祠堂的门大开着，布置成了灵堂。

        四爷和小蛇的棺材双双抬了进去，并头齐脚地，叫卢胡氏心里不知是哀是痛，急火攻心，便也病倒了。好在四爷的后事是早已备下了的，并不至忙乱。正和短衫商量讣告，丫环秋月急匆匆跑进来，“呼呼”地喘着气叫喊：“太太少爷，不好了，三姨娘上吊了，就在小花园的后墙根儿底下……”

        卢胡氏和短衫俱吃了一惊，不待答言，阿福也屁滚尿流地跑了进来，嚷着：“不好了不好了，三姨娘上吊了，就在小花园的后墙根儿底下……”

        卢胡氏喝骂：“有话站定了再说，什么不好了不好了的，成何体统？”

        一个没骂完，又有几个家人跑来，仍是嚷着：“不好了，不好了……”鹦鹉学舌样将秋月和阿福的话再重复了几遍。

        胡氏恼怒起来，骂道：“一个一个站直了，慢慢说！”

        说来说去，却仍然只是那一句话：“三姨娘上吊了，就在小花园的后墙根儿底下。”

        胡氏瞪着阿福：“就这？完了？”

        阿福以为还需要补充，想了想说：“大家都说，是大少爷死得冤，魂儿还在园子里，勾人的魂呢，先勾了六姨娘的魂走?９9ｌｉｂ.，现在又勾了三姨娘，接下来还不定……”

        胡氏一拍案板：“胡说！”

        阿福吓得急忙跪下，案上众牌位一阵颤抖，也差点倒了。胡氏连忙扶住，向祖宗请了罪，才回转身慢慢说：“既然死了，随便找口棺材来装了就是。阿福，交给你去办。”

        阿福弯身答应了。短衫却说：“慢。”他竖起一根手根，望空摇着说：“这事儿没这么简单，三姨娘对我父亲忠心不二，以死相殉，是烈女啊！她和小姨娘两个，都是我们卢家的好长辈，好表率，必得厚葬。而且，一口棺材未必够，怎么也得……”他回身看一眼母亲，说，“这事儿您别管了，交我吧。讣告的事儿，也先停停，别急着向亲友报丧，我另有道理。”示意阿福跟出来商量。

        短衫和阿福出去，忙到下午才回，又买了一大两小三口棺材来，都是陈年的紫檀木，十分贵重，齐齐摆在祠堂里，四爷的棺旁。却并不急着通知一个亲戚故旧。

        卢胡氏有些不舍得，问儿子：“两个贱人，随便买两块杉木板也就算了，用得着这么破费吗？”

        短衫郑重其事地说：“省不得。爹留了话，说最大的心愿就是为他挣一块贞节牌坊回来，这两位姨娘死得好，这样刚烈贞节，以死殉夫，还不该重礼厚葬吗？不但要用最好的棺木，还要用最好的乐队，要办得隆重其事，大操大办，让全青桐的人都看见。我已经送了厚礼快信去给简公公，让他代求皇上嘉奖。要说，这还是三姨娘提醒了我，我倒没想到，这三姨娘真还说到做到，父亲刚死，她就吊了颈，以往倒是我看错了她了。”

        胡氏“哼”一声：“她吊颈，好好地去哪里吊不好？跑到小花园墙根儿底下，闹得园子里又说三道四的。你还要为她请牌坊？你爹不是早就让你写好奏折，为我请牌坊吗？”

        短衫说：“父亲糊涂了。他才刚死，您又没死，请什么牌坊呢？历朝历代，只有大臣死后追封妻子做诰命夫人的，哪有好好地给活人颁牌坊的？所以儿子想了这条妙计，要用父亲的妻妾们的刚烈殉夫，为卢家请一座贞节牌坊。”

        胡氏半信半疑，点头说：“你父亲故了，你便是一家之主，你怎么说怎么是吧。”

        短衫点头出来，便命人请了二姨娘慧慈同四姨娘荷花到祠堂来，关上门，只留了管家阿福和两个心腹家丁，自己跪在父亲灵前磕了头，站起来沉着声音慢慢地说：“三姨娘以死殉夫的事，两位姨娘都听说了吧？三姨娘为人，真是可歌可泣，可钦可敬。我父亲死前，曾经留下话来，说希望各位姨娘能够齐心一致，为卢家挣一座贞节牌坊。如今三姨娘已经走在前面了，两位姨娘怎么说？”

