卜守茹不允，说是就这样好，她看着眼熟，若是哪一日巴哥哥回来了，也不会觉得生分。

        仇三爷从此不再提这茬了。

        仇三爷知道，卜守茹这十年都没忘记了巴庆达，尤其是这二年“万乘兴”的生意日渐兴隆，日子好过了，卜守茹对巴庆达的思念就益发炽热了。

        卜守茹不止一次在仇三爷面前说过：

        “三爷，你上岁数了，总号里的事又这么多，要是有我巴哥哥做个帮手就好了……”

        但凡听到卜守茹说这话，仇三爷便想，卜守茹心里的真意并不是要为他找帮手，而是盼着巴庆达能回来，看看自己这十年中打下的世界，和置下的这片家业。

        卜守茹的意思是瞒不住的。

        每每回到老宅，卜守茹总要到巴庆达住过的屋子看看，有时在那一呆就是好半天，还会禁不住落下泪来……

        这年年底，轿行的管事们照例在老宅聚会，卜守茹因着仇三爷和众管事的奉承，无意中多喝了几杯，管事们散去之后，卜守茹和仇三爷扯谈过轿行来年的生意后，又说起了巴庆达，认定巴庆达是跟着当年那王家戏班子走了。

        仇三爷觉得，巴庆达走了都十年了，自今没音讯，卜守茹再怎么提也只是自寻烦恼，并无用处，便劝道：

        “卜姑娘，你得想开点，得把过去的事忘了，如今咱‘万乘兴’的生意那么好……”

        卜守茹神色黯然，打断仇三爷的话头说：

        “三爷，我……我忘不了，越是生意好，就……就越是忘不了。”

        仇三爷叹了口气：

        “姑娘，你得听三爷的劝。你别固执，世事就是如此，有得就有失，你想呀，你现在有了这许多轿子，又有刘镇守使和麻五爷护着，更发达的日子还在后面呢！”

        卜守茹痴迷地说：

        “这些都不能替代巴哥哥！”

        仇三爷想想也是，卜守茹这十年来心里也实是太苦了，在男人堆里拼着，心下却没和一个男人是真心好的，想来想去的还只有当年的那个巴庆达，这份情意也真让他感动。

        仇三爷这才试探着说：

        “卜姑娘，要不……要不咱就派人到江南、江北去找找？”

        卜守茹一怔，想了好半天，才摇摇头道：

        “三爷，怕不行哩！你想呀，若是找不到人又闹得沸反盈天，被刘镇守使、麻五爷他们知道了，该咋办呀？咱现在还离不开刘镇守使和麻五爷的。”

        仇三爷便自告奋勇道：

        “姑娘不放心别人，我就亲自去，咋样？”

        卜守茹迟疑着：

        “三爷，你这身子骨还行么？这大冷天的四处跑？”

        仇三爷道：

        “咋不行？行！这桩事除了三爷我，你还就找不到合适的人哩！”

        卜守茹脸上这才有了一丝笑意：

        “那是，三爷您去，自然是最好的了！”

        稍停，又说：

        “您老若不亲自去，就算找到了巴哥哥，他也不会回的，他这人的脾性我知道。”

        仇三爷胸脯一拍：

        “卜姑娘，你放心好了吧！只要找到了小巴子，我先替姑娘你扇他两个大耳光，然而，就是捆，也要把他捆回来。”

        仇三爷是头场雪落下后走的，没带外人，只带了个本家侄子，对外只说到上海置办一批轿衣，一去就是四十余日。

        在这四十余日里，仇三爷江南、江北到处寻那王家戏班子，寻到后来才知道，王家戏班子五年前就散了，当年的王老板已在扬州开了杂货店。

        仇三爷费了好大的周折在扬州城里找到了那家杂货店，向王老板提起巴庆达，王老板竟说从不知道还有这么一个人。

        仇三爷又到别的戏班子打探，仍是没有线索，这才很失望地回了石城。

        回来后，仇三爷病倒了，躺在床上扯着卜守茹的手老泪直流，说是对不起姑娘。

        卜守茹道：

        “三爷，不怪你。古话说，谋事在人，成事在天么！”

        脸一转，卜守茹眼中的泪却滚落下来……

        这场徒劳的寻找，给卜守茹带来的除了失望和惆怅再无别的，仇三爷便觉得是自己害了卜守茹。

        他本不该去寻巴庆达，更不该把真情告诉卜守茹。

        病好之后，仇三爷想把卜守茹的那颗心从巴庆达身上引开，便把天赐带到了卜家老宅。仇三爷认定，能在卜守茹心里取代巴庆达的，也只有她儿子天赐了。

        这二年，卜守茹常和仇三爷说，天赐被阴毒的马二爷教唆坏了，一见她就躲，她想想总是很伤心的。

        仇三爷是用两挂炮把天赐从马家门前哄来的。

        仇三爷和天赐一起在老宅院里放炮仗，还给天赐当马骑。

        天赐便说仇三爷好。和他爹马二爷一样好。

        仇三爷在雪地上爬着喘着，说：

        “我不好，你爹也不好，只你娘好！你娘是真疼你的。”

        天赐真就被马二爷教坏了，骑在仇三爷背上竟说：

        “我娘才不好呢，她恨我爹，也恨我。她想把我们家搞败！”

        仇三爷道：

        “你是她儿，她咋会恨你？不是为了你，她才不会这么拼命弄轿呢！”

        天赐一撇嘴说：

        “哼，才不是呢！她连自己亲爹都不要，还会要我？她弄轿不是为我，是要坏我爹，坏我！”

        仇三爷趴在地上，反勾过头问：

        “这话又是你爹说的吧？”

        天赐“嗯”了一声。

        仇三爷道：

        “他是骗你，你别信……”

        正说着，卜守茹进了院门，一见天赐骑在仇三爷背上，脸一沉道：

        “天赐，给我下来！”

        天赐脸涨得通红，慌忙从仇三爷背上下来，转身便走。

        仇三爷爬起来，一把把天赐拉住了，对卜守茹说：

        “不怪天赐，是我逗他玩呢！”

        卜守茹道：

        “三爷，你别宠坏了他！”

        又对天赐说：

        “你得记住，你是我的儿，日后得弄轿，靠自己的本事弄，不能做甩手少爷！”

        天赐低着头，两只脚在雪地上搓着，一会儿便搓出了一个坑。

        卜守茹走到天赐面前，把天赐头上的乱发抚平，口气也缓和下来：

        “进家吧，天赐！娘还有话和你说。”

        天赐不挪窝。

        卜守茹又说：

        “进家吧，那边是家，这边也是家，娘今晚包饺子给你吃。你最喜吃的羊肉饺子……”

        天赐仍不挪窝，只怯怯地说了句：

        “我……我不喜吃羊肉饺子……”

        卜守茹强笑道：

        “你想吃啥，娘就给你弄啥！”

        天赐头垂得更低：

        “我……我不饿，啥……啥都不想吃。”

        卜守茹说：

        “那就进屋陪娘说说话吧，娘明儿个还想带你去看看咱‘万乘兴’的轿号哩！娘的轿号比你爹的多，轿子也比你爹的新，你一看准喜欢。”

        仇三爷也说：

        “是哩！你娘的本事比你爹大，你真该跟你娘去看看，看看你娘是咋弄轿的，学着点！”

        天赐不作声。

        卜守茹又说：

        “娘是女人，本不该弄轿，你呢，是男人，从小就该有个男人的样子，学着弄轿……”

        天赐却道：

        “我……我啥都不弄，我……我要回家找我爹，我爹等着我呢！”

        卜守茹火了，失声叫道：

        “马二不是你爹！你……你只有娘，没有爹！”

        说着，一把扯起天赐就往堂屋走。

        偏在这时，马二爷坐着轿赶来了。

        轿子在门口落下后，马二爷并不进门，也没多说什么，只立在门楼下的青石台阶上阴阴地看着卜守茹和天赐娘俩。

        天赐像遇到了救星，急急地唤了声“爹”，挣脱母亲的手就往门外跑，在门口差点儿摔了一跤。

        卜守茹的心一下子凉透了，眼见着马二爷和天赐钻进轿子，又眼见着马记老号的四个轿夫起了轿，只愣愣地在院子里站着……
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