        荷花吓得瘫倒在地上，鼻涕眼泪糊了一脸，问：“二少爷，你真的叫我死？”

        短衫盯着荷花说：“我早同你说过，你生是卢家人，死是卢家鬼。我父亲生前待你不薄，现在是你报答他的时候，莫非你不肯？”

        荷花磕下头去，哭着哀求：“二少爷，我不想死呀。雅佩还小，求求你放过我吧，我愿为二少爷做牛做马，你不看在我和老爷夫妻一场的情份上，也要看在我和你的情份上呀……”

        短衫不愿听她说出更多的事来，喝命手下：“还不服侍两位姨娘喝药？”

        荷花自知无幸，大哭起来：“二少爷，你真是没良心啊……”接过碗，一咬牙喝了，“当郎”摔个粉碎，不管不顾地大喊大骂起来，“你们卢家上下，老老小小，没一个是人，我给你们卢家养儿育女，被你们老的小的欺负，我做鬼也不放过你……”

        短衫不再理会，转向慧慈说：“二姨娘，轮到你了。”

        慧慈冷冷地看着他，说：“我自己有儿子，不用你来喊娘。”

        短衫不以为忤，坏笑着说：“就是，我大哥也死了，您活着也是没什么意思，不如就到地下同我爹和我大哥做伴去吧。您还是把这碗药喝了吧。”

        慧慈挡开家丁的手说：“你们别碰我。你说得不错，从长衫去后，我就再不想活了。虽然你们不许我落发，但我心里，早就不把自己当成你们卢家的人啦。我已经入了佛门，就是死，也不是为卢家死，也不会做卢家鬼。什么卢家的贞节牌坊，都与我无关，你们卢家，又什么时候有过半个贞节烈女了？”

        短衫早有准备，当下并不恼怒，只轻笑两声说：“二姨娘说得真痛快，是个明白人。我还听说，二姨娘也是个赌品特别好的人，愿赌服输，绝不赖账的。那么，咱们不妨就来赌一局，我输了，二姨娘请便，出家也好，在家也行，都随你的意；我赢了，二姨娘怎么说？”

        “我喝了这药便是。”慧慈冷冷一笑，“就我们两个？”

        “当然不是。”短衫一指阿福和家丁，“我知道二姨娘最爱的是打牌，既然是生死之赌，当然要来二姨娘最喜欢的玩意。咱们痛痛快快打八圈。”

        慧慈笑起来：“也好。我忍你家的气忍了大半辈子，每次打牌都是偷偷摸摸的，临死也痛快一回。”

        就在卢四爷的棺椁之旁，就在娉婷和小蛇的尸体之间，麻将桌子被支起来了。而随着砌牌敲牌的声音越来越响，荷花姨娘哭叫的声音却越来越弱，渐渐嘶哑，终至无声。

        下人凑过来报告：“二少爷，四姨娘断气了。”短衫手里不停，命令说：“那就装殓吧。”随手打出一张牌，催促着：“二姨娘，到你了。”脚底下将阿福的脚轻轻踩了两下，抛个眼色。

        过了一会儿，下人再报：“已经抬进那口大棺材了，可是她不闭眼。”短衫笑笑对慧慈说：“等你呢。”同时从桌子底下悄悄同阿福掉了一张牌。慧慈毫无察觉，只看着自己手里的牌冷笑：“是看着你吧。”

        这一场赌，从午夜直到天明。四个人的脸上俱汪着亮亮的一层油，打足八圈，结算下来，慧慈约输了几十块。短衫笑着说：“二姨娘牌技果然是好，赌品当然也是不错的。”

        慧慈踢翻椅子站起来说：“少废话，拿药来我喝了便是。”接过碗来，却又停下，看着短衫说，“我临死的人，想提个要求。二少爷答应不答应？”

        短衫问：“是什么？”

        “把那条大黑狗杀了。”

        短衫愣了一愣，脸上泛起几丝红晕来，挥手说：“我答应你就是。”

        “那我谢谢二少爷了。”慧慈举起碗来一饮而尽，径直走到最后一具空棺旁，便要自行进入。

        短衫却说：“慢。”

        慧慈停下，不耐烦地问：“你又有什么事？”

        短衫笑笑说：“因为是临时订的棺材，一时棺材店里缺货，少了一具，所以只得订了一具特大棺材，足够两个人用。您和四姨娘生前交好，姐妹情深，就睡一口棺材如何？”

        慧慈诧异起来：“难道这口棺材不是我的？那放在这里给谁备着？你自己用不成？”

        短衫嫌晦气，“呸”了一口方道：“那是给我妈留的。”

        慧慈轰然大笑，连说了几个好字：“好，好，好，你妈生了你这个好儿子，死也闭眼了。”

        短衫讪讪说：“委屈姨娘了。”

        “算了，挤挤就挤挤吧。”慧慈无所谓地说，走到大棺材旁，一边抬腿迈进去，一边带着笑对已经死透了的四姨娘说，“喂，一个人占那么大地方干嘛？往旁边让让。”

        没有人看清楚那一刻到底发生了什么，好像天地间起了一场小小的震动，又像是时间大神忽然走快了一步，每个人只觉得心头突突地一阵狂跳，还没有清楚意识到底发生了什么，一切已经尘埃落定了。

        二姨娘慧慈沉重地倒下去，紧挨着四姨娘荷花躺了下来，她的眼睛闭上了，嘴角有丝丝血迹，没有人看清是不是真的四姨娘自己给她让了位子，但是却都清楚地看到结果——四姨娘的眼睛闭上了。

        事隔多年之后，卢家人每次讲起这一幕就有些犯迷糊，忍不住要彼此印证，喂你看清了吗？到底慧姨娘是怎么躺下去的？是她把四姨娘搬开的还是四姨娘自己腾的地方？四姨娘的眼睛是谁帮忙给闭上的？

        问题有很多，答案也有很多，于是等于没有。

        短衫回到母亲房中，吩咐丫头：“拧把热手巾来。”抱怨着，“累死了，一宿没睡。”

        卢胡氏心急地问：“她两个怎样了？”

        短衫轻松地说：“死了。”

        “死了？”卢胡氏有点心慌慌的，说不清什么滋味。自己同这几个姨娘斗了大半辈子，如今忽然之间，五个人脚跟脚地去了，先是凤琴莫明其妙地客死途中，接着小蛇和老爷双双在床上咽气，不到半天功夫，又传出娉婷上吊的消息，现在，慧慈和荷花也死了。人的命，竟是这样贱的么？就为了一座贞节牌坊？

        她忽然对自己半世的信仰动摇起来。愣愣地问儿子：“这么着，皇上该答应赏赐牌坊了吧？”

        “应该会吧。”短衫得意地说，“顺治七年，有位安徽吴黄氏‘绝粒殉夫’，赏了座‘黄氏孝烈门坊’；嘉庆二十五年，有个叫许俊业的死了，皇上奖赏他的一妻一妾‘双节坊’；现在咱们卢家六房妻妾，同日殉夫，这是多么刚烈的壮举，简直惊天地泣鬼神，怎么不也得赏座‘六节坊’？”

        “六房妻妾？”卢胡氏一时不懂，“哪来的六房妻妾？”

        “慧姨娘，娉婷姨娘，荷花姨娘，小蛇，加上虚报忌辰的凤姨娘，再加上您，不刚好是六位吗？”短衫弹弹衣襟，“妈，现在可就差您了。”

        “什么？”卢胡氏大惊坐起，“你连妈也不放过？你竟敢要我死？我不死！我不死！我不死！”

        短衫收了笑容，一拍桌子站起来：“由不得你！”回身命令，“阿福，动手！”

        阿福答应着，拿着绳子，却瑟缩着不敢动手。对大太太的畏惧已经是根深蒂固的思想，让他亲手勒死大太太，这在以前是想也不敢想的事。如今虽是二少爷当家，可太太余威犹在，如何下得了手？

        短衫一脚踢开阿福，亲自拿了绳子跳上床，按住母亲将绳环套进脖子，用力拉扯起来，一边怒骂：“阿福，还不来帮忙！”

        阿福抖索索爬起来，磕磕绊绊地过来，拉住绳子另一头，同短衫两个，一边一个，两下里一较劲，只听卢胡氏喉咙里咯咯一阵响，嘴角流出血来，眼睛翻开，舌头吐出，慢慢地不再动了……
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